Ακολουθεί το δεύτερο μέρος του οδηγού μας για αρχάριους σχετικά με τα πιο συνηθισμένα μελάνια που χρησιμοποιούνται για γραφικές και βιομηχανικές εκτυπώσεις. Ανατρέξτε στο μέρος 1 για τα μελάνια υδατικής εκτύπωσης, εξάχνωσης χρωστικής και τους διάφορους τύπους μελανιών διαλύτη. Τα υβρίδια διαλύτη-UV καλύπτονται εδώ στο μέρος 2.

5. Μελάνι λατέξ (ονομάζεται επίσης μελάνι ρητίνης)

Ένα υβριδικό μελάνι που χρησιμοποιεί ένα όχημα με βάση το νερό με θερμικά σκληρυμένες ρητίνες (πολυμερή) και πρόσθετα (συμπολυμερή) που δεσμεύουν τις χρωστικές ουσίες στο μέσο. Προορίζεται ως εναλλακτική λύση σε σχέση με τα μελάνια διαλύτη, αλλά με παρόμοια πλεονεκτήματα φωτεινότητας και ανθεκτικότητας. Είναι μη τοξικό, δεν χρησιμοποιεί σημαντικές πτητικές οργανικές ενώσεις και δεν μυρίζει. Είναι ουσιαστικά στεγνό καθώς βγαίνει από τον εκτυπωτή και δεν υπάρχει εκτόνωση, ώστε να μπορείτε να πλαστικοποιήσετε αμέσως.

Τα μελάνια λατέξ είναι πολύ κατάλληλα για προσαρμοσμένες επενδύσεις τοίχων. Αυτό εκτυπώθηκε σε HP Latex Inkjet.

Η HP επινόησε την ονομασία Latex, η οποία αρχικά προκαλούσε σύγχυση στους Βρετανούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας, οι οποίοι συνδέουν το latex με τα διαλύματα καουτσούκ. Η HP το χρησιμοποιεί με την έννοια του γαλακτώματος και δεν υπάρχει καουτσούκ.

Το μελάνι εκτυπώνεται πάνω στο υπόστρωμα και εφαρμόζεται πολλή θερμότητα από πάνω και κάτω για να εξατμιστεί το νερό. Η θερμότητα ενεργοποιεί επίσης τα συστατικά ρητίνης στο μελάνι, τα οποία δεσμεύουν τις χρωστικές ουσίες στο μέσο και στη συνέχεια στεγνώνουν σε ένα σκληρό αδιάβροχο στρώμα. Αυτή η θερμότητα απαιτεί πολλή ενέργεια και περιορίζει επίσης τα μέσα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν.

Χρησιμοποιείται για: ταινίες με οπίσθιο φωτισμό, αφίσες από χαρτί με επικάλυψη, φωτογραφίες, εσωτερική προβολή, σημεία πώλησης, υλικά πανό, αυτοκόλλητο βινύλιο και πολυπροπυλένιο, διαφημιστική πινακίδα με μπλε πλάτη, ταπετσαρία.

Δεν χρησιμοποιείται για: θερμοευαίσθητα υλικά όπως λεπτό βινύλιο.

Τύποι εκτυπωτών: θερμικές ή πιεζοκεφαλές. Τα μελάνια και οι εκτυπωτές που ονομάζονται ειδικά Latex κατασκευάζονται μέχρι στιγμής μόνο από την HP και τη Mimaki/Ricoh. Ωστόσο, η Epson διαθέτει ένα παρόμοιο υβριδικό μελάνι νερού-ρητίνης που χρησιμοποιείται μέχρι στιγμής μόνο στους εκτυπωτές ετικετών στενού φορμά SurePress L-4033A και AW.

6. Σκληρυμένο μελάνι UV

Τα μελάνια αυτά παραμένουν υγρά μέχρι να εκτεθούν σε υπεριώδες φως, οπότε σκληραίνουν με πολυμερισμό και στεγνώνουν σχεδόν αμέσως σχηματίζοντας ένα σκληρό και ανθεκτικό χρωματισμένο στρώμα. Η σκλήρυνση με υπεριώδη ακτινοβολία σημαίνει επίσης ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα τα μελάνια να μπλοκάρουν τις κεφαλές εκτύπωσης.

Η διάρκεια ζωής σε εξωτερικούς χώρους αναφέρεται γενικά σε περίπου πέντε χρόνια, όπως και η διάρκεια ζωής του διαλύτη, αλλά το μελάνι σκληραίνει αμέσως. Το μελάνι UV κοστίζει περισσότερο από το μελάνι διαλύτη λίτρο προς λίτρο, αλλά χρησιμοποιείτε πολύ λιγότερο από αυτό.

Οι λαμπτήρες σκλήρυνσης UV είναι πολύ εμφανείς σε αυτό το Agfa M-Press, ένα μηχάνημα inkjet υψηλής απόδοσης 1,6x2,2 μέτρων που μπορεί να λειτουργεί σε ευθεία γραμμή με μονάδες μεταξοτυπίας Thieme.

