Η AB Screens, μια κορυφαία εταιρεία εκτύπωσης ενδυμάτων από το Tiruppur, μοιράζεται την πορεία της με τον Graeme Richardson-Locke, επικεφαλής του τμήματος Associations & Technical Lead της FESPA, σχετικά με το πώς προσαρμόζεται στις παγκόσμιες απαιτήσεις των εξαγωγών και τους εξελισσόμενους κανόνες βιωσιμότητας της ΕΕ, όπως το ψηφιακό διαβατήριο προϊόντων. Ο ιδιοκτήτης Suresh Babu δίνει έμφαση στην ποιότητα, την εμπιστοσύνη και την προληπτική βιώσιμη διαχείριση, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας νερού ZLD και της ηλιακής ενέργειας. Η εταιρεία χρησιμοποιεί υβριδική ψηφιακή/οθόνη εκτύπωση για να προσφέρει ταχύτητα, ευελιξία και συμμόρφωση, αποδεικνύοντας ότι η καινοτομία σε συνδυασμό με ισχυρές αξίες οδηγεί στην επιτυχία.
Όταν έφτασα στο Tiruppur, στο Tamil Nadu, την καρδιά της Ινδίας που κατασκευάζει πλεκτά υφάσματα, με περίμενε θόρυβος, μια πανδαισία χρωμάτων και ένα κυκλοφοριακό σύστημα που για έναν επισκέπτη μοιάζει εκνευριστικό και χαοτικό μέχρι να συνηθίσει στο ρυθμό του. Βρέθηκα στο Tiruppur για να παρουσιάσω σε μια εκδήλωση που διοργάνωσε η ινδική ένωση μέλος της FESPA, SPAI, με θέμα τις μεταβαλλόμενες προσδοκίες της ΕΕ για τη βιωσιμότητα των έντυπων ενδυμάτων. Το επερχόμενο ψηφιακό διαβατήριο προϊόντων της ΕΕ είναι ένας από τους πολλούς νέους μηχανισμούς για την αποκάλυψη και τη διαφάνεια σε όλες τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού που εξάγουν στην ΕΕ. Καθώς η Tiruppur εξάγει το 60% της παραγωγής της στην ΕΕ (30% στις ΗΠΑ), θα πρέπει να ανταποκριθεί στην ωρίμανση της βιώσιμης διαχείρισης, πρόθεση της οποίας είναι να μειώσει τις παραπλανητικές πληροφορίες που φτάνουν στους καταναλωτές.
Ήμουν ευγνώμων για τον χρόνο που είχα την ευκαιρία να περάσω με σημαντικούς επαγγελματίες της εκτύπωσης, όπως ο κ. Shrikanth από την TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) και μια ταλαντούχα ομάδα εκτυπωτών και κατασκευαστών ενδυμάτων από αυτή την πόλη κλωστοϋφαντουργίας με 600.000 εργαζόμενους. Για το πλαίσιο, υπάρχουν περίπου 5.000 εκτυπωτικές μηχανές κλωστοϋφαντουργίας μέσα στα 8.500 εργοστάσιά της.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, είχα την ευχαρίστηση να συναντήσω τον Suresh Babu, τον στοχαστικό και γλυκομίλητο ιδιοκτήτη της AB Screens, του οποίου η χαλαρή προσέγγιση και ο ενθουσιασμός για την τέχνη του ήταν μεταδοτικός. Η συζήτησή μας ξεκίνησε με τον ίδιο να θυμάται ότι ήταν διπλός νικητής του χρυσού βραβείου FESPA το 2013 στο Λονδίνο.
Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, η AB Screens με επικεφαλής τον Babu αποτελεί μέρος της εξέλιξης του Tiruppur από περιφερειακό κέντρο παραγωγής σε κορυφαίο σύμπλεγμα εκτύπωσης και παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. Η εταιρεία του, AB Screens, απασχολεί σήμερα πάνω από 150 άτομα και παράγει έως και μισό εκατομμύριο τυπωμένα ενδύματα κάθε μήνα για εξαγωγή στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, όταν μιλάει για την επιτυχία του, είναι σαφές ότι η ανάπτυξη από μόνη της δεν είναι αυτό που τον κινητοποιεί. “Η δουλειά μας αφορούσε πάντα την ποιότητα, την ακεραιότητα και την εμπιστοσύνη των πελατών”, μου είπε, “επειδή αυτές οι αξίες διαρκούν περισσότερο από οποιαδήποτε παραγγελία”.
