Ο Nessan Cleary αναλύει πώς το εύρος των χαρακτηριστικών σε κάθε RIP μεγάλου μεγέθους καθορίζει τη συνολική παραγωγικότητα του εκτυπωτή και ποια χαρακτηριστικά πρέπει να αναζητούν οι χρήστες σε ένα RIP μεγάλου μεγέθους.
Κάθε ψηφιακός εκτυπωτής, είτε πρόκειται για έναν φτηνό επιτραπέζιο εκτυπωτή είτε για ένα μηχάνημα πολλών εκατομμυρίων λιρών στο μέγεθος ενός σπιτιού, απαιτεί ένα RIP – ή Raster Image Processor – για να μεταφράσει ό,τι πρόκειται να εκτυπωθεί από ένα αρχείο υπολογιστή στις ακριβείς κουκκίδες που ο συγκεκριμένος εκτυπωτής είναι σε θέση να παράγει σε ένα υπόστρωμα. Αυτό ισχύει εξίσου και για την εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, αλλά ένας σύγχρονος RIP μεγάλου μεγέθους προσφέρει πολύ περισσότερες δυνατότητες – μερικές περισσότερο από άλλες.
Πολλά από τα RIPs που είναι διαθέσιμα σήμερα θα βασίζονται στο PDF Print Engine της Adobe, εξασφαλίζοντας ένα βασικό επίπεδο δυνατοτήτων, όπως η δυνατότητα να ανοίγουν ένα ευρύ φάσμα μορφών αρχείων και να εξάγουν εκτυπώσιμα PDF. Η τελευταία έκδοση, APPE 5.5, διαθέτει αλγόριθμο Fine Line Rendering για πιο ευκρινείς γραμμές και πιο ευανάγνωστο μικρό κείμενο. Ωστόσο, τα τελευταία δύο χρόνια έχουν εμφανιστεί αρκετά RIPS ευρείας μορφής που βασίζονται στο Harlequin RIP της Global Graphics, συμπεριλαμβανομένων των Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith και Mimaki RasterLink 7.
Πολλοί προμηθευτές εκτυπωτών πωλούν το δικό τους RIP, συχνά με μικρό ή καθόλου επιπλέον κόστος, και το οποίο μπορεί να βοηθήσει στη διαφοροποίηση ενός εκτυπωτή από έναν άλλο. Στο παρελθόν αυτά τα RIP ήταν απλώς επώνυμες εκδόσεις RIP τρίτων κατασκευαστών, αλλά όλο και περισσότεροι προμηθευτές εκτυπωτών αναπτύσσουν τα δικά τους RIP. Ωστόσο, ενδέχεται να διαπιστώσετε ότι περιορίζονται μόνο στην εκτέλεση εκτυπωτών του συγκεκριμένου κατασκευαστή, με αποτέλεσμα να πρέπει να αντικαταστήσετε το RIP όταν μεταβείτε σε διαφορετικό προμηθευτή υλικού.
Λεζάντα: Η καρτέλα Print Queue (Ουρά εκτύπωσης) στο RIP Wasatch 8.0 επιτρέπει στους χρήστες να δίνουν προτεραιότητα στη σειρά των εργασιών εκτύπωσης.
Αυτά τα RIPs από εξειδικευμένους προγραμματιστές λογισμικού θα πρέπει να προσφέρουν πολύ περισσότερες δυνατότητες, οι οποίες θα βοηθήσουν στην μελλοντική διασφάλιση μιας επιχείρησης καθώς αυτή αναπτύσσεται και αποκτά νέες συσκευές. Το άλλο πλεονέκτημα της αγοράς ενός RIP από έναν εξειδικευμένο προγραμματιστή είναι ότι χρειάζεται να εκπαιδεύσετε τους χειριστές των εκτυπωτών μόνο σε έναν τύπο λογισμικού, για να κατευθύνετε την έξοδο σε όλους τους διαφορετικούς εκτυπωτές και κοπτικά μηχανήματα. Η προειδοποίηση είναι ότι μπορεί να χρειαστεί να συνάψετε ξεχωριστή συνδρομή για το RIP προκειμένου να λαμβάνετε ενημερώσεις και νέες λειτουργίες.
