Το χρώμα, τα μελάνια και το χαρτί θα κάνουν ή θα καταστρέψουν το ψηφιακό κυματοειδές χαρτί

Ο Simon Eccles αναλύει τους εκθέτες που θα συμμετάσχουν στο Digital Corrugated Experience στη FESPA 2018

Η εκδήλωση FESPA 2018 στο Βερολίνο περιλαμβάνει την πρώτη ψηφιακή εμπειρία FESPA Digital Corrugated Experience. Ο τομέας της βιομηχανίας κυματοειδούς βρίσκεται στα πρόθυρα της υιοθέτησης συστημάτων ψηφιακής εκτύπωσης υψηλής ταχύτητας. Αν και η ιδέα έχει καθιερωθεί εδώ και καιρό σε προσαρμοσμένες επίπεδες εκτυπωτικές μηχανές inkjet, αυτές έχουν σημαντικά χαμηλότερες αποδόσεις. Το κυματοειδές χαρτί είναι μια μεγάλη επιχείρηση παγκοσμίως και η τάση είναι για ολοένα και υψηλότερες απαιτήσεις ποιότητας εκτύπωσης, καθώς τα κυματοειδή κουτιά χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στα ράφια του λιανεμπορίου για να μεταφέρουν το διαφημιστικό μήνυμα και το μήνυμα της μάρκας, καθώς και για να παρέχουν απλά ισχυρά δοχεία. Τα κυματοειδή αντικείμενα προβολής και POS αυξάνονται επίσης σε δημοτικότητα, αν και αντιπροσωπεύουν ένα κλάσμα της παραγωγής κυματοειδούς σε σύγκριση με τα κουτιά.

Η ψηφιακή εκτύπωση επιτρέπει υψηλότερη αποδοτικότητα λόγω της εξάλειψης των πλακών και των χρόνων προετοιμασίας που χρειάζονται οι μη ψηφιακές πρέσες φλεξογραφίας και λιθογραφίας, και επιτρέπει επίσης τη διαφοροποίηση της εικόνας ακόμη και σε μεγάλες σειρές.

Ο Sean Moloney μιλάει στην FESPA Corrugated Experience κάθε μέρα (στις 11:30). Είναι ο παγκόσμιος διευθυντής προϊόντων για το Corrstream66, έναν εκτυπωτή χαρτονιού υψηλής ταχύτητας inkjet που αναπτύχθηκε από τη Sun Automation στις ΗΠΑ. Το Corrstream μπορεί να τρέξει με 70 μέτρα ανά λεπτό – η τυπική απόδοση είναι έως και 4.500 φύλλα ανά ώρα (τυπικού μεγέθους 3 x 5 ποδιών).

Η Sun Automation είναι ένας από τους διάφορους κατασκευαστές που αναπτύσσουν εκτυπωτές μελάνης υψηλής ταχύτητας για κυματοειδή φύλλα (ή χαρτόνια). Η Barberan, η Durst, η EFI και η HP είναι οι άλλοι κύριοι παίκτες, αν και είναι νωρίς για όλους αυτούς όσον αφορά τις πωλήσεις. Όλες τους κοστίζουν αρκετά εκατομμύρια ευρώ ανά πιεστήριο, οπότε δεν πρόκειται για ασήμαντη επένδυση σε μια αγορά που μόλις τώρα αρχίζει να εξετάζει τρόπους για να βγάλει την ψηφιακή τεχνολογία από το σημερινό καθεστώς της επίπεδης επιφάνειας ως παραγωγού δειγματικών πακέτων ή στην καλύτερη περίπτωση πολύ μικρών τμημάτων για ειδικές εργασίες.