Εξισορρόπηση της διεθνούς ζήτησης και της τοπικής πραγματικότητας
Όπως πολλοί εξαγωγείς, ο Babu αντιμετωπίζει ένα σύνθετο μείγμα αυξανόμενου κόστους υλικών, υψηλών τιμών μεταφοράς και αυξανόμενων διεθνών απαιτήσεων συμμόρφωσης. Αλλά αντί να βλέπει αυτές τις πιέσεις ως εμπόδια, τις αντιμετωπίζει ως κινητήρια δύναμη για βελτίωση. “Έχουμε δημιουργήσει ειδικές ομάδες ελέγχου ποιότητας για κάθε περιοχή”, εξήγησε, “έτσι ώστε οι πελάτες στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τη Μέση Ανατολή να λαμβάνουν όλοι την ίδια αξιοπιστία και το ίδιο φινίρισμα”.
Αυτή η δέσμευση στην ποιότητα είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η εταιρεία έχει αναπτύξει μακροχρόνιες σχέσεις με αγοραστές σε όλες τις ηπείρους. Ενώ ορισμένοι ανταγωνιστές κυνηγούν τη χαμηλότερη τιμή, η Babu εστιάζει στη σταθερή ποιότητα και τη σαφή επικοινωνία – ιδιότητες που κρατούν τους πελάτες να επιστρέφουν ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες της αγοράς.
Οι διαδικασίες βιώσιμης διαχείρισης αποτελούν μέρος της υπεύθυνης επιχειρηματικής πρακτικής
Η βιωσιμότητα δεν είναι ένα δευτερεύον έργο στην AB Screens- αποτελεί αναπόσπαστο μέρος των συστημάτων διαχείρισης και ποιότητας. Η εταιρεία χρησιμοποιεί ηλιακά φωτοβολταϊκά για την κάλυψη των ενεργειακών της αναγκών, εκτυπώνει αποκλειστικά με μελάνια με βάση το νερό και λειτουργεί μια μονάδα μηδενικής απόρριψης υγρών (ZLD) για να διασφαλίσει ότι δεν φεύγουν λύματα από τις εγκαταστάσεις. Πρόκειται για σημαντικές επενδύσεις για έναν μεσαίου μεγέθους κατασκευαστή, αλλά ο Babu τις θεωρεί απαραίτητες για τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα. Το σύμπλεγμα κλωστοϋφαντουργίας Tiruppur έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο τα τελευταία χρόνια, για παράδειγμα έχει μειώσει την κατανάλωση νερού κατά την επεξεργασία κατά 80% σε διάστημα 20 ετών, παράγει πλέον πλεόνασμα ενέργειας 1.800 Mw πίσω στο δίκτυο μέσω ηλιακής ενέργειας και αντλεί απόβλητα PET μετά την κατανάλωση από άλλες πολιτείες για να ανακυκλωθούν σε ρούχα rPET.
“Η βιωσιμότητα δεν αφορά μόνο την τήρηση των κανόνων, αλλά και τη διαχείριση των πόρων και του κόστους για την οικοδόμηση ενός μέλλοντος που μπορεί να υποστηρίξει τους υπαλλήλους μας, τους πελάτες μας και να μειώσει τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο.”
Η απόδοση ήταν απτή, η AB Screens μείωσε το κόστος κοινής ωφέλειας, μείωσε τα απόβλητα και απέκτησε ισχυρότερη φήμη με διεθνείς πελάτες που επιμένουν όλο και περισσότερο σε μεγαλύτερη αναφορά και διαφάνεια γύρω από την παραγωγή των παραγγελιών τους.
