Οι καλύτερες επιλογές εκτυπωτών εισαγωγικού επιπέδου

Ο Simon Eccles διερευνά τη μεγάλη ποικιλία ψηφιακών εκτυπωτών εισαγωγικού επιπέδου, με κινούμενες κεφαλές, υψηλή ποιότητα και ποικίλες τιμές.

Ας πούμε ότι σκέφτεστε να δραστηριοποιηθείτε στον τομέα της ψηφιακής εκτύπωσης πινακίδων και επιδείξεων, είτε ως νεοσύστατη επιχείρηση σε μικρό βαθμό, είτε ως υφιστάμενη εμπορική εκτυπωτική ή φωτοεργαστηριακή εταιρεία που βουτάει το δάχτυλό της σε μια νέα κατεύθυνση της αγοράς. Εδώ, σας δίνουμε έναν γρήγορο οδηγό για ορισμένες από τις επιλογές υλικού στην αγορά.

Το τι θα θεωρούσατε επίπεδο εισόδου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εσάς και τις οικονομικές σας ρυθμίσεις, καθώς και από το πού βρίσκεστε στον κόσμο, αλλά εδώ εξετάζουμε εκτυπωτές inkjet με τροφοδοσία από ρολό που κοστίζουν μέχρι περίπου 10.000 λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο ανάλογα με τις διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών ισοδυναμεί με λίγο πάνω από 11.000 ευρώ στην Ευρωζώνη ή 12.500 δολάρια ΗΠΑ. Πιθανώς η απόλυτη τιμή δεν έχει στην πραγματικότητα μεγάλη σημασία, εκτός αν αγοράζετε άμεσα και όχι με χρηματοδότηση.

Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι το κόστος λειτουργίας, ιδίως το κόστος μελανιού και συμβατών μέσων, και ακόμη πιο σημαντικό, το πιθανό περιθώριο κέρδους. Το προφανές συμπέρασμα είναι να βρείτε αγορές που προσφέρουν υψηλό περιθώριο κέρδους για ελάχιστο κόστος εξοπλισμού, εργασίας και αναλώσιμων.

Αυτό ουσιαστικά αποκλείει τις περισσότερες εκτυπώσεις μεγαλύτερου όγκου σε αγορές που είναι ήδη γεμάτες από άλλους που κάνουν το ίδιο πράγμα, επειδή μειώνουν τα περιθώρια κέρδους τους για να πάρουν τη δουλειά.

Μεγάλο φορμά inkjets

Οι εκτυπωτές μελάνης με μελάνια που εκτυπώνουν σε πλαστικά είναι οι πιο ευέλικτοι πολυμηχανισμοί στον κλάδο. Η επιλογή στις χαμηλότερες τιμές είναι ουσιαστικά οικολογικός διαλύτης ή ένα ελαφρώς ισχυρότερο ισοδύναμο διαλύτη, Latex (η ονομασία της HP για τις ρητίνες που ενεργοποιούνται με θερμότητα σε εναιώρημα νερού) ή υβριδικό διαλύτη-UV (SUV).

Τα μελάνια UV χρησιμοποιούνται σε ορισμένες εφαρμογές σήμανσης, αλλά τα φθηνότερα μοντέλα ευρείας μορφής σε ρολό κοστίζουν περίπου 40.000 λίρες Αγγλίας (45.000 ευρώ). Μικρές επίπεδες τράπεζες UV μπορούν να αγοραστούν για λιγότερο από 15.000 ευρώ, αλλά προορίζονται για μικρά φύλλα άκαμπτων μέσων ή δίσκους με θήκες τηλεφώνων και παρόμοια.

Πολύ συχνά οι εκτυπωτές inkjet μεγάλου μεγέθους “σήμανσης” χρησιμοποιούνται για αυτοκόλλητες ετικέτες, αυτοκόλλητα και αυτοκόλλητα (συμπεριλαμβανομένων των γραμμάτων) που κόβονται στο σχήμα τους και εφαρμόζονται σε επιφάνειες όπως πόρτες, παράθυρα, πάνελ οχημάτων κ.λπ.

