Επιλογή του κατάλληλου μικρού εκτυπωτή επίπεδης επιφάνειας για την επιχείρησή σας – μέρος 2

Ολοκληρώνοντας την ανασκόπηση των εκτυπωτών επίπεδης επιφάνειας, ο Simon Eccles εξετάζει τους μικρότερους κατασκευαστές ψηφιακών εκτυπωτών επίπεδης επιφάνειας compact.

Προηγουμένως εξετάσαμε τη δυνητική αγορά για τους μικρούς εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας και τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται για εφαρμογές που είναι πολύ διαφορετικές από τους συγγενείς τους μεγαλύτερου μεγέθους. Εξετάσαμε επίσης τις προσφορές των δύο πρώτων μεγάλων προμηθευτών σε αυτόν τον τομέα, της Mimaki και της Roland DG.

Εδώ εξετάζουμε τις προσφορές από δύο μικρότερες εταιρείες, την Copytrax και την Bergstein, καθώς και τη νέα είσοδο της Mutoh, μιας άλλης από τις τρεις μεγάλες ιαπωνικές εταιρείες στον τομέα των εκτυπωτών μελάνης διαλύτη και UV.

Η Copytrax με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να είναι λιγότερο γνωστό όνομα από τους Ιάπωνες κατασκευαστές στη γενική αγορά ευρείας μορφής, αλλά τον τελευταίο καιρό είναι απασχολημένη με τη δημιουργία μιας θέσης στις μικρές επίπεδες επιφάνειες.

Πριν από μερικά χρόνια ήταν περισσότερο γνωστή για μια σειρά βιομηχανικών εκτυπωτών CD/DVD με μελάνι διαλύτη, που βασίζονταν σε τροποποιημένους κινητήρες εκτύπωσης της Epson με νέα μελάνια και ειδικά κατασκευασμένους τροφοδότες. Ωστόσο, η χρήση των CD και DVD μειώνεται, καθώς άλλα ψηφιακά μέσα καταλαμβάνουν τη θέση τους, οπότε επεκτείνει την τεχνογνωσία της σε βιομηχανικούς εκτυπωτές γενικότερου σκοπού, τους οποίους ονομάζει PrintMaster.

Η ικανότητά τους να εκτυπώνουν σε τρισδιάστατα αντικείμενα με καμπύλες επιφάνειες τους καθιστά κατά κάποιο τρόπο αντικαταστάτες των εκτυπωτών CD/DVD, καθώς τα στικάκια USB καταλαμβάνουν τη θέση τους στον τομέα αυτό και σε αυτά μπορούν να τοποθετηθούν ετικέτες και διαφημιστικά γραφικά. Ωστόσο, αυτές οι μικρές επίπεδες επιφάνειες μπορούν να εκτυπώσουν και σε πολλά άλλα.

Η Copytrax διαθέτει τώρα τρεις οικογένειες επίπεδων στρωμάτων PrintMaster: Cezanne, που κυμαίνεται από A3 έως B0 με μελάνια UV- και το νέο Renoir, σε A3 και A2 με μελάνια gel με βάση το νερό.

Το Cezanne ανακοινώθηκε για πρώτη φορά πέρυσι ως μοντέλο A2, με τιμή που ήταν αρκετά χαμηλότερη από τα μοντέλα A2 της Mimaki και της Roland. Έχει εκτυπώσιμη επιφάνεια 400 x 600 mm και δέχεται αντικείμενα πάχους έως 150 mm. Ένα εναλλακτικό ανεξάρτητο μοντέλο με δική του βάση διαθέτει ένα ακόμη βαθύτερο σύστημα κλίνης για αντικείμενα έως 300 mm.

