Η εκτύπωση δεν ήταν ποτέ ο κλάδος στον οποίο εργάστηκε ο τεχνολογικός όμιλος Draugiem Group.

Ωστόσο, πριν από πέντε χρόνια, μετά την έναρξη της Startup Vitamins, το ηλεκτρονικό κατάστημα που έβγαζε χρήματα πουλώντας εμπνευσμένα σχέδια αποφθεγμάτων σε τυπωμένα προϊόντα, κατέστη σαφές ότι η εύρεση αξιόπιστου συνεργάτη εκτύπωσης είναι δύσκολη – θα έπρεπε να το κάνουν μόνοι τους.

Και έτσι ξεκίνησε το ταξίδι της δημιουργίας Printful, της υπηρεσίας που επιτρέπει σε κάθε ηλεκτρονικό κατάστημα να συνδεθεί με τις εκτυπωτικές εγκαταστάσεις του και να εκτυπώσει τα προϊόντα του, κατόπιν παραγγελίας. Άνοιξαν την πρώτη τους τοποθεσία εκτύπωσης, ένα γκαράζ, στην Καλιφόρνια και γρήγορα επεκτάθηκαν σε όλο και μεγαλύτερους χώρους.

Οι τεχνικές εκτύπωσης που προσφέρουν είναι ένας συνδυασμός τεχνολογιών άμεσης εκτύπωσης στο ένδυμα (DTG) και μεταξοτυπίας – αρχικά εκτυπώνοντας αφίσες, στη συνέχεια προχωρώντας σε κούπες, ενδύματα, και τελικά σε εκτύπωση all-over, εξάχνωση και τώρα ακόμη και κέντημα.

Τέσσερα χρόνια μετά, είναι έτοιμοι να επεκτείνουν τις υπηρεσίες εκτύπωσης στην Ευρώπη. Αν και το συζητούσαν εδώ και τρία χρόνια, το χρονικό διάστημα που χρειάστηκε για να εγκαταστήσουν και να λειτουργήσουν τις εγκαταστάσεις ήταν εκπληκτικά γρήγορο, έξι μήνες.

Σε μια συζήτηση με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Printful Davis Siksnans, θα μάθουμε για τις προκλήσεις, τις παγίδες και τα διδάγματα που πήραν στην πορεία, ώστε να βοηθήσουν και άλλους στο ταξίδι της επέκτασής τους στην Ευρώπη.

“Συνολικά πήρε περισσότερο χρόνο από το αναμενόμενο. Παρόλο που συζητούσαμε για την επέκταση στην Ευρώπη εδώ και τρία χρόνια, μόλις τον Ιανουάριο του 2017 αρχίσαμε να βάζουμε σοβαρά σε εφαρμογή τα σχέδιά μας. Μέχρι τον Ιανουάριο είχαμε όλες τις απαιτούμενες εσωτερικές συμφωνίες και μέχρι τον Φεβρουάριο εξετάζαμε τοποθεσίες.

Θέλαμε να είμαστε λειτουργικοί μέχρι τον Ιούνιο. Στις 15 Ιουνίου κάναμε την πρώτη μας, επιτυχημένη δοκιμαστική παραγγελία, αλλά δεν ανοίξαμε για το κοινό μέχρι τα μέσα Αυγούστου, οπότε είχαμε δύο μήνες καθυστέρηση. Μας πήρε 6 μήνες για να ξεκινήσουμε να λειτουργούμε – είναι γρήγορο, και μπορούμε να το κάνουμε αυτό επειδή είμαστε ακόμα μια νεοσύστατη επιχείρηση – είμαστε ευέλικτοι. Αλλά μπορείτε πάντα να θέλετε περισσότερα”.

Ακολουθούν τα 7 διδάγματα που ο διευθύνων σύμβουλος της Printful, Davis Siksnans, θα πρότεινε σε κάθε εταιρεία εκτυπώσεων που επιθυμεί να επεκταθεί στην Ευρώπη.

Μάθημα #1: Πριν από τη μετεγκατάσταση σε άλλη ήπειρο, δοκιμάστε πρώτα να ανοίξετε μια νέα εγκατάσταση στην ίδια χώρα.

Το άνοιγμα ενός χώρου στην Ευρώπη δεν ήταν η πρώτη εμπειρία της Printful στο άνοιγμα μιας νέας εγκατάστασης – έχουν μεταφερθεί αρκετές φορές στην Καλιφόρνια σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις. Είχαν την πρώτη τους εμπειρία στο άνοιγμα μιας πρόσθετης εγκατάστασης όταν άνοιξαν μια τοποθεσία εκτύπωσης στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας, όταν ένιωσαν την ανάγκη να παρέχουν ταχύτερη αποστολή στους πελάτες τους στην ανατολική ακτή.

