Η αγορά Direct-to-Film (DTF) γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη, με τους μεγαλύτερους εκτυπωτές να προσφέρουν πλέον ειδικές λύσεις. Πέρα από τις παραδοσιακές εφαρμογές κλωστοϋφαντουργίας, υπάρχει μια αξιοσημείωτη επέκταση στην τεχνολογία UV DTF, που επιτρέπει την εφαρμογή χωρίς θερμότητα σε διάφορα αντικείμενα. Αυτή η εξέλιξη, παράλληλα με τις εξελίξεις από εταιρείες όπως η Epson, η Roland, η Brother και η Ricoh, υποδηλώνει τη συνεχή διαφοροποίηση της DTF και την αυξανόμενη ελκυστικότητα για ποικίλες ανάγκες εκτύπωσης.
Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί τεράστια ανάπτυξη στην αγορά Direct-to-Film, η οποία μπορεί εύκολα να διαπιστωθεί σε οποιαδήποτε πρόσφατη εμπορική έκθεση Fespa με λύσεις DtF να εμφανίζονται σε πολλά από τα περίπτερα σε όλες τις αίθουσες. Η ελκυστικότητα είναι προφανής. Οι μηχανές είναι γενικά αρκετά φθηνές, αρκετά συμπαγείς και εύκολες στη λειτουργία. Οι τελικές εκτυπώσεις μπορούν να εφαρμοστούν σε πολλά διαφορετικά υφασμάτινα υποστρώματα, συμπεριλαμβανομένων των ενδυμάτων από πολυεστέρα, χωρίς καμία από τις ταλαιπωρίες που σχετίζονται με την εξάχνωση χρωστικής.
Η βασική ιδέα πίσω από την εκτύπωση Direct-to-Film έχει καθιερωθεί αρκετά καλά μέχρι τώρα. Το φιλμ προμηθεύεται σε ρολό και τροφοδοτείται πρώτα μέσω του εκτυπωτή, όπου τα μελάνια τοποθετούνται, αλλά παραμένουν υγρά και κολλώδη, και στη συνέχεια στον αναδευτήρα σκόνης, όπου η σκόνη εφαρμόζεται και ανακινείται για να εξασφαλιστεί μια ομοιόμορφη κατανομή που κολλάει μόνο στις περιοχές της εικόνας όπου υπάρχει το μελάνι. Ο ιστός του φιλμ περνά στη συνέχεια κάτω από τον θερμαντήρα όπου η σκόνη λιώνει, μετατρέποντάς την ουσιαστικά σε στρώμα κόλλας θερμού τήγματος.
Δεν πρόκειται για μια ιδιαίτερα εξελιγμένη διαδικασία, γεγονός που εξηγεί γιατί η αγορά κυριαρχείται πλήρως από σχετικά φτηνές και χαρούμενες κινεζικές συσκευές. Αυτό έπιασε στα πράσα τους περισσότερους από τους πιο καθιερωμένους προμηθευτές εκτυπωτών, οι οποίοι αγωνίστηκαν να προσθέσουν αξία, παραμένοντας παράλληλα ανταγωνιστικοί. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι περισσότεροι πωλητές επέλεξαν απλώς να ανακατασκευάσουν ασιατικές λύσεις, κυρίως από κινέζους κατασκευαστές, αλλά υπήρχαν κάποιες ενδείξεις στην πρόσφατη παγκόσμια έκθεση Fespa ότι οι καθιερωμένοι πωλητές εκτυπωτών αναζητούν τρόπους για την περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας.
Ο SureColor G6000 της Epson είναι ένας αποκλειστικός εκτυπωτής DtF. ©Nessan Cleary
Η Epson, για παράδειγμα, παρουσίασε τον πρώτο ειδικό εκτυπωτή DTF, τον SC-G6000. Είναι ένας εκτυπωτής ρολού προς ρολό, που δέχεται μέσα έως 900mm με πλάτος εκτύπωσης 894mm, το οποίο είναι ευρύτερο από τα πιο συνηθισμένα 60cm αλλά όχι ριζικά. Εκτυπώνει το σετ μελανιών UltraChrome DtF της Epson, το οποίο περιλαμβάνει CMYK και λευκό, με τα μελάνια να παρέχονται σε κασέτες των 1,6 λίτρων. Φυσικά χρησιμοποιεί τις κεφαλές εκτύπωσης PrecisionCore της Epson και περιλαμβάνει ανακυκλοφορία για το λευκό μελάνι. Η Epson ισχυρίζεται ότι έχει αναβαθμίσει το σύστημα συντήρησης των κεφαλών εκτύπωσης, χρησιμοποιώντας ύφασμα αντί για καουτσούκ για να σκουπίζει την περίσσεια μελανιού από τις κεφαλές. Το ίδιο το λαστιχένιο σκούπισμα έπρεπε να καθαρίζεται περιοδικά, οπότε αυτό θα οδηγήσει σε λιγότερη χειροκίνητη συντήρηση, αν και το υφασμάτινο καρούλι θα είναι ένα ακόμη αναλώσιμο στοιχείο. Παράγει περίπου 5,6 τετραγωνικά μέτρα/ώρα κατά την εκτύπωση τόσο του έγχρωμου όσο και του λευκού μελανιού.
