Η συσκευασία είναι παντού, αλλά πώς μπορούν οι εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους να την αξιοποιήσουν προς όφελός τους;

Η συσκευασία θεωρείται γενικά ως μια επιχείρηση μεγάλου όγκου με μεγάλες εκτυπώσεις που ταιριάζει καλύτερα στην εκτύπωση flexo παρά στην εκτύπωση inkjet μεγάλου φορμά. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες, κυρίως για χρήσεις μικρής παραγωγής, όπως η έκδοση για να συνδεθεί με εποχιακές ή τοπικές εκστρατείες, καθώς και για κάποιο επίπεδο εξατομίκευσης.

Και υπάρχουν πολλοί μικροί κατασκευαστές με σχετικά χαμηλές παραγωγές που δεν χρειάζονται μεγάλο όγκο αλλά μπορεί να προτιμούν να συνεργαστούν με έναν τοπικό πάροχο υπηρεσιών εκτύπωσης.

Υπάρχουν πολλές μορφές συσκευασίας, αλλά οι κύριες ευκαιρίες για τους εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους βρίσκονται στο κυματοειδές χαρτόνι και στο πτυσσόμενο χαρτόνι για κουτιά. Αυτό θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει οθόνες στα σημεία πώλησης που θα πρέπει να είναι χρωματικά προσαρμοσμένες ώστε να ταιριάζουν με τη συσκευασία στο ράφι. Πολλές μάρκες θέλουν να βελτιώσουν τις συσκευασίες τους για να βελτιώσουν τη σχέση τους με τους πελάτες τους, κάτι που μπορεί να περιλαμβάνει την προσθήκη έγχρωμων γραφικών στην εξωτερική συσκευασία ή ακόμη και κάποιου βαθμού εξατομίκευσης με το όνομα του πελάτη.

Οι περισσότεροι εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας ή υβριδικοί εκτυπωτές ευρείας μορφής μπορούν να εκτυπώσουν σε κυματοειδές χαρτόνι, αλλά δεδομένων των όγκων που σχετίζονται με τις περισσότερες συσκευασίες, αυτό είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για τους μεγαλύτερους και πιο παραγωγικούς εκτυπωτές, όπως ο Inca Digital Onset ή ο EFI H5. Ιδανικά, απαιτείται κάποιο επίπεδο αυτοματοποιημένης φόρτωσης και εκφόρτωσης των χαρτονιών για τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας. Επιπλέον, θα χρειαστείτε επίσης ένα ψηφιακό σύστημα κοπής για τη μετατροπή των φύλλων που να είναι αρκετά γρήγορο ώστε να συμβαδίζει με τον εκτυπωτή.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι αρκετοί προμηθευτές εκτυπωτών έχουν αναπτύξει εκτυπωτές inkjet ενός περάσματος ειδικά για την αγορά της συσκευασίας. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η EFI, η οποία πωλεί το UV LED Nozomi, καθώς και η HP, η οποία έχει αναπτύξει το πιεστήριο C550 και η Agfa, στην οποία ανήκει πλέον η Inca Digital και η οποία ολοκληρώνει την κατασκευή του πιεστηρίου SpeedSet.

Μελάνια συμβατά με τα τρόφιμα

Παρόλο που τα μελάνια UV-σκληρυνόμενα είναι ικανά να εκτυπώσουν σε πολλά υλικά συσκευασίας, μπορεί να αναδύουν οσμή και υπάρχει κίνδυνος μετανάστευσης του μελανιού μέσα από τη συσκευασία, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα υγείας και ασφάλειας για τα τρόφιμα.

Κατά συνέπεια, κάθε συσκευασία για τρόφιμα πρέπει να εκτυπώνεται με μελάνια που συμμορφώνονται με την ασφάλεια των τροφίμων, εκτός εάν η συσκευασία περιλαμβάνει επίσης κάποιο είδος φραγμού, όπως μια πλαστική σακούλα μέσα στο εξωτερικό κουτί. Αυτό επηρεάζει μόνο ένα μικρό ποσοστό της συνολικής αγοράς συσκευασίας, αν και υπάρχει επιχείρημα για τη χρήση τέτοιων μελανιών όπου είναι δυνατόν, ώστε να μην περιορίζεται το είδος των εργασιών συσκευασίας που μπορείτε να αναλάβετε.

Υπάρχει ένας αριθμός εκτυπωτών ευρείας μορφής που χρησιμοποιούν μελάνια με βάση το νερό, τα οποία είναι κατάλληλα σε διάφορους βαθμούς για χρήση με συσκευασίες τροφίμων, καθώς και κατάλληλα για ανακύκλωση. Ωστόσο, τα μελάνια με βάση το νερό δεν ωριμάζουν στο ίδιο σκληρό φινίρισμα που μπορούν να επιτύχουν τα μελάνια UV και δεν είναι κατάλληλα για εξωτερικές οθόνες, οπότε αυτοί οι εκτυπωτές δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν διπλά για την παραγωγή εφαρμογών σήμανσης. Ως συνήθως, υπάρχει ισορροπία μεταξύ των φθηνότερων εκτυπωτών χαμηλού όγκου και των ταχύτερων αλλά ακριβότερων μηχανημάτων.

Η Xante πωλεί το Excelagraphix 4800, το οποίο απευθύνεται ειδικά στην αγορά εκτύπωσης κουτιών χαμηλού όγκου. Χρησιμοποιεί τις κεφαλές εκτύπωσης Versapass 1600 dpi της Memjet και υδατικά μελάνια CMYK με βάση χρωστικές ουσίες. Θα δέχεται κυματοειδή φύλλα πλάτους έως 1,2 m και μήκους 2,4m. Δεν είναι ιδιαίτερα γρήγορο, αλλά είναι συμπαγές και αποτελεί έναν πολύ προσιτό τρόπο παραγωγής καλής ποιότητας έγχρωμων κουτιών.

