Μεταλλικά μελάνια - έρχονται σε έναν ψηφιακό εκτυπωτή ευρείας μορφής κοντά σας

Τα μεταλλικά εφέ είναι εντυπωσιακά και χρησιμοποιούνται για να προσδώσουν μια αίσθηση υψηλότερης αξίας σε όλα τα είδη εκτυπώσεων, από εξώφυλλα βιβλίων μέχρι ετικέτες ποτών και αφίσες.

Ωστόσο, τα μεταλλικά χρώματα είναι ένας από τους τομείς όπου η μεταξοτυπία μπορεί να τα καταφέρει καλύτερα από την ψηφιακή εκτύπωση. Για να γίνουν τα μεταλλικά μελάνια ιδιαίτερα ανακλαστικά απαιτούνται μεγάλες νιφάδες μετάλλου με λειαντικές ακμές, οι οποίες δεν συνδυάζονται καλά με τα μικρής διαμέτρου, εύκολα καταστρεφόμενα ακροφύσια των κεφαλών εκτύπωσης inkjet. Τα πλέγματα οθόνης έχουν μεγαλύτερες οπές, ώστε να μπορούν να αντιμετωπίσουν μεγάλα σωματίδια χρωστικών ουσιών, και δεν κοστίζουν πολύ.

Το ίδιο ισχύει και για τα λευκά μελάνια, τα οποία συνήθως βασίζονται σε μεταλλικές νιφάδες τιτανίου, με τις ίδιες προκλήσεις. Προτού οι κατασκευαστές inkjet λύσουν το πρόβλημα της εύλογης αδιαφάνειας των λευκών χρωμάτων, ήταν σύνηθες να χρησιμοποιούνται μεταξοτυπίες για την τοποθέτηση ενός λευκού βασικού στρώματος σε διαφανή ή χρωματιστά μέσα και στη συνέχεια να περνούν από ψηφιακό εκτυπωτή.

Τα λευκά μελάνια εμφανίστηκαν στην πραγματικότητα λίγα χρόνια πριν από τα μεταλλικά μελάνια inkjet, τα οποία παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά από την Eckart το 2008, η οποία τα έφερε στο εμπόριο ως Jetfluid, το οποίο διατίθεται σήμερα σε διαλύτες και σε σκευάσματα UV.

Στη συνέχεια, τα μεταλλικά μελάνια κυκλοφόρησαν ως μέρος των τυποποιημένων σετ μελανιών eco-sol από τη Mimaki και τη Roland το 2010 (φήμες λένε ότι είναι το ίδιο μελάνι και στα δύο, κατασκευασμένο από την Epson). Μερικά χρόνια αργότερα η ίδια η Epson λάνσαρε ένα μεταλλικό μελάνι για τους εκτυπωτές GS (οι οποίοι, όπως επιμένει η Epson, δεν χρησιμοποιούν μελάνια διαλύτη, παρόλο που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο).

“Λειτουργεί με οποιοδήποτε μέσο που λειτουργεί με μελάνια eco-sol”, λέει ο Phil McMullin, διευθυντής πωλήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο για το τμήμα Pro Graphics της Epson. “Όσο καλύτερη είναι η ποιότητα του μέσου, τόσο καλύτερο είναι το μεταλλικό αποτέλεσμα. Ωστόσο, με τα μεταλλικά συνήθως χρεώνετε ούτως ή άλλως ένα premium για την εργασία, οπότε θα μπορείτε να αντέξετε οικονομικά τα καλύτερα μέσα”.

Μέχρι στιγμής όλα τα μεταλλικά μελάνια inkjet είναι στην πραγματικότητα ασημί χρώματος. Αν θέλετε χρυσό, μπορείτε να εκτυπώσετε με κίτρινα-κόκκινα μελάνια ή άλλα χρώματα για να έχετε σχεδόν οποιαδήποτε απόχρωση θέλετε. Γενικά, τα Rips και το λογισμικό που παρέχονται με εκτυπωτή με δυνατότητα μεταλλικών χρωμάτων περιλαμβάνουν μια μεγάλη γκάμα προκαθορισμένων μεταλλικών χρωμάτων. Για παράδειγμα, ο John De La Roche, εθνικός διευθυντής πωλήσεων στον διανομέα της Mimaki στο Ηνωμένο Βασίλειο Hybrid Services, λέει: “Η Mimaki διαθέτει ένα χρωματολόγιο που μπορείτε να εκτυπώσετε για να δημιουργήσετε ένα σετ δειγμάτων που μπορείτε να δείξετε στους πελάτες. Μπορεί επίσης να εξαχθεί ως plug-in για προγράμματα όπως το Illustrator”.