Διαπραγμάτευση για την ανάπτυξη κανόνων της ΕΕ
Με την Ευρώπη να θεσπίζει πλαίσια όπως το ψηφιακό διαβατήριο προϊόντων (DPP) και να ενισχύει τη λογοδοσία μέσω του Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D), η προληπτική προσέγγιση της Babu τοποθετεί την εταιρεία μπροστά από τον ανταγωνισμό. Η ομάδα του έχει ήδη εφαρμόσει συστήματα ιχνηλασιμότητας που παρακολουθούν τα υλικά μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού, ενώ όλα τα υφάσματα και τα μελάνια πληρούν τα πρότυπα πιστοποίησης GOTS, REACH και OEKO-TEX.
Έχει επίσης αρχίσει να μοιράζεται ψηφιακά δεδομένα βιωσιμότητας με τους πελάτες του, ένα βήμα προς το είδος της διαφάνειας που οι Ευρωπαίοι αγοραστές θα απαιτούν σύντομα με νόμο. Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι για τις μικρότερες εταιρείες, η προσαρμογή σε αυτούς τους κανονισμούς μπορεί να είναι αποθαρρυντική. “Θα ωφεληθούμε από σαφέστερη, πιο πρακτική καθοδήγηση”, δήλωσε. “Εάν οι μάρκες, οι ενώσεις και οι οργανισμοί όπως η FESPA μπορούν να παρέχουν οδηγούς και εύχρηστες πλατφόρμες, εργοστάσια όπως το δικό μας μπορούν να συμμορφωθούν ταχύτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια”.
Η δημιουργικότητα συναντά τη συνείδηση
Ενώ οι κανονισμοί διαμορφώνουν τη μία πλευρά της επιχείρησης, η δημιουργικότητα οδηγεί πάντα την άλλη. Ο Babu έχει παρατηρήσει ότι οι παγκόσμιες προτιμήσεις της μόδας μετατοπίζονται προς τα βιώσιμα υλικά, τα εξατομικευμένα σχέδια και τις παραγγελίες μικρής σειράς. “Οι πελάτες θέλουν ατομικότητα”, δήλωσε. “Πολλοί δείχνουν ενδιαφέρον για το πώς φτιάχνονται τα πράγματα, όχι μόνο για το πώς φαίνονται.”
Αξίζει βέβαια να έχουμε κατά νου ότι η γρήγορη μόδα της Shein και της Teemu αντιπροσωπεύει μια πολύ διαφορετική πραγματικότητα, η οποία θα αμφισβητηθεί από πολλούς νόμους και οδηγίες της ΕΕ καθώς θα εφαρμόζονται. Η διαδικασία επίτευξης της σωστής ισορροπίας μεταξύ οικονομικής προσιτότητας και βιωσιμότητας θα απαιτήσει νομοθετική και καταναλωτική συνεργασία που βρίσκεται σε νηπιακό στάδιο σε πολλές αγορές.
Ωστόσο, και σε μια θετική σημείωση, η AB Screens αναφέρει ότι η ανταπόκρισή τους έχει καταστήσει την ψηφιακή εκτύπωση απαραίτητη παράλληλα με την εκτύπωση με μεταξοτυπία. Η Bubu έχει επενδύσει σημαντικά σε υβριδική τεχνολογία που συνδυάζει τις δημιουργικές δυνατότητες της μεταξοτυπίας με την ακρίβεια και την ευελιξία των ψηφιακών συστημάτων inkjet. “Ο συνδυασμός και των δύο τεχνικών μας επιτρέπει να δημιουργούμε πολύπλοκα, πολύχρωμα σχέδια αποτελεσματικά”, εξήγησε. “Διατηρεί το κόστος διαχειρίσιμο και υποστηρίζει την παραγωγή μικρότερων παρτίδων, μια τέλεια ισορροπία μεταξύ καλλιτεχνίας και πρακτικότητας”.