“Το άνοιγμα μιας δεύτερης εγκατάστασης στις ΗΠΑ μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε πολλά πράγματα που θα έπρεπε να αντιμετωπίσουμε:

  • Τεχνικές λύσεις σχετικά με το πώς αποφασίζουμε ποια εγκατάσταση εκτυπώνει ποιες παραγγελίες
  • Διαφορές στην εργατική νομοθεσία και προσαρμογή σε αυτές
  • πώς να προμηθεύεστε εξοπλισμό από κατασκευαστές σε διαφορετικό κράτος
  • Καθορισμός της υλικοτεχνικής υποδομής της μετακίνησης του εξοπλισμού

“Η διαδικασία αυτή σήμαινε ήδη ότι έπρεπε να μάθουμε πολλά νέα πράγματα σχετικά με την εγκατάσταση σε μια διαφορετική περιοχή, αλλά ήταν μια πολύ πιο εύκολη διαδικασία από ό,τι αν το κάναμε σε μια εντελώς διαφορετική χώρα, πόσο μάλλον σε μια άλλη ήπειρο. Ήμασταν σε θέση να αντιμετωπίσουμε το ίδιο εθνικό ταχυδρομικό σύστημα, το ίδιο νόμισμα, τις ίδιες μονάδες μέτρησης”.

Το άνοιγμα μιας δεύτερης εγκατάστασης εντός των ΗΠΑ ήταν σαν επέκταση, αλλά με βοηθητικές ρόδες.
Για την επέκταση σε άλλη χώρα, αυτές οι βοηθητικές ρόδες πρέπει να βγουν.

Μάθημα #2: Οι διαφορές στην εργατική νομοθεσία έχουν μεγάλο αντίκτυπο στις επιχειρήσεις

Η εργατική νομοθεσία διαφέρει μεταξύ των διαφόρων πολιτειών των ΗΠΑ, αλλά αποδεικνύεται ότι υπάρχουν ακόμη μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των ΗΠΑ και της Λετονίας, της χώρας επιλογής για την ευρωπαϊκή εγκατάσταση της Printful.

Γιατί είναι αυτό σημαντικό; Ο Davis μας ενημερώνει:

“Δεδομένου ότι ασχολούμαστε με την εκτύπωση ψηφιακών προϊόντων που είναι εφάπαξ, ο χρόνος διεκπεραίωσης είναι πολύ σημαντικός στον κλάδο μας, με τους διανομείς να αισθάνονται την πίεση να παραδώσουν το συντομότερο δυνατό (εν μέρει χάρη στο Amazon Prime που θέτει τον πήχη). Επιπλέον, καθώς ο εξοπλισμός στον οποίο εκτυπώνουμε μπορεί να κοστίζει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια – για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο την αξία του, πρέπει να λειτουργεί συνεχώς”.

Στην Καλιφόρνια έχουμε 3 βάρδιες και σχεδόν 24ωρη παραγωγή.

Στη Λετονία, δεν είναι πρακτικά εφικτό να λειτουργούν νυχτερινές βάρδιες λόγω της τοπικής πολιτικής για τις νυχτερινές βάρδιες, η οποία απαιτεί σημαντική (50%) πρόσθετη αμοιβή βάσει νόμου.

Τώρα πιεζόμαστε να βρούμε τρόπους να αξιοποιήσουμε περισσότερο τις ώρες εργασίας”.

Όταν σκέφτεστε να επεκταθείτε σε άλλη χώρα, θα ήταν συνετό να ελέγξετε την τοπική εργατική νομοθεσία και τις πολιτικές υπερωριών για να καταλάβετε πώς θα επηρεάσουν τις καθημερινές σας δραστηριότητες.

Μάθημα #3: Πριν αγοράσετε λογισμικό αποθήκης, ελέγξτε αν υποστηρίζει τόσο τις αμερικανικές όσο και τις ευρωπαϊκές μετρήσεις.

“Πάντα δημιουργούσαμε ιδιόκτητες ενσωματώσεις λογισμικού με σχεδόν κάθε κομμάτι εξοπλισμού, γεγονός που μας διαφοροποιεί από άλλα εκτυπωτικά κέντρα, είμαστε μια εταιρεία τεχνολογίας. Έχουμε πάνω από 20 προγραμματιστές, οι οποίοι συνεργάζονται στενά με τις διαδικασίες παραγωγής.