Οκτώ κανάλια μελάνης μπορούν να διαμορφωθούν ως CMYK συν 4x λευκό ή CMYK συν 2x λευκό και 2x διαφανές. Το λευκό και το διαφανές μπορούν να εκτυπωθούν σε ξεχωριστά περάσματα ως υπο- ή υπερκαλύψεις, λειτουργώντας ως αστάρι σε πορώδεις επιφάνειες, εάν χρειάζεται. Μπορεί να εκτυπώσει επιφάνεια 600x420mm με “φωτογραφική” ανάλυση 720x1440dpi σε 12 λεπτά. Είναι δυνατή η χρήση χαμηλότερων αναλύσεων και υψηλότερων ταχυτήτων. Προαιρετικά διατίθεται ένας περιστροφικός μηχανισμός για κυλινδρικά αντικείμενα.

Η τιμή στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιστοιχεί σε 23.600 ευρώ για το μοντέλο με βάθος 150 χιλιοστών και 27.700 ευρώ για το μοντέλο με βάθος 300 χιλιοστών. Το μοντέλο UVA3 κοστίζει 18.900 ευρώ και το UVA1 (600 x 800mm) 49.000 ευρώ.

Ο εκτυπωτής Cezanne UVA3 παρουσιάζει ενδιαφέρον τόσο για τη διαμόρφωσή του όσο και για την τιμή του. Δεν είναι πραγματικά Α3, αλλά διαθέτει σταθερή κλίνη με διαστάσεις 300 x 800 mm. Ο κινητήρας εκτύπωσης (βασισμένος στην Epson, όπως και οι άλλοι) κινείται κατά μήκος της κλίνης, ενώ το καροτσάκι της κεφαλής κινείται από πλευρά σε πλευρά.

Όπως και με τους εκτυπωτές CD, όλες οι επίπεδες επιφάνειες βασίζονται στους κινητήρες εκτύπωσης Stylus Pro της Epson, αλλά έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό με εντελώς νέα συστήματα τροφοδοσίας επίπεδης επιφάνειας, διαφορετικά μελάνια και, στην περίπτωση του Cezanne, λαμπτήρες σκλήρυνσης LED τοποθετημένους στις καρότσες των κεφαλών εκτύπωσης.

Οι εκτυπωτές Cezanne (και Renoir, οι οποίοι χρησιμοποιούν σχεδόν το ίδιο υλικό) κατασκευάζονται στην πραγματικότητα από την Azon στην Κροατία, η οποία πωλεί τα ίδια βασικά μοντέλα με το δικό της όνομα και το εμπορικό σήμα UV Q σε ορισμένες περιοχές.

Η Printmaster Rubens είναι μια επίπεδη εκτυπωτική μηχανή A3+ με μελάνια διαλύτη. Σύμφωνα με την Copytrax, τα μελάνια διαλύτη δίνουν ένα πιο λείο, γυαλιστερό φινίρισμα από τα UV και είναι καλύτερα για φωτογραφικές εικόνες, αλλά πρέπει να τα αφήσετε να σκληρύνουν για μερικές ώρες. Είναι κατάλληλο για εκτύπωση σε πλαστικό, ξύλο, γυαλί, μέταλλο, κεραμικό, σχιστόλιθο και δέρμα. Το μέγεθος της κλίνης είναι 330 x 530 mm και μπορούν να φιλοξενηθούν αντικείμενα βάθους έως 140 mm (προαιρετικά διατίθεται περιστρεφόμενη διάταξη για την εκτύπωση κυλινδρικών αντικειμένων). Υπάρχουν οκτώ κανάλια μελάνης για CMYK x 2 ή CMYK + 4x λευκό. Η ανάλυση είναι έως 5.760 x 1.440dpi. Υπάρχει μια λάμπα IR για θέρμανση και η επιλογή μιας θερμαινόμενης κλίνης κενού.

Τα τελευταία μοντέλα Renoir (προς το παρόν σε μεγέθη Α3 και Α2) χρησιμοποιούν σχεδόν την ίδια βάση υλικού με το Cezanne, με ένα νέο μελάνι τζελ με βάση το νερό αντί για UV σκλήρυνση και λάμπες LED. Το μελάνι λέγεται ότι δίνει παρόμοια αποτελέσματα εκτύπωσης με αυτά του διαλύτη, αλλά χωρίς τις πτητικές οργανικές ενώσεις. Οι εκτυπωτές Renoir κοστίζουν επίσης λιγότερο από τους εκτυπωτές Cezanne UV. Ένα μοντέλο Α3 κοστίζει περίπου 12.600 ευρώ και ένα μοντέλο Α2 περίπου 16.000 ευρώ.

