Εκτύπωση σε οθόνη – είναι ακόμα εφαρμόσιμη στη σημερινή ψηφιακή εποχή;

Η Nessan Cleary συζητά για τη μεταξοτυπία και για το αν αυτή η τεχνική εξακολουθεί να είναι επίκαιρη με την παρουσία της ψηφιακής εκτύπωσης και της τεχνολογίας.

Η μεταξοτυπία δεν είναι καινούργια τεχνική, αφού ξεκίνησε από την Κίνα τον δέκατο αιώνα και στη συνέχεια αυξήθηκε σταθερά η δημοτικότητά της στη Δύση από τον δέκατο όγδοο αιώνα και μετά, χάρη στην πρόοδο που σημειώθηκε αρχικά στο υλικό μεταξοτυπίας και στη συνέχεια στα μελάνια που χρησιμοποιήθηκαν. Υπάρχει λοιπόν ακόμη χώρος για μια τόσο παλιά τεχνολογία στα σημερινά τυπογραφεία, δεδομένης της έλευσης της ψηφιακής τεχνολογίας και των αλλαγών στις σύγχρονες προτιμήσεις;

Η μεταξοτυπία είναι μια εξαιρετικά ευέλικτη διαδικασία και μπορεί να αντιμετωπίσει πολλά διαφορετικά υποστρώματα, όπως πλαστικό, μέταλλο και γυαλί. Η μεταξοτυπία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως για βιομηχανικές εκτυπώσεις, συμπεριλαμβανομένων εφαρμογών όπως τα τυπωμένα ηλεκτρονικά και οι πλακέτες κυκλωμάτων.

Η τεχνική βασίζεται σε μια οθόνη πλέγματος, η οποία αποτελείται από ένα αρνητικό της απαιτούμενης εικόνας που μπλοκάρει το συγκεκριμένο τμήμα του πλέγματος. Στη συνέχεια, το μελάνι εξαναγκάζεται να περάσει από το υπόλοιπο πλέγμα στο υπόστρωμα. Κάθε πλέγμα μπορεί να εκτυπώσει μόνο ένα χρώμα, οπότε περισσότερα χρώματα σημαίνουν περισσότερο κόστος και χρόνο. Οι εκτυπώσεις έχουν πολύ καλή μακροζωία, έτσι ώστε να είναι κατάλληλες για εφαρμογές όπως σημαίες.

Η μεταξοτυπία χρησιμοποιεί ως επί το πλείστον μελάνι πλαστιζόλης, στο οποίο σωματίδια πολυμερούς, όπως το PVC, αιωρούνται σε ένα πλαστικοποιητικό γαλάκτωμα. Κατά την εκτύπωση, το μελάνι κάθεται στην επιφάνεια του υποστρώματος και συνδέεται με το υλικό όταν σκληρυνθεί. Αυτά τα μελάνια λειτουργούν με ένα ευρύ φάσμα υλικών και παρέχουν πολύ καλή χρωματική συνοχή. Μπορούν να δημιουργήσουν μια πιο βαριά λαβή, την οποία ορισμένοι άνθρωποι βρίσκουν πολύ πλαστική, αν και άλλοι εκτιμούν την υφή της. Υπάρχουν διαθέσιμα μελάνια με βάση το νερό, τα οποία θεωρούνται καλύτερα για το περιβάλλον. Προσφέρουν ελαφρύτερο χερούλι στα υφάσματα, αλλά λειτουργούν με πιο περιορισμένο εύρος υλικών.

Η μεταξοτυπία σε ενδύματα προσφέρει ορισμένα πλεονεκτήματα έναντι της ψηφιακής εκτύπωσης. Λειτουργεί με ένα ευρύτερο φάσμα υλικών, συμπεριλαμβανομένου του πολυεστέρα. Επίσης, μπορεί να παράγει πιο ζωντανά χρώματα, ιδίως σε πιο σκούρα υλικά, επειδή το μελάνι είναι πολύ πιο παχύ όταν εφαρμόζεται στο ύφασμα. Είναι σχετικά εύκολο να προσθέσετε ειδικά εφέ, όπως λάμψη, μέσω της επιλογής των μελανιών.

