Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ετικετών και συσκευασίας όσον αφορά την εκτύπωση στενού ιστού;

Η Nessan Cleary μοιράζεται με τον τρόπο με τον οποίο η επισήμανση ήταν πάντα διακριτή από τη συσκευασία, αλλά όλο και περισσότερο τα όρια μεταξύ τους θολώνουν.

Μια από τις πιο εκπληκτικές πτυχές των πρόσφατων εμπορικών εκθέσεων Fespa είναι ο αριθμός των πιεστηρίων ετικετών που έχουν αρχίσει να εμφανίζονται. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι πολλοί πωλητές που πωλούν εξοπλισμό ευρείας μορφής εξυπηρετούν επίσης τη βιομηχανία ετικετών και εν μέρει στο γεγονός ότι πολλοί πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης βλέπουν την ετικέτα ως μια βιώσιμη οδό για τη διαφοροποίηση των δραστηριοτήτων τους. Η πρώτη γενιά ψηφιακών πιεστηρίων ετικετοποίησης ήταν μηχανήματα στενού ιστού που στόχευαν να προσφέρουν δυνατότητα μικρής παραγωγής σε μετατροπείς ετικετών. Ωστόσο, πολλές από τις πιο πρόσφατες ψηφιακές λύσεις ετικετών υπερβαίνουν αυτό το στόχο και στοχεύουν πλέον και στην αγορά συσκευασίας μικρής διαρκείας.

Όσον αφορά την εκτύπωση στενού ιστού, η κύρια διαφοροποίηση μεταξύ ετικετών και συσκευασιών ως εφαρμογές έγκειται στο πλάτος εκτύπωσης. Οι πρώτες μηχανές inkjet μιμούνταν το πλάτος 240 χιλιοστών των παλαιότερων πρεσών flexo για ετικέτες. Αλλά σήμερα τα περισσότερα ψηφιακά πιεστήρια ετικετών έχουν πλάτος περίπου 340mm και αρχίζουμε να βλέπουμε ευρύτερα μηχανήματα των 440mm και ακόμη και 510mm. Αυτό επιτρέπει υψηλότερη παραγωγικότητα, καθώς μπορείτε να τοποθετήσετε πολλαπλά κομμάτια ετικετών δίπλα-δίπλα. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι όσο πιο φαρδύ είναι το πιεστήριο τόσο περισσότερες εφαρμογές συσκευασίας μπορεί να χειριστεί.

Η πιο συνηθισμένη από αυτές τις εφαρμογές είναι οι σακούλες, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια ευρεία ποικιλία εφαρμογών, από σνακ και τροφές για κατοικίδια ζώα μέχρι αναπλήρωση για διανομείς υγρού σαπουνιού. Οι θήκες θεωρούνται γενικά ως μια οικονομικά αποδοτική μορφή συσκευασίας για υγρά είδη, όπως σούπες, αλλά και για άλλα τρόφιμα, όπως ρύζι που μπορεί να μαγειρευτεί σε φούρνο μικροκυμάτων, και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμη και για στερεά είδη, όπως δοχεία μελάνης για οικιακούς εκτυπωτές. Η πανδημία απέδειξε τη βιωσιμότητα των ψηφιακά εκτυπωμένων σακουλιών, επειδή επιτρέπει στις μάρκες να αλλάζουν γρήγορα την παραγωγή τους καθώς αλλάζουν οι απαιτήσεις των καταναλωτών.

Οι περισσότερες θήκες τείνουν να είναι αρκετά μικρές, συνήθως περίπου στο μέγεθος ενός πακέτου με πατατάκια, οπότε ένα πιεστήριο ετικετών με πλάτος εκτύπωσης 330mm έως 350mm είναι αρκετά ευρύ για πολλές από αυτές τις εφαρμογές και σίγουρα ένα καλό σημείο εκκίνησης.

