Τα πλαστικά είναι η κοινή ονομασία μιας κατηγορίας πολυμερών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή. Στον κόσμο των εκτυπώσεων, τα πλαστικά χρησιμοποιούνται περισσότερο ως υπόστρωμα – στο πλαίσιο της σειράς Learning Curve της FESPA, ρίχνουμε μια ματιά στους πιο κοινούς τύπους πλαστικών που χρησιμοποιούνται στις εκτυπώσεις.

Τα πλαστικά είναι η κοινή ονομασία μιας κατηγορίας πολυμερών.

Τα περισσότερα από τα πλαστικά που χρησιμοποιούνται για την εκτύπωση είναι συνθετικά και προέρχονται από υδρογονάνθρακες, δηλαδή έχουν ως βάση το πετρέλαιο και προέρχονται από την πετροχημική βιομηχανία. Ωστόσο, υπάρχουν και φυσικά πολυμερή, κυρίως το καουτσούκ και η κυτταρίνη (ένα βασικό συστατικό του χαρτιού και επίσης η βάση της κυτταρίνης).

Τα πλαστικά υποστρώματα χρησιμοποιούνται ευρέως τόσο στην εκτύπωση inkjet όσο και στη μεταξοτυπία. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία υλικών για διαφορετικές εφαρμογές. Ακολουθεί ένας γρήγορος εισαγωγικός οδηγός για τους πιο συνηθισμένους τύπους. Παρακάμψαμε ορισμένα από τα ζητήματα ανακύκλωσης, όπως η βιοδιασπασιμότητα και η αποχρωματισμό, αλλά θα επανέλθουμε σε αυτά με περισσότερες λεπτομέρειες σε ένα μελλοντικό άρθρο.

Ακρυλικό

Ονομάζεται επίσης: Μεθακρυλικό μεθύλιο. Οι εμπορικές ονομασίες περιλαμβάνουν Perspex, Plexiglas, Lucite, Acrylite.

Εφαρμογές: Χρησιμοποιείται ως ανθεκτικό σε θραύση και πίεση εναλλακτικό του γυαλιού σε ορισμένα οχήματα, αεροσκάφη και θερμοκήπια. Είναι φθηνότερο από το πολυανθρακικό, αλλά όχι τόσο ισχυρό ή ανθεκτικό στις γρατζουνιές. Ωστόσο, δεν περιέχει τη δυνητικά επιβλαβή δισφαινόλη-Α.

Τα μελάνια διαλύτη λειτουργούν άψογα με τις μεταξοτυπικές μηχανές, αλλά πολύ λίγες επίπεδες μηχανές μελάνης εκτυπώνουν με διαλύτη. Η εκτύπωση με υπεριώδη ακτινοβολία είναι δυνατή σε ακρυλικά φύλλα, αλλά η πρόσφυση είναι κακή, εκτός αν χρησιμοποιείται υλικό με ειδική επίστρωση.

Οι ακρυλικές ίνες είναι δημοφιλείς για ενδύματα και έπιπλα επειδή είναι απαλές, όπως το μαλλί. Οι εμπορικές ονομασίες της ίνας περιλαμβάνουν Acrilan, Dralon και Orlon. Αυτά δεν είναι τυπωμένα από όσο μπορούμε να πούμε.

Εκτυπώνεται με: διαλύτη, UV curable

Ανακυκλώσιμο: Ναι, αλλά μόνο με διάσπαση και όχι για επαναχρησιμοποίηση.

Mylar

Ονομάζεται επίσης: BoPET (διαξονικά προσανατολισμένο τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο).

Εφαρμογές: Είναι η εμπορική ονομασία της DuPont για το τεντωμένο διαφανές φιλμ PET με ένα λεπτό μεταλλοποιημένο στρώμα (διαφόρων χρωμάτων) στη μία πλευρά.

Χρησιμοποιείται για την εκτύπωση ειδικών εφέ, καθώς και για βιομηχανικές εφαρμογές, όπως μονωτήρες. Τα μπαλόνια ευχετηρίων με ήλιο είναι συχνά κατασκευασμένα από Mylar.

Εκτυπώσιμη από: μελάνια με διαλύτη, eco solvent, UV-curable μελάνια

Ανακυκλώσιμο: Ναι, για την παραγωγή άλλων πλαστικών προϊόντων.