Εναλλακτικά, η αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης Color-Logic, η οποία ειδικεύεται σε λογισμικό παλέτας χρωμάτων για μεταλλικά εφέ, προσφέρει άδειες χρήσης για το σύστημά της που θα λειτουργεί με μια σειρά διαδικασιών, συμπεριλαμβανομένων των ψηφιακών με μεταλλικά μελάνια ή μεταλλοποιημένο υπόστρωμα.

Τα πρώιμα μεταλλικά μελάνια inkjet ήταν λίγο απογοητευτικά, σίγουρα σε σύγκριση με την εκτύπωση με μεταξοτυπία ή τα μεταλλοποιημένα μέσα. Έμοιαζαν περισσότερο με ένα πολύ γυαλιστερό γκρι παρά με κάτι που μοιάζει με καθρέφτη, αν και η ποιότητα του εφέ εξαρτάται κάπως από το μέσο και τις συνθήκες θέασης. Είναι δύσκολο να ορίσεις και να μετρήσεις ένα μεταλλικό εφέ, αν και το καταλαβαίνεις όταν το βλέπεις. Η κατοπτρική και σχεδόν κατοπτρική αντανάκλαση είναι προφανής, αλλά άλλα μεταλλικά φαινόμενα φαίνεται να γίνονται αντιληπτά εν μέρει μέσω της φωτεινότητας της αντανάκλασης, αλλά και μέσω της ποσότητας που μεταβάλλονται οι ανταύγειες και η αντίθεση της αντανάκλασης καθώς μετακινείτε το σημείο θέασης.

Το σημερινό μεταλλικό Jetfluid διαλύτη της Eckart εμφανίζεται σημαντικά φωτεινότερο και με μεγαλύτερη αντίθεση από τα πρώιμα μελάνια Mimaki, Roland και Epson. Τώρα η Mimaki ανακοίνωσε ένα μεταλλικό μελάνι στη σειρά SS21 για να συνοδεύσει το CJV300, τη ναυαρχίδα του εκτυπωτή-κόφτη που κυκλοφόρησε πρόσφατα. Το SS21, ένα μελάνι πλήρους διαλύτη (και όχι οικολογικού διαλύτη) είναι ήδη διαθέσιμο για τους υπάρχοντες εκτυπωτές CJV30 και JV33, αλλά μέχρι στιγμής η εταιρεία έχει αναφέρει μόνο ότι το νέο ασημί είναι διαθέσιμο για τον CJV300. Δεν έχουμε δει ακόμη εκτυπωμένα δείγματα στην Ευρώπη, αλλά η εταιρεία ισχυρίζεται ότι είναι 1,67x πιο φωτεινό από το προηγούμενο μελάνι της και υποστηρίζει ότι αυτό θα παράγει “εκπληκτικά αποτελέσματα με εφέ καθρέφτη”.

Ο John De La Roche, εθνικός διευθυντής πωλήσεων στον διανομέα της Mimaki Hybrid Services στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει: “Στο παρελθόν είχαμε μεταλλικά προβλήματα με τα μελάνια ES3 eco sol. Τα υπάρχοντα μελάνια SS21solvent έχουν αποδειχθεί δημοφιλή, καθώς είναι πιο φωτεινά από το eco-sol και στεγνώνουν ταχύτερα”.

Η Roland και η Mimaki άρχισαν να διαθέτουν μεταλλικά μελάνια eco solvent το 2010. Εδώ η Roland επιδεικνύει μεταλλικά εφέ σε μια εμπορική έκθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τα δείγματα που έχουμε δει από τα μεταλλικά μελάνια UV ήταν πιο κοκκώδη και θαμπά από τα μελάνια διαλύτη. Σύμφωνα με τον Mark Alexander, επικεφαλής του τμήματος μάρκετινγκ της εταιρείας παραγωγής inkjet Xaar, αυτό δεν οφείλεται στο μέγεθος των σωματιδίων ή στους περιορισμούς της κεφαλής, αλλά στο μελάνι. “Επειδή το μελάνι του Ηνωμένου Βασιλείου είναι παχύτερο μετά τη σκλήρυνσή του, τα μεταλλικά σωματίδια δεν είναι όλα επίπεδα πάνω στο υπόστρωμα”, λέει. “Στρέφονται προς όλες τις κατευθύνσεις, οπότε διασκορπίζουν το φως τυχαία”. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί τα μελάνια UV λειτουργούν μια χαρά για λευκά μελάνια, όπου θέλετε μια διάχυτη αντανάκλαση.

Η εκτύπωση σε μεταλλοποιημένο υλικό μπορεί να δώσει πιο φωτεινά και ποικίλα αποτελέσματα από ό,τι η χρήση ασημένιων μελανιών, αν και το κόστος των αναλωσίμων είναι υψηλότερο. Τα μεταλλικά μέσα διατίθενται με επιστρώσεις inkjet για υδατικά μελάνια, ενώ τα μελάνια διαλύτη και UV θα πρέπει να μπορούν να κολλήσουν στα περισσότερα μη επιστρωμένα μέσα.