Ο Moloney εξηγεί τους στόχους των παρουσιάσεών του: “Στη FESPA θα παρουσιάζω κάθε μέρα για τη διαχείριση χρωμάτων και τα σύνολα μελανιών. Θα καλύψω τι γνωρίζουμε στρατηγικά με το πιεστήριο και την τεχνολογία μας, αλλά εξίσου τι γνωρίζουμε για τον κλάδο και πού ταιριάζουν μεταξύ τους οι τρεις κύριοι τύποι μελανιών: τα αληθινά υδατικά, όπως τα αποκαλώ αυτές τις μέρες, στη συνέχεια τα UV και τα υβριδικά. Δεν είμαστε εδώ για να πούμε ότι εμείς είμαστε καλοί, αυτοί είναι κακοί ή κάτι τέτοιο. Κάθε έκδοση αυτής της τεχνολογίας έχει θέση, πιστεύω, σε όλο το χώρο της συσκευασίας. Στο κυματοειδές, αυτό είναι σίγουρα αλήθεια. Είναι μια απόφαση που τελικά θα πρέπει να λάβει η αγορά και οι πελάτες σε αυτές τις αγορές.

“Η παρουσίασή μου θα είναι σε επιχειρηματική γλώσσα και σε γλώσσα λύσεων, αντί να προσπαθώ να πουλήσω ένα εξάρτημα. Πέρασα 25 χρόνια κατασκευάζοντας κουτιά και θέλω να πιστεύω ότι ξέρω τι πρέπει να ακούσουν οι κατασκευαστές κουτιών, ακόμη και αν δεν είναι αυτό που περίμεναν να ακούσουν! Οι άνθρωποι θέλουν να βγάλουν χρήματα από τα κουτιά”.

Το κύριο θέμα του Moloney είναι ότι ενώ οι μηχανικές προκλήσεις των ψηφιακών εκτυπωτών κυματοειδούς υλικού υψηλής ταχύτητας έχουν πλέον ξεπεραστεί σε μεγάλο βαθμό, από τη Sun και τους ανταγωνιστές της, είναι τα μελάνια και η αλληλεπίδρασή τους με τα κυματοειδή υποστρώματα που θα μετρήσουν πραγματικά στους δυνητικούς χρήστες.

Το Corrstream της Sun Automation χρησιμοποιεί αυτό που ο ίδιος αποκαλεί “πραγματικά υδατικά” μελάνια, αντί για τα μελάνια UV που χρησιμοποιούνται από την Barberan και την EFI, ή τα υβριδικά μελάνια “Water Technology” υδατικού-UV που χρησιμοποιεί η Durst στους εκτυπωτές κυματοειδούς υψηλής ταχύτητας. Η HP χρησιμοποιεί επίσης υδατικό μελάνι στον εκτυπωτή κυματοειδούς φύλλου υψηλής ταχύτητας C500.

Η HP χρησιμοποιεί επίσης υδατικό μελάνι στο PageWide T410S υψηλής ταχύτητας inkjet μονής όψης που τροφοδοτείται από τον ιστό και το T1100S μελάνι πλάτους 2,8 m που είναι κοινοπραξία με την KBA, τα οποία εκτυπώνουν σε χαρτί γραμμής (αντί για προσχηματισμένα κυματοειδή φύλλα ή ρολά). Ο επερχόμενος εκτυπωτής γραμμής BHS 2,8m που αναπτύσσεται ως κοινοπραξία με την Screen, χρησιμοποιεί επίσης υδατικά μελάνια και υδατικό βερνίκι. Ωστόσο, οι εκτυπωτές γραμμής αποτελούν ξεχωριστή αγορά με διαφορετικούς δυνητικούς χρήστες από τους εκτυπωτές φύλλων υψηλής ταχύτητας για τους οποίους μιλάει η Moloney στη FESPA.

Η Barberan εισήλθε στην αγορά εκτύπωσης κυματοειδών φύλλων υψηλής ταχύτητας πριν από αρκετά χρόνια και διαθέτει αρκετές εγκαταστάσεις. Η Durst ανακοίνωσε δύο εγκαταστάσεις με την Delta SPC 130 υψηλής ταχύτητας. Η EFI έχει ανακοινώσει πέντε πωλήσεις της μηχανής Nozomi C18000 για κυματοειδές χαρτί (ορισμένες με πολλαπλές μηχανές). Η HP ανακοίνωσε δύο πωλήσεις του PageWide C500. Η Sun Automation έχει μία τοποθεσία χρήστη του Corrstream (HSG Packaging στο Ηνωμένο Βασίλειο), η οποία τέθηκε σε λειτουργία το 2016.

