Η Nessan Cleary περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο η αγορά πινακίδων και οθονών μετατοπίζεται προς βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις αντί για επιβλαβή πλαστικά όπως το PVC. Τα νέα υλικά, συμπεριλαμβανομένων των μεμβρανών χωρίς PVC και των υφασμάτων από ανακυκλωμένα μπουκάλια PET, προσφέρουν παρόμοια λειτουργικότητα, μειώνοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Οι εκτυπωτές διερευνούν επίσης βιοδιασπώμενες επιλογές και συμβουλεύουν τους πελάτες σχετικά με τη διάθεση στο τέλος του κύκλου ζωής τους, μετατρέποντας τη βιωσιμότητα σε βασική επιχειρηματική ευκαιρία.
Υπάρχει μια σαφής τάση προς μεγαλύτερη βιωσιμότητα για την προστασία του περιβάλλοντος και του πλανήτη από τον οποίο εξαρτόμαστε όλοι για να ζήσουμε. Ταυτόχρονα όμως, πολλές εφαρμογές γραφικών απεικόνισης απαιτούν λειτουργικότητα, όπως αντοχή στις καιρικές συνθήκες, η οποία μπορεί να παρασχεθεί πιο οικονομικά με πλαστικά υποστρώματα, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τις αρχές της αειφορίας. Πώς μπορούμε λοιπόν να τετραγωνίσουμε αυτόν τον κύκλο;
Μια προφανής επιλογή είναι να αναζητήσετε πιο φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές, όπου αυτό είναι δυνατόν. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει περισσότερο χαρτόνια όπως το Rebord, τα οποία θα πρέπει να είναι κατάλληλα για πολλές εσωτερικές χρήσεις και ορισμένες βραχυπρόθεσμες εξωτερικές εφαρμογές, καθώς και μεγαλύτερη χρήση υφασμάτων, μεταξύ άλλων για πανό εξωτερικού χώρου. Είναι εξίσου δυνατή η χρήση κόντρα πλακέ, MDF ή άλλων ξύλινων πλακών σε πολλές περιπτώσεις. Ορισμένα από αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν πολλές φορές με νέες εργασίες που απλώς θα εκτυπώνονται πάνω σε παλαιότερες. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί να ξανακάνετε επιδερμίδα στην επιφάνεια για να ανανεώσετε τις σανίδες και να διασφαλίσετε ότι το μελάνι μπορεί να προσκολληθεί σωστά.
Ωστόσο, ο λόγος που το πλαστικό χρησιμοποιείται τόσο ευρέως είναι επειδή είναι τόσο αποτελεσματικό. Αποτελεί τη βάση πολλών υποστρωμάτων που προσφέρουν καλή εξωτερική λειτουργικότητα, συμπεριλαμβανομένης της καλής πρόσφυσης μελανιού, σε συνδυασμό με μικρό βάρος και χαμηλό κόστος. Έτσι, οι πελάτες και οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης θα συνεχίσουν αναπόφευκτα να καθορίζουν αυτά τα υποστρώματα.
Πάρτε, για παράδειγμα, το PVC ή χλωριούχο πολυβινύλιο, το οποίο είναι αδιάβροχο και ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες και προσφέρει πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής για οθόνες εξωτερικού χώρου. Ωστόσο, είναι ένα από τα πιο επιβλαβή για το περιβάλλον υλικά. Αρχικά, το αέριο χλωριούχο βινύλιο που χρησιμοποιείται στην παραγωγή του είναι καρκινογόνο. Το PVC αποτελεί επίσης σημαντικό κίνδυνο πυρκαγιάς, καθώς μπορεί να εκλύσει τοξικά αέρια αν καεί, ενώ ακόμη και μετά τη χρήση του μπορεί να μολύνει τους χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων με την έκπλυση βλαβερών ενώσεων. Ακόμα χειρότερα, η ανακύκλωση του PVC απλώς επιτείνει αυτά τα προβλήματα, οπότε η μόνη πραγματική επιλογή είναι να σταματήσετε να το χρησιμοποιείτε. Επιπλέον, οι φθαλικές ενώσεις που συνήθως προστίθενται στο PVC για να γίνει πιο εύκαμπτο είναι επίσης επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία, καθώς προσβάλλουν το ενδοκρινικό σύστημα που ρυθμίζει τις ορμόνες και μπορούν να προκαλέσουν αναπαραγωγικά προβλήματα.
