Η Nessan Cleary περιγράφει λεπτομερώς τα διαθέσιμα υποστρώματα για υπαίθριες επιγραφές και οθόνες.
Οι καιρικές συνθήκες παίζουν σημαντικό ρόλο στη διάρκεια ζωής των πινακίδων και των οθονών που προορίζονται για χρήση σε εξωτερικούς χώρους, όπου οι συνθήκες μπορεί να κυμαίνονται από ηλιόλουστες έως και κάτω από το μηδέν, με άφθονο αέρα και βροχή, με ορισμένες περιοχές να έχουν πιο ακραίες καιρικές συνθήκες από άλλες. Αυτό σημαίνει ότι οι εν λόγω πινακίδες πρέπει να είναι ανθεκτικές στην υπεριώδη ακτινοβολία, αδιάβροχες και αρκετά στιβαρές ώστε να αντέχουν τον άνεμο καθώς και την επιφανειακή τριβή.
Αυτό ισχύει εξίσου τόσο για το μελάνι όσο και για το υπόστρωμα. Ωστόσο, τα μελάνια inkjet έχουν σχεδιαστεί ειδικά για τον εκτυπωτή και έχουν επωφεληθεί από τεράστια ποσά Ε&Α για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα με τα υποστρώματα, πολλά από τα οποία έχουν δανειστεί από άλλες χρήσεις, όπως η κατασκευαστική βιομηχανία. Ανεξάρτητα από αυτό, ένα σύγχρονο μελάνι με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία θα πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τα περισσότερα υποστρώματα χωρίς να απαιτείται ειδική επεξεργασία. Πολλά από αυτά τα υποστρώματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για μεταξοτυπία και μελάνια λατέξ ή ρητίνης.
Αυτή η εξωτερική επένδυση τοίχου από την Creative Silhouettes στον Καναδά χρησιμοποίησε πολυμερές αυτοκόλλητο βινύλιο Drytac PolarGrip.
Ένας από τους σημαντικότερους προβληματισμούς είναι η απαιτούμενη διάρκεια ζωής της οθόνης. Ορισμένα υλικά απλώς διαρκούν περισσότερο από άλλα. Είναι σημαντικό να δώσετε προσοχή στις ιδιότητες του υποστρώματος σε σχέση με το σημείο όπου πρόκειται να τοποθετηθεί η οθόνη, καθώς ορισμένα υλικά θα υποφέρουν από την έκθεση στο ηλιακό φως, ενώ άλλα θα προσφέρουν καλύτερη στεγανοποίηση ή αντίσταση στη συμπύκνωση και την υγρασία.
Η πλαστικοποίηση έχει γίνει λιγότερο συνηθισμένη τώρα που είναι απλή η εκτύπωση με μελάνια UV-διαλυτών απευθείας σε άκαμπτες πλάκες. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει επιχείρημα για τη χρήση πλαστικοποίησης για την προστασία τόσο του μελανιού όσο και του υποστρώματος από τα στοιχεία της φύσης, ώστε να αυξηθεί η μακροζωία του γραφικού. Αυτό θα δυσχεράνει την ανακύκλωση του γραφικού όταν δεν χρειάζεται πλέον, αλλά ίσως να μην υπάρχει άλλη εναλλακτική λύση για να εξασφαλιστεί η μακρά διάρκεια ζωής του γραφικού. Εξάλλου, αν η πλαστικοποίηση αποφεύγει την ανάγκη επανεκτύπωσης και αντικατάστασης της οθόνης, τότε μπορεί τελικά να οδηγήσει σε λιγότερα απόβλητα και σε χαμηλότερο συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, καθώς και σε μικρότερο κόστος.
Η συνολική βιωσιμότητα αποτελεί ολοένα και περισσότερο παράγοντα που οι πελάτες θα θέλουν να λαμβάνουν υπόψη τους. Ορισμένα από αυτά τα υποστρώματα ανακυκλώνονται ευκολότερα από άλλα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα ανακυκλωμένο υλικό, αν και μπορεί να είναι πιο δύσκολο να βρείτε ένα λευκό ανακυκλωμένο υπόστρωμα.
