Η NASA αποκάλυψε τα σχέδιά της για τη διεξαγωγή μιας σειράς πειραμάτων βιοεκτύπωσης στο διάστημα στο πλαίσιο μιας αποστολής ανεφοδιασμού της SpaceX, με στόχο να δει πώς η τεχνολογία θα μπορούσε να υποστηρίξει την ιατρική βιομηχανία τα επόμενα χρόνια.
Η αποστολή εκτοξεύθηκε στις 21 Δεκεμβρίου από το παγκοσμίου φήμης διαστημικό κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα των ΗΠΑ και προσδέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την επόμενη ημέρα.
Αν και ο κύριος στόχος της αποστολής ήταν ο ανεφοδιασμός των εγκαταστάσεων του διαστημικού σταθμού, η NASA εκμεταλλεύτηκε επίσης την ευκαιρία να εφοδιάσει το σκάφος με τεχνολογίες για εξειδικευμένα πειράματα, τα οποία, εάν είναι επιτυχή, θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εφαρμογή νέων τεχνικών βιοεκτύπωσης τόσο στο διάστημα όσο και στη Γη.
Για το συγκεκριμένο πείραμα, η NASA συνεργάστηκε με το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής για να μελετήσει το Bioprint FirstAid, έναν φορητό βιοεκτυπωτή χειρός που χρησιμοποιεί τα δερματικά κύτταρα του ίδιου του ασθενούς για να δημιουργήσει ένα επίθεμα που σχηματίζει ιστό για να καλύψει μια πληγή και να επιταχύνει τη διαδικασία επούλωσης.
Ελπίζεται ότι σε μελλοντικές αποστολές τόσο στη Σελήνη όσο και στον Άρη, η βιοεκτύπωση τέτοιων προσαρμοσμένων επιθεμάτων θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των αλλαγών στην επούλωση των πληγών που μπορεί να συμβούν στο διάστημα και, ως αποτέλεσμα, να οδηγήσουν σε επιπλοκές στη θεραπεία.
Η NASA δήλωσε επίσης ότι τα εξατομικευμένα επιθέματα επούλωσης που παράγονται με αυτή τη μέθοδο βιοεκτύπωσης θα μπορούσαν να έχουν δυνητικά οφέλη στη Γη, παρέχοντας ασφαλέστερη και πιο ευέλικτη θεραπεία σε τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.
“Στο μέλλον, ο συνδυασμός κυττάρων ή βιοϋλικών ειδικών για ιστούς με διαφορετικούς τύπους κυττάρων και η τρισδιάστατη βιοεκτύπωση υψηλής ανάλυσης μπορεί να επιτρέψει στους επιστήμονες να αναπτύξουν νέες τεχνικές μοντελοποίησης ιστών και οργάνων για την καλύτερη κατανόηση των βιοφυσικών μηχανισμών της δημιουργίας, της αναγέννησης και της μακροζωίας των ιστών”, δήλωσε η NASA.
Η βιοεκτύπωση κατατάσσεται ως υποκατηγορία της προσθετικής κατασκευής, γνωστή και ως τρισδιάστατη εκτύπωση, και ορίζεται ως η εκτύπωση δομών με τη χρήση βιώσιμων κυττάρων, βιοϋλικών και βιολογικών μορίων.
Αναμένεται ότι η βιοεκτύπωση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μια σειρά από θεραπείες τα επόμενα χρόνια, με έναν τομέα που έχει σημειώσει σημαντικό επίπεδο ανάπτυξης τα τελευταία χρόνια να είναι η αναδόμηση του δέρματος μετά από εγκαύματα.
Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, τέτοιες διαδικασίες απαιτούσαν τη χρήση μεγάλων βιοεκτυπωτών που εκτυπώνουν πρώτα τον ιστό, τον αφήνουν να ωριμάσει και στη συνέχεια τον εμφυτεύουν στον ασθενή. Ο κύριος στόχος του πειράματος της NASA είναι να δει αν αυτό μπορεί να γίνει σε πολύ μικρότερη κλίμακα, χρησιμοποιώντας μια φορητή συσκευή.
“Στόχος του φορητού βιοεκτυπωτή είναι να καλύψει μια περιοχή πληγής στο δέρμα με την εφαρμογή μιας βιομελάνης που σχηματίζει ιστό (βιομελάνη με κύτταρα του δέρματος), η οποία λειτουργεί σαν επίθεμα και επιταχύνει τη διαδικασία επούλωσης”, δήλωσε η NASA.
“Η κύρια έμφαση δίνεται στην προσαρμογή της συσκευής Bioprint FirstAid Handheld Bioprinter (Bioprint FirstAid) για εύκολη εφαρμογή σε αποστολές σε ακραίους βιότοπους στη Γη και στο διάστημα”.