Οι εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας μικρού μεγέθους είναι ιδανικοί για εξατομικευμένα δώρα, αλλά προσφέρονται και για πιο βιομηχανικές κατασκευές.
Υπάρχει ένας αριθμός εκτυπωτών επίπεδης επιφάνειας μικρού μεγέθους που χρησιμοποιούν τεχνολογία που αναπτύχθηκε αρχικά για την παραγωγή γραφικών επιγραφών και επιδείξεων, αλλά έχει σχεδιαστεί για εκτύπωση σε αντικείμενα καθώς και σε επίπεδα υποστρώματα. Πολλά από αυτά τα μηχανήματα πωλούνται σε κατασκευαστές και βιομηχανικούς χρήστες, αλλά βοηθούν επίσης καθιερωμένους εκτυπωτές, από καταστήματα ευρείας μορφής μέχρι εμπορικούς εκτυπωτές και εκτυπωτές ετικετών, να εισέλθουν σε νέες αγορές.
Η πιο προφανής από αυτές τις αγορές είναι η εξατομίκευση και η προσαρμογή άλλων προϊόντων για την προσθήκη αξίας. Ο Brett Newman, διευθύνων σύμβουλος του διανομέα της Mimaki στο Ηνωμένο Βασίλειο Hybrid Services, εξηγεί: “Θα μπορούσατε να πάρετε κάτι όπως ένα μπουκάλι νερού από αλουμίνιο που κόστιζε 3 λίρες και να βάλετε μελάνι αξίας 25p με το όνομα κάποιου και να σας κοστίσει περίπου 4 λίρες για να το παράγετε και να πωλείται 18 λίρες το καθένα”. Προσθέτει ότι οι χρήστες έχουν επίσης επιτύχει με άλλους τύπους δώρων, όπως η εκτύπωση φωτογραφιών σε ακρυλικά μπλοκ.
Λιγότερο προφανής είναι η βιομηχανική αγορά, με πολλούς κατασκευαστές να χρησιμοποιούν αυτούς τους εκτυπωτές ως μέρος της γραμμής παραγωγής τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει οτιδήποτε, από την εκτύπωση λογότυπων και σειριακών αριθμών πάνω σε εξαρτήματα ή οδηγίες απευθείας πάνω σε μεταλλικά καλύμματα.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους εκτυπωτές διατίθενται με επίπεδη κλίνη, αλλά οι περισσότεροι προμηθευτές πωλούν επίσης διατάξεις που συγκρατούν τα αντικείμενα στη σωστή θέση κάτω από τις κεφαλές εκτύπωσης, ανεξάρτητα από το σχήμα τους. Στην πραγματικότητα, κάθε ικανός χρήστης μεγάλου μεγέθους θα μπορούσε πιθανότατα να φτιάξει τα δικά του εξαρτήματα.
Όλοι αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης UV LED και οι περισσότεροι προσφέρουν μια επιλογή διαφορετικών συνόλων μελανιών, ώστε οι χρήστες να μπορούν να συνδυάσουν το καταλληλότερο μελάνι με τα υλικά στα οποία εκτυπώνουν. Όπως με κάθε εκτυπωτή UV, είναι δυνατή η εκτύπωση στρώσεων μελανιού το ένα πάνω στο άλλο για τη δημιουργία εφέ αφής, συμπεριλαμβανομένης της γραφής Braille, και οι περισσότεροι από αυτούς τους εκτυπωτές περιλαμβάνουν διαφανή μελάνια για εφέ βερνικώματος. Ο Newman λέει ότι οι πελάτες συνήθως αφιερώνουν ένα μηχάνημα για την εκπλήρωση ενός συγκεκριμένου συμβολαίου με το καταλληλότερο μελάνι για το συγκεκριμένο έργο και αγοράζουν ένα δεύτερο μηχάνημα για ένα άλλο συμβόλαιο φορτωμένο με διαφορετικό μελάνι.
Λεζάντα: εκτυπωτή Mimaki UJF, δείχνουν μια τυπική βιομηχανική εφαρμογή.