Αυτά μπορούν να αντιμετωπιστούν από αυτόνομες μηχανές κοπής, αλλά η κατηγορία entry level περιλαμβάνει αρκετές συνδυασμένες μηχανές εκτυπωτή-κοπής τόσο από τη Mimaki (η σειρά CJV με επιλογή μελανιών eco solvent ή ισχυρότερων διαλυτών) όσο και από την Roland DG (στα αρχικά μοντέλα VersaCamm της οποίας προστέθηκαν πρόσφατα τα μοντέλα TrueVis SG, τα οποία είναι 60% ταχύτερα και χρησιμοποιούν νέα μελάνια eco solvent που στεγνώνουν γρήγορα).

Ο εξαιρετικά συμπαγής εκτυπωτής-κόφτης VersaStudio BN-20 της Roland DG είναι ευέλικτος αλλά αργός.

Τα τελευταία πέντε περίπου χρόνια, ο μικρότερος, φθηνότερος εκτυπωτής-κόφτης διαλύτη με τροφοδοσία από ρολό ήταν ο Roland DG VersaStudio BN-20, με τα ίδια μελάνια Eco Sol όπως και οι μεγαλύτεροι εκτυπωτές.

Πρόκειται ουσιαστικά για ένα επιτραπέζιο μηχάνημα, με πλάτος μέσων μόλις 508 mm (20 ίντσες) και μέγεθος 995 x 585 mm. Τα μελάνια είναι CMYK συν μια επιλογή λευκού ή μεταλλικού ασημί (αν και αυτά δεν είναι εναλλάξιμα). Η τιμή στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι 4.740 λίρες Αγγλίας ή περίπου 5.200 ευρώ.

Έχει καλή τιμή, είναι συμπαγής και πολύ ευέλικτος, αλλά το μειονέκτημα είναι ότι δεν είναι πραγματικά ένας εκτυπωτής παραγωγής: είναι πολύ αργός στις λειτουργίες πολλαπλών περασμάτων υψηλότερης ποιότητας.

Για άλλες 2.000 λίρες μπορείτε να αποκτήσετε έναν εκτυπωτή-κόφτη 30 ιντσών CMYK, όπως ο CJV150-75 της Mimaki στις 5.995 λίρες/ 6.750 ευρώ, ή ο SP300i της Roland στις 6.999 λίρες/ 7.800 ευρώ). Και οι δύο θα λειτουργούν αρκετά πιο γρήγορα από έναν BN-20, αν και θα πρέπει να πληρώσετε πολύ περισσότερα για να αποκτήσετε έναν γρήγορο εκτυπωτή με λευκά ή μεταλλικά μελάνια.

Η Mutoh διαθέτει επίσης έναν συμπαγή “επιτραπέζιο” εκτυπωτή οικολογικού διαλύτη, τον ValueJet 628 24 ιντσών, αλλά μόνο με CMYK, χωρίς κόφτη . Με την τιμή του στο Ηνωμένο Βασίλειο των 6.510 λιρών (περίπου 7.315 ευρώ), ένας εκτυπωτής 30 ιντσών με κόφτη φαίνεται να είναι μια καλύτερη επιλογή.

Τα πιο πρόσφατα κοπτικά εκτυπωτών εισαγωγικού επιπέδου της Roland DG είναι η σειρά TrueVIS SG, με δυνατότητα επιλογής πλάτους 30 και 54 ιντσών.

Ο John De La Roche, εθνικός διευθυντής πωλήσεων της Hybrid Services, του διανομέα της Mimaki στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει: “Για ένα άτομο εισαγωγικού επιπέδου, αν ψάχνει για μια ελάχιστη επένδυση σε ένα πραγματικά επαγγελματικό μηχάνημα, νομίζω ότι είναι η συσκευή εκτύπωσης και κοπής, ανεξάρτητα από τη μάρκα – προφανώς θα προτιμούσαμε να είναι η Mimaki!”

“Αν θέλετε να εκτυπώνετε πανό όλη μέρα, χρειάζεστε μόνο έναν εκτυπωτή. Αλλά θα ήταν ανόητο να μην έχετε κάποιου είδους επιλογή κοπής, καθώς κοστίζει τόσο λίγο παραπάνω”.

Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ελκυστικοί εκτυπωτές χαμηλού κόστους χωρίς ενσωματωμένους κόφτες. Οι σημερινοί εκτυπωτές eco solvent της Epson της σειράς SureColor SC χρησιμοποιούν τις τελευταίες κεφαλές εκτύπωσης PrecisionCore TFT.

Ένα εισαγωγικό επίπεδο 64 ιντσών τεσσάρων χρωμάτων SC-S30600 κοστίζει περίπου 9.799 λίρες Αγγλίας (10.880 ευρώ) στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το εισαγωγικό επίπεδο της HP για τα μελάνια Latex είναι η οικογένεια Latex 300, με τιμές που ξεκινούν από 9.995 λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο (περίπου 11.000 ευρώ) για το Latex 310 των 54 ιντσών (1.370 χιλιοστών). Η σειρά ValueJet με οικολογικά διαλυτικά της Mutoh ξεκινά με την 64 ιντσών 1604X, με τιμή στο Ηνωμένο Βασίλειο 9.804 λίρες (περίπου 10.880 ευρώ).

SureColor S30600 64 ιντσών της Epson.

Για αυτά τα μοντέλα, αν θέλετε κόφτη, θα πρέπει να αγοράσετε μια ξεχωριστή μονάδα τροφοδοσίας με ρολό από τις εταιρείες Summa, Graphtec ή Kona. Αυτές ξεκινούν από περίπου 3.000 λίρες, αλλά μπορεί να φτάσουν τις 15.000 λίρες και πάνω.

Γιατί πρέπει να αγοράσετε ξεχωριστό εκτυπωτή και κόφτη; Απόδοση, λέει ο Bill Tucker, τεχνικός διευθυντής της Colourbyte Europe, αντιπροσώπου της Epson στο Ηνωμένο Βασίλειο. “Με έναν εκτυπωτή-κόφτη, όταν κόβετε δεν μπορείτε να εκτυπώνετε. Οι αυτόνομοι κόφτες είναι πολύ πιο γρήγοροι από τους εκτυπωτές, οπότε αν έχετε δύο ή τρεις εκτυπωτές μπορεί να χρειάζεστε μόνο έναν κόφτη. Οι κόφτες δεν καταλαμβάνουν επίσης πολύ χώρο και μπορείτε να αποκτήσετε ένα μοντέλο χαμηλού κόστους για πολύ λίγα χρήματα”.

Η Melanie Enser, υπεύθυνη μάρκετινγκ της Colourgen, διανομέα της Epson και της Mutoh στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέρει έναν άλλο λόγο: “Ένας κόφτης διαρκεί συνήθως δύο έως τρεις φορές περισσότερο από έναν εκτυπωτή, οπότε όταν ο χρήστης μιας συνδυασμένης μονάδας την αντικαθιστά ή την πετάει, στην πραγματικότητα πετάει έναν απόλυτα καλό κόφτη”.

Lightbar SUV

Τα τελευταία τρία χρόνια η εταιρεία CSL Digital με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο (πρώην Colorific) πωλεί ένα υβριδικό σύστημα μετατροπής μελανιού διαλύτη-UV για εκτυπωτές οικολογικού διαλύτη. Διαθέτει μια ειδική επιχείρηση με την ονομασία Lightbar που τα προσφέρει αυτά με εκτυπωτές-κόφτες Roland DG νέας κατασκευής και τον RF-640 μόνο για εκτύπωση.

Μια μετατροπή Lightbar SUV σε ένα παλαιότερο Roland DG VersaCamm.

Ένα πακέτο Lightbar εισαγωγικού επιπέδου με ένα Roland SP-540i 54 ιντσών θα κόστιζε 9.999 λίρες Αγγλίας. Η μετατροπή είναι επίσης διαθέσιμη ως κιτ “Retro” για ορισμένα υπάρχοντα μοντέλα Roland (κυρίως τα μοντέλα εκτυπωτή-κόφτη VersaCamm), με τιμές από περίπου 1.999 £ (2.150 €) έως 2.500 £ (2.800 €), συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης.

Το νέο μελάνι UV Light παρέχει τα περισσότερα από τα πλεονεκτήματα της συμβατικής UV (συμπεριλαμβανομένης της άμεσης σκλήρυνσης, έτοιμο για πλαστικοποίηση, κοπή για επανατύλιγμα) χωρίς το υψηλό κόστος ενός ειδικού εκτυπωτή.