Υπάρχουν πάρα πολλά διαφορετικά διαθέσιμα υποστρώματα για να τα απαριθμήσουμε όλα εδώ, αλλά αξίζει να τα αναλύσουμε σε τύπους υλικών. Το πολυβινυλοχλωρίδιο ή βινύλιο PVC παραμένει ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα υλικά και είναι ιδανικό για υπαίθρια σήμανση, καθώς είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες. Δεν έχει καλή φήμη για τη βιωσιμότητά του, αν και μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ανακυκλωμένα μέσα PVC, τα οποία περιέχουν ένα ποσοστό αποβλήτων μετά την κατανάλωση, χωρίς όμως να διακυβεύεται η απόδοση.
Όσον αφορά τα άκαμπτα υλικά, υπάρχουν ορισμένες πλάκες αφρού, οι οποίες κατασκευάζονται από συμπιεσμένο αφρώδες PVC και αναπτύχθηκαν αρχικά τη δεκαετία του ’60 για χρήση ως μονωμένα οικοδομικά πάνελ. Οι αφρώδεις πλάκες PVC είναι ένα πολύ κοινό υλικό που είναι ελαφρύ αλλά με εξαιρετική αναλογία αντοχής προς βάρος. Είναι αδιάβροχο και κατάλληλο για χρήση σε εξωτερικούς χώρους. Διατίθεται σε διάφορα μεγέθη και πάχη, καθώς και σε ποικιλία χρωμάτων. Διαφορετικοί προμηθευτές έχουν τις δικές τους εμπορικές ονομασίες, όπως Foamex, Foamalite και Palight και υπάρχουν κάποιες παραλλαγές στο υλικό που χρησιμοποιείται, όπως η χρήση αφρώδους πολυστερίνης.
Μια άλλη παραλλαγή είναι η χρήση σύνθετης πλάκας αφρού, η οποία μπορεί να είναι λίγο πιο ανθεκτική, ιδίως όσον αφορά την αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία μπορεί να προκαλέσει το κιτρίνισμα των λευκών υλικών με την πάροδο του χρόνου. Η Amari, για παράδειγμα, κατασκευάζει τον αφρώδη πίνακα Smart-X, ο οποίος αποτελείται από έναν πυρήνα διογκωμένης πολυστερίνης τοποθετημένο ανάμεσα σε λευκά καλύμματα φύλλων πολυστερίνης υψηλής αντοχής, τα οποία λέγεται ότι είναι ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες και στην υπεριώδη ακτινοβολία, ενώ η πολυστερίνη δεν επηρεάζεται από την υγρασία. Είναι εξαιρετικά ελαφρύ και κατάλληλο για χρήση σε εξωτερικούς χώρους για έως και δύο χρόνια.
Η Kapa είναι ένας άλλος τύπος σύνθετης σανίδας, με πυρήνα από αφρό πολυουρεθάνης ανάμεσα σε δύο καλύμματα. Υπάρχουν διάφορες εκδόσεις για συγκεκριμένες εφαρμογές που εξαρτώνται από τον τύπο του καλύμματος, ορισμένες από τις οποίες δεν είναι κατάλληλες για εξωτερική χρήση. Τούτου λεχθέντος, η KapaPlast διαθέτει καλύμματα με πλαστική επίστρωση και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ορισμένες εξωτερικές εφαρμογές.
Η κύρια εναλλακτική λύση είναι η χρήση πλαστικής σανίδας. Το ακρυλικό, το οποίο μερικές φορές πωλείται ως perspex, δίνει παρόμοια εμφάνιση με το γυαλί, αλλά είναι σημαντικά ελαφρύτερο και ισχυρότερο. Είναι επίσης ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες και διατίθεται σε διάφορα μεγέθη και πάχη. Συνήθως είναι διαφανές, αλλά υπάρχουν διαφορετικά φινιρίσματα, συμπεριλαμβανομένων των παγωμένων και χρωματισμένων όψεων, καθώς και καθρέφτη και επιλογή χρωμάτων. Υπάρχει επίσης μια πιο βιώσιμη έκδοση από ανακυκλωμένο ακρυλικό.
