Επιλογή του σωστού μελανιού για εκτύπωση ευρείας μορφής

Όταν πρόκειται να επιλέξετε έναν εκτυπωτή ευρείας μορφής, το πρώτο βήμα είναι να αποφασίσετε με τι είδους μελάνι θέλετε να εργαστείτε. Η Nessan Cleary περιγράφει τους διαφορετικούς τύπους μελανιών που διατίθενται και ότι η επιλογή του σωστού μελανιού εξαρτάται από τις εφαρμογές και τα υλικά που θέλετε να εκτυπώσετε.

Οι περισσότεροι τύποι συσκευών εκτύπωσης είναι σχεδιασμένοι για να εκτυπώνουν σε έναν συγκεκριμένο τύπο υλικού, όπως χαρτί ή εύκαμπτο φιλμ, και να λειτουργούν με την κατηγορία μελανιών που ταιριάζει καλύτερα σε αυτό το υλικό. Ο τομέας των γραφικών απεικόνισης, από την άλλη πλευρά, έκανε πάντα τα πράγματα λίγο διαφορετικά και, κατά συνέπεια, οι περισσότεροι άνθρωποι που ασχολούνται με το ευρύ φορμά έχουν συνηθίσει να εργάζονται με μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών υλικών. Σήμερα υπάρχουν πέντε διαφορετικές κατηγορίες μελανιών που χρησιμοποιούνται στην εκτύπωση ευρείας μορφής, η καθεμία με πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά που καθορίζουν το σχεδιασμό και, συνεπώς, το κόστος του εκτυπωτή, καθώς και το εύρος των υλικών και των εφαρμογών που μπορεί να χειριστεί κάθε εκτυπωτής. Έτσι, η επιλογή του τύπου μελανιού με το οποίο θα συνεργαστεί είναι μία από τις πιο θεμελιώδεις αποφάσεις που μπορεί να λάβει κάθε ιδιοκτήτης επιχείρησης ευρείας μορφής.

Τα περισσότερα μελάνια inkjet αποτελούνται από τις έγχρωμες χρωστικές ουσίες που θα σχηματίσουν τελικά την εικόνα, αιωρούμενες σε ένα υγρό φορέα που επιτρέπει την εκτόξευση του μελανιού, καθώς και διάφορα πρόσθετα για να βοηθήσουν την ευκινησία του μελανιού και να εμποδίσουν την ξήρανσή του στις κεφαλές εκτύπωσης. Κάθε πτυχή των εκτυπωτών είναι σχεδιασμένη για έναν συγκεκριμένο τύπο μελανιού, ξεκινώντας από τις σωληνώσεις για τη μεταφορά του μελανιού από τις δεξαμενές στις κεφαλές, μέχρι το σύστημα ξήρανσης, καθώς και το σύστημα συντήρησης, έτσι ώστε να είναι σχεδόν αδύνατη η μετατροπή ενός εκτυπωτή από έναν τύπο μελανιού σε έναν άλλο.

Λεζάντα: JV100-160 διαλύτη στα τέλη του περασμένου έτους. Πίστωση εικόνας: Mimaki.

Πολλοί χρήστες ευρείας μορφής θα έχουν ξεκινήσει την καριέρα τους με εκτυπωτές διαλύτη και για πολλά χρόνια το μελάνι διαλύτη κυριαρχούσε στην εκτύπωση ευρείας μορφής επειδή ήταν σχετικά φθηνό, το μελάνι θα προσκολλούσε σχεδόν σε κάθε είδους υπόστρωμα. Το μελάνι διαλύτη μπορούσε να επιβιώσει στις εξωτερικές καιρικές συνθήκες, αν και ίσως χρειαζόταν να πλαστικοποιήσετε τις εκτυπώσεις για περαιτέρω προστασία. Ωστόσο, αυτό έχει μειωθεί τα τελευταία δέκα περίπου χρόνια, κυρίως λόγω ανησυχιών για την υγεία και την ασφάλεια. Υπάρχουν δύο πλεονεκτήματα στη χρήση διαλύτη ως υγρού φορέα. Πρώτον, μπορεί να λιώσει εν μέρει την επιφάνεια του υποστρώματος, γεγονός που βοηθά τις χρωστικές ουσίες του μελανιού να συνδεθούν με το εν λόγω υπόστρωμα. Επιπλέον, το περιεχόμενο του διαλύτη εξατμίζεται κατά την επαφή με τον αέρα αφήνοντας πίσω του τις χρωστικές ουσίες, έτσι ώστε το μελάνι να στεγνώνει γρήγορα χωρίς να απαιτείται μεγάλη πρόσθετη θέρμανση.