Υπάρχουν ορισμένες τεχνολογικές αλλαγές που διηθούνται μέσω των πιεστηρίων ετικετών και οι οποίες θα ωφελήσουν επίσης τη συσκευασία. Η πιο προφανής από αυτές είναι η αναμενόμενη μετάβαση από τα μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία σε μελάνια με βάση το νερό. Αυτό θα ωφελήσει τις συσκευασίες τροφίμων, επειδή υπάρχει κίνδυνος με τα μελάνια UV να μεταναστεύσουν ορισμένα χημικά, κυρίως από τους φωτοεκκινητές που χρησιμοποιούνται, μέσω της συσκευασίας στα τρόφιμα που βρίσκονται μέσα. Πολλά πιεστήρια ετικετών προσφέρουν σύνολα μελανιών UV χαμηλής μετανάστευσης για την αντιμετώπιση αυτού του κινδύνου, αλλά τα μελάνια με βάση το νερό θα εξαλείψουν αυτόν τον κίνδυνο. Αρκετοί προμηθευτές έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι θα αναπτύξουν πιεστήρια ετικετών με μελάνια με βάση το νερό, αλλά δεν έχουμε ακόμη δει πολλά τέτοια πιεστήρια να είναι διαθέσιμα. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό θα οδηγήσει επίσης στην ανάπτυξη μελανιών ρητίνης ή λατέξ για την αγορά ευρείας μορφής.

Η ταχύτητα εκτύπωσης των ψηφιακών πρεσών στενού ιστού έχει βελτιωθεί, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ πιο αργή από τις αντίστοιχες πρέσες φλεξογραφίας. Έτσι, η μετάβαση σε μεγαλύτερα πλάτη μπορεί επίσης να συμβάλει στη βελτίωση της συνολικής παραγωγικότητας με την επιβολή πολλαπλών διαδρομών ετικέτας δίπλα-δίπλα, καθώς και στο άνοιγμα των πιο κερδοφόρων εφαρμογών συσκευασίας. Παρ’ όλα αυτά, η μέση ταχύτητα εκτύπωσης είναι περίπου 70mpm, αν και ορισμένες ψηφιακές συσκευές μπορούν να φτάσουν τα 100mpm. Ωστόσο, πολλές συσκευές φλεξογραφίας μπορούν να λειτουργούν με ταχύτητα άνω των 200mpm.

Ένα άλλο ζήτημα είναι η ανάλυση εκτύπωσης, με τις περισσότερες ψηφιακές μηχανές εκτύπωσης ετικετών να εκτυπώνουν σε 600dpi. Ωστόσο, έχουμε ήδη αρχίσει να βλέπουμε μια νέα γενιά που είναι ικανή για ανάλυση 1200 dpi, και αυτή είναι σαφώς η κατεύθυνση προς την οποία κινείται η βιομηχανία ετικετών. Υπάρχουν πάρα πολλά ψηφιακά πιεστήρια ετικετών για να τα απαριθμήσουμε όλα εδώ, αλλά ως παράδειγμα, η Durst κατασκευάζει τη σειρά βιομηχανικών πιεστηρίων ετικετών Tau, η οποία περιλαμβάνει το κορυφαίο της σειράς Tau RSCi. Αυτές χρησιμοποιούν κεφαλές εκτύπωσης Fujifilm Samba και μπορούν να παράγουν ανάλυση 1200 dpi στα 100mpm. Το βασικό μοντέλο έχει πλάτος εκτύπωσης 330 mm, αλλά διατίθεται επίσης σε πλάτη 420 mm και 510 mm. Η βασική διαμόρφωση χρησιμοποιεί μελάνια CMYK, αλλά υπάρχουν επίσης επιλογές για την προσθήκη πορτοκαλί, βιολετί, πράσινου και λευκού, τα οποία είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για τις συσκευασίες, καθώς οι μάρκες προτιμούν την ευρύτερη γκάμα χρωμάτων για να τονίζουν τις εικόνες των προϊόντων τους.

Μπορεί η τεχνολογία Inkjet να είναι η κυρίαρχη ψηφιακή τεχνολογία, αλλά υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις. Η HP Indigo πωλεί το 200K, ένα μηχάνημα με τροφοδοσία με ταινία που δέχεται μέσα πλάτους έως 762 mm και γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ ετικετών και συσκευασίας. Χρησιμοποιεί υγρό toner αντί για inkjet και εκτυπώνει τόσο σε εύκαμπτες μεμβράνες όπως PET, BOPP και PETG όσο και σε υλικά ετικετών PE.

Στο άλλο άκρο της κλίμακας, η Oki παρουσίασε την εκτύπωση σε κενές θήκες στον εκτυπωτή ξηρού τόνερ Pro 9542. Αυτός σχεδιάστηκε αρχικά ως προσιτό φωτοαντιγραφικό γραφείο, αλλά έχει αποδειχθεί αρκετά προσαρμόσιμος σε διάφορες εμπορικές εφαρμογές εκτύπωσης. Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους εκτυπωτές τόνερ, δεν είναι ιδιαίτερα σχολαστικός όσον αφορά τα υποστρώματα, αν και θα πρέπει να δοκιμάσετε εκ των προτέρων τα υλικά που θέλετε να χρησιμοποιήσετε, καθώς ορισμένα μπορεί να είναι ευαίσθητα στη θερμότητα από τη μονάδα τήξης. Δεν εκτυπώνει με πλήρη διαφάνεια, αλλά περιλαμβάνει λευκό χρώμα και υπάρχει μια λογική γκάμα διαθέσιμων κενών θήκες.

Μια άλλη συνήθης τάση είναι προς πιο υβριδικά πιεστήρια που συνδυάζουν ψηφιακές με μονάδες φλεξογραφίας, ιδίως με τα πιεστήρια ετικετών μεγαλύτερου πλάτους. Συχνά η ψηφιακή εκτύπωση χρησιμοποιείται για την παροχή των βασικών χρωμάτων CMYK με τις μονάδες φλεξογραφίας να προσθέτουν στη συνέχεια ειδικά εφέ, όπως το foiling. Έτσι, η Bobst ανέπτυξε ένα υβριδικό πιεστήριο ετικετών, το Digital Master, το οποίο χρησιμοποιεί εκτύπωση inkjet για τα χρώματα, ενώ οι πελάτες μπορούν ελεύθερα να καθορίσουν ποιες μονάδες φλεξογραφίας επιθυμούν για ειδικά εφέ και κάποια μετατροπή. Αυτό είναι διαθέσιμο τόσο σε πλάτος 330 mm όσο και σε πλάτος 510 mm.

Εκτός από τους εκτυπωτές, θα πρέπει επίσης να συνυπολογίσετε τα μηχανήματα μετατροπής. Υπάρχουν διάφορες συσκευές μετατροπής ετικετών που προσφέρουν μια προσέγγιση “όλα σε ένα” με διάφορες διαδικασίες μετατροπής. Αλλά όταν πρόκειται για τη συσκευασία, πιθανότατα θα χρειαστείτε μια ειδική γραμμή μετατροπής για κάθε τύπο συσκευασίας.

Η πιο συνηθισμένη εφαρμογή συσκευασίας για τα πιεστήρια ετικετών είναι η κατασκευή σακουλιών, η οποία περιλαμβάνει διάφορα στάδια. Αφού εκτυπωθεί το γραφικό πάνω στο βασικό στρώμα, το επόμενο βήμα είναι η πλαστικοποίηση ενός επιπλέον στρώματος, το οποίο διαφέρει από εφαρμογή σε εφαρμογή. Συνήθως αυτά τα στρώματα προσθέτουν συγκεκριμένη λειτουργικότητα, όπως η προσθήκη αναστολής οξυγόνου για τη διατήρηση της διάρκειας ζωής των τροφίμων. Ακολουθεί η σχισμή, ώστε να διαχωριστούν οι μεμονωμένες σακούλες από το ρολό. Στη συνέχεια διαμορφώνεται η σακούλα, διπλώνοντας το υλικό για να σχηματιστούν οι δύο πλευρές και στη συνέχεια σφραγίζοντας αυτές τις πλευρές. Από εδώ το άδειο σακουλάκι μπορεί να σταλεί στη γραμμή πλήρωσης, όπου θα γεμίσει και θα προστεθεί ένα κλείσιμο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την προσθήκη μιας βάσης ώστε η σακούλα να στέκεται όρθια ή ένα στόμιο για εύκολο χύσιμο.

Εν κατακλείδι, η επένδυση σε μια πρέσα ετικετών δεν είναι απλή υπόθεση. Εκτός από την πρέσα, θα χρειαστείτε επίσης το λογισμικό σχεδιασμού και ροής εργασιών και τη γραμμή φινιρίσματος. Όμως, οι πιθανές ανταμοιβές είναι τεράστιες, ιδίως αν συνυπολογίσετε την αγορά της συσκευασίας καθώς και της ετικέτας, οπότε σίγουρα έχει νόημα να το εξετάσετε ως μια επιλογή για να διαφοροποιήσετε και να διασφαλίσετε το μέλλον μιας επιχείρησης.

Για να ανακαλύψετε το πιο πρόσφατο περιεχόμενο που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τομέων, συμπεριλαμβανομένης της εκτύπωσης ετικετών και της συσκευασίας, εγγραφείτε στο δωρεάν μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο της FESPA FESPA World που διατίθεται στα αγγλικά, ισπανικά και γερμανικά.