Το Lumex A θεωρείται μερικές φορές ως μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση έναντι του ακρυλικού. Είναι ένα διαφανές θερμοπλαστικό φύλλο από άμορφο τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο ή APET. Χρησιμοποιείται σε συσκευασίες και για μονάδες προβολής καθώς και σε επιγραφές. Μπορεί να ανακυκλωθεί και θα πρέπει να αντέξει έως και τέσσερα χρόνια σε εξωτερικούς χώρους.
Υπάρχουν επίσης άλλοι τύποι πλαστικών φύλλων. Το Correx είναι ένα κυματοειδές υλικό από πλαστικό πολυπροπυλενίου που χρησιμοποιείται συνήθως για συσκευασίες πολλαπλών χρήσεων καθώς και για σήμανση, ιδίως για πίνακες κτηματομεσιτών. Διατίθεται σε πάχη από 3-5 mm και σε διάφορα χρώματα. Υπάρχει επίσης μια έκδοση από ανακυκλωμένα πλαστικά, αλλά αυτή διατίθεται μόνο σε μαύρο χρώμα. Είναι αδιάβροχο και ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες.
Η Kavalan ανέπτυξε αυτή την επένδυση Spiderweb 300 ως βιοδιασπώμενο συμπλήρωμα του υπάρχοντος υποστρώματος Spiderweb 300.
Μια άλλη επιλογή είναι η χρήση σύνθετων σανίδων αλουμινίου. Η πιο γνωστή μάρκα είναι η Dibond, αλλά υπάρχουν αρκετοί παρόμοιοι προμηθευτές. Χρησιμοποιούν έναν ελαφρύ πυρήνα, συνήθως πολυαιθυλένιο, με λεπτά φύλλα αλουμινίου σε κάθε πλευρά. Αυτό δημιουργεί μια ελαφριά άκαμπτη σανίδα που είναι δομικά ισχυρή και εύκολα κατεργαζόμενη. Οι πλευρές αλουμινίου δίνουν ένα πολύ λείο και διακριτικό φινίρισμα. Υπάρχει δυνατότητα επιλογής εφέ, από διαφορετικά χρώματα έως ένα φινίρισμα με καθρέφτη. Αυτό το είδος σανίδας διαρκεί συνήθως πέντε χρόνια σε εξωτερικούς χώρους.
Το ξύλο χρησιμοποιείται ευρέως για γραφικά, τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους. Αντέχει καλά στις καιρικές συνθήκες, κόβεται και διαμορφώνεται εύκολα και αποτελεί ένα πολύ βιώσιμο υλικό. Ο πιο συνηθισμένος τύπος ξύλου για γραφικά προβολής είναι πιθανώς το κόντρα πλακέ, αν και το MDF είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για διαφημιστικές πινακίδες γύρω από εργοτάξια.
Τέλος, υπάρχουν πολλά διαφορετικά υλικά πανό, όπως ο μουσαμάς, με διαφορετικούς βαθμούς απόδοσης. Ένα από τα πιο συνηθισμένα υλικά πανό είναι το πλέγμα, το οποίο είναι ιδιαίτερα καλό για υπαίθριες επιδείξεις, καθώς η επιφάνεια έχει πολλές οπές που επιτρέπουν σε κάθε άνεμο να φυσάει μέσα από αυτό. Αυτό καθιστά το πανό πολύ ελαφρύ καθώς και πρακτικά αντιανεμικό, γεγονός που μειώνει σημαντικά το επίπεδο πίεσης που θα πρέπει να αντιμετωπίσει το γραφικό σε εξωτερικό χώρο. Συνήθως είναι κατασκευασμένα από PVC ή ένα παρόμοιο πλαστικό υλικό. Μπορούν εύκολα να τελειώσουν με στρίφωμα, τσέπες ή κρίκους.
Φυσικά, οποιοσδήποτε παράγει οθόνες εξωτερικού χώρου επιθυμεί την καλύτερη δυνατή ισορροπία μεταξύ υψηλών επιδόσεων και χαμηλού κόστους από τα υποστρώματά του. Η επιλογή του υποστρώματος θα έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην τιμολόγηση, αλλά θα κάνει και τη μεγαλύτερη διαφορά στη συνολική επιτυχία του έργου. Εξάλλου, όπως συμβαίνει με τον θάνατο και τους φόρους, ο καιρός είναι δύσκολο να αποφευχθεί και μπορεί να είναι αρκετά ασυγχώρητος.