Η Roland παρουσίασε την πρώτη της ειδική λύση DtF, τον TY-300, ο οποίος είναι ένας εκτυπωτής πλάτους 762 χιλιοστών που χρησιμοποιεί κεφαλές εκτύπωσης της Epson και ένα νέο μελάνι S-PG2. Αυτό το μελάνι φαίνεται να παράγει ένα σχετικά λεπτό φιλμ μελανιού που κάνει πιο ευχάριστη την αίσθηση στα ενδύματα. Ο TY300 περιλαμβάνει επίσης μια μονάδα κοπής για ροή εργασίας εκτύπωσης και κοπής, η οποία πιστεύω ότι είναι μοναδική μεταξύ των εκτυπωτών DtF. Είναι μια ωραία ιδέα και η δυνατότητα προσθήκης διάτρητων κοπών γύρω από τα γραφικά μπορεί να προσελκύσει κάποιους χρήστες.
Η Brother έχει επίσης αναπτύξει έναν ειδικό εκτυπωτή DtF, έχοντας προηγουμένως προσαρμόσει τον εκτυπωτή GTXPro DtG. Η νέα σειρά DTRX είναι ένας εκτυπωτής από ρολό σε ρολό που δέχεται μέσα πλάτους έως και 800 mm. Τόσο το μελάνι όσο και οι κεφαλές εκτύπωσης προέρχονται από την Brother και η Brother προμηθεύει επίσης τον αναδευτήρα σκόνης. Το σύνολο μελανιών είναι CMYK συν 2x λευκό. Ο Folker Stachetzki, επικεφαλής μάρκετινγκ της Brother Europe, αναφέρει ότι θα πρέπει να είναι διαθέσιμος στην Ευρώπη τον Σεπτέμβριο, οπότε και θα υπάρξουν περισσότερες λεπτομέρειες, όπως η ταχύτητα εκτύπωσης.
Η Ricoh ηγήθηκε της τάσης προς μεγαλύτερους εκτυπωτές DtF με τον D1600, ο οποίος παρουσιάστηκε επίσημα στην περσινή Fespa. Ουσιαστικά αυτό αποσκοπεί στη βελτίωση της παραγωγικότητας, έχοντας πολύ μεγαλύτερο πλάτος εκτύπωσης από άλλες λύσεις DtF. Βασίζεται στο πλαίσιο του εκτυπωτή ρητίνης πλάτους 1,6 m της Ricoh και θα δέχεται φιλμ πλάτους έως και 1300 mm. Μπορεί να λειτουργήσει με ταχύτητα έως και 20 τ.μ./ώρα.
Η Ricoh παρουσίασε επίσης μια μικρή λύση DtF, με την ονομασία DtF σε κύβο. Αυτή αποτελείται από έναν μικρό εκτυπωτή, τον DtF 400 Cube σε συνδυασμό με τον μικρό αναδευτήρα σκόνης A30 της Inktec. Παίρνει φιλμ πλάτους έως 423 mm, με πλάτος εκτύπωσης 407,2 mm, αν και ο αναδευτήρας σκόνης έχει πλάτος μόλις 30 cm. Ο εκτυπωτής χρησιμοποιεί κεφαλές εκτύπωσης Ricoh 1200 dpi, με αυτοματοποιημένη συντήρηση. Η Ricoh προμηθεύει επίσης το μελάνι και συνοδεύεται από το RIP ColorGate ProductionServer.
Το D1600 της Ricoh είναι μια μεγάλη λύση DtF που δέχεται φιλμ πλάτους έως και 1,3m. ©Nessan Cleary
Παραμένοντας στο θέμα των συμπαγών διαστάσεων, η κινεζική εταιρεία Leaf παρουσίασε έναν ενδιαφέροντα εκτυπωτή DtF all-in-one που ονομάζεται Leaf DtF 570i. Ο εκτυπωτής και ο αναδευτήρας σκόνης έχουν όλα συνδυαστεί σε ένα ενιαίο μηχάνημα, το οποίο του δίνει ελαφρώς μικρότερο αποτύπωμα από τη συνήθη εγκατάσταση δύο ξεχωριστών μονάδων. Έχει πλάτος εκτύπωσης 60 cm και χρησιμοποιεί δύο κεφαλές εκτύπωσης Epson I3200.