Φυσικά, ως αναλογική τεχνική, ταιριάζει καλύτερα σε μεγαλύτερες εκτυπώσεις, όπου το κόστος παραγωγής των οθονών μπορεί να απορροφηθεί ευκολότερα. Οι χειροκίνητοι εκτυπωτές μεταξοτυπίας δεν μπορούν πραγματικά να ανταγωνιστούν τους σημερινούς εκτυπωτές DtG και DtF, αλλά υπάρχουν πολλές αυτοματοποιημένες μηχανές μεταξοτυπίας που μπορούν να παράγουν ενδύματα σε όγκο που υπερβαίνει κατά πολύ τους αντίστοιχους ψηφιακούς εκτυπωτές.

Η MHM, για παράδειγμα, η οποία εδρεύει στην Αυστρία, προμηθεύει έναν αριθμό μεταξοτυπικών εκτυπωτών για την αγορά κλωστοϋφαντουργίας, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου της σειράς Synchroprint 5000, ο οποίος διαθέτει ένα tablet για τον κύριο έλεγχο με online ενημερώσεις λογισμικού. Αυτό έχει σχεδιασμό καρουσέλ με δυνατότητα επιλογής του αριθμού των παλετών από 8 έως 20 με έως και 18 σταθμούς εκτύπωσης. Λιγότερες παλέτες σημαίνει περισσότερες επιλογές στη διαστασιολόγηση, με μηχανήματα με έως και 12 παλέτες να προσφέρουν περιοχές εκτύπωσης έως και 80 x 110 cm, σε αντίθεση με την τυπική περιοχή εκτύπωσης 50×70 cm. Ανάλογα με την παραλλαγή, η SP5000 μπορεί να παράγει έως και 1400 τεμάχια ανά ώρα.

Υπάρχει επίσης το iQ Oval CDS, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 2021 και έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει υψηλή παραγωγικότητα με χαμηλό κόστος. Αυτό χρησιμοποιεί ένα σερβοκίνητο σύστημα κίνησης ιμάντα που έχει προσαρμοστεί από το SP5000, καθώς και έναν πίνακα ελέγχου με οθόνη αφής και WiFi. Διαθέτει αρθρωτό σχεδιασμό, ώστε οι χρήστες να μπορούν να προσθέτουν περισσότερες παλέτες καθώς η επιχείρηση αναπτύσσεται. Θα δέχεται έως 60 παλέτες και έως 29 σταθμούς εκτύπωσης, με μεγέθη εκτύπωσης που κυμαίνονται από 50x70cm έως 80 x 110cm.

Η Anatol κατασκευάζει μια σειρά εξοπλισμού μεταξοτυπίας, συμπεριλαμβανομένων αυτόματων και χειροκίνητων πρεσών, καθώς και στεγνωτηρίων και μονάδων σκλήρυνσης flash. Ο τελευταίος αυτόματος μεταξοτυπικός εκτυπωτής της είναι ο Infinity Oval, ο οποίος είναι πλήρως σερβοκίνητος με πίνακες ελέγχου με οθόνη αφής σε κάθε κεφαλή εκτύπωσης, ώστε όλες οι ρυθμίσεις να μπορούν να αποθηκευτούν και να επαναχρησιμοποιηθούν για εξοικονόμηση χρόνου εγκατάστασης. Υπάρχει ένας αριθμός διαμορφώσεων για να επιλέξετε, που κυμαίνονται από 16 σταθμούς και έως 10 χρώματα, μέχρι 48 σταθμούς και 42 χρώματα.

Η αμερικανική εταιρεία M&R κατασκευάζει διάφορες αυτόματες μηχανές μεταξοτυπίας. Η πιο πρόσφατη μηχανή της είναι η Gauntlet 4, η οποία έχει σχεδιασμό καρουσέλ με ιμάντα που κινείται με δείκτη. Διατίθεται σε δύο εκδόσεις, η μία με μέγιστη επιφάνεια εικόνας 51x51cm και η άλλη με επιφάνεια εικόνας 51x71cm. Μπορούν να διαμορφωθούν με 16 έως 20 σταθμούς και με 14 έως 18 χρώματα. Υπάρχουν διάφορες επιλογές, μεταξύ των οποίων μία για την ανίχνευση κενών παλετών και την αποτροπή της εκτύπωσης, καθώς και διάφορες παλέτες και πλάκες.

