Στο πρώτο από τα δύο άρθρα για τις επίπεδες εκτυπωτικές μηχανές μελάνης μικρού μεγέθους, ο Simon Eccles εξετάζει τις χρήσεις αυτών των συσκευών, καθώς και τις προσφορές των μεγαλύτερων κατασκευαστών.
Οι εκτυπωτές inkjet επίπεδης επιφάνειας μικρού μεγέθους έχουν ξεχωριστό χαρακτήρα και ένα εύρος ειδικών εφαρμογών με τρόπο που δεν συναντάτε, ας πούμε, στις στενότερες εκδόσεις των εκτυπωτών με τροφοδοσία ρολού διαλύτη.
Οι συμπαγείς διαστάσεις των μικρότερων μοντέλων με κλίνη Α3 σημαίνουν ότι θα χωρέσουν σε χώρους όπου δεν θα τοποθετούσατε έναν εκτυπωτή ευρείας μορφής, και οι σχετικά χαμηλές τιμές εισόδου σημαίνουν ότι προσελκύουν το είδος του χρήστη που δεν μπορεί να φιλοξενήσει ή ίσως δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά μια “συμβατική” επίπεδη κλίνη.
Εξίσου σημαντικό είναι το γεγονός ότι αυτές οι βρεφικές επίπεδες κλίνες είναι κατασκευασμένες για να δέχονται βαθιά, συχνά τρισδιάστατα αντικείμενα, τα οποία τοποθετούνται στις κλίνες με κενό αέρος και διατάξεις.
Αυτή η ικανότητα χειρισμού υλικών, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, οδηγεί τις εφαρμογές, οι οποίες περιλαμβάνουν αντικείμενα όπως θήκες τηλεφώνων και tablet, καπάκια φορητών υπολογιστών, δερμάτινους φακέλους, καλύμματα βιβλίων και iPad, στυλό, στικάκια USB, μπάλες του γκολφ, πλακέτες, κεραμικά πλακίδια και πλάκες, τρόπαια και πινακίδες γραφείου. Για πιο βιομηχανικούς σκοπούς, οι εκτυπωτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πίνακες οργάνων με οπίσθιο φωτισμό, πίνακες διακοπτών αφής, σήμανση εξαρτημάτων και άλλα παρόμοια.
Θα εκτυπώσουν σε οτιδήποτε είναι σχετικά μικρό και συμπαγές, πραγματικά. Οι περισσότεροι από αυτούς τους μικρούς εκτυπωτές χρησιμοποιούν μελάνια που σκληρύνονται με υπεριώδη ακτινοβολία, τα οποία κολλάνε σε πολλές επιφάνειες, ενώ ορισμένοι (όπως η Mimaki) μπορούν προαιρετικά να εκτυπώσουν ένα υγρό αστάρι που αυξάνει το εύρος των υποστρωμάτων που μπορούν να χειριστούν. Η Copytrax προσφέρει τόσο ισχυρά μελάνια gel με βάση διαλύτη όσο και με βάση το νερό, καθώς και μελάνια σκλήρυνσης UV.
Μπορούν να εκτυπωθούν μέτριες καμπύλες, αλλά όχι οτιδήποτε με σημαντική διακύμανση ύψους, καθώς η ακριβής “απόσταση εκτόξευσης” των σταγονιδίων μελάνης είναι σχετικά μικρή, όπως σε κάθε inkjet. Για παράδειγμα, οι μπάλες του γκολφ μπορούν να εκτυπωθούν μόνο σε έναν αρκετά μικρό κύκλο γύρω από το υψηλότερο σημείο και όχι σε ολόκληρο το ημισφαίριο.
Όλες αυτές οι μικρές επίπεδες κλίνες αυτής της κατηγορίας διαθέτουν κλίνες κενού, αλλά αν εκτυπώνετε πολλαπλά μικρά τρισδιάστατα αντικείμενα θα χρειαστείτε ένα εργαλείο για να τα κρατάτε σε προκαθορισμένες θέσεις, ώστε η εκτυπωμένη εικόνα να εφαρμόζεται στις σωστές περιοχές. Οι ιδιοσυσκευές μπορούν να κατασκευαστούν από ξύλο, αφρό, μέταλλο ή Perspex.
Το jig συνδέεται με το σύστημα σχεδιασμού ή το Rip μέσω απλών προτύπων που τοποθετούν τα αντικείμενα του έργου τέχνης ώστε να ευθυγραμμίζονται με τα φυσικά jigs. Η Mimaki παρουσίασε ένα σύστημα εντοπισμού θέσης και αυτόματης καταχώρησης χωρίς jig με βάση κάμερα στην drupa 2012, αλλά δεν το έχει κυκλοφορήσει ως σύστημα παραγωγής μέχρι στιγμής.