Η Mutoh επιτίθεται στην τιμή

Έτσι, η Mutoh εντάσσεται σε μια αγορά που είναι ήδη γεμάτη με μερικά ισχυρά προϊόντα. Λογικά, μια από τις κύριες τακτικές της είναι να προσφέρει μια ελκυστική τιμή. Ο διανομέας Colourgen στο Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε ότι αναμένει την έναρξη των αποστολών του ValueJet 426UF τον Σεπτέμβριο και ότι η συμβουλευτική τιμή είναι επί του παρόντος 16.905 ευρώ, αν και μπορεί να αποδειχθεί χαμηλότερη. Αυτό τοποθετεί την A3 Mutoh στην ίδια περίπου τιμή με την A4 Roland.

Το μέγεθος του κρεβατιού είναι 483 x 329 χιλιοστά και μπορεί να δεχτεί αντικείμενα πάχους έως 70 χιλιοστά. Υπάρχουν έξι κανάλια μελάνης που μπορούν να διαμορφωθούν ως CCMMYK ή ως CMYK + λευκό + διάφανο. Η εκτύπωση στρώματος (με λευκό στο κέντρο των χρωμάτων) είναι δυνατή για διαφανή μέσα με οπίσθιο φωτισμό που πρέπει να βλέπονται και από τις δύο πλευρές.

Η απόδοση φαίνεται να είναι περίπου συγκρίσιμη με τους ανταγωνιστικούς εκτυπωτές και εξαρτάται από την ανάλυση, με δυνατότητα επιλογής μεταξύ μονόδρομης ανάλυσης 1.440 x 1.440dpi, αμφίδρομης ανάλυσης 720 x 1.440dpi ή αμφίδρομης ανάλυσης 720 x 1.080dpi. Για μια διαμόρφωση CCMMYK μπορείτε να εκτυπώσετε από έξι έως 28 κρεβάτια ανά ώρα. Για CMYK μόνο (δηλαδή σε ένα μηχάνημα φορτωμένο και με λευκό και διαυγές) πέφτει μεταξύ δύο και 14 κλίνες ανά ώρα. Με λευκό μόνο είναι από έξι έως 28 κλίνες, και με εκτύπωση στρώματος είναι μεταξύ μιας και επτά κλινών.

Ενισχυμένα Bergsteins

Η Bergstein Digital, με έδρα τις Κάτω Χώρες, έχει αναπτυχθεί από μια μητρική εταιρεία που κατασκευάζει εκτυπωτές μεταξοτυπίας και εκτυπωτές pad. Προσφέρει μια σειρά μικρών επίπεδων εκτυπωτών, δύο από τους οποίους βασίζονται σε σημαντικά τροποποιημένους επίπεδους εκτυπωτές UV Mimaki UJF. Αυτοί είναι βαμμένοι μπλε και προσφέρουν νέους μηχανισμούς κλίνης που δέχονται παχύτερα αντικείμενα από τους αρχικούς εκτυπωτές.

Η οικογένεια μοντέλων BE 300 βασίζεται στο μοντέλο A3 UJF-3042, με πρόσθετα “βιομηχανικά” χαρακτηριστικά, όπως αντιστατική ιονισμένη κυκλοφορία αέρα και επιπλέον μικροδιακόπτες στα προστατευτικά. Διατίθεται σε τρία μοντέλα με ύψος αντικειμένου 50, 150 ή 300 mm. Ο ιονισμός βοηθά την πρόσφυση του μελανιού σε ανώμαλες επιφάνειες. Οι τιμές κυμαίνονται από περίπου 31.500 έως 41.500 ευρώ. Το BE 330 LED της Bergstein (φωτογραφία δεξιά) είναι μια “βιομηχανοποιημένη” επίπεδη κλίνη με ρυθμιζόμενο ύψος κλίνης 30 cm.