Ενώ υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την αγορά του κυματοειδούς υλικού, οι μεγάλοι χρήστες κρατιούνται για να δουν τι θα συμβεί, πιστεύει ο Moloney. “Οι πρώτοι χρήστες του do κατανοούν πλήρως τη γενικότερη εικόνα και επωφελούνται. Η HSG είναι σαν το Skunk Works για τους μεγάλους ομίλους”, λέει. “Οι μεγαλύτεροι όμιλοι απλά χρειάζονται χρόνο για να το καταλάβουν, ενώ οι μικρότεροι επιχειρηματίες το καταλαβαίνουν και κινούνται με αυτό”.

Ανακύκλωση και συγκόλληση

Η χρήση υδατικών από τη Sun Automation (και την HP) θα πρέπει να δώσει πλεονέκτημα στην αγορά συσκευασίας, υποστηρίζει ο Moloney. Δεν είναι μόνο τα προφανή ερωτήματα σχετικά με την υπεριώδη ακτινοβολία σε σχέση με τις συσκευασίες τροφίμων, λέει: “Οτιδήποτε έχει να κάνει με την υπεριώδη ακτινοβολία, οποιαδήποτε σωματίδια που εμφανίζονται, είτε πρόκειται για υβριδική είτε για πλήρη υπεριώδη ακτινοβολία, εξακολουθεί να προκαλεί νευρικότητα στους ανθρώπους, ακόμη και αν υποστηρίζεται ότι είναι χαμηλής μετανάστευσης. Αυτό που βλέπουμε ότι ο κόσμος φοβάται δεν είναι τόσο το εγγύς μέλλον όσον αφορά τις εργασίες POS με UV ή τις εργασίες προβολής που δεν σχετίζονται με τρόφιμα, ή ακόμη και μικρές παρτίδες δευτερεύουσας συσκευασίας που σχετίζονται με τρόφιμα. Το πρόβλημα είναι όταν προσπαθούν να ανακυκλώσουν το τυπωμένο με UV κυματοειδές χαρτί. Καθώς αυτό επιστρέφει στην αλυσίδα εφοδιασμού, πρόκειται να διεισδύσει γεμάτο σωματίδια”.

Μια άλλη πρόκληση της UV που επισημαίνει ο Moloney είναι η συγκόλληση: “για τον ίδιο λόγο που χρησιμοποιούμε ανακυκλώσιμα μελάνια, άμυλα, χαρτί στο κυματοειδές χαρτί. Αυτό είναι το σημείο όπου η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί πρόβλημα. Η πρόκληση με το PVA όταν εκτυπώνεις πάνω σε μια επιφάνεια με βερνίκι UV είναι ότι δεν κολλάει. Έτσι, πρέπει στη συνέχεια να σχεδιάσετε έναν χώρο χωρίς μελάνι ή βερνίκι για τον γύρο της κόλλας. Ωστόσο, με ορισμένα σχέδια πρέπει να καλύψετε το κουτί για το σχέδιο. Έτσι και πάλι κατά τη γνώμη μας η γνώμη με μελάνι με βάση το νερό απομακρύνει αυτό το πρόβλημα”.
Η υπεριώδης ακτινοβολία έχει το μεγάλο πλεονέκτημα ότι μπορεί να δουλέψει με τυποποιημένα υποστρώματα από κυματοειδές χαρτί και να παράγει σταθερά χρώματα που δεν επηρεάζονται πολύ από την απορροφητικότητα. Τα υδατικά μελάνια συγκριτικά μπορούν να απορροφηθούν περισσότερο και να απλωθούν σε “μη επικαλυμμένα” χαρτιά (δηλαδή σε εκείνα που δεν διαθέτουν ειδική επίστρωση που να δέχεται τα μελάνια inkjet), γεγονός που ενέχει τον κίνδυνο θολών εικόνων και ωχρότερων χρωμάτων. Οι ειδικές επιστρώσεις λύνουν αυτό το πρόβλημα, αλλά αυξάνουν το κόστος, καθώς πρέπει είτε να εφαρμόζονται από τα εργοστάσια παραγωγής χαρτιού, είτε να προστίθενται στο χώρο εκτύπωσης ως στάδιο επίστρωσης πριν από την εκτύπωση.