Προσαρμογή στην ταχύτερη μόδα
Ένα σαφές πλεονέκτημα της ψηφιοποίησης είναι η ταχύτητα στην αγορά. Οι γραμμές παραγωγής της Babu έχουν εξελιχθεί από την εκπλήρωση δεκάδων χιλιάδων πανομοιότυπων τεμαχίων στην παράδοση εκατοντάδων εξατομικευμένων τεμαχίων, συχνά εντός ημερών. Οι ελάχιστες ποσότητες παραγγελίας που κάποτε κυμαίνονταν γύρω στα 10.000 ενδύματα είναι τώρα μόλις 500. “Η ζήτηση για μικρότερες, ταχύτερες σειρές αυξάνεται παντού”, σημείωσε. “Είναι μια επιχειρησιακή πρόκληση, αλλά μας κρατά ευέλικτους και ευέλικτους”.
Το στούντιο σχεδιασμού που στελεχώνεται από έμπειρους καλλιτέχνες (εμπνευσμένους από τη δική του κληρονομιά ως πολύ ταλαντούχου καλλιτέχνη) με περισσότερες από δύο δεκαετίες στον κλάδο, έχει γίνει βασικό στοιχείο διαφοροποίησης. Μαζί βοηθούν τους διεθνείς πελάτες να μεταφράσουν τις δημιουργικές ιδέες τους σε αρχεία έτοιμα για παραγωγή, διασφαλίζοντας ότι κάθε σχέδιο εμφανίζεται όπως προβλέπεται. “Η εκτύπωση δεν είναι μόνο μηχανική”, δήλωσε ο Babu. “Είναι ένας διάλογος μεταξύ του σχεδιασμού και της γνώσης της διαδικασίας”.
Ανθεκτικότητα, καινοτομία και αξίες
Η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού κάθε άλλο παρά προβλέψιμη ήταν τα τελευταία χρόνια. Οι καθυστερήσεις στις εμπορευματικές μεταφορές, οι αλλαγές στους δασμούς και οι διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών έχουν δοκιμάσει τους εξαγωγείς παντού. Ωστόσο, η AB Screens συνεχίζει να παραδίδει με ελάχιστες διαταραχές. Το μυστικό, εξήγησε ο Babu, έγκειται στον προγραμματισμό και τη διαφοροποίηση. “Προμηθευόμαστε υλικά χύμα, χρησιμοποιούμε πολλαπλές διαδρομές μεταφοράς και διατηρούμε σχέσεις με αξιόπιστους συνεργάτες logistics. Και ποτέ δεν βασιζόμαστε σε μία μόνο αγορά που η ισορροπία μας δίνει σταθερότητα”.
Αυτή η προσέγγιση έχει διευκολύνει τη σταθερή επέκταση, ακόμη και όταν άλλοι παλεύουν με την αβεβαιότητα. “Κάθε χώρα έχει τους δικούς της κύκλους”, είπε. “Όταν ένας επιβραδύνεται, ένας άλλος αναπτύσσεται. Το κλειδί είναι να είμαστε προετοιμασμένοι και σε εγρήγορση”.
Όταν τον ρώτησα για ποιο επίτευγμα ήταν πιο περήφανος, ο Babu δεν δίστασε. “Η ικανότητά μας να συνδυάζουμε γρήγορο χρόνο υλοποίησης, ανταγωνιστικές τιμές και εξατομικευμένο σχεδιασμό, διατηρώντας παράλληλα την εμπιστοσύνη”. Είναι αυτή η τελευταία λέξη, η εμπιστοσύνη, στην οποία επέστρεψε επανειλημμένα. Για τον ίδιο, ορίζει τη διαφορά μεταξύ ενός προμηθευτή και μιας εταιρικής σχέσης.
Η φήμη της αξιοπιστίας της AB Screens την έχει καταστήσει προτιμώμενη επιλογή για τις μάρκες που αναζητούν τόσο δημιουργικότητα όσο και συμμόρφωση. Η διαφανής τιμολόγηση και η ανοιχτή επικοινωνία, συμπεριλαμβανομένης της 24ωρης διαθεσιμότητας για τους πελάτες στο εξωτερικό, έχουν εδραιώσει αυτή την εμπιστοσύνη. “Δεν είμαστε οι μεγαλύτεροι”, είπε, “αλλά δουλεύουμε πολύ σκληρά και προσπαθούμε να είμαστε οι πιο αξιόπιστοι”.