Αν εκτυπώσετε χρώματα πάνω σε ασημένιο μέσο, τα πάντα φαίνονται μεταλλικά και γυαλιστερά, αν και η αντίθεση των χρωμάτων είναι κάπως μειωμένη σε σύγκριση με την εκτύπωση σε λευκό.

Η εκτύπωση μιας μαύρης ή άσπρης αντεστραμμένης εικόνας με “τρύπες” για να φαίνεται το μεταλλικό μέσο, μοιάζει σχεδόν με την εκτύπωση μιας εικόνας από φύλλο αλουμινίου, χωρίς τα έξοδα μιας μεταλλικής σφραγίδας. Αν έχετε εκτυπωτή λευκής μελάνης, μπορείτε να έχετε ακόμη μεγαλύτερο εύρος εφέ, καθώς μπορείτε να αναμειγνύετε μεταλλικά στοιχεία με “κανονικές” εικόνες που εκτυπώνονται πάνω στο λευκό. Η εκτύπωση έγχρωμων μελανιών πάνω σε ασημένιο μεταλλικό μέσο μπορεί επίσης να δώσει πολύ εντυπωσιακά αποτελέσματα. Μπορεί να χρειαστείτε πολλές στρώσεις μαύρου ή λευκού για να επιτύχετε πλήρη αδιαφάνεια, οπότε θα χρειαστείτε έναν εκτυπωτή και ένα ψηφιακό front end που να το επιτρέπουν αυτό (είναι σύνηθες για το λευκό, λιγότερο για το μαύρο).

Οι μεταλλικές πλάκες Mirri της Celloglas έχουν πουλήσει καλά, με μια σειρά από εφέ από καθρέφτη-αντανάκλαση ή ματ σε διάφορα χρώματα, μέχρι ολογραφικά “ουράνιο τόξο”, ιριδίζοντα και παστέλ, καθώς και ένα εφέ λάμψης που είναι κατάλληλο για εκτύπωση UV και offset, αλλά όχι για μελάνια διαλύτη μέχρι στιγμής. Η Celloglas προσφέρει επίσης μια υπηρεσία κατασκευής φύλλων, όπου οι εκτυπωτές μπορούν να προμηθεύονται τη δική τους ποιότητα χαρτιού ή χαρτονιού, το οποίο στη συνέχεια επικαλύπτεται με το φύλλο Mirri. Η υπηρεσία μπορεί να δεχτεί φύλλα από 320x450mm (SRA3) έως 1000×1.400mm.

Μια εναλλακτική λύση είναι να χρησιμοποιήσετε το δικό σας μηχάνημα πλαστικοποίησης, τοποθετώντας μια μεταλλική μεμβράνη πάνω στο μέσο της επιλογής σας και εκτυπώνοντας πάνω σε αυτό. Για παράδειγμα, η Derprosa στην Ισπανία έχει αναπτύξει μια σειρά μεταλλικών μεμβρανών πλαστικοποίησης, κυρίως σε ασημένιο-μεταλλικό χρώμα, αλλά και σε μεταλλικά χρώματα – κόκκινο, μπλε και μαύρο μέχρι στιγμής, αλλά προγραμματίζονται και άλλα. Αυτές περιλαμβάνουν συμβατικές γυαλιστερές, αλλά και ματ και ένα ματ “μαλακής αφής” που έχει μια ξεχωριστή αίσθηση.

Επισκεφτήκαμε την Graphic Image Films (GS), η οποία είναι ο αποκλειστικός διανομέας των ταινιών Derprosa στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μέχρι στιγμής η εταιρεία έχει επικεντρωθεί σε εμπορικές διαδικασίες εκτύπωσης για τις μεμβράνες Soft Touch, κυρίως για offset και ψηφιακή HP Indigo. Ωστόσο, το μέσο θα πρέπει να λειτουργεί με μελάνια διαλύτη ή UV μεγάλου μεγέθους.