Πέρα από τα υφάσματα
Η πρόσφατη έκθεση Fespa στο Βερολίνο της Γερμανίας αποκάλυψε μια ξαφνική ανάπτυξη μιας παραλλαγής του DtF που χρησιμοποιεί μελάνι UV αντί για το κανονικό υδατικό μελάνι. Η διαδικασία περιλαμβάνει δύο ξεχωριστά ρολά διαφανούς φιλμ, ένα που τροφοδοτείται από την πίσω πλευρά και ένα από την μπροστινή. Το πίσω φιλμ έχει ένα συγκολλητικό στρώμα στην κορυφή, με το μελάνι να εκτυπώνεται πάνω σε αυτό. Μετά την εκτύπωση, το δεύτερο φιλμ, το οποίο είναι ουσιαστικά ένα στρώμα laminate, πιέζεται πάνω σε αυτό, χρησιμοποιώντας μόνο πίεση. Αυτό επιτρέπει το χειρισμό του γραφικού και, για παράδειγμα, την αποστολή του σε έναν πελάτη.
Για να εφαρμόσετε το γραφικό, πρέπει απλώς να αφαιρέσετε το επάνω στρώμα, να πιέσετε το γραφικό πάνω στο αντικείμενο που θέλετε να διακοσμήσετε και στη συνέχεια να το τρίψετε για να αναγκάσετε το μελάνι στο γραφικό να μεταφερθεί. Δεν χρειάζεται θερμότητα ή οποιοδήποτε είδος πρέσας, καθώς η πίεση του χεριού από μόνη της είναι αρκετή.
Το UJV300 της Mimaki είναι μια λύση UV DtF για διακόσμηση. ©Nessan Cleary
Η Mimaki έχει αναπτύξει τον δικό της εκτυπωτή UV DtF, τον UJV300 DtF 75. Αυτός διαθέτει δύο κεφαλές εκτύπωσης, η καθεμία με τέσσερα κανάλια. Εκτυπώνει CMYK συν δύο κανάλια λευκού και δύο κανάλια διαφανούς μελανιού. Υπάρχει δυνατότητα επιλογής διαφορετικών φιλμ ανάλογα με την προβλεπόμενη εφαρμογή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αντικείμενα όπως κούπες με τη διαδικασία να μπορεί να περάσει από πλυντήριο πιάτων.
Η RS Pro παρουσίασε ένα παρόμοιο σύστημα, αλλά με την προσθήκη μεταλλικών μελανιών, τα οποία οδήγησαν σε μερικά πολύ εντυπωσιακά αποτελέσματα. Η RS Pro είχε επίσης μια δεύτερη παραλλαγή που ονόμασε UV 3D DtF, η οποία δίνει ένα πολύ πιο υφήνικο αποτέλεσμα. Η εκτύπωση είναι παρόμοια στο ότι έχετε δύο φιλμ και εκτυπώνετε στο στρώμα κόλλας και στη συνέχεια τυλίγετε τα φιλμ μαζί για να δημιουργήσετε ένα ενιαίο φύλλο με το γραφικό στη μέση. Ωστόσο, η εφαρμογή του γραφικού είναι πιο περίπλοκη και απαιτεί κάποια δεξιότητα. Το κόλπο είναι να ζεστάνετε ελαφρώς το υπόστρωμα στους 120°C περίπου και στη συνέχεια να εφαρμόσετε το γραφικό μέσω μιας θερμικής πρέσας.
Σε αντίθεση με τις άλλες λύσεις UV DtF, αυτή απευθύνεται κυρίως σε υφάσματα. Δεν είναι πραγματικά κατάλληλο για ενδύματα, επειδή δεν προσφέρει μεγάλη αντοχή στο πλύσιμο. Παρουσιάστηκε κυρίως σε τσάντες μεταφοράς, αλλά μου φαίνεται ότι θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικό σε καπέλα.
Στο σύνολό τους, αυτές οι διάφορες λύσεις αποδεικνύουν ότι η αγορά DtF δεν παρουσιάζει σημάδια επιβράδυνσης και επεκτείνεται ενεργά σε νέες εφαρμογές.
Ανακαλύψτε τα τελευταία νέα γύρω από την εκτύπωση υφασμάτων και την εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, εγγραφείτε στο FESPA World, το δωρεάν μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο της FESPA που διατίθεται στα αγγλικά, γερμανικά και ισπανικά. Εγγραφείτε δωρεάν εδώ!