Ο Nick Wintle, διευθύνων σύμβουλος της CSL Digital, λέει: “Το Lightbar ταιριάζει καλά στην αγορά Retro, με βασικό σημείο πώλησης την άμεση εφαρμογή. Ωστόσο, δεν θα το θεωρούσα επίπεδο εισόδου, καθώς οι περισσότεροι πελάτες είναι υφιστάμενοι χρήστες που έχουν εμπειρία από διαλύτες και θέλουν όλα τα πλεονεκτήματα της τεχνολογίας SUV”.

Επικάλυψη

Είτε εκτυπώνετε σε βινύλιο είτε σε χαρτί, πολύ συχνά θα χρειαστείτε μηχανή πλαστικοποίησης. Οι θερμικές μηχανές πλαστικοποίησης είναι προσιτές σε επίπεδο εισόδου, εφόσον δεν χρειάζεστε κάτι πολύ φαρδύ. Εκτός από την κλασική διαφανή γυαλιστερή επιφάνεια, μπορούν να εφαρμόσουν διάφορα επιφανειακά φινιρίσματα, όπως μεταξωτά, ματ μαλακής αίσθησης και υφές.

Μια τάση τα τελευταία δύο χρόνια είναι η χρήση τυποποιημένων πλαστικοποιητών με ειδικές μεμβράνες που μπορούν να μεταφέρουν ειδικά εφέ με σχέδια, όπως μεταλλικά φύλλα, ολόφουσκες και άλλα παρόμοια. Ωστόσο, μέχρι στιγμής αυτά τα εφέ προσκολλώνται μόνο σε μελάνια dry toner ή UV inkjet και όχι σε μελάνια inkjet διαλύτη.

Εκτιμήσεις για το Rip

Σχεδόν όλοι οι εκτυπωτές παρέχονται με κάποιο λογισμικό Rip, αν και ο βαθμός πολυπλοκότητας και οι ενσωματωμένες λειτουργίες ροής εργασιών ποικίλλουν. Έχουμε εξετάσει τα Rips σε άλλο σημείο του δικτυακού τόπου της FESPA, οπότε δεν θα αναφερθούμε σε πολλές λεπτομέρειες εδώ.

Αρκεί να πούμε ότι εάν ο εκτυπωτής σας εισαγωγικού επιπέδου παρέχεται με ένα πολύ βασικό “δωρεάν” Rip, ίσως σύντομα θελήσετε να μεταβείτε σε κάτι πιο εξελιγμένο ως πρώιμη αναβάθμιση, πιθανώς αφού ο εκτυπωτής αρχίσει να κερδίζει χρήματα.

Μπορεί να υπάρχει δυνατότητα αναβάθμισης μέσα από τη σειρά Rip του προμηθευτή, αλλά αν όχι, υπάρχει πληθώρα επιλογών από τρίτους, από εταιρείες όπως οι Caldera, EFI, Onyx, SAi και Shiraz. Όλες αυτές διαθέτουν προγράμματα οδήγησης για σχεδόν κάθε εκτυπωτή που είναι πιθανό να έχετε.

Εναλλακτικοί εκτυπωτές

Οι εργασίες σήμανσης και προβολής μπορεί να είναι η πιο οικεία αγορά για τους αναγνώστες της ιστοσελίδας της FESPA, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες διαδρομές που είναι ανοιχτές για τις ψηφιακές νεοσύστατες επιχειρήσεις μικρής κλίμακας.

Αυτές περιλαμβάνουν μεταφορές θερμότητας με τη χρήση μικρών εκτυπωτών τόνερ και μεταφορές εξάχνωσης χρωστικής που εκτυπώνονται σε επιτραπέζιους και μεγάλου μεγέθους εκτυπωτές μελάνης, καθώς και είδη δώρων και διαφημιστικά είδη που εκτυπώνονται σε μικρούς εκτυπωτές μελάνης επίπεδης επιφάνειας UV. Θα εξετάσουμε ορισμένες από αυτές τις επιλογές σε μελλοντικές ιστορίες.