Ωστόσο, αυτό είναι και το πρόβλημα με τους διαλύτες – ότι καθώς το περιεχόμενο του διαλύτη εξατμίζεται, δημιουργεί πτητικές οργανικές ενώσεις στον αέρα και η μακροχρόνια έκθεση σε αυτές τις πτητικές οργανικές ενώσεις μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας. Για το λόγο αυτό, πολλοί τύποι διαλυτών απαγορεύονται από μια σειρά προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των χρωμάτων, των βερνικιών και των μελανιών.

Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι πωλητές μελανιών έχουν στραφεί σε λιγότερο επιβλαβείς διαλύτες, οι οποίοι όμως είναι λιγότερο αποτελεσματικοί. Αυτά τα μελάνια είναι φθηνότερα και για το λόγο αυτό ονομάζονται οικολογικοί διαλύτες. Όμως δεν έχουν το τσίμπημα των παλαιών -και άκρως επικίνδυνων- μελανιών πλήρους διαλύτη, οπότε θα πρέπει να χρησιμοποιούνται με επικαλυμμένα υλικά για καλύτερα αποτελέσματα, και φυσικά, αυτό αυξάνει το κόστος των υλικών.

Παρόλα αυτά, οι εκτυπωτές μελάνης διαλύτη είναι σχετικά φθηνοί στην αγορά και αποτελούν ένα καλό σημείο εκκίνησης για εκτύπωση σε υλικά σε ρολό, όπως το αυτοκόλλητο PVC, το οποίο εξακολουθεί να είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υλικό ευρείας μορφής. Το μελάνι διαλύτη είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για γραφικά οχημάτων, καθώς μπορεί να ξαναζεσταθεί και να τεντωθεί.

Λεζάντα: συμπεριλαμβανομένου αυτού του P5-350 πλάτους 3,5 μέτρων, ο οποίος χρησιμοποιεί σκλήρυνση LED. Πίστωση εικόνας: Durst.

Όσον αφορά τα άκαμπτα υλικά, η πιο συνηθισμένη επιλογή για τους περισσότερους ανθρώπους θα είναι ένας εκτυπωτής επίπεδης επιφάνειας ή υβριδικός εκτυπωτής με μελάνια UV. Αυτό το μελάνι είναι αρκετά πολύπλοκο, πράγμα που σημαίνει ότι τόσο το μελάνι όσο και οι εκτυπωτές τείνουν να είναι ακριβοί. Τα μελάνια UV αποτελούνται από ολιγομερή, μονομερή και φωτοεκκινητές, με τα μελάνια να σκληραίνουν μέσω μιας χημικής αντίδρασης που ονομάζεται πολυμερισμός. Η διαδικασία ξεκινά από τους φωτοεκκινητές, οι οποίοι παράγουν ελεύθερες ρίζες όταν εκτίθενται σε υπεριώδες φως. Αυτές οι ελεύθερες ρίζες αναγκάζουν στη συνέχεια τα κύρια συστατικά των μελανιών – μονομερή και ολιγομερή – να διασυνδεθούν μεταξύ τους, σχηματίζοντας μια στερεή μεμβράνη και συνδέοντάς την ταυτόχρονα με την επιφάνεια του υποστρώματος. Ορισμένοι εκτυπωτές δίνουν επίσης τη δυνατότητα να ρυθμίσουν τη σκλήρυνση για να επιτύχουν ματ ή γυαλιστερό φινίρισμα.

Το κύριο πλεονέκτημα της υπεριώδους ακτινοβολίας είναι ότι το μελάνι σκληραίνει σε ένα σκληρό φινίρισμα που μπορεί να αντέξει στις περισσότερες εξωτερικές συνθήκες χωρίς περαιτέρω πλαστικοποίηση. Τα μελάνια λειτουργούν καλά με ένα ευρύ φάσμα υποστρωμάτων, όπως foamcore, πλαστικά, σύνθετο αλουμίνιο και ξύλο. Ακόμα καλύτερα, το μελάνι σκληραίνει αμέσως, οπότε οι εκτυπώσεις μπορούν να πωληθούν αμέσως μετά την εκτύπωση, χωρίς να απαιτείται περαιτέρω εργασία.