Το BE 600 βασίζεται στο σχήμα A2 UJF-6042, με τα ίδια πρόσθετα χαρακτηριστικά με το BE 300, με δυνατότητα επιλογής κρεβατιών κενού βάθους 150, 300 και 500 χιλιοστών. Υπάρχει επίσης πρόβλεψη για σύστημα φόρτωσης/εκφόρτωσης με ρομποτικό βραχίονα. Οι τιμές κυμαίνονται από 56.600 έως 75.000 ευρώ.

Η Bergstein προσφέρει επίσης μια πολύ γρήγορη επίπεδη κλίνη UV, την Viper LED, η οποία μπορεί να εκτυπώσει μια κλίνη 600 x 600 mm σε 80 δευτερόλεπτα. Δέχεται αντικείμενα ύψους έως 300 mm και έχει μέγιστη ανάλυση 700 x 920dpi (αν και η ταχύτητα της κλίνης πέφτει στα 150 δευτερόλεπτα), εκτυπώνοντας CMYK συν λευκό, με επιλογές για διαφανή και αστάρι. Κοστίζει σημαντικά περισσότερο από τις άλλες μικρές επίπεδες κλίνες που εξετάζουμε, περίπου 150.000 ευρώ. Έχει επίσης πολύ μεγαλύτερο αποτύπωμα.

Μικρό σχήμα, μεγάλες δυνατότητες

Αυτά τα πάνελ διακοπτών εκτυπώθηκαν σε Copytrax Cezanne.

Όλοι αυτοί οι μικροί εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας φέρνουν την ψηφιακή τεχνολογία και τις δυνατότητές της για μικρές σειρές και μοναδικές εκτυπώσεις ή εξατομίκευση στους τομείς των δώρων και των “gadgetware”. Είναι επίσης χρήσιμοι για μικρές σειρές μικρών επιγραφών από μέταλλο, ξύλο, πλαστικό ή γυαλί, για κεραμική διακόσμηση και τα παρόμοια, ή για “βιομηχανικές” εφαρμογές όπως οι πίνακες οργάνων.

Προηγουμένως, οι εφαρμογές αυτές βασίζονταν κυρίως σε σχετικά εξειδικευμένες αναλογικές εκτυπώσεις, όπως η μεταξοτυπία, τα αυτοκόλλητα offset ή flexo ή η εκτύπωση με ταμπόν. Η απευθείας εκτύπωση λειτουργεί επίσης καλύτερα σε ορισμένες περιπτώσεις από άλλες ψηφιακές διαδικασίες, όπως οι συρρικνωμένες μεμβράνες και τα περιτυλίγματα.

Από την άλλη πλευρά, κανένα από αυτά τα μικρά flatbeds δεν είναι πολύ γρήγορο. Αν και αυτό εξισορροπείται κάπως από το γεγονός ότι δεν χρειάζεται να περιμένουν πλάκες ή οθόνες, εξακολουθούν συχνά να χρειάζονται διατάξεις τοποθέτησης, οι οποίες πρέπει να κατασκευαστούν εκ των προτέρων (αν και μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν επ’ αόριστον).

Αυτά τα μικρά flatbeds έχουν προφανή απήχηση στις εταιρείες που δραστηριοποιούνται ήδη σε αυτούς τους τομείς και μπορούν τώρα να προσθέσουν εύκολη προσαρμογή και υπηρεσίες γρήγορης επιστροφής σε μικρές σειρές. Ωστόσο, η σχετικά χαμηλή τιμή τους, τα συμπαγή μεγέθη τους και η ευκολία λειτουργίας τους σημαίνουν ότι και οι “ξένοι” μπορεί τώρα να αισθάνονται ότι αξίζει να μπουν σε αυτές τις αγορές.