Ο αέρας που αναπνέεται με ασφάλεια και το καθαρό νερό μπορεί να φαίνονται σαν θεμελιώδες δικαίωμα, κάτι για το οποίο δεν θα έπρεπε να ανησυχούμε στον σύγχρονο κόσμο, και οι σχετικοί στόχοι βιώσιμης ανάπτυξης του ΟΗΕ μπορεί να φαίνονται άσχετοι στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που διαβάζουν αυτό το κείμενο. Δυστυχώς, αυτό δεν ισχύει.

Μόνο στην Ευρώπη, η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με περισσότερους από 390.000 πρόωρους θανάτους κάθε χρόνο, περισσότερους από τους θανάτους από τροχαία ατυχήματα – και αυτός ο αριθμός είναι πριν από την πανδημία. Οι κίνδυνοι από το Covid-19, όπως δείχνουν οι έρευνες, αυξάνονται από την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η κακή ποιότητα του αέρα οδηγεί επίσης σε γενικότερη κακή υγεία, όχι μόνο σε αναπνευστικές ασθένειες όπως το άσθμα, αλλά και σε καρδιακές παθήσεις. Αποτελεί μείζον ανθρωπιστικό πρόβλημα, αλλά και επιχειρηματικό ζήτημα. Οι χαμένες ημέρες εργασίας αποτελούν άμεσο κόστος για τις επιχειρήσεις.

Η ποιότητα του αέρα έχει ευαισθητοποιηθεί περισσότερο μετά την πανδημική κρίση: ο αρχικός αποκλεισμός, με τα ξαφνικά χαμηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, δημιούργησε μια τόσο δραματική αντίθεση με αυτό που είχαμε συνηθίσει, ειδικά για τους κατοίκους των πόλεων. Ακόμα και όσοι βρίσκονταν εκτός πόλεων είδαν αλλαγές – κάποιοι ξαφνικά είδαν μακρινούς ορίζοντες που είχαν χαθεί από την ομίχλη της ρύπανσης για τόσο πολύ καιρό που είχαν ξεχαστεί. Η άγρια ζωή έλαβε επίσης ώθηση, εν μέρει λόγω της βελτιωμένης ποιότητας του αέρα.

Η ρύπανση των υδάτων έχει επίσης γίνει περισσότερο καθημερινό θέμα, με δημοφιλή τηλεοπτικά προγράμματα που υπογραμμίζουν τους κινδύνους που εγκυμονούν τα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των μικροπλαστικών, που βλάπτουν την άγρια ζωή, γίνονται μέρος της τροφικής αλυσίδας και τελικά καταλήγουν στον ανθρώπινο οργανισμό. Αλλά το πλαστικό δεν είναι το μόνο πρόβλημα – η χημική ρύπανση είναι ένα πολύ σοβαρό ζήτημα. Φτάνει στα ποτάμια, τις θάλασσες και τα υπόγεια ύδατα (από τα οποία προέρχεται μεγάλο μέρος του πόσιμου νερού μας) από διάφορες πηγές. Κάποιες μπορεί να είναι άμεσες, όπως οι διαρροές που φτάνουν σε ποτάμια, αποχετεύσεις και απροστάτευτο χώμα, και άλλες από την απορροή του οδικού δικτύου που μολύνεται από ελαστικά οχημάτων, πετρέλαιο ή καύσιμα, ή από την απορροή γεωργικών αποβλήτων. Δεν χρειάζεται πολύ για να προκληθεί σοβαρή ζημιά σε ένα ποτάμι ή ρέμα για αρκετή απόσταση και μπορεί να προέλθει από κάτι τόσο απλό όσο ένα κατεστραμμένο δοχείο που διαρρέει σε έναν αγωγό στην αυλή που οδηγεί σε κοντινό νερό. Στη συνέχεια, βλέπετε θλιβερές εικόνες όπως αυτή του τοπικού μου καναλιού πριν από λίγο καιρό, μετά από διαρροή πετρελαίου σε μια αυλή εργοστασίου, με νεκρά ψάρια να καλύπτουν την επιφάνεια, νερά φυτά νεκρά και σάπια, και εθελοντές να παλεύουν να ανασύρουν κύκνους καλυμμένους με πετρέλαιο καθώς αντιστέκονταν. Τέτοια περιστατικά μπορούν συνήθως να εντοπιστούν στην πηγή και τείνουν να οδηγήσουν σε βαριά πρόστιμα.

Η ρύπανση μας επηρεάζει όλους: την υγεία και τα οικονομικά μας.