Τις πρώτες ημέρες τα μελάνια UV δεν έκαμπταν πολύ, γεγονός που αρχικά περιόριζε αυτό το μελάνι σε άκαμπτες εφαρμογές. Οι σύγχρονες συνθέσεις επιτρέπουν στα μελάνια να σκληραίνουν σε ένα πιο εύκαμπτο φινίρισμα και υπάρχουν πλέον πολλοί εκτυπωτές UV με ρολό και υβριδικοί εκτυπωτές UV. Ωστόσο, αυτή η ευελιξία έχει ως κόστος την παραίτηση από την αντοχή στις καιρικές συνθήκες και τις γρατζουνιές. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι προμηθευτές προσφέρουν μια επιλογή μελανιών που ταιριάζουν σε διαφορετικές εφαρμογές.

Λεζάντα: SureColor SC-R5000. Πηγή εικόνας: Epson.

Τα μελάνια ρητίνης προσφέρουν μια εναλλακτική λύση και είναι πιθανό να διαδοθούν περισσότερο καθώς περισσότεροι προμηθευτές αναπτύσσουν αυτά τα μελάνια και τους σχετικούς εκτυπωτές. Αυτή είναι η βάση πίσω από το μελάνι λάτεξ της HP, αλλά η Ricoh ασχολείται επίσης με το δικό της μελάνι λάτεξ εδώ και μερικά χρόνια και οι Epson και Mutoh έχουν επίσης παρουσιάσει πρόσφατα εκτυπωτές με μελάνι ρητίνης.

Το μελάνι ρητίνης λειτουργεί με την ενθυλάκωση της χρωστικής ουσίας σε κάποια μορφή πλαστικού ή ρητίνης, όπως το λατέξ. Το μελάνι σκληραίνεται με την εφαρμογή θερμότητας, η οποία λιώνει το πλαστικό, συνδέοντας τη χρωστική ουσία με το υπόστρωμα και προσφέροντας ένα στρώμα προστασίας στη χρωστική ουσία. Ανάλογα με τον τρόπο σύνθεσης του μελανιού, η προστασία αυτή μπορεί να είναι αρκετά καλή για γραφικά σε εξωτερικούς χώρους.

Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υγρό μεταφοράς είναι το νερό, το οποίο βοηθά στη μείωση του κόστους και είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον από τις εναλλακτικές λύσεις. Υπάρχει ένα πρόσθετο πλεονέκτημα για την HP, καθώς η εταιρεία επέλεξε να χρησιμοποιήσει τις δικές της θερμικές κεφαλές εκτύπωσης, οι οποίες λειτουργούν καλύτερα με μελάνια με βάση το νερό.

Ωστόσο, η χρήση νερού μπορεί επίσης να προκαλέσει κάποια προβλήματα, καθώς υπάρχει σημαντική πρόκληση στο να απαλλαγούμε από το νερό και να στεγνώσει το μελάνι αρκετά γρήγορα, ώστε να επιτραπεί η εκτύπωση να τυλιχτεί στο ρολό ανάληψης, αλλά χωρίς να καταστραφεί το υπόστρωμα. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι εκτυπωτές μελάνης ρητίνης θερμαίνουν την περιοχή μεταξύ της πλάκας εκτύπωσης και του ρολού ανάληψης. Αυτή η θερμότητα μπορεί να προκαλέσει ζημιά σε ορισμένα υλικά, όπως τα λεπτά υλικά για παράθυρα. Η θέρμανση καταναλώνει επίσης μια ορισμένη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία δεν είναι ούτε οικονομική ούτε καλή για το περιβάλλον. Οι χρήστες θα πρέπει να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στα προφίλ των μέσων, ώστε να διασφαλίζεται ότι τοποθετείται ακριβώς αρκετό μελάνι για την επίτευξη της επιθυμητής γκάμας χρωμάτων για το συγκεκριμένο μέσο, αλλά όχι τόσο πολύ ώστε να δημιουργούνται προβλήματα με το στέγνωμα.

Λεζάντα: Η HP έχει πρωτοπορήσει στη χρήση μελανιού ρητίνης μέσω των εκτυπωτών λατέξ της, συμπεριλαμβανομένου αυτού του υβριδικού R2000 που μπορεί να εκτυπώσει σε άκαμπτα υλικά. Πίστωση εικόνας: HP.

Τούτου λεχθέντος, αυτά τα μελάνια είναι απίστευτα ευέλικτα, όπως έχει αποδείξει η HP κατά τη διάρκεια πολλών ετών. Χρησιμοποιούνται κυρίως για εύκαμπτα υλικά, αν και η HP έχει αναπτύξει μια επίπεδη επιφάνεια με το μελάνι λατέξ. Αυτό το μελάνι μπορεί να εκτυπωθεί σε πολλά διαφορετικά υποστρώματα, όπως αυτοκόλλητο βινύλιο και υφάσματα, και είναι κατάλληλο για ορισμένες εξωτερικές συνθήκες. Ταυτόχρονα, είναι άοσμα, σε αντίθεση με τα περισσότερα μελάνια UV, γεγονός που τα καθιστά μια καλή λύση για εσωτερικές εργασίες.