Τα πρώτα μελάνια UV είχαν την τάση να δίνουν μια αρκετά τραχιά, ανάγλυφη επιφάνεια εκτύπωσης. Οι πιο πρόσφατες συνθέσεις και τεχνικές σκλήρυνσης μειώνουν σημαντικά αυτό το φαινόμενο. Ορισμένοι εκτυπωτές μπορούν να μεταβάλλουν το επίπεδο στιλπνότητας μεταξύ ματ και γυαλιστερού.

Το μελάνι UV δεν έχει σχεδόν καθόλου πτητικές οργανικές ενώσεις και είναι μη επικίνδυνο όταν σκληρύνεται σωστά, αλλά η επαφή με μη σκληρυμένο μελάνι μπορεί να “ευαισθητοποιήσει” το ανθρώπινο δέρμα και τις αναπνευστικές οδούς με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις. Η αναρρόφηση και το φιλτράρισμα του αέρα είναι επιθυμητά και σε ορισμένες περιπτώσεις νομικά επιβεβλημένα. Οι λαμπτήρες σκλήρυνσης UV πρέπει να προστατεύονται προσεκτικά για να μην έρχεται το αδέσποτο φως σε επαφή με το ανθρώπινο δέρμα ή τα μάτια. Ορισμένοι λαμπτήρες σκλήρυνσης υπεριώδους ακτινοβολίας παράγουν αέριο όζον, που αποτελεί κίνδυνο για την υγεία, οπότε και πάλι είναι επιθυμητή η εξαγωγή αέρα. Η προσεκτική ρύθμιση του μήκους κύματος το αποφεύγει αυτό.

Οι συμβατικοί λαμπτήρες χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας δεν παράγουν σημαντικό όζον. Ούτε και οι ολοένα και πιο δημοφιλείς λαμπτήρες LED, οι οποίοι επίσης καταναλώνουν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια, λειτουργούν πολύ πιο δροσερά και έχουν πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τους σωλήνες.

Χρησιμοποιείται για: αρχικά κυρίως για άκαμπτα, μη απορροφητικά μέσα όπως μέταλλο, γυαλί, γραφικά παραθύρων, ξύλο, πλαστικά. Έχουν αναπτυχθεί πιο εύκαμπτες συνθέσεις για τις πλευρές κουρτινών οχημάτων, πανό, πλέγματα και σημαίες. Ακόμη πιο εύκαμπτα μελάνια είναι κατάλληλα για περιτυλίγματα οχημάτων και θερμοδιαμορφωμένα πλαστικά δοχεία.

Δεν χρησιμοποιείται για: πρωτογενείς συσκευασίες τροφίμων ή ενδύματα, λόγω του κινδύνου μετανάστευσης μη σκληρυμένου μελανιού μέσω του μέσου και επαφής με τρόφιμα ή επαφή με το δέρμα. Τα μελάνια UV έχουν επίσης χαρακτηριστική οσμή. Οι συμβατικοί λαμπτήρες σκλήρυνσης μεταλλικών αλογονιδίων είναι πολύ καυτοί, οπότε αποκλείουν λεπτά υλικά ευαίσθητα στη θερμότητα, αλλά οι λαμπτήρες “ψυχρής σκλήρυνσης” LED λειτουργούν πολύ πιο δροσερά. Δεν υπάρχουν μεταλλικά μελάνια UV, αλλά μια χούφτα συστημάτων εφαρμόζουν λεπτά μεταλλικά “ψυχρά φύλλα” στο στρώμα μελάνης πριν από τη σκλήρυνση.

Τύποι εκτυπωτών: μόνο κεφαλές εκτύπωσης πιεζοκυμάτων. Σχεδόν όλοι οι εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας χρησιμοποιούν σκλήρυνση UV. Οι εκτυπωτές UV που τροφοδοτούνται με ρολό γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι.

7. Υβρίδιο διαλύτη-UV

Μια νέα κατηγορία μελανιών που, όπως υποδηλώνει και το όνομά της, αναμειγνύει μια μικρή ποσότητα πτητικού διαλύτη με ρητίνες με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία, οι οποίες δεσμεύουν τη χρωστική ουσία στο μέσο. Προορίζεται ως μια πιο οικονομική εναλλακτική λύση σε σχέση με το Latex, που χρειάζεται πολύ λιγότερη ενέργεια για τη σκλήρυνση και έχει μεγαλύτερη αντοχή σε εξωτερικούς χώρους.

Ο διαλύτης αραιώνει το υγρό πολυμερές για ένα λεπτότερο, πιο γυαλιστερό φινίρισμα και βοηθά επίσης στην πρόσδεσή του στις πλαστικές επιφάνειες. Οι θερμαντήρες στην κλίνη του εκτυπωτή εξατμίζουν το διαλυτικό συστατικό μετά την εκτύπωση, κλειδώνοντας το μελάνι στη θέση του για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να φτάσει στις λάμπες UV για την τελική σκληρή σκλήρυνση.