Η Mimaki, για παράδειγμα, προσφέρει έναν αριθμό σετ μελανιών. Αυτά περιλαμβάνουν το LH-100, το οποίο σκληραίνει σε ένα πολύ σκληρό φινίρισμα και μπορεί να αντέξει μεγάλη τριβή, αλλά είναι κατάλληλο μόνο για άκαμπτα υποστρώματα, και το LUS-120, το οποίο μπορεί να τεντωθεί έως και 170% χωρίς να ραγίσει όταν πιέζεται ή διπλώνεται, και είναι κατάλληλο για επιφάνειες από μαλακά υλικά, όπως διακόπτες μεμβράνης ή θήκες πορτοφολιού smartphone. Υπάρχει επίσης μια επιλογή από αστάρια, συμπεριλαμβανομένου του ασταριού PR-200, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ρητίνη, γυαλί και μεταλλικά υλικά.
Λεζάντα: Το UJF-3042 MkII EX της Mimaki μπορεί να φορτωθεί ταυτόχρονα με λευκό, βερνίκι και αστάρι μαζί με τα μελάνια CMYK.
Η Mimaki παράγει το UJF-3042MkII EX, το οποίο μπορεί να εκτυπώσει σε 1200 x 1200 dpi σε μια περιοχή 300 x 420 mm και απευθείας σε αντικείμενα ύψους έως 153 mm. Διαθέτει τέσσερις κεφαλές εκτύπωσης και μπορεί να χωρέσει έως και οκτώ φιαλίδια μελάνης, ώστε να μπορεί να φορτωθεί με CMYK συν λευκό, βερνίκι και αστάρι ταυτόχρονα. Υπάρχει μια μεγαλύτερη έκδοση, η UJF 6042 MkII, η οποία μπορεί να εκτυπώσει αντικείμενα έως 610 x 420mm. Και οι δύο μπορούν να εξοπλιστούν με ένα Kebab – ένα ειδικό jig που περιστρέφει ένα κυλινδρικό αντικείμενο, ώστε να μπορούν να εκτυπωθούν εικόνες σε όλο το μήκος ενός αντικειμένου, όπως ένα μπουκάλι ποτού.
Η Mimaki πωλεί επίσης έναν μεγαλύτερο εκτυπωτή, τον UJF-7151plus, ο οποίος έχει μέγιστο εκτυπώσιμο μέγεθος 710 x 510 χιλιοστά και εκτυπώνει σε αντικείμενα πάχους έως 153 χιλιοστά. Εκτός από τα τυπικά μελάνια CMYK καθώς και τα λευκά και διαφανή μελάνια, υπάρχει επίσης μια επιλογή μεταλλικού μελανιού που μπορεί να παράγει είτε ένα ματ φινίρισμα που μοιάζει με φύλλο αλουμινίου είτε ένα γυαλιστερό αποτέλεσμα που μοιάζει με χρώμα. Η Mimaki αναφέρει ότι αυτό το μελάνι θα πρέπει να είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στη χρήση μιας δευτερεύουσας διαδικασίας, όπως η εφαρμογή γκλίτερ ή φύλλου αλουμινίου, ιδιαίτερα για υλικά όπως το πολυκαρβονικό και το ABS.
Η Roland έχει αναπτύξει τη σειρά εκτυπωτών VersaUV LEF-2. Οι εκτυπωτές αυτοί ξεκινούν με τον βασικό LEF2-200, ο οποίος έχει επιφάνεια εκτύπωσης 508 x 330 χιλιοστά και δέχεται αντικείμενα ύψους έως 100 χιλιοστά. Αυτός διαθέτει έξι κανάλια μελάνης για CMYK καθώς και έναν συνδυασμό λευκού, γυαλιστερού ή ασταριού. Υπάρχει ένα μεγαλύτερο μοντέλο, το LEF2-300, με επιφάνεια εκτύπωσης 770 x 330 και το ίδιο ύψος 100 mm. Στη συνέχεια, υπάρχει μια ακόμη παραλλαγή, η LEF2-300D, η οποία έχει την ίδια περιοχή εκτύπωσης με το τυπικό μοντέλο 300, αλλά δέχεται αντικείμενα ύψους έως 200 mm. Και τα δύο αυτά μοντέλα προσφέρουν επτά κανάλια μελάνης, ώστε να μπορούν να λάβουν το πλήρες σύνολο CMYK καθώς και λευκό, γυαλιστερό και αστάρι.
Λεζάντα: XperJet 461UF για εκτύπωση απευθείας στο αντικείμενο.