Υπάρχει επίσης μια κατηγορία υδατικών μελανιών, τα οποία χρησιμοποιούν ως χρωστική ουσία χρωστική ή χρωστική ουσία. Αυτοί οι εκτυπωτές είναι φθηνότεροι από αυτούς που έχουμε ήδη καλύψει και μπορούν να διαθέτουν οκτώ ή δώδεκα χρώματα. Προσφέρουν πολύ μεγάλη γκάμα χρωμάτων και για το λόγο αυτό χρησιμοποιούνται ευρέως ως συσκευές δοκιμαστικής εκτύπωσης για τις μηχανές offset και flexo. Αυτοί οι εκτυπωτές είναι επίσης ικανοί για αποτελέσματα πολύ υψηλής ποιότητας και αποτελούν την καλύτερη επιλογή για την αναπαραγωγή φωτογραφιών ή για κάθε είδους εφαρμογές καλών τεχνών. Ωστόσο, αυτό το μελάνι δεν έχει καλή αντοχή στις καιρικές συνθήκες ή στην υπεριώδη ακτινοβολία και είναι καλύτερο να πλαστικοποιείται για μακροχρόνια χρήση σε εσωτερικούς χώρους και θα πρέπει να αποφεύγεται για εφαρμογές σε εξωτερικούς χώρους.

Τέλος, τα μελάνια εξάχνωσης χρωστικής έχουν γίνει πιο συνηθισμένα στην εκτύπωση ευρείας μορφής τα τελευταία δέκα περίπου χρόνια. Πρόκειται για μελάνια με βάση το νερό που έχουν σχεδιαστεί για εκτύπωση είτε σε πολυεστερικά υφάσματα είτε σε υφάσματα με τουλάχιστον 70 τοις εκατό πολυεστέρα. Τα εν λόγω υφάσματα αποτελούν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση έναντι του PVC για γραφικά εσωτερικών χώρων και έχουν γίνει το πρότυπο για τις περισσότερες εργασίες εκθέσεων και λιανικής πώλησης.

Αυτά τα μελάνια μπορούν να εκτυπωθούν απευθείας στο ύφασμα, αλλά για καλύτερα αποτελέσματα, ειδικά για ενδύματα, συνήθως εκτυπώνονται σε χαρτί μεταφοράς. Στη συνέχεια, το χαρτί τοποθετείται σε θερμική πρέσα μαζί με το ύφασμα και η θερμότητα και η πίεση χρησιμοποιούνται για την εξάχνωση των μελανιών – ουσιαστικά θερμαίνοντας το μελάνι σε αέρια κατάσταση και στη συνέχεια οδηγώντας το μέσω πίεσης στις ίνες του υφάσματος. Καθώς το μελάνι ψύχεται, συνδέεται μόνιμα με το ύφασμα.

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία μελανιών τρίτων κατασκευαστών, κυρίως επειδή στο παρελθόν οι χρήστες προσάρμοζαν έναν εκτυπωτή με ρολό που μπορεί να ξεκινούσε με μελάνι διαλύτη ή υδατικό μελάνι. Όμως, όλοι οι προμηθευτές εκτυπωτών έχουν δει τις δυνατότητες αυτής της αγοράς και τώρα προσφέρουν ειδικούς εκτυπωτές εξάχνωσης χρωστικών ουσιών με τα δικά τους μελάνια και εγγύηση.

Αυτά τα μελάνια απαιτούν κάποιο βαθμό εμπειρίας, καθώς τείνουν να είναι αρκετά θαμπά κατά την εκτύπωση και να φτάνουν στο πλήρες χρώμα τους μόνο μετά την εξάχνωση. Επιπλέον, θα πρέπει επίσης να επενδύσετε σε ημερολόγιο ή φούρνο για την εξάχνωση. Ωστόσο, αυτή η διάταξη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενδυμάτων και ειδών δώρων καθώς και για την προβολή γραφικών.

Εν κατακλείδι, η επιλογή του μελανιού εξαρτάται από τις εφαρμογές και τα υλικά που θέλετε να εκτυπώσετε. Αλλά είναι επίσης λογικό να εξετάζετε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, τόσο του μελανιού όσο και της ανακυκλωσιμότητας των υλικών, δεδομένου ότι πολλοί δυνητικοί πελάτες θα περιμένουν από εσάς να τους βοηθήσετε να τσεκάρουν το δικό τους κουτάκι βιωσιμότητας.