Η Nessan Cleary αναλύει πώς τα μελάνια ρητίνης γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στην εκτύπωση μεγάλου μεγέθους. Τα μελάνια ρητίνης μπορούν να συνεργαστούν με μια τεράστια ποικιλία υλικών και μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για εσωτερικές όσο και για εξωτερικές εφαρμογές σήμανσης.
Το μελάνι inkjet μπορεί να οριστεί χαλαρά ως σωματίδια χρωστικής ή χρωστικών ουσιών που αιωρούνται σε ένα υγρό φορέα, το οποίο χρησιμεύει κυρίως για να διασφαλίζει ότι το μελάνι μπορεί να εκτοξευθεί μέσω των μικροσκοπικών ακροφυσίων των κεφαλών εκτύπωσης για να μεταφέρει το χρωστικό στο μέσο. Ως επί το πλείστον, το μελάνι γενικά ταξινομείται ανάλογα με αυτό το υγρό φορέα. Στις πρώτες ημέρες του inkjet ευρείας μορφής, το κυρίαρχο μελάνι χρησιμοποιούσε έναν φορέα με διαλύτη, ο οποίος γρήγορα έδωσε τη θέση του στα μελάνια που είναι σκληρυνόμενα με υπεριώδη ακτινοβολία, εν μέρει λόγω των κανονιστικών περιορισμών για τη χρήση διαλύτη, αλλά κυρίως λόγω των πλεονεκτημάτων των μελανιών υπεριώδους ακτινοβολίας.
Ωστόσο, τώρα βλέπουμε μια νέα κατηγορία μελανιών ρητίνης να αρχίζει να γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη. Αυτό χρησιμοποιεί το νερό ως κύριο φορέα, αλλά υπάρχουν πλέον πολλές διαφορετικές κατηγορίες μελανιών με βάση το νερό, συμπεριλαμβανομένων πολλών μελανιών υφασμάτων. Μερικές φορές αυτό το μελάνι αναφέρεται ως λατέξ, αλλά η ίδια η ονομασία λατέξ προέρχεται από την ομάδα μάρκετινγκ της HP και οι όροι “λατέξ” και “ρητίνη” περιγράφουν και οι δύο τον ίδιο τύπο μελανιού.
Η βασική ιδέα πίσω από ένα μελάνι ρητίνης είναι ότι η χρωστική ουσία εγκλωβίζεται σε μια ρητίνη και ότι αυτή η ρητίνη λιώνει όταν θερμαίνεται για να δεσμεύσει τη χρωστική ουσία στο υπόστρωμα. Όπως και με τα μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία, το μελάνι ρητίνης λειτουργεί με ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών υλικών, τόσο πορωδών όσο και μη πορωδών, όπως βινύλιο, πανό, φιλμ, καμβά, υφάσματα και ταπετσαρία, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για εσωτερικές όσο και για εξωτερικές εφαρμογές σήμανσης, συμπεριλαμβανομένων των γραφικών οχημάτων.
Το SureColor R5000 της Epson είναι μια συσκευή πλάτους 1,6 μέτρων από ρολό σε ρολό που χρησιμοποιεί μελάνι ρητίνης. Πηγή: Nessan Cleary.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σετ μελάνης περιλαμβάνει ένα ξεχωριστό υγρό βελτιστοποίησης με δικό του κανάλι κεφαλής εκτύπωσης. Αυτό επιτρέπει στο μελάνι να λειτουργεί με ένα ευρύ φάσμα μέσων, συμπεριλαμβανομένων πορωδών και μη πορωδών. Το βελτιστοποιητικό ρίχνεται στις ίδιες θέσεις στις οποίες θα εκτοξευθούν οι σταγόνες έγχρωμου μελανιού και λειτουργεί ως μια μορφή προεπεξεργασίας που συγκρατεί τις υγρές σταγόνες μελανιού στη θέση τους στο μέσο για να αποτρέψει την εξάπλωσή τους πριν ο θερμαντήρας λιώσει τη ρητίνη για να σκληρύνει τις σταγόνες μελανιού στην επιφάνεια του υποστρώματος.
