Η Laurel Brunner αναλύει την ιστορία της τεχνολογίας computer to plate, τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζει σήμερα στη βιομηχανία εκτυπώσεων και τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζει τις ροές εργασίας στην παραγωγή εκτυπωτικών μέσων.
Είναι εκπληκτικό το πόσος καιρός χρειάστηκε για να επικρατήσει η τεχνολογία CtP (computer to plate). Η CtP στην προεκτύπωση έχει συμβάλει ουσιαστικά στη βελτίωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της εκτύπωσης. Με τη μετάβαση απευθείας στην πλάκα και την παράκαμψη των σταδίων απεικόνισης φιλμ και επαφής εξαλείφει τις διαδικασίες στην παραγωγή εκτυπωτικών πλακών. Η CtP υπάρχει από τη δεκαετία του 1980, ωστόσο οι βασικοί της στόχοι αποδείχθηκαν μάλλον άπιαστοι. Όλα αυτά άλλαξαν το 1995.
Η σημαντική ανακάλυψη του CtP έγινε στη Drupa του 1995, όταν οι προγραμματιστές έλυσαν τελικά το πρόβλημα. Αναζήτησαν τον ασύλληπτο συνδυασμό χημικών ουσιών επικάλυψης και επεξεργασίας. Στόχος τους ήταν να έχουν σύντομους χρόνους απεικόνισης και μεγάλο μήκος διαδρομής στην πρέσα με οικονομικά αποδοτικές στρώσεις απεικόνισης και χημικές ουσίες επεξεργασίας.
Το 1995 η Kodak και η Creo (την οποία η Kodak εξαγόρασε αργότερα) εισήγαγαν το CtP θερμικής απεικόνισης. Αυτό ανέτρεψε πλήρως τις εισαγωγές των ανταγωνιστών που παρουσίασαν διάφορες συσκευές CtP με βάση πράσινα (YAG) λέιζερ. Στην Drupa 1995 υπήρχαν περισσότερα από 50 συστήµατα CtP από εταιρείες που είχαν παραµείνει στο περιθώριο ή είχαν εξαγοραστεί. Μεταξύ αυτών ήταν οι Autologic, Cymbolic Sciences, Purup, Barco και Creo.
Η LithoStar της Agfa ήταν η πρώτη πραγματική πλάκα CtP που παρουσιάστηκε το 1993. Άλλες επιλογές έγιναν διαθέσιμες από τη Fujifilm με τις πλάκες Brillia και τις πλάκες electra της Kodak. Σήμερα υπάρχουν πολύ λίγα συστήματα απεικόνισης που πωλούνται ή εφαρμόζονται στις αναπτυγμένες αγορές. Η Kodak συνεχίζει να πωλεί πολλά φιλμ σε ορισμένες χώρες, αλλά η CtP και οι σχετικές πλάκες αντικαθιστούν τα γερασμένα συστήματα φιλμ.
Η CtP έχει γίνει ο κανόνας για τις περισσότερες ροές εργασίας και αυτή η τεχνολογία συνεχίζει να μειώνει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτύπωσης, καθώς οι εταιρείες βελτιώνουν τις προσφορές των πλακών τους. Οι τεχνολογίες πλακών χωρίς διαδικασίες συνεχίζουν να βελτιώνονται και οι προγραμματιστές έχουν δημιουργήσει ενδιαφέρουσες καινοτομίες για τον τρόπο πώλησής τους. Για παράδειγμα, η Agfa προσφέρει στους πελάτες την επιλογή να αγοράσουν μόνο τα στρώματα απεικόνισης, οπότε νοικιάζουν αποτελεσματικά το αλουμίνιο της πλάκας, το οποίο η Agfa συλλέγει στη συνέχεια για ανακύκλωση ως μέρος της συμφωνίας.
Τα τελευταία χρόνια, έχουμε παρατηρήσει ότι οι πελάτες μετακινούνται προς τις πλάκες χωρίς διαδικασία, οι οποίες δεν έχουν την ανθεκτικότητα των ανταγωνιστικών επιλογών. Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα καθώς τα μήκη εκτύπωσης μειώνονται. Η Kodak αναφέρει αύξηση των πωλήσεων για τις πλάκες Sonora χωρίς επεξεργασία σε όλες τις γεωγραφικές περιοχές.
Επιπλέον, η CtP έχει επηρεάσει και άλλους τομείς της ροής εργασιών παραγωγής έντυπων μέσων, γεγονός που συμβάλλει στη βελτίωση της βιωσιμότητας των εντύπων. Η CtP οδηγεί στη βελτίωση της επεξεργασίας, των ενεργειακών απαιτήσεων, της ακρίβειας των δεδομένων και της συνολικής ταχύτητας παραγωγής. Έχει συμβάλει στη δημιουργία ενός περιβάλλοντος όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν πολυάριθμες εταιρείες, οι οποίες αναπτύσσουν λογισμικό που συμβάλλει στη διασφάλιση της διαχείρισης των σφαλμάτων προεκτύπωσης σε πρώιμο στάδιο της ροής εργασίας και σε ηλεκτρονική μορφή. Επιπλέον, το CtP έχει αυξήσει τη σημασία της ακριβούς ψηφιακής επεξεργασίας δεδομένων, τα λάθη στην πλάκα και το πιεστήριο είναι δαπανηρό να διορθωθούν. Ευτυχώς, η πρόοδος στην προεκτύπωση σημαίνει ότι τέτοιες καταστροφές είναι αρκετά σπάνιες. Λιγότερες επανεκτυπώσεις σημαίνουν λιγότερα απόβλητα και άλλη μια ώθηση στον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της εκτύπωσης.
Πηγή: Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από το πρόγραμμα Verdigris, μια πρωτοβουλία του κλάδου που αποσκοπεί στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τις θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτύπωσης. Το σχόλιο αυτό βοηθά τις εκτυπωτικές επιχειρήσεις να ενημερώνονται για τα περιβαλλοντικά πρότυπα και για το πώς η φιλική προς το περιβάλλον επιχειρηματική διαχείριση μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των αποτελεσμάτων τους. Το Verdigris υποστηρίζεται από τις ακόλουθες εταιρείες: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing και Xeikon.