Στις αρχές του 2020 η Mutoh παρουσίασε δύο νέους βιομηχανικούς εκτυπωτές, τους XpertJet 461UF και XpertJet 661UF. Ο 461UF έχει επιφάνεια εκτύπωσης 483 x 329 mm, ενώ ο μεγαλύτερος 661UF μπορεί να καλύψει 483 x 594 mm. Το μικρότερο μοντέλο δέχεται αντικείμενα ύψους έως 70mm με το τυπικό τραπέζι εκτύπωσης ή 150mm ύψος αν αφαιρέσετε το τραπέζι, ενώ το 661UF μπορεί να δέχεται αντικείμενα ύψους έως 150mm χωρίς να χρειάζεται να το πειράξετε. Υπάρχει διαθέσιμο προαιρετικό τραπέζι κενού και για τα δύο, καθώς και μια περιστροφική προεξοχή για την περιστροφή κυλινδρικών αντικειμένων, όπως μπουκάλια ποτών, για το 661UF.
Αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν μία μόνο κεφαλή εκτύπωσης 8 καναλιών Epson με ανάλυση 1440 x 1440 dpi. Μπορούν να ρυθμιστούν είτε για CMYK είτε για CMYK συν βερνίκι είτε για λευκό και βερνίκι. υπάρχουν δύο σετ μελανιού για εκτύπωση είτε σε άκαμπτα είτε σε εύκαμπτα υλικά. Η σκλήρυνση γίνεται μέσω μιας συστοιχίας LED πλάτους 2 ιντσών, η οποία έχει χωριστεί σε έξι τμήματα, καθένα από τα οποία μπορεί να ελέγχεται ξεχωριστά. Ο βαθμός σκλήρυνσης μπορεί να μεταβάλλεται για την παραγωγή διαφορετικών εφέ, όπως γυαλιστερά, σατινέ ή ματ βερνίκια, και αυτά μπορούν να είναι διαφορετικά σε όλα τα τμήματα, έτσι ώστε να είναι δυνατή η εκτύπωση πολλών διαφορετικών αντικειμένων, το καθένα με διαφορετικό φινίρισμα, όλα ταυτόχρονα.
Λεζάντα: εκτυπωτή Mimaki UJF, δείχνουν μια τυπική βιομηχανική εφαρμογή.
Η Axzyra, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, πωλεί τη νοτιοκορεατική σειρά επίπεδων φορτηγών Apache που απευθύνονται ειδικά στη βιομηχανική αγορά. Υπάρχουν πέντε εκτυπωτές στη σειρά, ξεκινώντας με τον GH4545 Evo, ένα επιτραπέζιο μηχάνημα με επιφάνεια εκτύπωσης 450 x 450 mm που δέχεται υποστρώματα ύψους έως 120 mm και βάρους 10 kg. Ο μεγαλύτερος είναι ο GH1012 Evos, ο οποίος δέχεται υλικά έως 1000 x 1200mm, βάρος 20kg και ύψος 150mm.
Όλοι αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν την κεφαλή εκτύπωσης GH2220 της Ricoh, αλλά η εταιρεία μόλις κυκλοφόρησε μια νέα σειρά εξοπλισμένη με τις πιο πρόσφατες κεφαλές εκτύπωσης TH5241 της Ricoh, οι οποίες στα 1200 dpi οδηγούν σε καλύτερη ποιότητα εικόνας καθώς και σε υψηλότερες ταχύτητες εκτύπωσης. Χρησιμοποιεί δύο κεφαλές, η καθεμία με τέσσερα κανάλια, και μπορεί να εκτυπώσει CMYK με λευκό, βερνίκι και αστάρι. Διατίθενται δύο μεγέθη, με το TH6090 να έχει επιφάνεια εκτύπωσης 600 x 900 mm, ενώ το TH1012 προσφέρει επιφάνεια εκτύπωσης 1000 x 1200 mm.
Εν κατακλείδι, αυτά τα μηχανήματα μπορεί να είναι πολύ μικρότερα από έναν τυπικό εκτυπωτή ευρείας μορφής, αλλά προσφέρουν μια μεγάλη ευκαιρία για διαφοροποίηση. Και σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς τέτοιες ευκαιρίες μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.