Μαζί με την εκτύπωση βιβλίων, η συσκευασία είναι ένας από τους λίγους τομείς της εκτύπωσης που ακμάζει. Οι εκκλήσεις για καλύτερη διαχείριση των αποβλήτων, ιδίως των πλαστικών, και για ανακύκλωση γίνονται όλο και πιο δυνατές, εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών για τις συνολικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της συσκευασίας, ιδίως καθώς γίνεται όλο και πιο πολύπλοκη.
Η τεχνολογία βελτιώνεται για πιο αποτελεσματική και βιώσιμη παραγωγή. Τα εκτυπωτικά εργοστάσια επιλέγουν την αυτοματοποιημένη διαχείριση της παραγωγής και τον έλεγχο των αποβλήτων, ακόμη και όταν το φάσμα των διακοσμητικών και σχεδιαστικών επιλογών που είναι διαθέσιμες στους σχεδιαστές συσκευασιών διευρύνεται, ιδίως για την αγορά της μεταλλικής διακόσμησης. Η εκτύπωση σε μέταλλα είναι συνηθισμένη στη συσκευασία ποτών, ωστόσο έχει και άλλες εφαρμογές, όπως η εκτύπωση πιστωτικών καρτών ή για μεταλλικά κουτιά. Ο στολισμός, όπως η παραγωγή ετικετών, γίνεται όλο και πιο πολύπλοκος και όλα αυτά ασκούν πίεση στις αλυσίδες εφοδιασμού ανακύκλωσης. Τα μεταλλικά υποστρώματα είναι προφανώς εύκολο να ανακυκλωθούν, ωστόσο η επικαλύψεις με μεταλλικό φύλλο δεν είναι τόσο φιλική προς τη διαδικασία ανακύκλωσης.
Τα περισσότερα μεταλλικά υποστρώματα για εκτύπωση είναι ηλεκτρολυτικός λευκοσίδηρος, χάλυβας χωρίς κασσίτερο ή αλουμίνιο, αλλά χρησιμοποιείται επίσης και χαλκός. Τα μεταλλικά φύλλα μπορεί να επικαλύπτονται με ένα αδιαφανές λευκό, πάνω στο οποίο εκτυπώνονται έγχρωμα μελάνια, ή τα μελάνια μπορεί να εκτυπώνονται απευθείας πάνω σε γυμνό μέταλλο. Όπως και να έχει, είναι εξαιρετικά δύσκολο να επιτευχθεί συνοχή είτε με τα σύνολα δεδομένων χαρακτηρισμού είτε με την αντιστοίχιση χρωμάτων χρησιμοποιώντας μεθόδους εκτύπωσης offset. Αυτό μπορεί να αυξήσει τα απόβλητα και τους χρόνους παραγωγής. Το πρόβλημα είναι ακόμη μεγαλύτερο όταν χρησιμοποιούνται μέθοδοι ψηφιακής εκτύπωσης, για παράδειγμα σε εργασίες μικρής σειράς.
Για την αγορά offset, το πρόβλημα της συνοχής έχει αντιμετωπιστεί σε κάποιο βαθμό με ένα πρότυπο ISO (ISO 12647-9 Μεταλλικές διαδικασίες εκτύπωσης διακοσμητικών στοιχείων με λιθογραφία offset), αλλά το πρότυπο αυτό ισχύει μόνο για φύλλα προ-επιστρωμένα με λευκό χρώμα. Και η λιθογραφία offset είναι μόνο ένας τρόπος εκτύπωσης σε μέταλλο. Άλλοι είναι η εξάχνωση με χρήση inkjet, η μεταξοτυπία και η άμεση ψηφιακή εκτύπωση. Στον τομέα της ψηφιακής εκτύπωσης δεν υπάρχει καμία τυποποίηση.
Ωστόσο, αυτό δεν σταματά την ανάπτυξη. Η HP Indigo είναι ίσως ο πιο γνωστός κατασκευαστής ψηφιακών εκτυπωτικών μηχανημάτων με τεχνολογία για εκτύπωση σε μέταλλο και για foiling. Η συσκευή Acuity B1 της Fujifilm υποστηρίζει επίσης την εκτύπωση με μεταλλικό φύλλο αλουμινίου. Και στην drupa 2016 η Landa παρουσίασε τη νανομεταλλογραφία, μια τεχνολογία την οποία η Actega, μια γερμανική εταιρεία ανάπτυξης, εξαγόρασε το 2017. Η Actega Metal Print την ανέπτυξε περαιτέρω και πρόσφατα ανακοίνωσε την πρώτη εγκατάσταση της μονάδας EcoLeaf σε μια πρέσα Mark Andy Digital Series HD, που εγκαθίσταται στην Barthel Group στο Bünde της Γερμανίας. Ο όμιλος Barthel Group είναι ένας από τους μεγαλύτερους εκτυπωτές ετικετών στη χώρα.
Η Actega ισχυρίζεται ότι αυτή η νέα μονάδα, η EcoLeaf, είναι βιώσιμη με βάση το μειωμένο κόστος, το χρόνο παραγωγής, τη χρήση υλικών και τα απόβλητα. Δεν πρόκειται για έναν εκτυπωτή εκτύπωσης μετάλλων καθαυτό, αλλά μάλλον για μια ειδική μονάδα που τοποθετείται στο πίσω μέρος μιας ψηφιακής πρέσας για την παραγωγή διακοσμητικών διακοσμητικών στοιχείων. Τα διαπιστευτήρια βιωσιμότητας της Actega Metal Print βασίζονται σε συγκρίσεις με τις συμβατικές διαδικασίες που βασίζονται σε φύλλο αλουμινίου. Κάποια στιγμή θα πρέπει να γίνει η συζήτηση για την ανακύκλωση των ψηφιακά εκτυπωμένων φύλλων αλουμινίου, αλλά στο μεταξύ η μείωση των αποβλήτων και των υλικών είναι μια αρχή.
Πηγή πληροφοριών: Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από το Verdigris Project, μια πρωτοβουλία του κλάδου που αποσκοπεί στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τις θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτύπωσης. Αυτό το εβδομαδιαίο σχόλιο βοηθά τις εκτυπωτικές επιχειρήσεις να ενημερώνονται για τα περιβαλλοντικά πρότυπα και για το πώς η φιλική προς το περιβάλλον διαχείριση των επιχειρήσεων μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των αποτελεσμάτων τους. Το Verdigris υποστηρίζεται από τις ακόλουθες εταιρείες: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing και Xeikon.