Η εκτύπωση ενδυμάτων DTF (Direct to Film) έχει πραγματικό αντίκτυπο στην αγορά των διακοσμημένων ενδυμάτων. Οι κατασκευαστές μηχανημάτων προσφέρουν πλέον όλο και πιο επιτυχημένες βιομηχανικές λύσεις για αυτή την αναπτυσσόμενη τεχνολογία – που μόλις πριν από λίγα χρόνια φαινόταν να είναι προνόμιο των μικρών βιοτεχνικών κατασκευαστών.

Σε μια παγκόσμια αγορά για την εκτύπωση DTG (Direct to Garment) που προβλέπεται να φτάσει σχεδόν τα 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2032, η διαδικασία DTF κερδίζει έδαφος κάθε μήνα – καθώς προσφέρει νέα και μοναδικά πλεονεκτήματα στους εκτυπωτές του εμπορίου.

Η διαδικασία DTF

Με απλοϊκούς όρους: Η διαδικασία εκτύπωσης DTF ξεκινά με την εκτύπωση εικόνων με μελάνια χρωστικών ουσιών με βάση το νερό σε φιλμ τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PET).

Η εικόνα εκτυπώνεται αντίστροφα, επειδή πρέπει να μεταφερθεί, αφού εκτυπωθεί με μελάνι, η υγρή εκτύπωση κονιορτοποιείται με κόλλα θερμού τήγματος και τέλος σκληραίνεται. Μόλις σκληρυνθεί, η εικόνα μπορεί να μεταφερθεί σε ένα ένδυμα χρησιμοποιώντας μια τυπική πρέσα θερμότητας.

Σε σύγκριση με τη διαδικασία DTG, η διαδικασία DTF έχει ορισμένα πλεονεκτήματα:

Πρώτον, η διαδικασία DTF δεν απαιτεί προεπεξεργασία και μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλούς τύπους συνθέσεων ινών – πολυεστέρας, βαμβάκι, νάιλον και μείγματα μεικτών ινών μπορούν να εκτυπωθούν με τη μέθοδο DTF.

Επιπλέον, η εκτύπωση DTF προσφέρει μια ζωντανή εκτύπωση με ευρεία γκάμα χρωμάτων (τα αποτελέσματα διαφέρουν ανάλογα με τον προμηθευτή μελανιού).

Η ποιότητα της εκτύπωσης λέγεται επίσης ότι είναι εξαιρετική, καθώς οι γραμμές, οι μικρές γραμματοσειρές και οι λεπτές λεπτομέρειες εκτυπώνονται με ακρίβεια, επειδή η εγγενής επιφανειακή κανονικότητα του φιλμ PET επιτρέπει τη δημιουργία ενός λεπτού σημείου εκτύπωσης.

Πέρα από αυτό, η εκτύπωση DTF δίνει επίσης μια βελτιωμένη λαβή στο ένδυμα, απλά και μόνο λόγω της μικρότερης μάζας στερεών ουσιών που εφαρμόζονται, και για τον ίδιο λόγο η ελαστικότητα είναι επίσης βελτιωμένη.

DTF Economics

Η βάση του οικονομικού μοντέλου DTF είναι η απλή φύση της διαδικασίας εκτύπωσης, η οποία δεν είναι μόνο εύκολη στην εκμάθηση, αλλά και στην εκτέλεση. Η εκτύπωση σε ένα κανονικό υπόστρωμα όπως το φιλμ PET είναι μια απλή διαδικασία ψηφιακής εκτύπωσης που δεν διαφέρει από την εκτύπωση ενός χαρτιού ή μιας αφίσας, η οποία είναι μια ευρέως γνωστή λειτουργία σε όλους τους τομείς της βιομηχανίας εκτυπώσεων.

Η εκτύπωση DTF μπορεί να επιτευχθεί με επιτυχία σε μια μικρή επιχείρηση ενός ατόμου ή σε μια μεγαλύτερης κλίμακας βιομηχανική επιχείρηση, επειδή ο απαιτούμενος χώρος είναι ελάχιστος και η τεχνολογία είναι εύκολη στην εκμάθηση και την εφαρμογή.

Το κόστος εκτύπωσης φέρεται να κυμαίνεται από 0,50 έως 0,75 δολάρια ανά μέτρο, παρά το πρόσθετο κόστος του φιλμ και της σκόνης, και ως εκ τούτου τα οικονομικά οφέλη ωφελούν τόσο τους ανεξάρτητους εκτυπωτές όσο και τις βιομηχανικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας στον τομέα της ένδυσης.

Ένα βασικό πλεονέκτημα της διαδικασίας είναι ότι η εκτύπωση DTF μπορεί να επιτευχθεί σε υψηλή ταχύτητα. Αφού εκτυπωθεί, το φιλμ μπορεί στη συνέχεια να αποθηκευτεί, όπως απαιτείται, εν αναμονή της διαδικασίας μεταφοράς. Πράγμα που σημαίνει ότι οι ταχύτητες εκτύπωσης της παραγωγής Apparel δεν διακυβεύονται από την παραδοσιακή ροή εργασίας, την εκτύπωση διπλού λευκού/CMYK ή την παρέμβαση του χειριστή.

Όταν το φιλμ τελικά χρησιμοποιείται, οι εφαρμογές του είναι ευρείες και ποικίλες: συνήθως, τα μπλουζάκια, οι κουκούλες ή τα αθλητικά ρούχα, τα διαφημιστικά είδη και ακόμη και η διακόσμηση εσωτερικών χώρων προσφέρουν εμπορικές ευκαιρίες για τη διαδικασία DTF με τη χρήση ενός φιλμ που παράγεται στη χαμηλότερη δυνατή τιμή.