Ως εταιρεία τεχνολογίας κατά κύριο λόγο, η δημιουργία λογισμικού ήταν το σημαντικότερο πλεονέκτημά μας, για να μπορούμε να λειτουργούμε ταχύτερα, να εκτυπώνουμε πιο αποτελεσματικά και να δημιουργούμε λύσεις με βάση τις προσαρμοσμένες ανάγκες μας. Μας επιτρέπει επίσης να είμαστε πιο αποτελεσματικοί στον προγραμματισμό της εργασίας”.

Πολλοί κατασκευαστές δεν έχουν την πολυτέλεια να δημιουργήσουν προσαρμοσμένο, ιδιόκτητο λογισμικό και η εναλλακτική λύση είναι να αγοράσουν έτοιμο, έτοιμο λογισμικό από το ράφι.

Ακολουθούν ορισμένα πράγματα που θα πρέπει να ελέγξετε αν το λογισμικό σας υποστηρίζει, πριν το αγοράσετε:

Μπορείτε να αλλάξετε μετρικές μονάδες μέτρησης; Θα πρέπει να υποστηρίζετε τόσο τις λίβρες, τις ίντσες και την Fahrheit που προτιμούν οι ΗΠΑ, όσο και τα χιλιόγραμμα, τα εκατοστά και το Κελσίου που προτιμούν παγκοσμίως.
Υποστηρίζει πολλαπλά νομίσματα – για παράδειγμα, τόσο τα δολάρια ΗΠΑ όσο και το ευρωπαϊκό ευρώ.
Υποστηρίζει διαφορετικές ζώνες ώρας για τους χρόνους παράδοσης και τις εκτιμήσεις.

Όταν αγοράζετε λογισμικό, βεβαιωθείτε ότι υποστηρίζεται σε διαφορετικές τοποθεσίες εκτός από την τοποθεσία βάσης σας. Διαφορετικά, θα καταλήξετε με δύο ξεχωριστά συστήματα που δεν ενσωματώνονται μεταξύ τους.

Μάθημα #4: Η αποστολή είναι πολύ διαφορετική στην Ευρώπη – επικοινωνήστε με το εθνικό σας ταχυδρομείο από νωρίς.

Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ της εργασίας στην ΕΕ είναι ότι δεν υπάρχει μία ολοκληρωμένη ταχυδρομική υπηρεσία, όπως η USPS (United States Postal Service), η οποία στις ΗΠΑ είναι πάντα η φθηνότερη. Αντ’ αυτού, κάθε χώρα έχει το δικό της εθνικό ταχυδρομείο που συνήθως επιδοτείται από το κράτος.

Για παράδειγμα, η FedEx έχει πολύ διαφορετική λειτουργία στην Ευρώπη από ό,τι στις ΗΠΑ. Η διαδικασία τεχνολογικής ολοκλήρωσης είναι εντελώς διαφορετική, όπως και το πεδίο εφαρμογής των υπηρεσιών της FedEx. “Υποτιμήσαμε την πολυπλοκότητα της μεταφοράς της διαδικασίας και την ανάγκη δοκιμής των αποστολών”. μας λέει ο Davis.

Για την Printful, η ναυτιλία ήταν ένα από τα πιο υποτιμημένα κομμάτια του παζλ κατά τη δημιουργία μιας ευρωπαϊκής εγκατάστασης:

“Δεδομένου ότι θα στέλναμε δέματα κυρίως μέσω της φθηνότερης, εθνικής πλατφόρμας (στην προκειμένη περίπτωση “Ταχυδρομείο της Λετονίας”), η διαδικασία έπρεπε να μπορεί να ενσωματωθεί στα συστήματά μας και να είναι φιλική προς τους διεθνείς πελάτες μας. Όταν ξεκινήσαμε τις συζητήσεις με το “Latvia’s Post”, οι διαδικασίες του βρίσκονταν σε πολύ πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. δεν ήταν ούτε το ένα ούτε το άλλο.

Καθώς υποθέτουμε ότι πολλές από αυτές τις μικρές εθνικές ταχυδρομικές υπηρεσίες μπορεί να μην έχουν πλήρως ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του ηλεκτρονικού εμπορίου, πρέπει να τους δείξουμε τον δρόμο. Ήμασταν τυχεροί που αρχίσαμε να μιλάμε αμέσως με τα ταχυδρομεία της Λετονίας – αποδείχθηκε ότι βρίσκονταν ακριβώς στη μέση του εκσυγχρονισμού του συστήματός τους. Καταφέραμε να δώσουμε πολλά σχόλια και να τους βάλουμε να εφαρμόσουν χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να λειτουργήσει το ηλεκτρονικό εμπόριο.