Πρωτοποριακή επανάσταση στη γκάμα χρωμάτων

Εξ ου και η ιδιαίτερη επιθυμία του Moloney στη FESPA να τονίσει ότι η διαχείριση των χρωμάτων δεν χρειάζεται να αποτελεί πρόβλημα για τα υδατικά. Το μήνυμά του είναι ότι επειδή οι inkjets δεν μπορούν να εκτυπώσουν τα “spot χρώματα” που χρησιμοποιούνται συνήθως από μη ψηφιακές μηχανές φλεξογραφίας και λιθογραφίας για κυματοειδή, δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να ταιριάξουν με όλα τα χρώματα των εμπορικών σημάτων. Πράγματι, η Sun Automation Corrstream χρησιμοποιεί μόνο τέσσερα μελάνια – κυανό, ματζέντα, κίτρινο και μαύρο, αλλά αυτά μπορούν να επιτύχουν πολύ ευρύτερη γκάμα από την flexo ή την λιθογραφική CMYK, ισχυρίζεται ο Moloney.

“Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη σύγχυση σχετικά με το τι είναι δυνατόν να γίνει όσον αφορά τη διαχείριση των χρωμάτων, καθώς κάθε βήμα μέσω αυτών των διαδικασιών γίνεται σε διαφορετικά υποστρώματα”, λέει. “Η συνήθης οδός στη βιομηχανία είναι να προσθέτουμε περισσότερα χρώματα. Το ανοιχτό κυανό ή το ανοιχτό ματζέντα είναι συχνά ο τρόπος με τον οποίο παίρνετε μια γκάμα σε μια ευρύτερη θέση όταν πρόκειται για ας πούμε μελάνι UV, επειδή δεν υπάρχει μεγάλη αλληλεπίδραση μεταξύ του μελανιού και του χαρτιού.

“Όταν πρόκειται για το υδατικό, το οποίο είναι προφανώς η στρατηγική μας, διαπιστώνουμε ότι είμαστε σε θέση να τοποθετήσουμε μια ευρύτερη γκάμα χρωμάτων χρησιμοποιώντας μόνο τέσσερα χρώματα, αν δουλέψουμε με τα κατάλληλα χαρτιά. Αυτό μπορεί να είναι προφανές, αλλά το να το κάνουμε αυτό στην πράξη, στις πρακτικές αλυσίδες εφοδιασμού, είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα. Το κύριο μήνυμα είναι ότι με τα πραγματικά μελάνια με βάση το νερό μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι με τέσσερα χρώματα, όχι με έξι ή οκτώ, μπορούμε να επιτύχουμε ένα υψηλό ποσοστό των χρωμάτων Pantone”.

