Ο τομέας των εκτυπώσεων ευρείας μορφής διαμορφώνεται από διάφορες βασικές τάσεις, συμπεριλαμβανομένης της κίνησης προς μεγαλύτερα, πιο αυτοματοποιημένα πιεστήρια για λόγους αποδοτικότητας. Ο Nessan Cleary περιγράφει πώς ο κλάδος βλέπει επίσης την ανάγκη τόσο για προσιτούς εκτυπωτές οικολογικών διαλυτών όσο και για νέες εφαρμογές όπως το Direct-to-Film (DtF) για τη δημιουργία εσόδων. Τέλος, η βιωσιμότητα παραμένει σημαντικός μοχλός για την καινοτομία.
Είναι δελεαστικό να βλέπουμε την εκτύπωση ευρείας μορφής να είναι περισσότερο από τα ίδια κάθε χρόνο, αλλά με καλύτερη ποιότητα εικόνας και ταχύτερες ταχύτητες εκτύπωσης. Και ενώ υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, είναι επίσης χρήσιμο να δούμε τις υποκείμενες τάσεις, οι οποίες οδηγούνται εν μέρει από τεχνικές βελτιώσεις αλλά κυρίως από εξωτερικούς παράγοντες της αγοράς. Αυτές οι τάσεις αυξάνονται και μειώνονται από χρόνο σε χρόνο, επηρεαζόμενες τόσο από τους οικονομικούς παράγοντες που αλλάζουν τις προτεραιότητές μας όσο και από οτιδήποτε άλλο. Οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης πρέπει να είναι συντονισμένοι με αυτές τις τάσεις όταν επιλέγουν την κατεύθυνση προς την οποία θα οδηγήσουν την επιχείρησή τους και σε τι θα επενδύσουν για κάθε δεδομένο έτος.
Αυτό ισχύει φέτος περισσότερο από κάθε άλλη χρονιά λόγω της αβεβαιότητας που δημιουργούν οι αμερικανικοί δασμοί και ο κίνδυνος εμπορικών πολέμων μεταξύ των κρατών. Αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο στην τιμή του εξοπλισμού και των ανταλλακτικών και, κυρίως, στα μελάνια inkjet που εξαρτώνται τόσο πολύ από τα ορυκτά σπάνιων γαιών για τις χρωστικές τους ουσίες. Επιπλέον, εξακολουθεί να υπάρχει επίμονος πληθωρισμός σε πολλές χώρες, ο οποίος επηρεάζει τις καταναλωτικές δαπάνες και συνεπώς τη διαφήμιση, συμπεριλαμβανομένων των γραφικών απεικόνισης.
Όλα αυτά τροφοδοτούν την αγορά ευρείας μορφής με διάφορους τρόπους. Η φετινή έκθεση Fespa Global στο Βερολίνο υπογράμμισε μια τάση προς μεγαλύτερα, μεγαλύτερου όγκου πιεστήρια, καθώς οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης επιδιώκουν να ενοποιήσουν το στόλο των εκτυπωτών τους και να εξορθολογήσουν τις διαδικασίες τους για να αποσπάσουν και την τελευταία δυνατή εξοικονόμηση αποδοτικότητας.
Υπάρχουν τώρα δύο πιεστήρια ενός περάσματος σχεδιασμένα ειδικά για την αγορά γραφικών ευρείας μορφής, και τα δύο προέρχονται από μηχανήματα που κατασκευάστηκαν για την εκτύπωση συσκευασιών. Η πρώτη από αυτές ήταν η EFI Nozomi, η οποία διατίθεται σε δύο μεγέθη ως η 18000+LED πλάτους 1,8 μέτρων και η 14000 SD πλάτους 1,4 μέτρων. Αυτά χρησιμοποιούν μελάνια UV με ταχύτητες έως 59 γραμμικά m/m. Και οι δύο έχουν εγγενή ανάλυση εκτύπωσης 360 dpi, αλλά η EFI ισχυρίζεται ότι η φαινομενική ανάλυση είναι 805 dpi.