Αυτός ο συνδυασμός ταχύτητας εκτύπωσης και ξεχωριστής μεταφοράς εικόνας δημιουργεί τεράστια εξοικονόμηση στη διαδικασία παραγωγής ενδυμάτων, γεγονός που εξηγεί ότι η DTF αποτελεί την τελευταία και πιο ζωηρή τάση στη διακόσμηση ενδυμάτων.

Μηχανήματα DTF

Αρχικά, η εκτύπωση DTF, η οποία ξεκίνησε σε πολύ μικρή, προσιτή κλίμακα, αφορούσε τυπικούς εκτυπωτές inkjet – επιτραπέζιες μηχανές, που χρησιμοποιούσαν ειδικά μελάνια για κλωστοϋφαντουργική χρήση και ήταν εύκολα διαθέσιμα από πολλούς κατασκευαστές.

Καθώς όμως τα σημαντικά πλεονεκτήματα της εκτύπωσης DTF, όπως η απουσία περιορισμών στα υφάσματα και οι καινοτομίες για ταχύτερη εκτύπωση έχουν εξελιχθεί, πολλοί από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μηχανημάτων ψηφιακής εκτύπωσης εξυπηρετούν πλέον την αγορά με μια ποικίλη γκάμα μηχανημάτων, προσφέροντας μεταβλητές ταχύτητες και δομές τιμών εισόδου. Με την πάροδο του χρόνου η τεχνολογία εξελίχθηκε ώστε να μπορέσει ο τομέας να υιοθετήσει τη βιομηχανική διαδικασία.

Πρόσφατα η Mimaki ανακοίνωσε το νέο TXF150-75, το οποίο σηματοδότησε την είσοδό της σε αυτή την αγορά επώνυμων ενδυμάτων υψηλής ποιότητας. Ο Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe, σχολίασε: “Η Mimaki είναι η πρώτη εταιρεία που θα μπορούσε να είναι σε θέση να προσφέρει προϊόντα για την παραγωγή και την εμπορία προϊόντων:

“Η διακόσμηση ενδυμάτων είναι ένας εξαιρετικά δημοφιλής και δυναμικός τομέας, στον οποίο δραστηριοποιούμαστε ήδη με άλλες τεχνολογίες κλωστοϋφαντουργίας. Ωστόσο, μπορούσαμε να δούμε τον αντίκτυπο που είχε η τεχνολογία DTF στον κλάδο τα τελευταία χρόνια, με τα σημαντικά πλεονεκτήματά της έναντι των υφιστάμενων τεχνολογιών. Συγκεκριμένα, η DTF αποφεύγει τη χρονοβόρα διαδικασία δημιουργίας πλακών στη μεταξοτυπία και το απαιτούμενο βοτάνισμα στην παραδοσιακή θερμική μεταφορά βινυλίου. Η τεχνολογία μπορεί επίσης να δημιουργήσει ζωντανά σχέδια με τις δυνατότητες πλήρους έγχρωμης εκτύπωσης. Είμαστε ενθουσιασμένοι που φέρνουμε στην αγορά μια λύση σχεδιασμένη για όσους δραστηριοποιούνται ήδη στον τομέα της διακοσμημένης ένδυσης και για όσους επιθυμούν να εισέλθουν σε αυτόν -η οποία υπερέχει σε χρηστικότητα, αξιοπιστία και ποιότητα”.

Το 2022 η Ricoh ανακοίνωσε μια μετασκευή DTF για τις υπάρχουσες δυνατότητες DTG των Ri 1000 και Ri 2000, επιτρέποντας την απλή μετατροπή των μηχανημάτων DTG στη νέα διαδικασία.

Ο Axel Stuhlreiter, επικεφαλής του τμήματος Textile Solutions, Graphic Communications Group, Ricoh Europe, σχολιάζει:

“Η καινοτόμος τεχνολογία ενισχύει την ευελιξία και την ευκαμψία των κορυφαίων εκτυπωτών DTG της Ricoh. Με λίγα απλά βήματα μπορούν να μετατραπούν ώστε να επιτρέπουν την εκτύπωση DTF σε ένα ευρύ φάσμα υλικών και να προσφέρουν μεγαλύτερη ποικιλία εφαρμογών. Η γρήγορη και απλή διαδικασία επιτυγχάνει εξαιρετικά δημιουργικά αποτελέσματα γρήγορα και οικονομικά”.

Από την Κίνα ο εκτυπωτής Sublistar STAR-IV Series DTF Printer έγινε διαθέσιμος το 2023, παρέχοντας έναν ισορροπημένο εκτυπωτή σε σειρά, αναδευτήρα σκόνης, ενυδατικό και στεγνωτήρα στερέωσης, καθιστώντας τη γραμμή ικανή για γρήγορη και χωρίς λάθη εκτύπωση φιλμ.

Πέραν αυτών, το 2022 υπήρχαν προσφορές DTF από τις Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc και Roland – οι οποίες αντανακλούσαν την αυξανόμενη ελκυστικότητα της αγοράς DTF, την οποία ένας σχολιαστής του εμπορίου περιέγραψε πρόσφατα ως μία από τις “νεότερες και πιο καυτές τάσεις στη βιομηχανία διακοσμημένης ένδυσης”.

Έτσι, με μια ευρεία επιλογή μηχανημάτων στην αγορά και με αναμφισβήτητα οφέλη στην παραγωγή, καθώς και με τη δυνατότητα εκτύπωσης οποιουδήποτε υφάσματος, η DTF έφτασε και αντιμετωπίζει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον καθώς η τεχνολογία πολλαπλασιάζεται και αναπτύσσεται στον τομέα της διακόσμησης ενδυμάτων.

Η εικόνα του εξωφύλλου αυτού του άρθρου προέρχεται από το Unsplash.