Τι ακολουθεί για την εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων
Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Babu είναι αισιόδοξος. Βλέπει τεράστιες ευκαιρίες στη βιώσιμη εκτύπωση, τα έξυπνα υφάσματα και τα μοντέλα παραγωγής κατά παραγγελία που ενεργοποιούνται από προσεκτικά αναπτυγμένες ψηφιακές ροές εργασίας. Οι εκτυπωτές που μπορούν να προσφέρουν ταχύτητα, συμμόρφωση προς τη βιωσιμότητα και φαντασία σε ίσο βαθμό θα αποκομίσουν τα οφέλη καθώς η αγορά θα μετατοπίζεται.
Ταυτόχρονα, είναι ρεαλιστής όσον αφορά την ισορροπία της αγοράς. Ενώ το near-shoring και τα μοντέλα just-in-time αναδιαμορφώνουν τις αλυσίδες εφοδιασμού, δεν βλέπει να εξαφανίζεται εντελώς η παραδοσιακή εκτύπωση για το απόθεμα. “Η μαζική παραγωγή θα έχει πάντα μια θέση”, αντανακλάται. “Αλλά η ψηφιακή ευελιξία θα συνεχίσει να αυξάνεται. Τα δύο συστήματα μπορούν να συνυπάρχουν, εξυπηρετώντας το καθένα διαφορετικές ανάγκες”.
Άνθρωποι και μια ζωή σε έντυπα
Πίσω από κάθε μηχάνημα στην AB Screens βρίσκονται εξειδικευμένοι χειριστές, τεχνικοί χρωμάτων και φινιριστές, η τεχνογνωσία των οποίων διατηρεί την παραγωγή σε ροή. Ο Babu μιλάει με θερμά λόγια για την ομάδα του. “Πολλοί από τους υπαλλήλους μας είναι μαζί μας από τις πρώτες μέρες”, λέει. “Η αφοσίωσή τους είναι η μεγαλύτερη δύναμή μας”.
Το εργοστάσιο είναι λείο και καθαρό, οι οθόνες επεξεργασμένες, οι παρτίδες υφασμάτων έτοιμες, οι πρέσες έτοιμες και οι στεγνωτήρες που εκτοξεύουν συνεχώς σκληρυμένες εκτυπώσεις. Παρά τον αριθμό των παραγγελιών στο σύστημα, υπάρχουν ενδείξεις φροντίδας σε κάθε στάδιο της παραγωγής. “Η εκτύπωση είναι ταυτόχρονα τέχνη και ευθύνη”, σημείωσε ο Babu καθώς παρακολουθούσαμε ένα ακόμη νέο σχέδιο να βγαίνει από τον ιμάντα. “Κάθε ρούχο φέρει την υπογραφή μας και την υπόσχεσή μας για ποιότητα”.
Καθώς η συζήτησή μας έφτασε στο τέλος της, τον ρώτησα τι θα μπορούσε να πει στον νεότερο εαυτό του αν του δινόταν η ευκαιρία. Χαμογέλασε. “Ποτέ μη συμβιβάζεστε με την ποιότητα, την ακεραιότητα ή την εμπιστοσύνη των πελατών”, είπε. “Αυτές οι αρχές καθοδηγούν κάθε μας απόφαση και δεν μας έχουν απογοητεύσει ποτέ”.
Πρόκειται για συμβουλές που μοιάζουν ιδιαίτερα επίκαιρες σήμερα, καθώς οι εκτυπωτές παντού αντιμετωπίζουν τις ραγδαίες τεχνολογικές και κανονιστικές αλλαγές. Η AB Screens είναι η απόδειξη ότι η επιτυχία δεν έρχεται με περικοπές, αλλά με τον συνδυασμό της καινοτομίας με την πειθαρχία και τις αξίες.
Για περισσότερες πληροφορίες στείλτε email στο abscreens@gmail.com