Η Fujifilm έχει πλέον αρχίσει να δέχεται παραγγελίες για τη σειρά Aristo, η οποία περιλαμβάνει τόσο το HS6000 όσο και το HS3000, τα οποία χρησιμοποιούν μελάνια με βάση το νερό. Το HS6000 έχει προσαρμοστεί απευθείας από το JetMaster της Barberán, ενώ το HS3000 είναι περισσότερο μια απλοποίηση, που οδηγεί σε μια πολύ μικρότερη μονάδα εκτύπωσης. Η HS6000 μπορεί να παράγει έως και 80mpm, ενώ η HS3000 είναι πιο αργή στα 50mpm.
Η Fujifilm λάνσαρε επίσης φέτος έναν ολοκαίνουργιο υβριδικό εκτυπωτή πλάτους 3,3 μέτρων, τον Acuity Ultra Hybrid Pro. Η Fujifilm αναφέρει παραγωγικότητα 600 τ.μ./ώρα σε λειτουργία με ρολό και πάνω από 100 κρεβάτια ανά ώρα. Αυτό αποτελεί μέρος μιας άλλης τάσης, όπως εξήγησε ο Kevin Jenner, διευθυντής μάρκετινγκ στην Ευρώπη για τη Fujifilm Ink Solutions: “Η αγορά κινείται περισσότερο προς την κατεύθυνση των υβριδικών. Οι άνθρωποι αναζητούν ένα μηχάνημα που να κάνει τα πάντα και θέλουν κάτι χωρίς συμβιβασμούς”.
Υπάρχουν επίσης μερικά πιεστήρια που είναι κοντά στο single pass. Η Durst έχει αναπτύξει το P5 SMP ή Super Multi Pass, το οποίο χαρακτηρίζει ως εναλλακτική λύση στο single pass. Αυτό βασίζεται γύρω από το πλαίσιο του P5 350 ως υβρίδιο πλάτους 3,5 m, αλλά η Durst λέει ότι μπορεί να παράγει έως και 1940 τ.μ./ώρα και περίπου 5 εκατομμύρια τ.μ. ετησίως.
Η Agfa συνεχίζει να πωλεί τη σειρά Onset, η οποία αναπτύχθηκε από την Inca Digital και τώρα έχει διαμορφωθεί με λαμπτήρες LED και μελάνια Agfa. Αν και οι κεφαλές εκτύπωσης καλύπτουν όλο το πλάτος της κλίνης, είναι πιο συνηθισμένο να χρησιμοποιούνται πολλαπλά περάσματα για τη βελτίωση της ανάλυσης και της πυκνότητας της εικόνας. Η λειτουργία Express με δύο περάσματα διαρκεί λιγότερο από εννέα δευτερόλεπτα και η νέα Onset μπορεί να παράγει έως και 1449 τ.μ./ώρα. Για τη φετινή έκθεση Fespa, η Agfa παρουσίασε έναν αυτόματο φορτωτή με ρομποτικό βραχίονα για αυτόματη εκφόρτωση.
Η Agfa παρουσίασε επίσης τον πιο πρόσφατο υβριδικό εκτυπωτή Tauro 3,2m, τον XUHS, ο οποίος απέκτησε περισσότερες κεφαλές εκτύπωσης – από 64 σε 96 κεφαλές Ricoh MH5420 – για να αυξήσει την παραγωγικότητα. Εξακολουθούν να υπάρχουν οκτώ κανάλια, οπότε αυτά μπορούν να φορτωθούν είτε με δύο σύνολα CMYK είτε με CMYK συν ένα επιπλέον μαύρο και τρεις ελαφρές εκδόσεις κυανού, ματζέντα και μαύρου. Υπάρχουν επίσης επιλογές λευκού, βερνικιού και ασταριού, οι οποίες απαιτούν επιπλέον 24 κεφαλές εκτύπωσης.
Αυτό αποτελεί μέρος μιας άλλης τάσης, προς την κατεύθυνση της μεγαλύτερης χρήσης της αυτοματοποίησης για την αύξηση της παραγωγικότητας και της συνολικής απόδοσης. Οι ρομποτικοί βραχίονες γίνονται πλέον πιο συνηθισμένοι, τόσο για τους εκτυπωτές όσο και για τα τραπέζια κοπής, σε μια προσπάθεια βελτιστοποίησης της απόδοσης του εξοπλισμού για τη μέγιστη δυνατή απόδοση.