Ωστόσο, το PVC παραμένει ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα υποστρώματα με νέες προσφορές που εξακολουθούν να κυκλοφορούν στην αγορά εν μέσω φόβων ότι οι εναλλακτικές λύσεις απλά δεν θα έχουν την ίδια απόδοση. Σε γενικές γραμμές αυτά τα εναλλακτικά υλικά έχουν διαφορετική απόκριση στη θερμότητα. Για την εκτύπωση με μελάνι λατέξ ή ρητίνη, το προφίλ πρέπει να είναι ακριβές, ιδίως όσον αφορά την ποσότητα του μελανιού και συνεπώς τη θερμότητα που χρησιμοποιείται για το στέγνωμα του μελανιού. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να αφήσετε επιπλέον υλικό γύρω από τις άκρες για να επιτρέψετε τυχόν συρρίκνωση κατά την εγκατάσταση των γραφικών.
Το άλλο ζήτημα είναι ότι υπάρχουν απλά λιγότερες επιλογές, αν και ένας αυξανόμενος αριθμός προμηθευτών προσφέρει πλέον υλικά χωρίς PVC. Η Innotech, για παράδειγμα, πωλεί μια καλή γκάμα αυτοκόλλητων βινυλίων χωρίς PVC που χρησιμοποιούν υλικά όπως PET ή PP και περιλαμβάνει ακόμη και ταινίες πλαστικοποίησης που ταιριάζουν.
Η Kavalan έχει επίσης αναπτύξει μια σειρά προϊόντων χωρίς PVC για διάφορες χρήσεις, από frontlits, backlits και υλικά blockout μέχρι πλέγματα και επενδύσεις τοίχων. Η Embrace Building Wraps, που εδρεύει στο Cheltenham, δημιούργησε ένα εντυπωσιακό περιτύλιγμα κτιρίου για ένα νέο κατάστημα Ikea στο Λονδίνο χρησιμοποιώντας το συγκολλήσιμο υλικό πανό Sunlight Weldable της Kavalan χωρίς PVC, σχεδιασμένο να μοιάζει με τσάντα Ikea Fractal.
Ο Greg Forster, διευθύνων σύμβουλος της Embrace Building Wraps, εξήγησε ότι είναι πολύ ελαφρύτερο από ένα συμβατικό υλικό banner από PVC, καθιστώντας την εγκατάσταση ευκολότερη. Ο ίδιος σημείωσε: “Η χρήση του είναι πολύ εύκολη: “Επίσης, αυτό που είναι πολύ βασικό στις μέρες μας είναι η πυρασφάλεια. Τώρα γνωρίζουμε ότι το υπόστρωμα έχει πιστοποιήσεις TS62, NFP, EN και DIN. Στείλαμε επίσης το υλικό μακριά σε μια πιστοποιημένη εγκατάσταση UKAS στο Ηνωμένο Βασίλειο, και αυτό πέρασε μια δοκιμή BS 5867 τύπου Β”. Και πρόσθεσε: “Συνεχίζουμε τη συνεχή προσπάθειά μας να απομακρυνθούμε από τα παραδοσιακά προϊόντα PVC όπου είναι δυνατόν, ελαχιστοποιώντας και αντισταθμίζοντας κάθε αρνητική περιβαλλοντική επίπτωση κατά την επιχειρηματική δραστηριότητα”.