Ίσως οι κυριότεροι στόχοι των ΣΒΑ που αφορούν άμεσα τη ρύπανση είναι οι εξής: 14.1 Μέχρι το 2025, πρόληψη και σημαντική μείωση της θαλάσσιας ρύπανσης κάθε είδους, ιδίως από χερσαίες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων απορριμμάτων και της ρύπανσης από θρεπτικά συστατικά., και 12,4 Μέχρι το 2020, να επιτευχθεί η περιβαλλοντικά ορθή διαχείριση των χημικών ουσιών και όλων των αποβλήτων καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, σύμφωνα με τα συμφωνηθέντα διεθνή πλαίσια, και να μειωθεί σημαντικά η απελευθέρωσή τους στον αέρα, το νερό και το έδαφος, ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι δυσμενείς επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. [και σημειώστε αυτή την ημερομηνία λήξης – μέχρι τη στιγμή που θα διαβάζετε αυτό το κείμενο, πιθανότατα θα έχει περάσει!].

Ένας άλλος στόχος, ο 3.9, αφορά τις συνέπειες στην ανθρώπινη υγεία: Μέχρι το 2030, να μειωθεί σημαντικά ο αριθμός των θανάτων και των ασθενειών από επικίνδυνες χημικές ουσίες και ρύπανση και μόλυνση του αέρα, του νερού και του εδάφους.

Υπάρχουν ήδη πολλές νομοθετικές ρυθμίσεις για τη διαχείριση της ρύπανσης από τη βιομηχανία, οι οποίες ισχύουν ακόμη και για τις μικρότερες επιχειρήσεις. Προχωρώντας προς τα πάνω στην ιεραρχία, οι δημόσιες αρχές καλούνται να λογοδοτήσουν για τη μη συμμόρφωση με νόμους υψηλότερου επιπέδου – η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει προσφύγει αρκετές φορές στα δικαστήρια για την παραβίαση των ορίων ποιότητας του αέρα και η μάχη συνεχίζεται ακόμη. Στο Λονδίνο διεξάγεται ανάκριση για να διαπιστωθεί αν η αιτία θανάτου ενός εννιάχρονου κοριτσιού ήταν η ατμοσφαιρική ρύπανση. Η ρύπανση και οι επιπτώσεις της στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον γίνονται όλο και πιο δικαστικές.

Ακόμη και αν η πίεση απευθύνεται στις δημόσιες αρχές για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα, οι μόνες ενέργειες που μπορούν να λάβουν αφορούν τις κύριες αιτίες: μεταφορές, βιομηχανία, καύση. Αυτό μεταφράζεται σε πίεση προς τις επιχειρήσεις, ίσως μέσω ζωνών καθαρού αέρα ή χαμηλών εκπομπών και τελών εκπομπών για τα οχήματα, ή με άλλα νομοθετικά μέσα, συμπεριλαμβανομένων των ελέγχων των βιομηχανικών εκπομπών. Η βελτίωση της ποιότητας των υδάτων λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο: η ανάγκη να αποτραπεί η είσοδος ρυπογόνων ουσιών στο νερό.

Η ανησυχία του κοινού για τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων αυξάνει την πίεση που ασκείται στους μεγαλύτερους οργανισμούς όχι μόνο να πράττουν το σωστό, αλλά και να μπορούν να το αποδείξουν.

Αυτό έχει σημασία για τις εκτυπωτικές σας επιχειρήσεις, διότι, καθώς οι καταναλωτές θέτουν ερωτήσεις στους τελικούς πελάτες σας, αυτές λειτουργούν στην αλυσίδα εφοδιασμού. Το θέμα δεν είναι μόνο τι κάνει ο λιανοπωλητής για να διαχειριστεί τις δικές του επιπτώσεις, αλλά και πώς διασφαλίζει ότι οι προμηθευτές του διαχειρίζονται τις δικές τους. Η συνήθης πρακτική είναι να αρχίσετε να εξετάζετε τους προμηθευτές των οποίων οι πιθανές επιπτώσεις είναι μεγαλύτερες και στη συνέχεια να προχωρήσετε προς τα κάτω στην αλυσίδα εφοδιασμού- αυτό ανοίγει στη συνέχεια στους προμηθευτές δεύτερης βαθμίδας – αυτούς που εργάζονται για τους άμεσους προμηθευτές – και συνεχίζει στη συνέχεια σε όλες τις βαθμίδες. Αυτό μπορεί να μην έχει φθάσει ακόμη στην επιχείρησή σας, αλλά θα φθάσει κάποια στιγμή. Ο αντίκτυπος της αλυσίδας εφοδιασμού περιλαμβάνεται στο ISO 14001, το διεθνές πρότυπο συστήματος περιβαλλοντικής διαχείρισης, και σε πολλά πρότυπα υποβολής εκθέσεων.