Ωστόσο, οι συνθέσεις αυτής της κατηγορίας μελανιών διαφέρουν σημαντικά από κατασκευαστή σε κατασκευαστή, ανάλογα με την πνευματική ιδιοκτησία στην οποία έχουν πρόσβαση και τις εφαρμογές στις οποίες στοχεύουν. Έτσι, δεν προκύπτει κατ’ ανάγκη ότι όλα τα διάφορα διαθέσιμα μελάνια ρητίνης έχουν τον ίδιο βαθμό ικανότητας, με μεγαλύτερη διακύμανση μεταξύ των κατασκευαστών μελανιών απ’ ό,τι για άλλους τύπους μελανιών. Ορισμένες προσφέρουν καλύτερη γκάμα χρωμάτων, άλλες είναι καλύτερες για εξωτερικές χρήσεις σήμανσης και άλλες έχουν χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας. Όπως πάντα, οι πελάτες θα πρέπει να δοκιμάζουν προσεκτικά κάθε εκτυπωτή με τα ακριβή μέσα που σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν για να εκτιμήσουν πόσο κατάλληλος είναι ο εκτυπωτής για την επιχείρησή τους.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα
Οι περισσότεροι πωλητές μεγάλου φορμά θα προωθήσουν το μελάνι ρητίνης ως μελάνι με βάση το νερό που είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον από άλλους τύπους μελανιού. Δεν υπάρχουν πτητικές οργανικές ενώσεις ή άλλοι κίνδυνοι κατά την εργασία με αυτό το μελάνι και δεν υπάρχουν εμπόδια στην ανακύκλωση των τελικών εκτυπώσεων. Φυσικά, θα πρέπει να σημειωθεί ότι η συνολική βιωσιμότητα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την υπόλοιπη σύνθεση του μελανιού.
Ωστόσο, το πραγματικό πλεονέκτημα του μελανιού ρητίνης είναι ότι δεν χρειάζεται φωτοεκκινητής. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να επιτρέπει την παραγωγή φθηνότερων μελανιών, δεδομένου ότι οι φωτοεκκινητές είναι ακριβά συστατικά. Πιο συγκεκριμένα, η έλλειψη φωτοεκκινητών καθιστά τα μελάνια ρητίνης προτιμότερα από τα μελάνια υπεριώδους ακτινοβολίας για την επισήμανση και τη συσκευασία τροφίμων, καθώς οι φωτοεκκινητές ενέχουν τον κίνδυνο μετανάστευσης μέσω της συσκευασίας στα τρόφιμα που βρίσκονται μέσα. Έτσι, είναι η ζήτηση της βιομηχανίας συσκευασίας που οδηγεί στην ανάπτυξη αυτού του μελανιού, καθώς τα μελάνια ρητίνης με βάση το νερό θεωρούνται ως μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση που είναι ευκολότερο να περάσει από τις διάφορες πιστοποιήσεις που απαιτούνται για τη συσκευασία αντικειμένων όπως τα τρόφιμα, ορισμένα καλλυντικά και φαρμακευτικά προϊόντα.
Κατά συνέπεια, πολλοί κατασκευαστές μελανιών αναπτύσσουν τα δικά τους μελάνια ρητίνης, γεγονός που με τη σειρά του οδηγεί σε χαμηλότερες τιμές και καθιστά αυτά τα μελάνια πιο ελκυστικά για τους προμηθευτές εκτυπωτών ευρείας μορφής. Για το λόγο αυτό είναι πιθανό να δούμε πολύ περισσότερους εκτυπωτές ευρείας μορφής να παρουσιάζονται με μελάνια ρητίνης, επειδή πολλοί προμηθευτές αναπτύσσουν ούτως ή άλλως αυτά τα μελάνια για εφαρμογές συσκευασίας.
Το κύριο πλεονέκτημα όσον αφορά τα γραφικά ευρείας μορφής είναι ότι δεν υπάρχουν οσμές που σχετίζονται με αυτά, έτσι ώστε οι εκτυπώσεις να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πιο ευαίσθητα περιβάλλοντα, όπως νοσοκομεία και σχολεία, καθώς και σε σημεία λιανικής πώλησης.
Δυστυχώς, δεδομένου ότι το μελάνι ρητίνης έχει βάση το νερό, έχει το βασικό μειονέκτημα ότι το περιεχόμενο νερό πρέπει να στεγνώσει, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιηθεί κάποια ποσότητα θερμότητας. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να περιορίσει το εύρος του υποστρώματος, καθώς ορισμένα μέσα είναι αρκετά ευαίσθητα στη θερμότητα. Και φυσικά η περισσότερη θερμότητα οδηγεί επίσης σε υψηλότερη κατανάλωση ενέργειας – και επομένως σε υψηλότερο κόστος – για τα θερμαντικά στοιχεία. Τούτου λεχθέντος, τα μελάνια τελευταίας γενιάς χρησιμοποιούν λιγότερη θερμότητα και λιγότερη ενέργεια.