Ορισμένα υφάσματα είναι κατασκευασμένα με νήμα που είναι κλωσμένο από ανακυκλωμένα πλαστικά μπουκάλια ΡΕΤ, το οποίο δίνει νέα ζωή σε πλαστικά μιας χρήσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι οθόνες μπορούν στη συνέχεια να ανακυκλωθούν με το πλαστικό τους περιεχόμενο να χρησιμοποιείται για την κατασκευή κάποιου άλλου προϊόντος. Όλα αυτά συμβάλλουν στη μείωση της ποσότητας του πρωτογενούς πλαστικού που κατασκευάζεται και που διαφορετικά θα συνέχιζε να μολύνει τους ωκεανούς μας, όπου θα μπορούσε να βρεθεί στην τροφική μας αλυσίδα.
Η Psycho Peacock, ένα γραφείο μεγάλων διαστάσεων με έδρα το Salford, χρησιμοποιεί το ύφασμα ST-216 R Nightstar blockout της Soyang Europe και τα υλικά ST-601 R Starlight με επικάλυψη οπίσθιου φωτισμού, τα οποία κατασκευάζονται από ανακυκλωμένα νήματα από μπουκάλια PET. Ο Andy McIntyre, γενικός διευθυντής της Psycho Peacock, σχολίασε: “Δεν υιοθετήσαμε τη βιωσιμότητα για να αποκτήσουμε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, αλλά έχει φυσικά ενισχύσει τη θέση μας στην αγορά. Στόχος μας είναι να δώσουμε το παράδειγμα, ενθαρρύνοντας τον κλάδο να υιοθετήσει βιώσιμες πρακτικές”.
Το άλλο μισό της εξίσωσης είναι η τελική διάθεση κάθε γραφικού. Το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα για κάθε γραφικό δεν αφορά μόνο την παραγωγή, αλλά και το τέλος του κύκλου ζωής, οπότε οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης θα πρέπει επίσης να διερευνούν τυχόν μέτρα που μπορούν να αποφύγουν την απλή αποστολή των υλικών σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν επιλογές για τα υλικά που καταλήγουν στη χωματερή. Η Prizma Graphics, για παράδειγμα, πωλεί ένα βιοδιασπώμενο Foamboard που έχει έναν ελαφρύ πυρήνα από πολυστυρένιο με ένα δέρμα από χαρτί και χαρτόνι. Αυτό αποτελείται από περίπου 15 τοις εκατό ανακυκλωμένο υλικό μαζί με βιολογικές ρητίνες. Είναι σχεδιασμένο για να στέλνεται σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου τα βακτήρια που συνήθως κατοικούν σε τέτοιους χώρους θα πιάσουν δουλειά πάνω του, ενθαρρυμένα από τις βιολογικές ρητίνες. Λέγεται ότι αποσυντίθεται πλήρως σε περίπου ένα έως πέντε χρόνια, δηλαδή πολύ πιο γρήγορα από τις συμβατικές αφρώδεις πλάκες που μπορεί να διαρκέσουν εκατό χρόνια ή και περισσότερο. Ωστόσο, οι χρήστες θα πρέπει να γνωρίζουν ότι το μελάνι που χρησιμοποιείται θα έχει επίσης αντίκτυπο στη βιοδιασπασιμότητα. Το μελάνι HP Latex, για παράδειγμα, θα βιοδιασπαστεί με φυσικό τρόπο, ιδίως αν εκτεθεί στο ηλιακό φως, σε λιγότερο από ένα έτος.
Εν κατακλείδι, οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης θα πρέπει όλο και περισσότερο να συμβουλεύουν τους πελάτες τους σχετικά με τη βιωσιμότητα των γραφικών τους. Αυτό μπορεί να αποτελέσει πονοκέφαλο λόγω της ανάγκης αναζήτησης και δοκιμής των κατάλληλων υλικών. Αλλά μπορεί επίσης να αποτελέσει μια επιχειρηματική ευκαιρία που μπορεί να προωθηθεί σε δυνητικούς πελάτες που επιθυμούν να ικανοποιήσουν τις δικές τους πράσινες απαιτήσεις.