Πολλοί προμηθευτές RIP προσφέρουν διάφορες εκδόσεις του λογισμικού τους, όπως ένα βασικό RIP για έναν εκτυπωτή αρχικού επιπέδου, ένα ενδιάμεσο επίπεδο για μεγαλύτερους, πιο παραγωγικούς εκτυπωτές και μια πιο ακριβή έκδοση για τη λειτουργία πολλών εκτυπωτών, συνήθως έως και τεσσάρων μηχανημάτων. Θα χρειαστείτε έναν αρκετά ισχυρό διακομιστή για να οδηγείτε την έξοδο σε πολλούς εκτυπωτές, αλλά θα πρέπει να σας επιτρέπει να εξισορροπείτε τις εργασίες εκτύπωσης μεταξύ όλων των εκτυπωτών.
Υπάρχουν ορισμένες λειτουργίες τις οποίες πρέπει να μπορεί να εκτελέσει ακόμη και το πιο βασικό RIP, αν και ορισμένες μπορεί να είναι καλύτερες από άλλες και να προσφέρουν μεγαλύτερη αυτοματοποίηση διαφόρων διαδικασιών. Αυτό περιλαμβάνει την εκτύπωση μιας εργασίας ενώ παράλληλα εκτυπώνεται η επόμενη, κάτι που είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της παραγωγικότητας, καθώς ο εκτυπωτής εκτυπώνει πραγματικά και δεν περιμένει το επόμενο αρχείο. Εξίσου θα πρέπει να είναι δυνατή η ιεράρχηση των εργασιών στην ουρά εκτύπωσης, είτε για να ολοκληρωθεί μια επείγουσα εργασία είτε για να τροφοδοτείται μια συνεχής ροή εργασιών σε άλλες διαδικασίες, όπως ένα τραπέζι κοπής, ώστε να αποφεύγεται η συμφόρηση σε άλλα σημεία της παραγωγής. Επίσης, θα πρέπει να είναι δυνατή η αρχειοθέτηση κάθε εργασίας, μαζί με όλες τις ρυθμίσεις που χρησιμοποιήθηκαν, ώστε να μπορείτε να επανεκτυπώσετε γρήγορα την εργασία αργότερα.
Επιπλέον, κάθε RIP θα πρέπει να είναι σε θέση να ομαδοποιεί αυτόματα διαφορετικές εργασίες εκτύπωσης και να τις τοποθετεί σε ένα φύλλο ή ρολό, ώστε να γίνεται η καλύτερη δυνατή χρήση των μέσων με την ελάχιστη δυνατή σπατάλη. Το RIP θα πρέπει επίσης να είναι σε θέση να δημιουργεί αυτόματα σημάδια κοπής, οπές και οπές για ροδέλες, καθώς και αρχεία κοπής που μπορούν να σταλούν σε ένα τραπέζι κοπής.
Κάθε RIP προσφέρει επίσης ένα βαθμό διαχείρισης χρωμάτων. Στην πιο βασική του μορφή, αυτό μπορεί να σημαίνει τη δυνατότητα ανάγνωσης των προφίλ ICC για τον προσδιορισμό της βέλτιστης ποσότητας μελανιού που πρέπει να τοποθετηθεί καθώς και της σκλήρυνσης ή της ξήρανσης για κάθε δεδομένο μέσο. Το RIP θα πρέπει επίσης να διαθέτει μια βιβλιοθήκη προφίλ μέσων που μπορούν να καλύψουν όλα τα υποστρώματα που μπορεί να θέλετε να χρησιμοποιήσετε, και σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορείτε να επεξεργαστείτε αυτά τα προφίλ – ίσως για να επιτύχετε καλύτερα αποτελέσματα ή για να επαναχρησιμοποιήσετε ένα προφίλ για ένα παρόμοιο μέσο.
Τα πιο προηγμένα συστήματα θα σας επιτρέψουν επίσης να δημιουργήσετε τα δικά σας προφίλ πολυμέσων, κάτι που είναι χρήσιμο αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε μη τυποποιημένα πολυμέσα. Τέτοιες λειτουργίες υποστηρίζουν συνήθως τη σειρά φασματοφωτομέτρων της X-Rite, οπότε θα πρέπει να ελέγξετε την υποστήριξη εάν χρησιμοποιείτε μια διαφορετική μάρκα, όπως η σειρά LFP της Barbieri.
