Η διαχείριση χρώματος θεωρείται συχνά ως ένα δύσκολο θέμα, το οποίο πολλοί εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους δυσκολεύονται να κατακτήσουν.
Στην πραγματικότητα, η επιστήμη των χρωμάτων είναι εξαιρετικά περίπλοκη με πολλές μεταβλητές που πρέπει να ληφθούν υπόψη, αλλά η εφαρμογή της διαχείρισης χρωμάτων στην πράξη είναι σχετικά απλή.
Η διαχείριση χρώματος αφορά τη μέτρηση του εξοπλισμού προκειμένου να αναπαραχθούν τα χρώματα σε κάθε δεδομένο αρχείο με την πρώτη φορά, εξοικονομώντας χρόνο και χρήμα από τα λάθη. Επιπλέον, τα χρώματα μπορούν εύκολα να επαναλαμβάνονται, πράγμα που σημαίνει ότι εάν μέρος ενός γραφικού καταστραφεί, τότε μόνο αυτό το μέρος χρειάζεται να επανεκτυπωθεί και τα χρώματα θα ταιριάζουν. Τα χρώματα θα εξακολουθούν να ταιριάζουν ακόμη και αν χρειαστεί να αλλάξετε εκτυπωτή.
Οι περισσότερες από τις μεταβλητές μπορούν να αντιμετωπιστούν με τη δημιουργία προφίλ του εξοπλισμού. Η βασική ιδέα έχει κωδικοποιηθεί από το International Color Consortium και υπάρχουν διαφορετικές κατηγορίες προφίλ ICC για τις διάφορες συσκευές. Έτσι, οι οθόνες απαιτούν προφίλ εισόδου που περιγράφουν το χαρακτηριστικό κάθε συγκεκριμένης οθόνης. Οι εκτυπωτές όμως χρησιμοποιούν προφίλ εξόδου, τα οποία περιγράφουν όχι μόνο τον εκτυπωτή αλλά και το υπόστρωμα και το μελάνι που χρησιμοποιείται.
Ευτυχώς, οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής λειτουργούν με ένα μόνο σετ μελάνης, αλλά θα χρειαστείτε και πάλι ένα διαφορετικό προφίλ όχι μόνο για κάθε υπόστρωμα, αλλά και για κάθε διαφορετικό τρόπο ποιότητας που είναι πιθανό να χρησιμοποιήσετε το συγκεκριμένο υπόστρωμα. Το προφίλ θα καθορίσει πόση μελάνη θα τοποθετηθεί και πόση θέρμανση ή σκλήρυνση θα εφαρμοστεί. Ως πρόχειρος οδηγός, υπάρχει αρκετό περιθώριο με πολλούς εκτυπωτές UV επειδή τα μελάνια UV σκληραίνουν αμέσως, αλλά πολύ λιγότερο με ορισμένες συσκευές διαλύτη και το προφίλ θα πρέπει να είναι ακριβές για τα ευαίσθητα στη θερμότητα υλικά σε μια μηχανή latex.
Οι περισσότεροι εκτυπωτές διαθέτουν τα λεγόμενα “έτοιμα προφίλ”, όπως και τα περισσότερα υποστρώματα. Θα έχετε όμως καλύτερα αποτελέσματα αν φτιάξετε τα δικά σας προφίλ, τα οποία θα λαμβάνουν υπόψη τις συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες γύρω από τον εκτυπωτή σας, όπως η υγρασία και η θερμοκρασία. Αυτό θα πρέπει επίσης να μειώσει την κατανάλωση μελανιού, καθώς σχεδόν όλα τα λογισμικά διαχείρισης χρωμάτων περιλαμβάνουν κάποια μορφή βελτιστοποίησης μελανιού που μπορεί να μειώσει τη χρήση μελανιού έως και 30 τοις εκατό.
Χρωματικοί χώροι
Ένα προφανές πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα αρχεία προβάλλονται στην οθόνη σε RGB και στη συνέχεια εκτυπώνονται σε CMYK. Δεν υπάρχει χώρος εδώ για να επιχειρηματολογήσουμε για τα πλεονεκτήματα των επιμέρους χρωματικών χώρων, παρά μόνο να πούμε ότι οι περισσότεροι σχεδιαστές θα πρέπει να εργάζονται στο Adobe RGB (98), το οποίο έχει αρκετά μεγάλη γκάμα χρωμάτων.
Υπάρχουν διάφοροι χρωματικοί χώροι CMYK, αλλά ο Fogra39 είναι ίσως ο πιο διαδεδομένος στην Ευρώπη και αποτελεί ένα καλό σημείο εκκίνησης όπου κι αν βρίσκεστε. Το κύριο πλεονέκτημα του Fogra39 είναι ότι χρησιμοποιείται για την εκτύπωση offset λιθογραφίας και έτσι θα είναι ευκολότερο να ταιριάξετε τις εργασίες με άλλες διαδικασίες εκτύπωσης, όπως για παράδειγμα να εξασφαλίσετε ότι οι αφίσες ταιριάζουν με τη συσκευασία. Ωστόσο, οι περισσότερες συσκευές ευρείας μορφής μπορούν να παράγουν ευρύτερη γκάμα χρωμάτων από τις εκτυπωτικές μηχανές offset και ίσως να μην θέλετε να το περιορίσετε αυτό.