Ορισμένοι προμηθευτές, για παράδειγμα, έχουν διαχωρίσει σε ένα πρόσθετο προστατευτικό υγρό τα πρόσθετα που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν το σκληρυμένο μελάνι από γρατζουνιές και τριβές. Αυτό συμβάλλει στη μείωση της ποσότητας του υγρού που εναποτίθεται με τα μελάνια, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει την απαιτούμενη ποσότητα στεγνώματος.
Μελάνι ρητίνης σε ευρεία μορφή
Η HP έχει κάνει τη μεγαλύτερη χρήση μελανιού ρητίνης ή λατέξ, με ολόκληρο το χαρτοφυλάκιό της ευρείας μορφής, από το εισαγωγικό επίπεδο μέχρι τους εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας και τους βιομηχανικούς εκτυπωτές πλάτους 3,2 μέτρων, να χρησιμοποιούν αυτή την τεχνολογία μελανιού. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η τεχνολογία κεφαλών εκτύπωσης inkjet της HP περιστρέφεται γύρω από θερμικές κεφαλές εκτύπωσης, οι οποίες δεν είναι κατάλληλες για μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία.
Η HP ανέπτυξε εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας λατέξ, όπως αυτός ο R2000. Πηγή: Nessan Cleary.
Προς το παρόν, οι περισσότεροι άλλοι προμηθευτές έχουν χρησιμοποιήσει μελάνια ρητίνης μόνο σε φθηνότερα μοντέλα με ρολό, συνήθως πλάτους έως 1,6 μέτρα. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή θέλουν μια εναλλακτική λύση για τους εκτυπωτές διαλύτη σε περίπτωση που η νομοθεσία καταστήσει πιο δύσκολη την πώληση των εκτυπωτών μελάνης διαλύτη. Ωστόσο, οι περισσότεροι προμηθευτές παραδέχονται ότι η ενέργεια που απαιτείται για τη σκλήρυνση του μελανιού εξανεμίζει το περιβαλλοντικό πλεονέκτημα της μη χρήσης διαλυτών στο μελάνι.
Ωστόσο, περισσότεροι προμηθευτές θα αναπτύξουν μελάνια ρητίνης για τις αγορές συσκευασίας και επισήμανσης. Αυτό συμβαίνει εν μέρει επειδή είναι ευκολότερο να επιχειρηματολογήσει κανείς για τη βιωσιμότητα αυτών των μελανιών, αλλά κυρίως επειδή είναι ευκολότερο να αποκτήσει κανείς τις απαραίτητες πιστοποιήσεις για τη συσκευασία ευαίσθητων προϊόντων όπως τα τρόφιμα και τα καλλυντικά. Και πολλοί από αυτούς τους πωλητές ασχολούνται ήδη με την εκτύπωση ευρείας μορφής και θα θελήσουν να κατανείμουν το κόστος Ε&Α.
Ταυτόχρονα, η εκτύπωση ευρείας μορφής έχει ξεφύγει από το να αφορά αποκλειστικά την εκτύπωση επιγραφών. Στις εκθέσεις της Fespa θα δείτε πολλές εφαρμογές συσκευασίας, καθώς και παραδείγματα βιομηχανικής εκτύπωσης, όπως η διακόσμηση άλλων προϊόντων, από είδη οικιακής χρήσης μέχρι παιδικά παιχνίδια. Έτσι, είναι αναπόφευκτο να δούμε περισσότερους εκτυπωτές με μελάνι ρητίνης ή λατέξ να εμφανίζονται στην αγορά ευρείας μορφής.
Ανακαλύψτε τις τελευταίες καινοτομίες στα μελάνια και την εκτύπωση μεγάλου μεγέθους στη FESPA Global Print Expo 2025, την κορυφαία ευρωπαϊκή έκθεση εκτύπωσης και σήμανσης που θα πραγματοποιηθεί από τις 6 έως τις 9 Μαΐου στο Messe Berlin της Γερμανίας. Θα παρουσιάσει τα πιο καινοτόμα προϊόντα, τις οραματικές ιδέες και τις τελευταίες εξελίξεις για το μέλλον της εκτύπωσης. Δηλώστε το ενδιαφέρον σας για να την επισκεφθείτε εδώ.