PET

Ονομάζεται επίσης: PE, πολυαιθυλένιο, πολυεστέρας, Mylar

Εφαρμογές: PET είναι ευπροσάρμοστο και χρησιμοποιείται ευρέως για συσκευασίες, ειδικά για διαφανή πλαστικά μπουκάλια, καθώς και για υλικά σήμανσης, συμπεριλαμβανομένων οθονών με οπίσθιο φωτισμό και αναδυόμενων οθονών.

Η οπτική του διαύγεια το καθιστά επίσης κατάλληλο για υλικό φακών φακού. Με ένα λεπτό μεταλλοποιημένο υπόστρωμα ονομάζεται Mylar, το οποίο αντανακλά το φως και τη θερμότητα και μπορεί να έχει καθρέφτη.

Συχνά προστίθενται διάφορες άλλες ενώσεις για την τροποποίηση των ιδιοτήτων του για συγκεκριμένες εφαρμογές. Αυτά είναι γνωστά ως συμπολυμερή. Για παράδειγμα, τα εκτυπώσιμα φύλλα κατασκευάζονται συχνά από PET-G (Polyethylene terephthalate glycol-modified) όπου προστίθεται γλυκόλη για να μειωθεί η θερμοκρασία τήξης. Το PET-G μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για θερμοδιαμορφωμένες εφαρμογές.

Εκτυπώσιμη από: μελάνια με διαλύτη, eco solvent, UV-curable μελάνια

Ανακυκλώσιμο: για άλλους τύπους συσκευασίας, υφάσματα, οικοδομικά υλικά.

Πολυανθρακικό

Ονομάζεται επίσης: Lexan, Makrolon, Makroclear (αυτές είναι εμπορικές ονομασίες)

Εφαρμογές: Τεχνικά, το πολυκαρβονικό είναι μια συλλογική ονομασία για μια ομάδα παρόμοιων πλαστικών, που προέρχονται με διαφορετικούς τρόπους από τη δισφαινόλη Α και το φωσγένιο.

Χρησιμοποιείται κυρίως ως ένα άκαμπτο, λείο και εξαιρετικά διαφανές υλικό, το οποίο είναι μια άθραυστη και πολύ ισχυρή εναλλακτική λύση στο γυαλί. Χρησιμοποιείται ευρέως στα CD και τα DVD.

Σε όρους εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους συναντάται συνήθως ως ένα άκαμπτο επίπεδο φύλλο που χρησιμοποιείται για ανθεκτικές επιγραφές και παρόμοιες οθόνες. Αυτό απαιτεί μια επίπεδη πρέσα inkjet ή μεταξοτυπία. Οι περισσότερες επίπεδες μελάνες inkjets χρησιμοποιούν μελάνια UV-σκληρυνόμενα, αλλά μελάνια διαλύτη μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με πολυκαρβονικά.

Εκτός από τις επίπεδες εφαρμογές που μοιάζουν με γυαλί, οι παραλλαγές πολυκαρβονικού είναι επίσης μορφοποιήσιμες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαμόρφωση μπουκαλιών και παρόμοιων δοχείων. Λόγω των ανησυχιών για την υγεία σχετικά με την έκπλυση της διφαινόλης Α, δεν επιτρέπεται η χρήση της σε μπιμπερό από τον FDA των ΗΠΑ ή την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων και ο FDA την απαγορεύει για ορισμένα άλλα βρεφικά και παιδικά προϊόντα.

Εκτυπώνεται με: διαλύτη, οικολογικό διαλύτη, UV

Ανακυκλώσιμο: Ναι, αλλά το υλικό που προκύπτει είναι λιγότερο ισχυρό.

Πολυεστέρας

Ονομάζεται επίσης: PET, Πολυανθρακικό, κ.λπ.

Εφαρμογές: Πολυεστέρας: Ο πολυεστέρας είναι μια κατηγορία σε γενικές γραμμές παρόμοιων υλικών, συμπεριλαμβανομένων του PET και των πολυκαρβονικών καθώς και ορισμένων υγρών κρυστάλλων.

Όλα τους τείνουν να είναι αρκετά πυρίμαχα, πολύ ανακυκλώσιμα. Τα περισσότερα έχουν χαμηλή τοξικότητα, αν και ορισμένες μορφές έχουν άλλες επιπτώσεις στην υγεία. Το πολυαιθυλένιο και το πολυπροπυλένιο δεν είναι πολυεστέρες.