Είναι ακόμη καλύτερο αν υπάρχει η δυνατότητα βελτιστοποίησης της χρήσης μελανιού, ρυθμίζοντας τους διαχωρισμούς χρωμάτων και τα επίπεδα κορεσμού, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε δραματική εξοικονόμηση κόστους μελανιού. Μια άλλη σημαντική πτυχή της διαχείρισης χρωμάτων είναι η δυνατότητα μετατροπής spot χρωμάτων, η οποία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη συσκευασία και ορισμένες εφαρμογές POS λιανικής πώλησης.
Ορισμένα λογισμικά RIP περιλαμβάνουν επίσης ένα βαθμό επεξεργασίας. Αυτό μπορεί να είναι οτιδήποτε, από την πραγματοποίηση αλλαγών ή διορθώσεων της τελευταίας στιγμής σε ένα αρχείο για να μην χρειαστεί να το στείλετε πίσω στον πελάτη, μέχρι την πλήρη δυνατότητα σχεδιασμού. Η δυνατότητα σχεδιασμού εικόνων με τη χρήση του λογισμικού του εκτυπωτή μπορεί να είναι ελκυστική για μικρότερα τυπογραφεία και RIP όπως το FlexiSign της SAi απευθύνονται σε αυτή την αγορά.
Λεζάντα: Η δυνατότητα αποτελεσματικής ομαδοποίησης ή ένθεσης πολλαπλών εργασιών στο ίδιο φύλλο αναμένεται να εξοικονομήσει χρήματα ελαχιστοποιώντας τη σπατάλη μέσων, όπως φαίνεται εδώ στο PrimeCentre της Caldera.
Αλλά αυτό εξαρτάται από το πόση δουλειά θέλετε να κάνετε στο στάδιο RIP δίπλα στον εκτυπωτή. Πολλές μεγαλύτερες εταιρείες μπορεί να είναι καλύτερα με μια ροή εργασίας που μπορεί να διαχωρίσει ορισμένες λειτουργίες από τον χειριστή του εκτυπωτή σε ένα στούντιο προεκτύπωσης, έτσι ώστε ο χειριστής του εκτυπωτή να μπορεί να επικεντρωθεί στην πραγματική εκτύπωση. Οι περισσότεροι από τους μεγάλους κατασκευαστές RIP προσφέρουν ροές εργασίας αντί για RIP, όπως το Onyx Thrive και το Caldera PrimeCenter, ενώ η Agfa πήρε τη ροή εργασίας προεκτύπωσης Apogee και δημιούργησε μια έκδοση ειδικά για χρήστες μεγάλου μεγέθους που ονομάζεται Asanti. Εξίσου, η ροή εργασίας Automation Engine της Esko, η οποία σχεδιάστηκε πραγματικά για τη συσκευασία, χρησιμοποιείται επίσης ευρέως για την οδήγηση εκτυπωτών μεγάλου μεγέθους λόγω των δυνατοτήτων CAD που διαθέτει.
Φυσικά, η άλλη επιλογή είναι απλά να δημιουργήσετε τη δική σας ροή εργασίας ενσωματώνοντας διαφορετικά πακέτα μεταξύ τους. Θα μπορούσατε, για παράδειγμα, να χρησιμοποιήσετε ένα σχετικά βασικό RIP για την οδήγηση κάθε εκτυπωτή, με ένα ειδικό πρόγραμμα εμφύτευσης που θα φροντίζει για την εμφύτευση και ξεχωριστά προγράμματα για τη διαχείριση χρωμάτων, το preflighting κ.λπ.
Εν κατακλείδι, το σύγχρονο RIP μεγάλου μεγέθους είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό RIP, δεν είναι πλέον μόνο λογισμικό για την οδήγηση ενός εκτυπωτή. Τελικά, το περιθώριο κέρδους για τα περισσότερα τυπογραφεία εξαρτάται από το πόσες εργασίες μπορείτε να παράγετε, και το λογισμικό RIP παίζει μεγάλο ρόλο στο πόσο γρήγορα μπορείτε να προετοιμάσετε αυτές τις εργασίες και να τις βάλετε στην ουρά εκτύπωσης, να τις εκτυπώσετε και να τις στείλετε στο φινίρισμα.