Η GIS έχει επίσης συνεργαστεί με την Scodix, την εταιρεία ανάπτυξης ενός ψηφιακού βερνικιού UV υψηλής στιλπνότητας που χρησιμοποιεί μια διαδικασία inkjet για να δημιουργήσει ανάγλυφες και με υφή εικόνες παρόμοιες με το ανάγλυφο. Με την εκτύπωση του γυαλιστερού στρώματος πάνω από το μεταλλικό πολυστρωματικό μέσο Soft Touch, παράγεται ένα πολύ αντανακλαστικό μεταλλικό εφέ. Το εφέ λειτουργεί με το συμβατικό γυαλιστερό βερνίκι, αλλά το ανυψωμένο βερνίκι Scodix δίνει το εφέ της ανάγλυφης αποτύπωσης με φύλλο αλουμινίου, αλλά χωρίς την ανάγκη για μήτρες και με τη δυνατότητα μεταβλητής απεικόνισης σε κάθε φύλλο. Το JetVarnish 3D inkjet της MGI που κυκλοφόρησε πρόσφατα θα έδινε παρόμοια αποτελέσματα. Το εφέ μπορεί να συνδυαστεί με έγχρωμη εκτύπωση και λευκή μάσκα και να δώσει πολύ ελκυστικά αποτελέσματα.

Είναι επίσης δυνατή η εφαρμογή πραγματικών μεταλλικών μεμβρανών με υβριδικές ψηφιακές τεχνικές. Αυτά μπορεί να είναι φινιρίσματα καθρέφτη ή μια σειρά άλλων εφέ, όπως holofoils, glitters και ειδικά χρώματα. Εδώ και πολύ καιρό είναι δυνατή η εφαρμογή αυτών των μεθόδων με ψηφιακές εκτυπώσεις ξηρού τόνερ με χαμηλό κόστος κεφαλαίου για μικρές ποσότητες. Εδώ εφαρμόζεται θερμότητα σε ένα προ-εκτυπωμένο φύλλο, με αποτέλεσμα οι εικόνες μαύρου τόνερ να θερμαίνονται περισσότερο από ό,τι το χαρτί της κάρτας, και στη συνέχεια πιέζεται σε επαφή με το φύλλο ένα “θερμό φύλλο” με αυτοκόλλητο και στη συνέχεια αφαιρείται: το φύλλο προσκολλάται μόνο στις περιοχές μαύρου τόνερ.

Μόλις τώρα αρχίζουμε να βλέπουμε ψηφιακές μεθόδους “ψυχρού φύλλου”, όπου ένα UV-διαλυτό βερνίκι που μοιάζει με κόλλα εφαρμόζεται στην εκτύπωση και το φύλλο έρχεται σε επαφή με αυτό. Το υπεριώδες φως ακτινοβολείται από πάνω, περνώντας μέσα από το λεπτό φύλλο αλουμινίου και σκληραίνοντας την κόλλα. Εναλλακτικά χρησιμοποιείται κόλλα που ενεργοποιείται με θερμότητα. Το φύλλο αλουμινίου αποκολλάται και προσκολλάται μόνο στις κολλημένες περιοχές.

Η I-Sub Digital, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, έχει κατασκευάσει ένα σύστημα φύλλο αλουμινίου για τις μικρές επίπεδες επιφάνειες A3+ και A2+ Mimaki UJF-3042 και 6042 (οι οποίες κοστίζουν από 20.000 έως 30.000 ευρώ). Εκτυπώνεται μια ειδική κόλλα και το φύλλο αλουμινίου εφαρμόζεται σε αυτήν ως στάδιο μετά την εκτύπωση.

Η MGI έχει επίσης αναπτύξει το iFOIL, μια παρόμοια ιδέα για το JetVarnish 3D inkjet ψηφιακού βερνικιού UV με τροφοδοσία φύλλων, ικανό να εκτυπώνει έως και 3.000 φύλλα B2 ανά ώρα. Σε αυτή την περίπτωση ο εκτυπωτής μπορεί να παράγει ανάγλυφα και υφή εφέ με το βερνίκι UV, οπότε όταν χρησιμοποιείται με τη διαδικασία iFOIL μοιάζει πολύ με ανάγλυφο με μπλοκ από φύλλο αλουμινίου.

Εν κατακλείδι, τα μεταλλικά μελάνια είναι διαθέσιμα για τις εκτυπωτικές μηχανές ευρέος φορμά και είναι πιθανό να βελτιωθούν με την πάροδο του χρόνου, αν και ο περιορισμός προς το παρόν έγκειται στις κεφαλές εκτύπωσης και όχι στα μελάνια. Η αντίστροφη εκτύπωση σε μεταλλιωμένα μέσα δίνει εξαιρετικά αποτελέσματα, αν έχετε τον κατάλληλο εκτυπωτή και μπορείτε να συμβιβαστείτε με το σχετικά υψηλό κόστος των αναλωσίμων.

Οι τεχνικές ψυχρού φύλλου αλουμινίου που βασίζονται στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορούν να αναπαραγάγουν σε μεγάλο βαθμό τα φύλλα που έχουν σφραγιστεί με εκτύπωση, αλλά τα σημερινά συστήματα είναι σχετικά μικρού μεγέθους και, στην περίπτωση των εξελιγμένων βερνικωτών Scodix ή MGI inkjet, αρκετά ακριβά.