Ένα μεγάλο πράγμα που ήταν απαραίτητο για εμάς ήταν να μεταφράσει η ταχυδρομική υπηρεσία τη σελίδα παρακολούθησης συνδέσμων στα αγγλικά. Διαφορετικά, όλοι οι πελάτες μας θα προσπαθούσαν να παρακολουθούν τα δέματά τους μέσω μιας σελίδας στα λετονικά. Δεν είναι καλό”.

Αστείο γεγονός: Τα ταχυδρομικά συστήματα αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι η πλειοψηφία του όγκου που αποστέλλεται μέσω αυτών δεν είναι πλέον επιστολές – είναι ηλεκτρονικές αγορές. Αρχίζουν να εργάζονται για την προσαρμογή σε αυτή τη νέα πραγματικότητα.

Εάν η ταχυδρομική υπηρεσία της χώρας σας δεν έχει κατανοήσει την πολυπλοκότητα του ηλεκτρονικού εμπορίου, επικοινωνήστε μαζί της το συντομότερο δυνατό για να την πείσετε να συμμετάσχει.

Μάθημα #5: Αναμένετε καθυστερήσεις όταν πρόκειται για την προμήθεια εξοπλισμού

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπισε η Printful κατά το άνοιγμα των ευρωπαϊκών εγκαταστάσεων ήταν η προμήθεια του ίδιου εξοπλισμού που είχε ήδη στις εγκαταστάσεις των ΗΠΑ, τον οποίο είχε ήδη ενσωματώσει στο λογισμικό της.

Ακολουθούν ορισμένες από τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν:

Διπλάσια τιμή για τον εξοπλισμό

Ο Davis ανακάλυψε ότι οι διανομείς της Epson στην Ευρώπη ζητούν έως και διπλάσια τιμή για ορισμένα από τα προϊόντα που πωλούν στις ΗΠΑ. “Εφόσον γνωρίζαμε την τιμή των ΗΠΑ και μπορούσαμε να εγγυηθούμε ένα συγκεκριμένο αυξανόμενο ποσό αγορών, μπορέσαμε να διαπραγματευτούμε μια καλύτερη συμφωνία” λέει ο Davis.

Περιορισμένο απόθεμα στην Ευρώπη

Στις ΗΠΑ, μεγάλο μέρος του εξοπλισμού ξένης παραγωγής έχει ήδη εισαχθεί στη χώρα και είναι έτοιμο να αποσταλεί. Στην Ευρώπη, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Πολλά κομμάτια εξοπλισμού δεν εισάγονται καν στην ήπειρο, πόσο μάλλον στη χώρα στην οποία βρίσκεται η εγκατάστασή σας. Εξαιτίας αυτού, η Printful διαπίστωσε ότι παραδόσεις που θα έπαιρναν 2 ημέρες στις ΗΠΑ, κατέληγαν να διαρκούν έως και 2 μήνες στην Ευρώπη.

“Οι μηχανές κεντήματος που έρχονται από την Ιαπωνία είναι επαρκώς εφοδιασμένες στις ΗΠΑ – η Happy embroidery έχει δεκάδες μηχανές σε απόθεμα στη Βόρεια Καρολίνα και μπορεί να παραδώσει εντός δύο ημερών. Στην Ευρώπη, υπάρχουν 0 σε απόθεμα και απαιτούν πολύ περισσότερο χρόνο για να παραδοθούν από την Ιαπωνία. Επιπλέον, ορισμένα από τα πρόσθετα εξαρτήματα που χρειαζόμαστε για τη μηχανή κεντήματος δεν προσφέρονται καθόλου στην Ευρώπη, οπότε θα πρέπει να σκεφτούμε έναν δημιουργικό τρόπο για να τα εισάγουμε”.

Μάθημα: πηγαίνετε να μιλήσετε σε αυτούς τους αντιπροσώπους αρκετούς μήνες πριν. Πείτε τους ποιος είστε, την εκτιμώμενη ποσότητα εξοπλισμού που θα χρειαστείτε και ότι πιθανώς θα είστε ο μεγαλύτερος πελάτης τους – πείτε τους να προετοιμαστούν για μια μεγάλη παραγγελία και χρησιμοποιήστε το ως μοχλό πίεσης για να διαπραγματευτείτε μια καλύτερη συμφωνία.

Μάθημα #6: Μιλήστε τόσο με τους κατασκευαστές όσο και με τους χονδρέμπορους τους όταν προμηθεύεστε προϊόντα

Μία από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η Printful ήταν να προσφέρει τα ίδια μοντέλα ενδυμάτων στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη.