Ο πολυεστέρας χρησιμοποιείται μερικές φορές ως περιγραφική ονομασία από μόνος του, ιδιαίτερα δε ως κλωστές ίνες σε υφαντά υφάσματα, είτε από μόνος του είτε αναμεμειγμένος με βαμβάκι, για ενδύματα, επενδύσεις τοίχων, εκτυπώσιμα μέσα από καμβά, σημαίες και πανό.

Η εκτύπωση με εξάχνωση βαφής λειτουργεί με ορισμένα πολυεστερικά υφάσματα (συμπεριλαμβανομένων των μιγμάτων πολυεστέρα-βαμβακιού), ενώ τα μη απορροφητικά υλικά, όπως τα κεραμικά, το γυαλί, το ξύλο και το μέταλλο, συχνά επικαλύπτονται με πολυεστέρα, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μεταφορές με εξάχνωση βαφής σε θερμική πρέσα.

Εκτυπώσιμο με: εξαρτάται από το ακριβές υλικό, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει εξάχνωση με χρωστική, διαλύτη, οικολογικό διαλύτη και UV σκληρυνόμενο.

Ανακυκλώσιμο: .

Πολυαιθυλένιο

Ονομάζεται επίσης: Πολυαιθυλένιο, πολυαιθυλένιο, πολυαιθυλένιο, πολυμεθυλένιο

Εφαρμογές: Πλαστικές σακούλες μεταφοράς και παρόμοιες, ταινίες, δοχεία, συμπεριλαμβανομένων μπουκαλιών. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι, που συχνά διαφοροποιούνται ανάλογα με την πυκνότητα, έτσι για παράδειγμα, το πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE) χρησιμοποιείται συνήθως για μπουκάλια γάλακτος, σκάφη βουτύρου και παρόμοια δοχεία, καθώς και για υφασμένα πανό, ενώ το πολυαιθυλένιο μέσης πυκνότητας χρησιμοποιείται για συρρικνωμένες μεμβράνες, σακούλες μεταφοράς, βιδωτά καπάκια. Μπορούν να συνδυαστούν με άλλες ενώσεις ως συμπολυμερή, για παράδειγμα για να σχηματίσουν ακρυλικά.

Εκτυπώνεται με: διαλύτη, οικολογικό διαλύτη, UV, Latex

Ανακυκλώσιμο: .

Πολυπροπυλένιο

Ονομάζεται επίσης: PP

Εφαρμογές: Κουτιά, θήκες, αφίσες, επιτοίχια διαγράμματα, POS, μεμβράνες επικάλυψης, ορισμένα συνθετικά χαρτιά.

Το πολυπροπυλένιο χρησιμοποιείται επειδή είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό στους διαλύτες και απωθεί το νερό, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εκτύπωση με πολλά μελάνια. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν εύκαμπτα μελάνια UV ή αυτοκόλλητες ετικέτες με κατάλληλες κόλλες.

Για τη μαζική παραγωγή συνηθίζεται η χρήση ετικετών εντός του καλουπιού, οι οποίες συνήθως εκτυπώνονται εκ των προτέρων σε πολυεστέρα και συνδυάζονται με το υγρό PP κατά την έγχυση.

Εκτυπώσιμο από: flexible UV

Ανακυκλώσιμο: Συνήθως σε άλλα πλαστικά αντικείμενα.

Πολυστερίνη

Ονομάζεται επίσης: PS

Εφαρμογές: Πολυστυρένιο: Το πολυστυρένιο είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο πλαστικό, αν και συνήθως τυπώνεται μόνο στην εφαρμογή του στη συσκευασία. Το πολυστυρένιο μπορεί να χυτευτεί με έγχυση (χρησιμοποιείται για παράδειγμα για πλαστικά κιτ μοντέλων και θήκες CD), ή να εξωθηθεί ως φύλλα για τη διαμόρφωση υπό κενό δοχείων τροφίμων, ή να αφριστεί σε διογκωμένο πολυστυρένιο για τα γνωστά δοχεία φαστ φουντ που διατηρούν τη θερμότητα, καθώς και για πλακάκια οροφής και υλικά συσκευασίας.

Οι αυτοκόλλητες ετικέτες ή οι θήκες καρτών τείνουν να χρησιμοποιούνται για τα κενόμορφα δοχεία, αλλά η απευθείας εκτύπωση των δοχείων αφρού είναι δυνατή με κεφαλές inkjet στις γραμμές πλήρωσης.

Εκτυπώσιμο από: διαλύτης

Ανακυκλώσιμο: .

