Η Laurel Brunner υποστηρίζει ότι η βιομηχανία εκτυπώσεων πρέπει να αναγνωρίσει την αξία τόσο της καινοτομίας στο λογισμικό όσο και στο υλικό και να είναι πρόθυμη να πληρώσει γι’ αυτήν. Το λογισμικό, αν και άυλο, αυξάνει την αποδοτικότητα και μειώνει το αποτύπωμα άνθρακα. Ενώ η επιστήμη των υλικών κυριαρχεί σήμερα, το κόστος Ε&Α είναι εγγενές σε όλες τις εξελίξεις. Η καταβολή ενός πριμ εξασφαλίζει τη συνεχή πρόοδο, προς όφελος της εξέλιξης και της βιωσιμότητας του κλάδου.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι οι άνθρωποι μιας ορισμένης ηλικίας στον κλάδο των εκτυπώσεων μπορούν να μπερδευτούν λίγο με το λογισμικό. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη: το λογισμικό είναι αόρατο, είναι κάτι που σας λένε ότι πρέπει να έχετε για να λειτουργήσει αποτελεσματικά ο εκτυπωτής σας. Το λογισμικό είναι ζωτικής σημασίας για το ψηφιακό σας πιεστήριο και πρέπει να το έχετε για να ελέγχετε τα εισερχόμενα PDF, να διαχειρίζεστε ροές εργασίας και ουρές εργασιών κ.λπ. Η τεχνολογία της πληροφορικής γενικά και το λογισμικό ειδικότερα είναι ένα μέσο διευκόλυνσης. Το λογισμικό παρέχει υπηρεσίες η αξία των οποίων δεν μπορεί εύκολα να ποσοτικοποιηθεί. Αυτό μπορεί να προκαλεί αμηχανία σε πολλούς ιδιοκτήτες εκτυπωτικών επιχειρήσεων, αλλά η αποτελεσματικότητα του λογισμικού συνεχίζει να μειώνει το ανθρακικό αποτύπωμα των εκτυπώσεων μέσω της βελτίωσης της αποδοτικότητας.
Πληρώνεις την τιμή σου και παίρνεις τις ευκαιρίες σου, λένε. Προφανώς, η τιμή που πληρώνετε θα πρέπει να βασίζεται στην αξία που παρέχει η τεχνολογία στην επιχείρησή σας και σε αυτό που μπορείτε να αντέξετε οικονομικά. Όμως, εκτός από το τι προσφέρει το προϊόν για τα χρήματα, η τιμή που πληρώνετε θα πρέπει να αντικατοπτρίζει την αξία της υποστήριξης και της εξυπηρέτησης που λαμβάνετε από τον πάροχο υπηρεσιών.
Η ανάπτυξη του λογισμικού ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα στον τομέα της προεκτύπωσης για μεγάλο χρονικό διάστημα και για δεκαετίες ήμασταν ευτυχείς να πληρώνουμε γι’ αυτό. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν κατανοούσαν πλήρως τη λειτουργία και τις αποχρώσεις αυτού που αγόραζαν. Εξάλλου, δεν είναι δυνατόν να τιμολογηθεί το λογισμικό με το λίτρο ή το τετραγωνικό μέτρο, όπως μπορεί να γίνει με τα υποστρώματα, το μελάνι και τις πλάκες. Αλλά στις μέρες μας οι εξελίξεις και οι καινοτομίες στο λογισμικό υποχωρούν μπροστά στις εξελίξεις τόσο στις εκτυπωτικές πλάκες όσο και στα μελάνια, στην επιστήμη των υλικών που συμβάλλει επίσης στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της εκτύπωσης.
Μια ματιά στον εμπορικό Τύπο θα σας δείξει ότι η επιστήμη των υλικών είναι σίγουρα εκεί που υπάρχει όλη η δράση. Είναι εύκολο να συγκρίνει κανείς πλάκες και μελάνια με όμοια, οπότε οι διαμάχες για τις τιμές φαίνεται να είναι πιο συχνές από ό,τι ήταν παλαιότερα. Η διαμάχη για την τιμή των πλακών, των μελανιών ή των υποστρωμάτων είναι απλούστερη με τα απτά υλικά για τα οποία η τιμολόγηση δεν πρέπει να είναι αδιαφανής ή συγκεχυμένη. Τα υλικά είναι ευκολότερο να συγκριθούν από ό,τι τα προϊόντα λογισμικού, αλλά θα πρέπει να έχουμε κατά νου ότι τόσο για τα υλικά όσο και για το λογισμικό το κόστος της έρευνας και ανάπτυξης (Ε&Α) είναι ενσωματωμένο. Ήταν δεδομένο με το λογισμικό ότι πληρώνετε για την ανάπτυξη αναβαθμίσεων και βελτιώσεων της λειτουργικότητας και το ίδιο ισχύει και για τις πλάκες, τα μελάνια και τα υποστρώματα, ειδικά αν οι βελτιώσεις αυτές οδηγούν στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα της βιομηχανίας. Επομένως, να είστε προετοιμασμένοι να πληρώσετε λίγο παραπάνω για να εξασφαλίσετε τη συνεχή εξέλιξη των υλικών που αγοράζετε. Η Ε&Α είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο ο κλάδος μας θα συνεχίσει να εξελίσσεται και να προχωράει μπροστά, είτε πρόκειται για την ανάπτυξη λογισμικού preflight είτε για ένα ακόμη ανεξερεύνητο σύστημα απεικόνισης.