Η πορτογαλική εταιρεία Mtex New Solutions έχει επίσης αναπτύξει έναν εκτυπωτή με βάση το Memjet, τον NS Multi+, ειδικά για την αγορά της συσκευασίας. Αυτός χρησιμοποιεί τις ίδιες κεφαλές εκτύπωσης Versapass με το μηχάνημα Xante και μπορεί να παράγει ανάλυση 1600×1600 dpi στα 9mpm ή 1600×800 dpi στα 18 mpm. Και πάλι, χρησιμοποιεί μελάνια Memjet με βάση το νερό, τα οποία μπορούν να εκτυπώσουν σε μη επικαλυμμένα υποστρώματα, αν και τα αποτελέσματα θα είναι καλύτερα με επικαλυμμένα μέσα. Παρ’ όλα αυτά, είναι κατάλληλο για την εκτύπωση έγχρωμων γραφικών σε υποστρώματα με βάση το χαρτί, όπως κυματοειδές χαρτί και χαρτόνι, προ-κομμένα πτυσσόμενα κουτιά και χαρτοκιβώτια χειροτεχνίας. Αυτός ο ίδιος εκτυπωτής έχει επίσης μετονομαστεί από την Konica Minolta σε PKG-675i.

Η HP έχει αναπτύξει τη σειρά εκτυπωτών επίπεδης επιφάνειας R, η οποία αποτελεί ένα βήμα προς τα πάνω όσον αφορά την παραγωγικότητα σε σχέση με τα μηχανήματα Memjet. Υπάρχει δυνατότητα επιλογής μεταξύ δύο μεγεθών: ο R1000 δέχεται πλακέτες πλάτους έως 1,6 m και μπορεί να εκτυπώσει έως 28 τ.μ./ώρα ή 7 πλακέτες ανά ώρα- ο R2000 έχει πλάτος εκτύπωσης 2,5 m και μπορεί να λειτουργήσει με 43 τ.μ./ώρα ή 14 πλακέτες ανά ώρα. Μπορούν να εκτυπώσουν σανίδες πάχους έως 5 cm. Αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν το δοκιμασμένο μελάνι υδατικού λατέξ της HP και έχουν ανάλυση εκτύπωσης 1200 x 1200 dpi. Διαθέτουν έξι χρώματα – CMYK συν ανοιχτό κυανό και ανοιχτό ματζέντα, καθώς και λευκό, το οποίο είναι βολικό για την εκτύπωση συσκευασιών, αλλά επιβραδύνει την εκτύπωση. Επιπλέον, τοποθετούν επίσης ένα βελτιστοποιητή – ουσιαστικά ένα αστάρι – που εξασφαλίζει την πρόσφυση των μελανιών στα περισσότερα υποστρώματα, καθώς και μια επικάλυψη που δίνει στο μελάνι ένα αρκετά σκληρό φινίρισμα για να αποτρέψει τυχόν μηχανικές γρατζουνιές από το να καταστρέψουν τις εκτυπώσεις.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο η HP όσο και η Memjet χρησιμοποιούν θερμικές κεφαλές εκτύπωσης, γεγονός που συμβάλλει στη διατήρηση της τιμής των εκτυπωτών σε χαμηλά επίπεδα, αλλά σημαίνει ότι οι κεφαλές αποτελούν αναλώσιμο στοιχείο.

Η Durst πωλεί τον P5 250 WT, ο οποίος συνδυάζει την καθιερωμένη σειρά υβριδικών εκτυπωτών μεσαίου όγκου P5 με τα μελάνια νερού WT της Durst. Αυτό το σετ μελανιών περιλαμβάνει CMYK καθώς και ανοιχτό κυανό και ανοιχτό ματζέντα. Αυτά τα μελάνια είναι εντελώς άοσμα και συμμορφώνονται με όλες τις τυποποιημένες πιστοποιήσεις ασφάλειας τροφίμων, ώστε να μην υπάρχει ανάγκη για οποιαδήποτε επικίνδυνη σήμανση. Ο εκτυπωτής έχει σχεδιαστεί κυρίως για εκτύπωση σε κυματοειδές χαρτόνι και πτυσσόμενο χαρτόνι για εφαρμογές συσκευασίας και προβολής. Δέχεται υποστρώματα πλάτους έως 250 cm και μπορεί να παράγει έως 345 τ.μ./ώρα με μέγιστη ανάλυση 1000 dpi. Δεν είναι φθηνός, αλλά παράγει εικόνες πολύ υψηλής ποιότητας, παρόμοιες με τις εικόνες offset, εν μέρει χάρη στο πολύ λεπτό στρώμα μελανιού που παράγουν τα μελάνια WT.

Συμπερασματικά, οι περισσότεροι προμηθευτές εκτυπωτών αναπτύσσουν εκτυπωτές του ενός ή του άλλου τύπου για την αντιμετώπιση της συσκευασίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπάρχει τεράστια ευκαιρία στην αγορά για την ψηφιακή εκτύπωση. Το κύριο μέλημα στη συσκευασία είναι τα μήκη εκτύπωσης, αλλά η επιλογή ενός εκτυπωτή που χρησιμοποιεί μελάνια που συμμορφώνονται με τους κανονισμούς για την ασφάλεια των τροφίμων μπορεί επίσης να ανοίξει ορισμένες χρήσιμες ευκαιρίες.