Από τη δεκαετία του 1980, τα αυτοκόλλητα με περιγράμματα ήταν η πρώτη εφαρμογή ψηφιακής εκτύπωσης που έγινε ευρέως γνωστή. Η Sonja Angerer διερευνά την ιστορία του Print and Cut, τη σημασία του σήμερα και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να αναπτυχθεί στο μέλλον.
Σήμερα, πολλές εφαρμογές εκτύπωσης και κοπής είναι απλώς ένα εμπόρευμα. Το 1980, το πρώτο κύμα plotters και plotters κοπής έφτασε στην Ευρώπη, τότε που αυτά θεωρούνταν υψηλής τεχνολογίας. Πολλά από τα μηχανήματα προέρχονταν από την Ιαπωνία και ήταν αρκετά ακριβά, αλλά είχαν πολύ περιορισμένο εύρος εξόδου γραμματοσειρών και σχημάτων.
Ανεξάρτητα από αυτό, οι πρώτοι αυτοί σχεδιαστές έγιναν αμέσως επιτυχημένοι και αποτέλεσαν το θεμέλιο πολλών τοπικών επιχειρήσεων, από την παραγωγή αυτοκόλλητων ετικετών μέχρι τις υπηρεσίες περιτύλιξης αυτοκινήτων. Για πρώτη φορά στην ιστορία των γραφικών τεχνών, ήταν δυνατό τα ψηφιακά δεδομένα να γίνουν μια άμεση πραγματικότητα ως εκτύπωση ή ως αποκομμένο σχήμα, χωρίς την ανάγκη για ακριβές πλάκες κοπής και εκτύπωσης. Με τους υπολογιστές και την υπολογιστική ισχύ να γίνονται ευρύτερα διαθέσιμα, τα plotters και τα κοπτικά μηχανήματα ήταν ικανά να κόψουν οποιοδήποτε σχήμα.
Ωστόσο, το “Print and Cut” εξακολουθούσε να περιορίζεται σε εύκαμπτα μέσα. Η ροή εργασίας, ακόμη και αν ήταν “ψηφιακή”, περιλάμβανε ακόμη πολύ χειρωνακτική εργασία, καθώς το εκτυπωμένο φύλλο έπρεπε να μεταφερθεί στον κόφτη, με γραμμές κοπής βασισμένες σε διανυσματικά στοιχεία να φορτώνονται στη μηχανή και να προσαρμόζονται στην εκτυπωμένη έξοδο σε μια μάλλον περίπλοκη διαδικασία.
Στη δεκαετία του 2010, η εκτύπωση επίπεδης κλίνης έγινε όλο και πιο δημοφιλής. Τα μελάνια σκλήρυνσης UV για άκαμπτα μέσα ήταν ευρέως διαθέσιμα, μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών κοπής περιγράμματος έγινε πολύ δημοφιλής στους αγοραστές εκτυπώσεων. Τα ψηφιακά τραπέζια κοπής και φρεζαρίσματος, π.χ. της Zünd ή της Esko, ήταν ευρέως διαθέσιμα σε διάφορες βιομηχανίες από το 2000. Οι κοπτικές μηχανές λέιζερ χρησιμοποιούνταν ήδη για την κατασκευή πινακίδων, καθώς προσφέρουν καθαρές, γυαλισμένες άκρες κατά την κοπή του Perspex. Τα εν λόγω τραπέζια κενού με μηχανοκίνητες κεφαλές κοπής X/Y ή λέιζερ καθιστούσαν δυνατή την κοπή σχεδόν σε οποιοδήποτε υλικό, συμπεριλαμβανομένων των αφρώδων πλακών και των κηρήθρων.
Εφαρμογές εκτύπωσης και κοπής τότε και τώρα
Ακόμα και με τα πρώτα πλόττερ κοπής σε ρολό ή φύλλα, μια μεγάλη ποικιλία λευκών, τυπωμένων και έγχρωμων βινυλίων σχεδιάστηκαν σε όμορφες εφαρμογές όπως αυτοκόλλητα, ετικέτες, αγωνιστικές λωρίδες και περιτυλίγματα για αυτοκίνητα καθώς και σήμανση. Όταν έγινε διαθέσιμο το flock και το flex foil για ψηφιακές κοπτικές μηχανές, οι κοπτικές μηχανές παρείχαν έναν νέο κόσμο διακόσμησης ενδυμάτων.
Με τα σημερινά ισχυρά ψηφιακά τραπέζια κοπής, είναι δυνατή η παραγωγή μιας μεγάλης ποικιλίας αντικειμένων, όπως εφαρμογές POS μικρού μήκους ή μεμονωμένες εφαρμογές POS, συσκευασίες, ακόμη και έπιπλα. Ωστόσο, μέχρι πριν από περίπου 5 χρόνια, επρόκειτο κυρίως για μια ημιαυτόματη διαδικασία. Ως εκ τούτου, πολλοί εκτυπωτές έπρεπε να διατηρούν πολύ μεγάλα τμήματα φινιρίσματος με υψηλό εργατικό κόστος.