Τι είναι διαθέσιμο;
Η φετινή εκδήλωση FESPA Digital στο Μόναχο είδε την πιο πρόσφατη άφιξη στο πάρτι με τα μωρά flatbed. Η Mutoh ανακοίνωσε τον ValueJet 426UF, έναν εκτυπωτή επίπεδης επιφάνειας A3+ σε προκλητική τιμή, ο οποίος καλύπτει ένα κενό στη γκάμα της, όπου δεν μπορούσε προηγουμένως να ανταγωνιστεί τους άλλους Ιάπωνες ανταγωνιστές της Mimaki και Roland DG.
Αυτό το νέο μοντέλο αναμένεται να αποσταλεί τον Σεπτέμβριο του 2014 και θα το εξετάσουμε λεπτομερέστερα στο δεύτερο μέρος, μαζί με τα εξίσου ενδιαφέροντα προϊόντα που προσφέρουν ορισμένοι από τους μικρότερους Ευρωπαίους προγραμματιστές: Copytrax/Azon και Bergstein.
Αυτό το Mimaki UJF-3042FX διαθέτει ένα πινέλο στο κρεβάτι του για την τοποθέτηση μικρών αντικειμένων δώρων – σε αυτή την περίπτωση κόφτες χαρτιού.
Στην πραγματικότητα, η Mutoh ήρθε μάλλον αργά στο πάρτι. Η Mimaki ανακοίνωσε την πρώτη της επίπεδη τράπεζα A3, την UJF-3042, πριν από πέντε χρόνια και έκτοτε την έχει αναθεωρήσει με μερικές παραλλαγές καθώς και μια έκδοση A2. Η ίδια η Mimaki δεν ήταν η πρώτη που κατασκεύασε μια επίπεδη τράπεζα μικρού φορμά, καθώς είχαν γίνει προσπάθειες να ξεκινήσουν οι επίπεδες τράπεζες μικρού διαλύτη στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Ωστόσο, ο συνδυασμός των μελανιών UV και των λαμπτήρων σκλήρυνσης LED της Mimaki με ένα βαθύ κρεβάτι ρυθμιζόμενου ύψους, σε συνδυασμό με την επιρροή του μάρκετινγκ, έκανε το UJF-3042 μια άμεση επιτυχία στις πωλήσεις. Με τιμή κάτω των 30.000 ευρώ, οι εκτυπωτές αυτοί πουλήθηκαν τόσο γρήγορα όσο η Mimaki μπορούσε να τους κατασκευάσει για τον πρώτο ή τον δεύτερο χρόνο.
Το αρχικό UJF-3042 αναθεωρήθηκε και μετονομάστηκε σε UJF-3042FX το 2011. Δέχεται αντικείμενα πάχους έως και 50 mm και κοστίζει τώρα περίπου 21.500 ευρώ (πτώση περίπου 25% από το λανσάρισμα)). Το 2011 προστέθηκε το UJF-3042HG αξίας 38.000 ευρώ, το οποίο μπορεί να δεχτεί αντικείμενα βάθους 150 mm. Ένα UJF-6042 μεγέθους Α2 παρουσιάστηκε το 2012, με κόστος περίπου 50.000 ευρώ.
Όλα τα μοντέλα εκτυπώνουν μέγιστο 1.800 dpi και προσφέρουν CMYK συν ανοιχτό κυανό και ανοιχτό ματζέντα και προαιρετικά εκτυπώνουν μια επίστρωση αστάρι, εάν χρειάζεται.
Το αρχικό UJF-3042 εκτυπώνει είτε λευκό είτε διαφανές μελάνι, ενώ τα άλλα δύο μπορούν να λειτουργούν και τα δύο στην ίδια μονάδα. Υπάρχει η δυνατότητα επιλογής μελανιών υψηλής αντοχής, ελαστικών ή ευρείας γκάμας, ενώ το λευκό διαθέτει ανακυκλοφορία.
Σύμφωνα με τη Mimaki, η UJF-6042 μπορεί να εκτυπώσει ένα πλήρες κρεβάτι σε 2 λεπτά 30 δευτερόλεπτα έως 7 λεπτά 37 δευτερόλεπτα ανάλογα με τις ρυθμίσεις ποιότητας.