Στατική ταινία προσκόλλησης

Ονομάζεται επίσης: Πολυπροπυλένιο, βινύλιο, PVC

Εφαρμογές: Αυτό είναι μια λεπτή στατικά φορτισμένη μορφή είτε PVC είτε πολυπροπυλενίου που θα προσκολληθεί σε πολλές καθαρές, αρκετά λείες επιφάνειες, συμπεριλαμβανομένων άλλων πλαστικών, γυαλιού, μετάλλου, ξύλου, χαρτονιού και (μερικές φορές) τούβλων.

Χρησιμοποιείται πολύ συχνά για γραφικά παραθύρων. Διατίθενται διαφανείς, παγωμένες και λευκές μεμβράνες. Καθώς δεν υπάρχει κόλλα, η αφαίρεση δεν αφήνει υπολείμματα.

Εκτυπώνεται με: διαλύτη, οικολογικό διαλύτη, υδατικό, UV, ξηρό toner

Ανακυκλώσιμο: Ναι, έως και 50 φορές.

Tyvek

Ονομάζεται επίσης: πολυαιθυλένιο

Εφαρμογές: Tyvek είναι εμπορικό σήμα της DuPont, η οποία το ανέπτυξε. Κατασκευάζεται από μη υφασμένες κλωστές ίνες πολυαιθυλενίου, οι οποίες συνδέονται με θερμότητα και πίεση. Είναι πολύ ελαφρύ, πολύ ανθεκτικό και εξαιρετικά πυρίμαχο (κλάση Α).

Είναι πολύ ανθεκτικό στο σχίσιμο, αλλά μπορεί εύκολα να κοπεί από λεπίδες, ακόμη και από ψαλίδια. Μπορεί να συγκολληθεί με ορισμένες κόλλες, να ραφτεί και να διαμορφωθεί με μάτια, καθώς και να συγκολληθεί με υπερήχους. Μοιάζει με χαρτί και μπορεί να γραφτεί με στυλό, γι’ αυτό χρησιμοποιείται συχνά για φακέλους αλληλογραφίας για βαριά αντικείμενα.

Στην εκτύπωση μεγάλου μεγέθους χρησιμοποιείται για σημαίες, πανό, μαλακή σήμανση και pop-ups. Το 2009 η DuPont εισήγαγε το Tyvek Vivia, μια επικαλυμμένη έκδοση ειδικά για εκτύπωση μεγάλου μεγέθους με μελάνες UV-cure ή μεταξοτυπία. Δεν διαφαίνεται, ώστε να επιτρέπει την εκτύπωση διπλής όψης.

Υπάρχει μια έκδοση Soft Structure για ρούχα και μια λεία, φωτεινή-λευκή (Brillion) έκδοση για ετικέτες. Ορισμένες ποιότητες είναι πιστοποιημένες για τρόφιμα.

Αν και αδιάβροχο, το Tyvek αφήνει τον αέρα και τους υδρατμούς να περνούν μέσα από τις ίνες του, γι’ αυτό και χρησιμοποιείται συχνά για την κατασκευή ρούχων μιας χρήσης.

Εκτυπώνεται με: μελάνια διαλύτη, eco-solvent, UV.

Ανακυκλώσιμο: Ναι, αλλά πρέπει πρώτα να διαχωριστεί από το χαρτί. Ορισμένα Tyvek χαρακτηρίζονται ως ανακυκλώσιμα μαζί με τα πλαστικά μπουκάλια PET.

Βινύλιο

Ονομάζεται επίσης: PVC, χλωριούχο πολυβινύλιο

Εφαρμογές: Ένα εύκαμπτο, αδιάβροχο υλικό που μπορεί να είναι λευκό, ημιδιαφανές ή διαφανές. Είναι ανθεκτικό, αδιάβροχο και καθαρίζεται εύκολα.

Υπάρχουν άκαμπτα υλικά (καλά για POS), ημιάκαμπτα (υλικά συσκευασίας και παρουσίασης) και εύκαμπτα (αυτοκόλλητες ετικέτες, σήμανση, pop-ups και πανό, περιτυλίγματα οχημάτων, μεμβράνες επικάλυψης, επενδύσεις τοίχων, περιτυλίγματα κτιρίων με πλέγμα).

Εκτυπώνεται με: μελάνια διαλύτη και eco solvent, UV, Latex.

Ανακυκλώσιμο: Ναι, συνήθως σε άλλα προϊόντα που δεν χρειάζονται καθαρό λευκό ή διαφάνεια.