Το αποτέλεσμα, υποστηρίζουν οι κατασκευαστές, είναι μια εκτύπωση υψηλής στιλπνότητας, φωτεινή και με πολύ καλή ανθεκτικότητα. Επιπλέον, λένε, δεν υπάρχει εκπνοή διαλύτη, οπότε η πλαστικοποίηση μπορεί να γίνει αμέσως.

Σημειώστε ότι η “κατάντη” φύση της σκλήρυνσης UV σημαίνει ότι οι λαμπτήρες πρέπει να διαμορφωθούν ως ράβδος που καλύπτει το μέγιστο πλάτος του μέσου στα δύο συστήματα που έχουν αναπτυχθεί μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιούνται λαμπτήρες UV μεταλλικών αλογονιδίων χαμηλής ενέργειας με κλείστρα. Επί του παρόντος, θα ήταν πολύ ακριβό να τοποθετηθεί μια συστοιχία λαμπτήρων σκλήρυνσης LED σε όλο το πλάτος, παρόλο που κατ’ αρχήν θα λειτουργούσαν ψυχρότερα, με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας.

Χρησιμοποιείται για: εφαρμογές σε ρολό, συμπεριλαμβανομένης της σήμανσης εσωτερικών και εξωτερικών χώρων, αυτοκόλλητα βινύλια. Η Mimaki/Ricoh προσφέρει ένα λευκό μελάνι κατάλληλο για σκούρα ή διαφανή μέσα.

Δεν χρησιμοποιείται για: πρωτογενή συσκευασία τροφίμων, ενδύματα

Τύποι εκτυπωτών: κεφαλές εκτύπωσης πιεζο. Η Mimaki έχει εισαγάγει μελάνι SUV στα μοντέλα JV400SUV με τροφοδοσία από ρολό (σε πλάτος 1,3 και 1,6 m) και η Colorific με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο πωλεί το μελάνι UV-Light της δικής της μάρκας μαζί με ένα κιτ μετατροπής λάμπας UV Lightbar για μια αυξανόμενη σειρά εκτυπωτών ελαφρού διαλύτη από τις Mimaki, Mutoh και Roland DG.

8. Στερεό μελάνι

Ένας τύπος μελανιού που είναι ένα κηρώδες στερεό σε κανονική θερμοκρασία δωματίου και θερμαίνεται σε υγρό ζελέ κατά την τροφοδοσία στην κεφαλή εκτύπωσης. Αυτό εκτοξεύεται μέσω των ακροφυσίων της κεφαλής στο ψυχρότερο υπόστρωμα, όπου το μελάνι στερεοποιείται σχεδόν αμέσως.

Η διαδικασία λειτουργεί με φτηνά χαρτιά χωρίς επικάλυψη ή υφάσματα και ενδύματα, καθώς και με πολλά μη απορροφητικά υλικά, όπως πλαστικά και ξύλο. Τα χρώματα είναι φωτεινά και σταθερά, καθώς δεν βασίζονται στην απορρόφηση. Από την άλλη πλευρά, η αντίσταση στην τριβή μπορεί να είναι φτωχή και ορισμένα μελάνια έχουν ανάγλυφη εμφάνιση και κηρώδη αίσθηση.

Χρησιμοποιείται για: αφίσες μεγάλου μεγέθους, CAD/GIS/σχεδιαγράμματα, σημεία πώλησης, ενδεχομένως διαφημιστικές πινακίδες σε αδιάβροχα μέσα.

Δεν χρησιμοποιείται για: γραφικά που προορίζονται για κοντινή προβολή (όπως ορισμένες εικαστικές τέχνες και φωτογραφίες), υπαίθρια μέσα μακράς διάρκειας, πανό, υφάσματα.

Τύποι εκτυπωτών: ειδικές θερμικές κεφαλές. Η Tektronix ήταν πρωτοπόρος στη διαδικασία αυτή τη δεκαετία του 1990 και η λειτουργία της με στερεά μελάνη αγοράστηκε στη συνέχεια από τη Xerox, αλλά τα μοντέλα αυτά προορίζονται κυρίως για εφαρμογές μικρού μεγέθους.

Η Océ (που τώρα ανήκει στην Canon) ανέπτυξε μια παραλλαγή που ονομάζει CrystalPoint, χρησιμοποιώντας σφαιρίδια στερεού μελανιού που ονομάζονται TonerPearls. Η θερμαινόμενη γέλη στερεοποιείται στο μέσο με κρυστάλλωση. Η διαδικασία χρησιμοποιείται στα πλόττερ μεγάλου μεγέθους ColorWave 550 και 650 της Canon για σχέδια και αφίσες.