Τα υδατικά μελάνια κοστίζουν σίγουρα λιγότερο από τα UV, αλλά μια κοινή πεποίθηση είναι ότι επειδή δεν υπάρχει διαλύτης ή νερό που πρέπει να εξατμιστεί, τότε κάθε σταγόνα παραμένει στο χαρτί, οπότε το κόστος ανά μονάδα επιφάνειας είναι συγκρίσιμο με τα υδατικά. Ο Moloney ισχυρίζεται ότι αυτό είναι πολύ απλοϊκό. “Είναι νωρίς και μπορεί να ερμηνευτεί ως προκατάληψη, αλλά προσπαθώ να μην είμαι. Αλλά απ’ ό,τι μπορούμε να πούμε, αν θέλετε να επεκτείνετε την γκάμα σας σε οτιδήποτε έχει να κάνει με μελάνι UV έχετε περιορισμένες επιλογές, επειδή τα χαρτιά δεν έχουν τόσο μεγάλο λόγο. Αν βάλετε στο παιχνίδι πραγματικά μελάνια με βάση το νερό, τα οποία παρεμπιπτόντως είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον, τότε έχετε μια θέση όπου μπορείτε να μειώσετε σημαντικά την ποσότητα μελανιού που καταναλώνεται για να αποκτήσετε την ίδια γκάμα χρωμάτων, και αυτό καθορίζεται από το χαρτί. Αυτό είναι πολύ πιο περίπλοκο απ’ ό,τι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν αρχικά – αν μπείτε σε μια θέση του κεφαλαίου σε μια αλυσίδα εφοδιασμού που είναι ήδη εντατική σε περιθώρια κέρδους και έχει ένα φυσικό φόβο για την τιμή του μελανιού. Τα μηχανήματα για τα οποία μιλάμε χρησιμοποιούν πολύ μελάνι. Οι άνθρωποι πρέπει να κατανοήσουν, όχι μόνο τη θέση (η οποία είναι πολύ σημαντική) σχετικά με το μέλλον της επένδυσής τους και πώς θα καθίσει, αλλά και τη λεπτομέρεια σχετικά με το πόσο μελάνι θα χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα κάθε μέρα για να επιτύχουν αυτό που εξακολουθούν να περιμένουν οι αγορές, δηλαδή τα σποτ χρώματα”.

Συνδέοντας τις τελείες

Αυτό οδηγεί στη συνέχεια στη σχέση μεταξύ του μελανιού και των χαρτιών που χρειάζεται για να λειτουργήσει σωστά. “Το χαρτί αποτελεί περίπου το 50% του κόστους του προϊόντος”, δηλώνει ο Moloney. “Αν δεν καταλάβετε πώς να ενώσετε το χαρτί και το μελάνι και να το κάνετε αυτό με τέτοιο τρόπο που να είναι αποδοτικό από την άποψη του κόστους του μελανιού στο φύλλο, τότε καταλήγετε σε μια κατάσταση όπου οι άνθρωποι απλά δεν μπορούν να δουν ένα μέλλον για αυτή την τεχνολογία.

“Η υπόθεση ότι θα χρησιμοποιήσετε περισσότερο νερό από ό,τι UV λόγω της απορρόφησης δεν είναι απαραίτητα αληθής αν χρησιμοποιείτε τα σωστά χαρτιά. Επειδή καταλαβαίνουμε το χαρτί, είμαστε σε θέση να χειριστούμε τα χαρτιά προς την κατεύθυνση όχι μόνο της τεχνολογίας αλλά και των μελανιών. Αυτό ακριβώς συμβαίνει αυτή τη στιγμή με εμάς και την HP, οι οποίοι χρησιμοποιούν πραγματικά υδατικά. Η HP φαίνεται να επικεντρώνεται σε χαρτιά χωρίς επικάλυψη, ενώ εμείς κοιτάμε τα χαρτιά με επικάλυψη. Είναι η ανάπτυξη των επικαλυμμένων που παρέχουν όχι μόνο τη δυνατότητα εκτύπωσης γυαλιστερών χαρτιών, αλλά και τη δυνατότητα να είστε πολύ πιο αποδοτικοί με το μελάνι σας”.

Το κόστος μπορεί να μειωθεί και με άλλους τρόπους, λέει: “Επειδή δεν αγγίζουμε το υπόστρωμα, είναι δυνατή η κατασκευή ελαφρύτερης επένδυσης. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να έχουμε περισσότερα ανά τόνο”.