Η τυπική έννοια του ICC περιλαμβάνει τη χρήση μιας μονάδας προσαρμογής χρωμάτων ή CMM για τη μετατροπή των χρωμάτων RGB πρώτα σε έναν ανεξάρτητο χρωματικό χώρο LAB και από εκεί σε CMYK. Τόσο τα λειτουργικά συστήματα Windows όσο και τα Mac διαθέτουν τη δική τους ενσωματωμένη CMM, όπως και η Adobe Creative Suite και τα περισσότερα λογισμικά διαχείρισης χρωμάτων.
Υπάρχει όμως μια εναλλακτική λύση – τα προφίλ DeviceLink – που γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Τα προφίλ DeviceLink είναι παρόμοια με τα προφίλ ICC, αλλά κόβουν τον ενδιάμεσο μετασχηματισμό, πηγαίνοντας απευθείας από τις συσκευές RGB στις συσκευές CMYK. Είναι λιγότερο ευέλικτα από τα πιο συνηθισμένα προφίλ ICC, αλλά υπάρχει ένα καλό επιχείρημα ότι είναι πιο ακριβή.
RIPs και διακομιστές χρώματος
Οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής διαθέτουν ένα ειδικό RIP, οπότε όποιος έχει πολλούς εκτυπωτές θα έχει πιθανότατα πολλά διαφορετικά RIP. Θεωρητικά, η διαχείριση χρωμάτων θα πρέπει να εξασφαλίζει ότι όλοι αυτοί οι εκτυπωτές είναι σε θέση να παράγουν το ίδιο χρώμα, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί συμβουλεύουν ότι η χρήση ενός μόνο RIP θα παράγει πιο συνεπή αποτελέσματα.
Ωστόσο, δεν μπορούν όλα τα RIP να υποστηρίξουν πολλαπλούς εκτυπωτές και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα πρέπει να αγοράσετε πρόσθετες άδειες ή προγράμματα οδήγησης. Πιθανόν να χρειαστεί να υπολογίσετε επιπλέον σταθμούς εργασίας για να αντεπεξέλθετε στις πρόσθετες εργασίες επεξεργασίας. Τα περισσότερα RIP μπορούν να χειριστούν προφίλ ICC, αν και η δυνατότητα δημιουργίας και επεξεργασίας αυτών των προφίλ μπορεί να είναι προαιρετική προσθήκη.
Υπάρχει επίσης ένας αυξανόμενος αριθμός ροών εργασίας ευρείας μορφής που μπορούν να διαχωρίσουν την προετοιμασία του αρχείου από την πραγματική λειτουργία του εκτυπωτή. Ορισμένες από αυτές, όπως η Onyx Thrive, έχουν εξελιχθεί από υπάρχοντα RIP. Αλλά άλλα, όπως το Agfa Asanti και το GMG ProductionSuite, έχουν σχεδιαστεί ως αρθρωτές ροές εργασίας. Σε κάθε περίπτωση, η δυνατότητα κεντρικής διαχείρισης των χρωμάτων αποτελεί σημαντικό σημείο πώλησης και όλα αυτά διαθέτουν δυνατότητες δημιουργίας και διαχείρισης προφίλ ICC.
Όπως συμβαίνει με πολλά RIPs, το FlexiSign Pro της SAi μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία και την επεξεργασία χρωματικών προφίλ ICC.
Το επόμενο βήμα είναι ένας διακομιστής χρωμάτων, ο οποίος μπορεί να αυτοματοποιήσει τη διαχείριση των χρωμάτων των εισερχόμενων αρχείων για πολλαπλές συσκευές και θα λειτουργεί σε μικτά περιβάλλοντα εκτύπωσης, συμπεριλαμβανομένων των offset και flexo, καθώς και του wide format. Ο ColorServer της GMG είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα συστήματα. Περιλαμβάνει έναν επεξεργαστή προφίλ και θα βελτιστοποιήσει επίσης τα PDF για την παραγωγή εκτύπωσης.
Συμπέρασμα
Μια άλλη σημαντική παρατήρηση είναι ότι το χρώμα βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στο μάτι του θεατή. Ιδανικά, θα πρέπει να κρίνετε τα χρώματα κάτω από μια γνωστή πηγή φωτός, όπως ένας θάλαμος προβολής, αν και αυτό δεν είναι πάντα πρακτικό για εργασίες μεγάλου μεγέθους.
Τουλάχιστον όμως θα πρέπει να διαθέτετε έναν χώρο με σταθερό φωτισμό και ουδέτερα χρώματα στους τοίχους για να κρίνετε τις εκτυπώσεις και τις αποδείξεις. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η θερμότητα και οι συνθήκες περιβάλλοντος μπορούν να επηρεάσουν την απόδοση χρωμάτων ενός εκτυπωτή ευρείας μορφής. Ορισμένα γραφεία μεγάλων οδών αφήνουν τον εκτυπωτή στη βιτρίνα για να διαφημίσουν την υπηρεσία και στη συνέχεια αναρωτιούνται γιατί τα χρώματα εκτυπώνονται διαφορετικά το απόγευμα!
Όπως έχουμε σημειώσει, η βασική πτυχή της διαχείρισης των χρωμάτων σε ένα πλαίσιο ευρείας μορφής έγκειται στην ποιότητα των προφίλ που χρησιμοποιούνται. Στο δεύτερο μέρος αυτής της ιστορίας θα εξετάσουμε τις διάφορες συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αυτών των προφίλ.