Επισκόπηση των τεχνολογιών εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων

Η ψηφιακή εκτύπωση υφασμάτων έχει αλλάξει τη βιομηχανία εσωτερικής διακόσμησης και πιθανότατα θα είναι ακόμη πιο διαδεδομένη τα επόμενα χρόνια. Η Sonja Angerer μοιράζεται μια σύντομη επισκόπηση σχετικά με τις τρέχουσες τεχνολογίες εκτύπωσης υφασμάτων και τις αντίστοιχες περιπτώσεις χρήσης τους.

Στον κλάδο της εσωτερικής διακόσμησης και επίπλωσης, η ψηφιακή εκτύπωση έχει ήδη αλλάξει μια ροή εργασιών που χρονολογείται εδώ και έναν αιώνα. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, τα σχέδια εκτυπώνονταν σε υφάσματα, παρουσιάζονταν σε εκθέσεις και εκθεσιακούς χώρους με τους πωλητές να περιμένουν να λάβουν παραγγελίες. Όπως ήταν αναμενόμενο, ορισμένα διακοσμητικά ήταν πολύ δημοφιλή και πωλούνταν πολύ γρήγορα.

Ενώ άλλα είδη διακόσμησης δεν ήταν τόσο δημοφιλή και έπρεπε να πωληθούν σε πολύ μειωμένες τιμές ή ακόμη και να ανακυκλωθούν. Δεδομένου του αποτυπώματος άνθρακα της κλωστοϋφαντουργίας που απαιτεί υψηλά επίπεδα παραγωγής, αυτό είναι απαράδεκτο τόσο για τους κατασκευαστές όσο και για τους πελάτες τους. Η χρήση της ψηφιακής εκτύπωσης έχει βοηθήσει με το αποτύπωμα άνθρακα της κλωστοϋφαντουργίας, καθώς όλο και περισσότερο, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα που παράγονται γίνονται κατά παραγγελία, ειδικά όταν πρόκειται για οικιακή διακόσμηση και έπιπλα.

Ωστόσο, η εκτύπωση υφασμάτων σημαίνει πολύ περισσότερα από αυτό.

Άμεση εκτύπωση για Soft Signage

Υπάρχουν δύο μεγάλες αγορές εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων που έχουν διαφορετικές απαιτήσεις και κανόνες:

• Soft Signage
• Εκτύπωση υφασμάτων για μόδα και διακόσμηση σπιτιού.

Αν και τα όρια μεταξύ των δύο αγορών είναι δυσδιάκριτα και οι περισσότεροι εκτυπωτές μπορούν να εξυπηρετήσουν και τις δύο αγορές, υπάρχουν σαφείς διαφορές μεταξύ τους:

Η μαλακή σήμανση είναι ουσιαστικά σήμανση τυπωμένη σε ύφασμα. Καθώς αυτές οι υφασμάτινες εφαρμογές δεν προορίζονται για να φορεθούν ή να πλυθούν, εκτυπώνονται κυρίως σε συνθετικές ίνες, πολυεστέρα ή μείγματα. Τα υφάσματα είναι ελαφριά, χωρίς PVC και προσθέτουν μια πολυτελή πινελιά που απαιτείται για πολλές εφαρμογές σε εσωτερικούς χώρους ή POS. Σε σύγκριση με τις εκτυπώσεις σε μουσαμά και πλέγμα, οι εκτυπώσεις σε ύφασμα είναι ελαφρύτερες, γεγονός που καθιστά την εφοδιαστική ευκολότερη και φθηνότερη. Καθώς ορισμένα μαλακά υποστρώματα σήμανσης τείνουν να χάνουν τσακίσεις όταν ξεδιπλώνονται, πολλές εφαρμογές μπορούν να αποσταλούν σε ένα εύχρηστο δέμα για τυπική αποστολή αντί για μεγάλα ρολά που απαιτούν ειδική παράδοση.

Υπάρχουν 3 κύριες τεχνολογίες για την εκτύπωση μαλακής σήμανσης που είναι διαθέσιμες σήμερα:

1. Μελάνια σκλήρυνσης UV
2. Μελάνια Latex
3. Άμεση διασκορπισμένη βαφή

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, τα μελάνια σκλήρυνσης UV εισήχθησαν στην αγορά της ψηφιακής εκτύπωσης, αντικαθιστώντας τα μελάνια διαλύτη και νερού για πολλές τυποποιημένες εφαρμογές. Δεδομένου ότι οι σταγόνες μελανιού σκληραίνουν σε κλάσματα του δευτερολέπτου κάτω από τις ισχυρές υπεριώδεις λυχνίες LED, τα μελάνια σκλήρυνσης UV είναι επίσης κατάλληλα για την εκτύπωση μαλακών επιγραφών, αν και αρχικά εισήχθησαν για άκαμπτα υποστρώματα. Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της χρωστικής παραμένει στην επιφάνεια του υποστρώματος, τα μελάνια σκλήρυνσης UV δημιουργούν ζωντανά χρώματα.

Τα μελάνια λάτεξ, όπως χρησιμοποιούνται στους εκτυπωτές της Ricoh, της Mimaki και, κυρίως, της HP, έχουν καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος του όγκου της μαλακής σήμανσης από παλαιότερες τεχνολογίες μελανιών, όπως τα οικολογικά/ελαφρά/ήπια μελάνια διαλύτη ή τα μελάνια με βάση το νερό.

Το Direct Disperse Dye χρησιμοποιείται ευρέως για σημαίες και άλλες εφαρμογές μαλακής σήμανσης διπλής όψης. Το μελάνι βυθίζεται βαθιά στο ύφασμα, παρέχοντας μια αξιοπρεπή εκτύπωση με μέτρια αντοχή στο εξωτερικό φως στον πολυεστέρα, εάν περάσει από θερμαινόμενο καλανδρένιο για σταθεροποίηση.