Παρά αυτή την ανάγκη για υψηλότερη παραγωγικότητα, φαίνεται επίσης να υπάρχει συνεχής ανάγκη για οικονομικά προσιτούς εκτυπωτές οικολογικού διαλύτη σε ρολό. Έτσι, η Mimaki μόλις παρουσίασε τον JV200-160, έναν εκτυπωτή eco-solvent από ρολό σε ρολό πλάτους 1,6 m με πρακτική ταχύτητα παραγωγής 17 τ.μ./ώρα. Υπάρχει επίσης μια έκδοση πλάτους 1,3 μέτρων. Χρησιμοποιεί το νέο μελάνι οικολογικού διαλύτη SS22, το οποίο είναι απαλλαγμένο από χημικές ουσίες GBL και λέγεται ότι μειώνει την οσμή κατά περίπου 40 τοις εκατό.
Νωρίτερα φέτος η Roland DG παρουσίασε τον εκτυπωτή οικολογικού διαλύτη XP640. Χρησιμοποιεί ένα νέο σετ μελανιών TH2 οκτώ χρωμάτων που περιλαμβάνει ένα νέο κόκκινο καθώς και ανοιχτό μαύρο, πορτοκαλί και πράσινο καθώς και CMYK για ευρύτερη γκάμα χρωμάτων. Μπορεί επίσης να διαμορφωθεί με δύο σετ CMYK για μεγαλύτερες ταχύτητες εκτύπωσης.
Η Epson διαθέτει επίσης έναν νέο εκτυπωτή οικολογικού διαλύτη, τον SC-S8100, ο οποίος είναι ένας εκτυπωτής επιγραφών 64 ιντσών. Αποκτά μια νέα, μεγαλύτερη κεφαλή εκτύπωσης PrecisionCore MicroTFP, ώστε η παραγωγικότητα να μπορεί να αυξηθεί έως και 30 τοις εκατό ανάλογα με τον τύπο του υλικού, σε σύγκριση με τον απερχόμενο SC-S60600.
Η άλλη μεγάλη τάση από τη φετινή εκδήλωση της Fespa Global είναι η συνεχιζόμενη ανάγκη για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης να αναζητήσουν νέες εφαρμογές και νέες πηγές εσόδων – να είναι σε θέση να προσφέρουν κάτι νέο στους πελάτες για να βοηθήσουν στην αύξηση των κερδών – αλλά με σχετικά χαμηλό κόστος επένδυσης. Αυτό βοηθά τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης να απευθύνονται σε μια διαφορετική, περισσότερο προσανατολισμένη στον καταναλωτή, πελατειακή βάση. Τα περιθώρια κέρδους ανά εργασία είναι συχνά αρκετά μικρά, αλλά ο όγκος των εργασιών θα πρέπει να το αντισταθμίζει αυτό.
Αυτό περιλαμβάνει το Direct-to-Film, το οποίο χρησιμοποιεί μελάνια με βάση το νερό για την εκτύπωση σε φιλμ μεταφοράς για κλωστοϋφαντουργική χρήση, το οποίο συνεχίζει να αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς. Αλλά στη φετινή έκθεση υπήρχαν επίσης αρκετές λύσεις UV DtF, οι οποίες χρησιμοποιούν μελάνια UV και είναι πιο κατάλληλες για τη διακόσμηση αντικειμένων παρά για την εκτύπωση υφασμάτων. Αυτό ταιριάζει με τη γενική τάση για περισσότερη εξατομίκευση, επιτρέποντας στους καταναλωτές να εξατομικεύουν τα πάντα, από θήκες κινητών τηλεφώνων μέχρι διακοσμητικά για το σπίτι, με σχετικά χαμηλό κόστος.
Τέλος, η συνεχιζόμενη τάση για μεγαλύτερη βιωσιμότητα δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό όσον αφορά την ανακύκλωση υλικών για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα των έργων εκτύπωσης. Τα εμπορικά σήματα και οι εταιρικοί πελάτες ενσωματώνουν όλο και περισσότερο τις δικές τους προσπάθειες βιωσιμότητας στα μηνύματά τους, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πλέον μεγαλύτερη ζήτηση για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης να προτείνουν λύσεις φιλικές προς το περιβάλλον. Σε αυτό συμβάλλει επίσης η αυξανόμενη διαθεσιμότητα υλικών που κατασκευάζονται με ανακυκλωμένο περιεχόμενο, η οποία έχει συμβάλει στη μείωση των τιμών για τέτοιες επιλογές.