Τι μπορούν να κάνουν όλες οι επιχειρήσεις – μερικές απλές ενέργειες

Πολλοί που διαβάζουν αυτό το κείμενο θα κάνουν ήδη κάποιες ή όλες τις παρακάτω ενέργειες – άλλοι όμως μπορεί να μην τις κάνουν. Σε αυτή την περίπτωση, χρησιμοποιήστε τις ιδέες για να βρείτε πού βρίσκονται οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι και καταρτίστε ένα σχέδιο για τη διαχείριση και τη μείωσή τους βήμα προς βήμα.

Ελέγξτε επίσης την τοπική νομοθεσία για την πρόληψη της ρύπανσης – διαφέρει από τόπο σε τόπο, οπότε πρέπει να γνωρίζετε τι ισχύει για εσάς.

Προστασία του νερού:

Σκεφτείτε πού βρίσκεστε και ποιοι μπορεί να είναι οι κίνδυνοι από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιείτε: πώς αποθηκεύονται τα πράγματα – είναι σε δευτερεύοντα δοχεία περιορισμού ή σε δεξαμενές για να αποτραπούν τυχόν διαρροές στο περιβάλλον, είτε στο έδαφος είτε στο νερό; Είναι το προσωπικό σας εκπαιδευμένο σε θέματα διαρροών και διαθέτετε επαρκή κιτ διαρροών; Γνωρίζετε πού καταλήγουν οι εξωτερικοί αγωγοί και γνωρίζει το προσωπικό ότι δεν πρέπει να αφήνει χημικές ουσίες να εισέρχονται σε αυτούς; Είναι τα απόβλητα αποθηκευμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να μην μπορούν να περάσουν τα νερά της βροχής μέσα από αυτά και να μολυνθούν πριν εισέλθουν στις αποχετεύσεις; Εάν έχετε διαχωριστές λαδιού/νερού σε μια αυλή οχημάτων, συντηρούνται σωστά;

Διαχείριση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης:

Οι εκπομπές ρύπων αποτελούν παράγοντα κατά την επιλογή οχημάτων ή παρόχων εφοδιαστικής; Ενθαρρύνετε και υποστηρίζετε το προσωπικό και τους επισκέπτες να χρησιμοποιούν τις δημόσιες συγκοινωνίες, να περπατούν ή να κάνουν ποδήλατο, εφόσον αυτό είναι εφικτό; Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε περισσότερο την τεχνολογία για να αποφύγετε τα χιλιόμετρα που διανύουν οι άνθρωποι ή η εργασία;

Στο κτίριό σας, συντηρούνται τακτικά οι εγκαταστάσεις κλιματισμού ή θέρμανσης; Διατηρούνται όλα τα δοχεία διαλυτών με καπάκι και οι κάδοι πανιών κλειστοί ώστε να αποφεύγεται η εξάτμιση των πτητικών οργανικών ενώσεων; Κατά την επιλογή νέων εγκαταστάσεων, λαμβάνονται υπόψη τα αναλώσιμα και οι εκπομπές ρύπων;
Και για τα δύο – τι μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε τις εκπομπές;

Προχωρώντας προς τα εμπρός

Το να γνωρίζετε ότι κάνετε το σωστό για να προστατεύσετε την ανθρώπινη υγεία, τις μελλοντικές γενιές και να μειώσετε τους κινδύνους από τυχαία ρύπανση είναι ένα καλό σημείο για μια επιχείρηση. Πρέπει επίσης να είστε σε θέση να το αποδείξετε αυτό, για να κάνετε τους πελάτες σας να αισθάνονται θετικά για εσάς και, αν είστε εκτυπωτής Β2Β, για να τους βοηθήσετε να δείξουν ότι διαχειρίζονται τις επιπτώσεις της αλυσίδας εφοδιασμού τους.
Κάποια από αυτά θα είναι εμφανή στους επισκέπτες απλώς κοιτάζοντας γύρω τους, αλλά η τήρηση αρχείων για τους ελέγχους που γίνονται, την εκπαίδευση για τις διαρροές, τις ασκήσεις για τις διαρροές και οτιδήποτε άλλο κάνετε για την πρόληψη της ρύπανσης θα σας βοηθήσει να συμμορφωθείτε με τους τοπικούς νόμους και θα προσφέρει διαβεβαίωση στους πελάτες.

Το επόμενο άρθρο αυτής της σειράς αφορά τους ΣΒΑ και τις κοινωνικές ανησυχίες και την απασχόληση.