Όμως, με τα περιθώρια κέρδους να συρρικνώνονται και τους χρόνους επεξεργασίας να μειώνονται, ένα πρώτο κύμα αυτοματοποίησης σάρωσε τις ροές εργασίας εκτύπωσης και κοπής. Ο κύριος στόχος του ήταν να “ξαναπαντρέψει” τη γραμμή κοπής με την εκτύπωση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα απαιτείται ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Το πρότυπο για αυτό μπορεί να ήταν τα μηχανήματα συνδυασμού εκτύπωσης και κοπής, όπως η σειρά Roland DG TrueVis, καθώς το εκτυπωμένο υλικό σε ρολό μπορεί να κοπεί σε περίγραμμα στον εκτυπωτή, δεν υπάρχει ανάγκη για χρονοβόρα φόρτωση και εκφόρτωση.
Σε ένα δεύτερο κύμα αυτοματισμού Print and Cut εισήχθησαν τραπέζια κοπής με κινούμενες επιφάνειες ιμάντα. Επίσης, διατέθηκαν συσκευές στοίβαξης και εκφόρτωσης για άκαμπτα μέσα για τις περισσότερες μάρκες ψηφιακών εκτυπωτών, καθώς και τραπέζια κοπής. Εταιρείες όπως η Mutoh και η HP εισήγαγαν λύσεις “Print 2 Cut” για την παραγωγή από ρολό σε ρολό με δύο μηχανήματα, έναν εκτυπωτή και έναν κόφτη που διαθέτουν πολύ στενή ενσωμάτωση. Σήμερα, σχεδόν κάθε RIP μπορεί να παραδώσει γραμμές κοπής σε ένα κοπτικό ή τραπέζι κοπής από ρολό σε ρολό.
Το ένα κύμα μετά το άλλο της αυτοματοποίησης εκτύπωσης και κοπής
Κατά τη διάρκεια του 2018, το τρίτο κύμα αυτοματοποίησης της εκτύπωσης και κοπής είδε κατασκευαστές όπως η Océ και η Zündint να εισάγουνσυνεργατικά ρομπότ που εργάζονταν παράλληλα με τον άνθρωπο σε επαναλαμβανόμενες και απαραίτητες εργασίες, όπως η συλλογή προϊόντων κοπής περιγράμματος από τα τραπέζια και η ταξινόμησή τους σε διαφορετικά καλάθια ανάλογα με το σχήμα.
Σήμερα, το τέταρτο κύμα της εκτύπωσης και κοπής επικεντρώνεται στη συνολική αυτοματοποίηση της παραγωγής εκτυπώσεων. Φαίνεται ότι η παραγωγή εκτυπώσεων στην Κεντρική Ευρώπη βρίσκεται στη διαδικασία μετάβασης σε μια πλήρως ψηφιακά βιομηχανοποιημένη διαδικασία. Αυτό μπορεί να γίνει αντιληπτό από την ιστοσελίδα μιας εταιρείας μέχρι τη διαχείριση της προσφοράς, την παράδοση δεδομένων, την προεκτύπωση, την εκτύπωση και το φινίρισμα, την εφοδιαστική και την τιμολόγηση. Σουίτες λογισμικού όπως το Caldera Nexio και το StreamLive, το HP Site Flow ή το EFI Fiery Workflow Suite βοηθούν σε αυτή τη διαδικασία. Ωστόσο, πολλές εταιρείες επενδύουν επίσης σε προσαρμοσμένες λύσεις που συνδέουν τις προϋπάρχουσες τελείες του λογισμικού τους σε μια ενιαία και ιδιαίτερα αυτοματοποιημένη ροή εργασιών.
Πώς μοιάζει το μέλλον της εκτύπωσης και της κοπής;
Με πολλές εφαρμογές B2B σε χαμηλή ζήτηση για τουλάχιστον μερικούς μήνες ακόμα, η Print and Cut θα μπορέσει να λάμψει με τη μοναδική της ικανότητα να παράγει “πραγματικά αντικείμενα” που μπορούν εύκολα να διατεθούν στους τελικούς καταναλωτές. Από τη διακόσμηση αυτοκινήτων και τοίχων έως αυτοκόλλητα, ρούχα και κουτιά έως εξατομικευμένα δώρα και έπιπλα, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες προς διερεύνηση για εφαρμογές μικρού μήκους παραγωγής ή ακόμη και εξατομικευμένες εφαρμογές υψηλού περιθωρίου κέρδους.
Τα διαδικτυακά καταστήματα καθιστούν ευκολότερη από ποτέ την προσέγγιση πελατών σε όλο τον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι οι έξυπνες εφαρμογές εκτύπωσης και κοπής δεν προσφέρουν στους εκτυπωτές μόνο την ευκαιρία να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια της κρίσης. Επιτρέπουν επίσης ένα ευρύ φάσμα εξαιρετικά κερδοφόρων νέων επιχειρηματικών ευκαιριών.