“Συνειδητοποιήσαμε ότι δεν είναι δυνατόν να προσφέρουμε τα ίδια ρούχα σε όλο τον κόσμο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα πρέπει να προσφέρουμε κάποια προϊόντα αποκλειστικά για την Ευρώπη και αποκλειστικά για τις ΗΠΑ. Η Gildan, ωστόσο, είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα μάρκας που είναι διαθέσιμη παντού. Στην πραγματικότητα, ορισμένα προϊόντα είναι ακόμη φθηνότερα εδώ στην Ευρώπη (εντάξει, κατά μερικά λεπτά, αλλά και πάλι!)”.

“Στις ΗΠΑ συνεργαζόμαστε απευθείας με τις εταιρείες Bella και Canvas, οι οποίες εδρεύουν στο Λος Άντζελες, αλλά κατασκευάζονται εκτός των ΗΠΑ. Δεν έχουν παρουσία στην Ευρώπη, αλλά μπορέσαμε να έρθουμε σε επαφή με τον Ευρωπαίο διανομέα τους, να τους πούμε πόση ποσότητα θα χρειαστούμε από κάθε προϊόν και να τους βάλουμε να το εισάγουν για εμάς”.

Βασικό συμπέρασμα: Αν ο κατασκευαστής δεν έχει παρουσία στην περιοχή που θέλετε να εργαστείτε, αναζητήστε έναν χονδρέμπορο της συγκεκριμένης μάρκας. Μιλήστε μαζί τους, δεσμευτείτε ότι θα αγοράσετε από αυτούς και αναθέστε τους την εισαγωγή για τις ανάγκες σας.

Σημείωση: Φροντίστε να πραγματοποιήσετε δοκιμαστικές αγορές για τους χονδρέμπορους, ώστε να ελέγξετε πόσο γρήγορα μπορούν να προμηθεύονται και να αποστέλλουν προϊόντα, πόσο κοστίζουν και πόσο αξιόπιστοι είναι.

Μάθημα #7: Μην υποτιμάτε το γλωσσικό εμπόδιο

Όταν ιδρύετε μια επιχείρηση σε μια άλλη χώρα, θα πρέπει αναπόφευκτα να αντιμετωπίσετε γραφειοκρατικά καθήκοντα όπως η εγγραφή, οι φορολογικές απαιτήσεις, οι συμβάσεις για τις εγκαταστάσεις κ.λπ.

“Στην αρχή σκεφτόμασταν έντονα τη Γερμανία ή την Πολωνία ως τόπο εγκατάστασης. Αν και έχουν πολλές πληροφορίες στα αγγλικά, κάποια στιγμή αναπόφευκτα θα καταλήξεις σε μια γερμανική ή πολωνική σελίδα χωρίς αγγλική μετάφραση. Βρίσκεσαι σε αδιέξοδο. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους που επιλέξαμε τη Λετονία – γνωρίζουμε ήδη τη γλώσσα, μπορούμε να συνεργαστούμε με την τοπική κρατική υπηρεσία εσόδων για να λύσουμε πολύπλοκες φορολογικές καταστάσεις”.

Ο Davis αναφέρει επίσης ότι έχει την εμπειρία ότι η περιοχή της Βαλτικής είναι πιο ανοιχτή στην είσοδο επιχειρήσεων και ότι είναι πολύ πιο επιεικής και έτοιμη να συνάψει συμφωνίες με δυνητικά μεγάλες επιχειρήσεις. Στη σύναψη συμφωνιών, η επικοινωνία είναι το κλειδί.

Συμπέρασμα

Το άνοιγμα μιας νέας εγκατάστασης εκτύπωσης δεν είναι μικρό κατόρθωμα, αλλά είναι εφικτό. Με πολύ προγραμματισμό, δοκιμές, συζητήσεις και διαπραγματεύσεις, η Printful μας δείχνει πώς είναι δυνατόν να ξεκινήσει η λειτουργία μέσα σε 6 μήνες.

Λαμβάνοντας υπόψη τα διδάγματα που αποκομίσατε από την Printful σχετικά με παράγοντες όπως η τοπική εργατική νομοθεσία, η διαθεσιμότητα του εξοπλισμού, οι αποχρώσεις της ναυτιλίας, η γλώσσα και πολλά άλλα, θα είστε ένα βήμα μπροστά στην επέκταση των δραστηριοτήτων σας στην Ευρώπη.

Σχετικά με τον συγγραφέα

Julia Gifford είναι μια γεννημένη στον Καναδά λάτρης της τεχνολογίας και υπέρμαχος των λετονικών νεοφυών επιχειρήσεων. Χορεύει μέσα στις μέρες της, γράφοντας κυρίως για Truesix και μαγειρεύει νόστιμα πράγματα.