Από την άλλη πλευρά, ο Moloney λέει ότι η υπόθεση ότι η μη επαφής φύση του inkjet θα εξαλείψει τη σκιά του αυλού (τις ανοιχτότερες και σκουρότερες λωρίδες εκτύπωσης που αντιστοιχούν στο μοτίβο του αυλού) δεν είναι αληθινή, αν και είναι πολύ μειωμένη. “Η ψηφιακή τεχνολογία δεν εξαλείφει τη σκιά της φλεξογραφίας. Είναι συνέπεια του τρόπου παραγωγής του χαρτιού και των αυλών, αν το έχουν κολλήσει υπερβολικά ή το έχουν γυαλίσει. Δεν εξαρτάται μόνο από την πρέσα όσον αφορά την πίεση που ασκούν σε ένα flexo anilox, αλλά και από το πώς κατασκευάζεται το χαρτόνι και πώς το χρησιμοποιούν”. Το πρόβλημα είναι πιο έντονο με τα μεγαλύτερα μεγέθη αυλακώσεων, λέει. “Έτσι, αυτό που κάνουμε είναι να χρησιμοποιούμε microflute ή E flute πάνω από ένα φαρδύτερο flute, ας πούμε B flute ή C flute, για να δώσουμε ακεραιότητα στο κουτί. Αν και η εκτύπωση χωρίς επαφή βοηθάει, όποιος σας λέει στον inkjet ότι είναι σε θέση να εξαλείψει τη σκιά των αυλών λόγω της διαδικασίας δεν λέει την αλήθεια”.

Εμπλοκή των ελαιοτριβείων

Το επόμενο στάδιο είναι η διάθεση των κατάλληλων χαρτιών στην αγορά, λέει ο Moloney. “Είναι απολύτως σαφές ότι ένα τεράστιο μέρος της ευθύνης για την παραγωγή πέφτει στο χαρτί. Το έχουμε πετύχει αυτό, μπορούμε να στεγνώσουμε τα μελάνια, κατανοούμε την κλίμακα, κατανοούμε τις εκροές, ξέρουμε ότι μπορούμε να το χειριστούμε με την τεχνολογία μας. Τα επόμενα στάδια, και η HP βρίσκεται στο ίδιο σημείο, είναι η εμπορευματοποίηση αυτού του χαρτιού από την άποψη του κόστους ανά τόνο. Και αυτό είναι ένα σύμπτωμα της προσφοράς και της ζήτησης ή της κότας και του αυγού. Δεν είναι ότι η τεχνολογία δεν μπορεί να το κάνει, είναι μια περίπτωση που η αλυσίδα εφοδιασμού το φέρνει στο παιχνίδι”.

Αυτό θα εξαρτηθεί από τους μεγάλους εκτυπωτές κυματοειδούς χαρτιού που θα απευθύνονται στα εργοστάσια με δυνητικά τεράστιες παραγγελίες, οι οποίες θα μειώσουν την επικάλυψη των χαρτιών με επικάλυψη, λέει. Αλλά είναι μια κατάσταση κότας και αυγού, παραδέχεται, καθώς οι μεγάλοι εκτυπωτές δεν πρόκειται να ενδιαφερθούν τρομερά για το υδατικό ψηφιακό χαρτί αν και εφόσον δεν μειωθεί το κόστος του χαρτιού. Ωστόσο, η ύπαρξη γρήγορων ψηφιακών εκτυπωτών κυματοειδούς στην αγορά και η λειτουργία τους θα αρχίσει να συγκεντρώνει τα μυαλά και στα δύο άκρα της αλυσίδας εφοδιασμού χαρτιού, πιστεύει: “Τώρα που μπορέσαμε να βγούμε και να πουλήσουμε μηχανήματα, μπορούμε να φέρουμε πελάτες και προοπτικές σε συζήτηση και τότε ότι οι χαρτοβιομηχανίες θα ξυπνήσουν, γιατί τότε θα συνειδητοποιήσουν πόσο μεγάλη ζήτηση όγκου θα χρειαστεί μια μεγάλη μονάδα παραγωγής φύλλων. Αυτό δεν έχει τελειώσει, αλλά είναι η φάση που χρειαζόταν ο κλάδος για να γίνει πραγματικότητα αυτή η τεχνολογία. Και είναι αυτό το μήνυμα που πρέπει τώρα να περάσουμε στον κλάδο”.

Για να μάθετε περισσότερα για την Global Print Expo, να δείτε τον πλήρη κατάλογο των εκθετών και να ενημερωθείτε για το πώς μπορείτε να δηλώσετε συμμετοχή, επισκεφθείτε την επίσημη ιστοσελίδα της εκδήλωσης: www.fespaglobalprintexpo.com.

Για δωρεάν είσοδο χρησιμοποιήστε τον κωδικό FESJ801 κατά την εγγραφή.