Η Nestec, ο βραχίονας του γίγαντα των τροφίμων Nestlé, ανέπτυξε ένα βρώσιμο μελάνι που θα μπορούσε να επεκτείνει τη χρήση της εκτύπωσης inkjet στον τομέα των τροφίμων και της ιατρικής βιομηχανίας.
Η εταιρεία έχει καταθέσει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια διαδικασία εκτύπωσης inkjet για την εκτύπωση σε στερεά τρόφιμα με βρώσιμα μελάνια, ενώ η καινοτομία έχει ήδη δοκιμαστεί στο γνωστό ζαχαρωτό Smarties της Nestlé.
Η Nestlé είναι μία από τις λίγες εταιρείες στη βιομηχανία τροφίμων που χρησιμοποιεί ήδη την εκτύπωση inkjet κατά την παραγωγή των διαφόρων προϊόντων της, ενώ πολλές έχουν επιλέξει να μην χρησιμοποιούν τη μέθοδο αυτή, καθώς συχνά απαιτεί τη χρήση ανεπιθύμητων υλικών, όπως η αιθανόλη και η γλυκερίνη, προκειμένου να υποστηριχθούν τα μελάνια με βάση το νερό.
Ωστόσο, μιλώντας στη FESPA σχετικά με τη νέα καινοτομία, εκπρόσωπος της Nestlé δήλωσε ότι ο βασικός παράγοντας πίσω από τη νέα διαδικασία είναι ότι χρησιμοποιεί μόνο συστατικά που οι καταναλωτές γνωρίζουν – εξαλείφοντας έτσι κάθε ανησυχία σχετικά με το τι πραγματικά περιέχει το τρόφιμο που τρώνε.
“Διατίθενται βρώσιμα μελάνια εκτύπωσης inkjet, αλλά αυτά βασίζονται σε τεχνητά χρώματα”, δήλωσε εκπρόσωπος της Nestlé στη FESPA. Ωστόσο, στη Nestlé, για όλα τα νέα προϊόντα που λανσάρουμε, προσπαθούμε να αποφεύγουμε τα τεχνητά χρώματα παγκοσμίως – πιστεύουμε ότι αυτό αποτελεί ανταγωνιστικό πλεονέκτημα”.
Η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εφαρμογή χρωμάτων, μοτίβων, εικόνων, λογότυπων ή κειμένου για την παροχή πληροφοριών σχετικά με τη φύση του υλικού, για παράδειγμα για την ταυτοποίηση φαρμακευτικών δισκίων, ή για τη διακόσμηση του υλικού και την ελκυστικότητά του, για παράδειγμα για την εκτύπωση ενός χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων σε ένα προϊόν ζαχαροπλαστικής ή για την εκτύπωση ενός μηνύματος σε ένα χάρτινο περιτύλιγμα που περιβάλλει μια πραλίνα σοκολάτας. Η διαδικασία της εφεύρεσης παρέχει καλή ανάλυση των εκτυπωμένων εικόνων.
Η Nestle προέβλεψε ανάλυση εκτύπωσης από 150 κουκκίδες ανά ίντσα (dpi) έως 500 dpi. Όπως και με την εκτύπωση σε οποιοδήποτε υπόστρωμα, η μέγιστη ανάλυση για τη διαδικασία της εφεύρεσης διέπεται από άλλους παράγοντες, όπως ο σχεδιασμός της κεφαλής inkjet, η σύνθεση του μελανιού και το υπόστρωμα. Τα τρόφιμα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πειραματισμού περιλάμβαναν Smarties, λευκή σοκολάτα και μπισκότα, ενώ ο εκτυπωτής που χρησιμοποιήθηκε ήταν ένας FujiFilm Dinnatix DMP-2831.
Αναπτύχθηκαν ενώσεις μελανιού με ποικίλα ποσοστά διαφορετικών σακχάρων (φρουκτόζη, σακχαρόζη και γλυκόζη) και γλυκαντικών με βάση όχι τη γεύση τους, αλλά τη συμπεριφορά τους ως φορέα χρωστικών ουσιών. Στην έρευνά τους, η χρωστική ουσία που χρησιμοποιήθηκε ήταν η Annato, ένα βρώσιμο βιολογικό πρόσθετο τροφίμων που προέρχεται από έναν τροπικό θάμνο.
Μιλώντας για την εκτύπωση inkjet σε ευρύτερη κλίμακα, η Nestlé εξήρε τη διαδικασία και τι μπορεί να κάνει για τη βιομηχανία τροφίμων στο σύνολό της.
“Οι διαθέσιμες τεχνολογίες που εφαρμόζει σήμερα η Nestlé περιλαμβάνουν την εκτύπωση inkjet για τα μπισκότα Toll House που χρησιμοποιούν τεχνητά χρώματα”, δήλωσε η Nestlé στη FESPA. “Η εκτύπωση inkjet μας επιτρέπει να ανταποκρινόμαστε πολύ ταχύτερα στις απαιτήσεις της αγοράς παρέχοντας ουσιαστικά πολύ μικρό χρόνο εγκατάστασης, καθιστώντας έτσι την προσαρμογή just-in-time πραγματικότητα”.
“Η εκτύπωση inkjet έχει ως αποτέλεσμα εικόνες υψηλής ποιότητας και επιτρέπει την ταχεία αλλαγή εικόνας με ατελείωτες δυνατότητες σχεδιασμού”.
Η Nestec είναι ο μεγαλύτερος οργανισμός έρευνας και ανάπτυξης της βιομηχανίας τροφίμων, με περισσότερους από 5.000 υπαλλήλους σε 34 τοποθεσίες παγκοσμίως. Αν και επιθυμεί να κρατήσει συγκεκριμένες λεπτομέρειες κρυφές, η Nestlé επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία στο πολύ κοντινό μέλλον.