Η Adelco είναι μια βρετανική εταιρεία με παραγωγική βάση στη Σαγκάη της Κίνας, η οποία κατασκευάζει στεγνωτήρια, ψηφιακούς εκτυπωτές και εκτυπωτές μεταξοτυπίας, όλα για την αγορά ενδυμάτων. Αυτό περιλαμβάνει το Matrix Oval, το οποίο έχει αρθρωτό σχεδιασμό και μπορεί να διαμορφωθεί με έως και 66 παλέτες και σταθμούς εκτύπωσης. Υπάρχει η δυνατότητα επιλογής τριών μορφών εκτύπωσης, με 45x60cm, 50x70cm και 60x80cm. Μπορεί να παράγει έως και 900 εκτυπώσεις ανά ώρα. Πέρυσι η Adelco παρουσίασε μια παραλλαγή αυτής της μηχανής, την All over Oval, η οποία μπορεί να εκτυπώσει σε κάθε μέρος ενός πουκαμίσου, συμπεριλαμβανομένων των μανικιών.

Πέρυσι η Adelco παρουσίασε επίσης μια υβριδική ψηφιακή συσκευή. Πρόκειται για έναν ψηφιακό εκτυπωτή που έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορεί να ταιριάζει με έναν εκτυπωτή οθόνης, όπως ο Matrix Oval, στη θέση ενός από τους σταθμούς εκτύπωσης. Χρησιμοποιεί κεφαλές εκτύπωσης της Ricoh με ανάλυση 600 x 1800 dpi. Υπάρχει δυνατότητα επιλογής μεταξύ μιας έκδοσης τεσσάρων ή έξι χρωμάτων, με CMYK συν κόκκινο και πράσινο, χρησιμοποιώντας μελάνι χρωστικής. Θα εκτυπώνει σε μια σειρά υλικών, όπως cotten, νάιλον και πολυεστέρα. Μπορεί να καλύψει επιφάνεια εκτύπωσης 600 x 800 mm και μπορεί να παράγει έως και 350 αντικείμενα ανά ώρα.

Η Aeoon έχει αναπτύξει το Kyo Hybrid, που βρίσκεται τώρα στην τρίτη γενιά του. Από μπροστά, πρόκειται ουσιαστικά για έναν εκτυπωτή inkjet DtG, αλλά με σταθμό μεταξοτυπίας στο πίσω μέρος. Αυτό καθιστά μια πολύ ευέλικτη λύση που μπορεί να χειριστεί ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών υφασμάτων, όπως βαμβάκι, πολυεστέρα και βισκόζη. Τα τμήματα μεταξοτυπίας και ψηφιακής εκτύπωσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξεχωριστά ή να συνδυαστούν είτε για την παραγωγή ενδιαφερουσών επιδράσεων είτε για την εξοικονόμηση μελανιού σε μεγαλύτερες σειρές. Η ψηφιακή πλευρά χρησιμοποιεί μια προεπεξεργασία, αλλά την τοποθετεί μόνο στις περιοχές που πρόκειται να εκτυπωθούν. Υπάρχουν τρεις σταθμοί εκτύπωσης. Μπορεί να διαμορφωθεί με οκτώ κεφαλές εκτύπωσης για δύο σύνολα CMYK ή 12 κεφαλές για να περιλαμβάνει τέσσερα κανάλια λευκού με ανάλυση έως 600 x 2400 dpi. Διαθέτει εικόνα εκτύπωσης 40x20cm.

Συμπερασματικά, η ψηφιακή εκτύπωση έχει γίνει όλο και πιο διαδεδομένη τα τελευταία χρόνια, ιδίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όπου επέτρεψε στις εταιρείες να επεκταθούν γρήγορα για να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση του ηλεκτρονικού εμπορίου. Αλλά η μεταξοτυπία έχει ακόμη πολλά να προσφέρει. Μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερες σειρές, πράγμα που είναι απαραίτητο για την ικανοποίηση της ζήτησης των εμπορικών σημάτων. Η μεταξοτυπία μπορεί να αντιμετωπίσει ένα ευρύ φάσμα υλικών και μπορεί να δημιουργήσει ειδικά εφέ και πολύ ζωντανά χρώματα, όλοι οι λόγοι για τους οποίους εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί μεταξοτυπικοί εκτυπωτές.