Το Kebab ταιριάζει στα βαθύτερα κρεβάτια των Mimaki UJF-3042HG και UJF-6042 και περιλαμβάνει μοτέρ για την περιστροφή κυλινδρικών αντικειμένων.
Σε ορισμένες αγορές, η Mimaki προσφέρει προαιρετικές υποδοχές “Kebab” για τις βαθιές κεφαλές UJF-3043HG και UJF-6042 που μπορούν να περιστρέφουν κυλινδρικά αντικείμενα όπως μπουκάλια κρασιού, κεριά ή σωλήνες από χαρτόνι κάτω από τις κεφαλές. Το κόστος είναι περίπου 3.800 ευρώ και δέχεται αντικείμενα με διάμετρο από 10 έως 110 mm και μήκος έως 330 mm.
Διακόσμηση με αλουμινόχαρτο
Τα μεταλλικά εφέ με φύλλο αλουμινίου είναι δημοφιλή στα εξατομικευμένα δώρα, αλλά καμία από τις μικρές επίπεδες μηχανές δεν διαθέτει ακόμη μεταλλικά μελάνια. Ωστόσο, στα τέλη του περασμένου έτους η I-Sub Digital, αντιπρόσωπος της Mimaki με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, λάνσαρε το Digi-Foil, μια σειρά από μεταλλικά και διακοσμητικά φύλλα που έχουν αναπτυχθεί ειδικά για χρήση με τα μοντέλα UJF-3042 και 6042.
Αυτό χρησιμοποιεί ένα θερμαινόμενο απλικατέρ για μια σε μεγάλο βαθμό χειροκίνητη διαδικασία μετά την αρχική εκτύπωση. Ένα ειδικό συγκολλητικό μελάνι χρησιμοποιείται στον εκτυπωτή ως ξεχωριστό πέρασμα, επιτρέποντας την παραγωγή πρωτοτύπων, μεμονωμένων και μικρών σειρών εργασιών με φύλλο αλουμινίου χωρίς την ανάγκη για καυτές μήτρες και πρέσες για φύλλο αλουμινίου. Η I-Sub αναφέρει ότι η περιοχή με φύλλο αλουμινίου μπορεί να είναι οτιδήποτε “μέχρι και μια κουκκίδα”.
Ο μικροσκοπικός Roland μεγαλώνει
Το LEF-20 της Roland DG σε σχήμα A3 παρουσιάστηκε στην Ευρώπη πέρυσι.
Η πρώτη μικρή επίπεδη τράπεζα UV της Roland DG ήταν πράγματι πολύ μικρή. Η VersaUV LEF-12 έχει επιφάνεια εκτύπωσης Α4. Αρχικά η τιμή του ήταν λίγο χαμηλότερη από τα μεγαλύτερα μοντέλα Mimaki UJF-3042, γεγονός που περιόριζε την απήχησή του παρά κάποια ωραία χαρακτηριστικά, όπως το σφραγισμένο καπάκι και το προαιρετικό φίλτρο άνθρακα για τη μείωση της σκόνης και της ομίχλης μελανιού.
Η Roland το διόρθωσε αυτό το 2013, λανσάροντας το LEF-20 με το φορμά SRA3 σε μια τιμή που για λίγο υποσκέλισε το Mimaki στα 25.000 ευρώ περίπου, ενώ μείωσε σημαντικά την τιμή του LEF-12: στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι τώρα το ισοδύναμο των 16.400 ευρώ.
Το LEF-20 δέχεται αντικείμενα ύψους έως 100 mm. Διαθέτει μελάνι CMYK καθώς και λευκό και διαφανές μελάνι, σε κασέτες των 220ml. Και με τα δύο μοντέλα της Roland υπάρχει η δυνατότητα επιλογής ματ ή γυαλιστερού φινιρίσματος κατά τη σκλήρυνση της διαφανούς επίστρωσης.
Με μέγιστη ανάλυση 1.440 dpi στο LEF-20, η Roland αναφέρει ότι χρειάζεται 7 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα για να εκτυπώσει ένα πλήρες κρεβάτι SRA3 μόνο με CMYK, ή 12 λεπτά και 44 δευτερόλεπτα με CMYK συν λευκό και 17 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα με CMYK + λευκό + διαφανές.
Στο μέρος 2 θα εξετάσουμε περαιτέρω επιλογές στην κατηγορία των βρεφικών επίπεδων κλινών, καθώς και το πώς ταιριάζουν με τις υπάρχουσες αναλογικές και εναλλακτικές ψηφιακές διαδικασίες.