Εκτύπωση μεταφοράς σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα

Η διαδικασία μεταφοράς με εξάχνωση χρωστικής έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής, καθώς συνήθως δεν απαιτείται πλύσιμο. Εταιρείες όπως οι Mimaki, Mutoh, Roland DG προσφέρουν εκτυπωτές εξάχνωσης χρωστικής εδώ και χρόνια, με την HP να λανσάρει τη σειρά Stitch το 2019. Η HP συνιστά τους εκτυπωτές Stitch για soft signage καθώς και για εφαρμογές μόδας και διακόσμησης σπιτιού.

Η διαδικασία εξάχνωσης χρωστικής διαφέρει από οποιαδήποτε διαδικασία άμεσης εκτύπωσης, καθώς το μοτίβο εκτυπώνεται από την πλάτη προς τα εμπρός σε ένα ειδικό χαρτί μεταφοράς που συνήθως κυμαίνεται μεταξύ 50 και 140 g/τ.μ. Σε σύγκριση με την άμεση διασπορά βαφής και άλλες τεχνολογίες άμεσης εκτύπωσης, χρησιμοποιείται πολύ μικρή ποσότητα μελανιού.

Κατά τη διαδικασία εξάχνωσης, το αέριο μελάνι μετακινείται από το χαρτί στο ύφασμα. Καθώς το μελάνι δεν φτάνει ποτέ σε υγρή κατάσταση, παραμένει κοντά στην επιφάνεια του υφάσματος, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται ζωντανά χρώματα και ευκρινείς γραμμές. Οι εκτυπώσεις εξάχνωσης προσφέρουν αξιοπρεπή αντοχή στο φως και το τρίψιμο σε εσωτερικούς χώρους, διατηρώντας παράλληλα το υφασμάτινο αποτέλεσμα.

Τα περισσότερα από τα συστατικά του μελανιού εξάχνωσης εξατμίζονται στο καλεντάρι αφήνοντας τις χρωστικές ουσίες. Αυτό καθιστά τις εκτυπώσεις κατάλληλες για μαλακή σήμανση και για ορισμένους σκοπούς διακόσμησης σπιτιού και αθλητικής μόδας.

Άμεση εκτύπωση ενδυμάτων (DTG) και κλωστοϋφαντουργικό ρολό σε ρολό

Η άμεση εκτύπωση ενδυμάτων (DTG) είναι μια άλλη επιλογή ψηφιακής εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. Οι εκτυπωτές εκτοξεύουν μελάνια χρωστικών ουσιών απευθείας σε ενδύματα, συνηθέστερα σε μπλουζάκια, καπέλα, μαξιλάρια και άλλα είδη μόδας και διακόσμησης σπιτιού. Τα μελάνια είναι επίσης διαθέσιμα σε λευκό χρώμα, διπλασιάζοντας το βασικό στρώμα σε σκούρα υφάσματα. Τα μελάνια χρωστικής μπορεί να απαιτούν προεπεξεργασία και σταθεροποίηση με θερμοπρέσα ή στεγνωτήρα σήραγγας.

Εκτυπωτές όπως η Brother και η Epson προσφέρουν εκτυπωτές DTG για δειγματοληψία και παραγωγή μικρότερων τμημάτων. Το χαρτοφυλάκιο εκτυπωτών NeoPigment ink της Kornit Digitalπεριλαμβάνει λύσεις βιομηχανικής ισχύος για εκτύπωση DTG ρούχων και υφασμάτων, με τον Kornit Presto Max σε ρολό να αποτελεί την τελευταία προσθήκη στη σειρά.

Ωστόσο, οι εκτυπωτές άμεσης εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων σε ρολό βιομηχανικής ισχύος χρησιμοποιούνται συνήθως από εξειδικευμένους εκτυπωτές, συχνά με δεκαετή εμπειρία στη βιομηχανία μόδας ή διακόσμησης σπιτιού, οι οποίοι χρησιμοποιούν ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων με όξινα ή αντιδραστικά μελάνια με βάση το νερό και μεταξοτυπία σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα.

Οι εταιρείες αυτές διαθέτουν συνήθως εκτεταμένες γνώσεις σχετικά με την προεπεξεργασία και το φινίρισμα υφασμάτων, τη διαχείριση των χρωμάτων στα υφάσματα, καθώς και τα μηχανήματα για τον ατμό, το πλύσιμο και το στέγνωμα των υφασμάτων, καθώς τα περισσότερα υφασμάτινα μελάνια με βάση το νερό απαιτούν ξεχωριστή μετεπεξεργασία. Εταιρείες όπως η Konica Minolta, η EFI-Reggiani και η Zimmer Austria προσφέρουν ψηφιακούς εκτυπωτές για άμεση εκτύπωση από ρολό σε ρολό υφασμάτων.

Ποιος εκτυπωτής είναι ο καλύτερος;

Όπως συμβαίνει και με τους εκτυπωτές για τυπικές εφαρμογές, οι εκτεταμένες γνώσεις σχετικά με τις τεχνολογίες και τα προϊόντα είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την επένδυση. Ανάλογα με την τεχνολογία εκτύπωσης, ορισμένα μελάνια απαιτούν εντατική προεπεξεργασία και μετεπεξεργασία, η οποία προσθέτει κόστος και πολυπλοκότητα. Εξειδικευμένοι διανομείς όπως η Multi-Plot μπορούν να βοηθήσουν τους νεοεισερχόμενους να βρουν τις τεχνολογίες που έχουν στη διάθεσή τους, καθώς και να βοηθήσουν τους κατασκευαστές καταναλωτικών αγαθών να αναπτύξουν ψηφιακές λύσεις για τις ανάγκες εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων.