Καθώς η τρισδιάστατη εκτύπωση γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη, πώς μπορούν οι εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους να επωφεληθούν από αυτή την τεχνολογία;
Οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης ορίζονται παραδοσιακά από τον εκτυπωτικό εξοπλισμό που διαθέτουν, ο οποίος καθορίζει τις εφαρμογές που μπορούν να προσφέρουν. Ωστόσο, σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, είναι λογικό να επενδύσουν σε άλλο εξοπλισμό και να διαφοροποιηθούν σε άλλες εφαρμογές. Με την πρώτη ματιά, η τρισδιάστατη εκτύπωση μπορεί να φαίνεται αρκετά δύσκολη για τα τυπογραφεία που είναι περισσότερο συνηθισμένα στη λειτουργία εκτυπωτών μεγάλου μεγέθους, αλλά αξίζει να θυμάστε ότι πολλοί προμηθευτές που κατασκευάζουν αυτούς τους εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους έχουν οι ίδιοι διαφοροποιηθεί και στην τρισδιάστατη εκτύπωση.
Αυτό περιλαμβάνει εταιρείες όπως η Mimaki και η HP και υπάρχουν πολλοί προμηθευτές τρισδιάστατων εκτυπωτών, όπως η Massivit, των οποίων οι ομάδες Ε&Α προέρχονται από τον τομέα των εκτυπωτών ευρείας μορφής. Η βασική ιδέα είναι αρκετά παρόμοια – η ρίψη ενός υλικού δόμησης ακριβώς εκεί που το θέλετε, όπως και στον inkjet που αφορά την τοποθέτηση των σταγόνων μελανιού στο σωστό σημείο. Η διαδικασία προεκτύπωσης δεν είναι πιο δύσκολο να κατακτηθεί από ένα σύγχρονο RIP εκτυπωτή, η προώθηση εργασιών μέσω μιας ουράς εκτύπωσης είναι η ίδια ανεξάρτητα από τη διαδικασία εκτύπωσης και οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής κατανοούν τη σημασία της τήρησης των διαδικασιών τακτικής συντήρησης για το υλικό του εκτυπωτή τους.
Λεζάντα: Αυτή η οθόνη, το πίσω μισό ενός ελέφαντα που έπεσε πάνω σε έναν τοίχο στην τελευταία έκθεση Drupa το 2016, εκτυπώθηκε σε έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή Massivit. ©Nessan Cleary
Υπάρχουν βασικά δύο τρόποι με τους οποίους ένας πάροχος υπηρεσιών ευρείας μορφής μπορεί να επωφεληθεί από την τρισδιάστατη εκτύπωση. Ο πρώτος αφορά τη βελτίωση της υπάρχουσας προσφοράς και ο δεύτερος τη χρήση της για την ανάπτυξη μιας νέας επιχείρησης.
Πώς μπορούμε λοιπόν να χρησιμοποιήσουμε την τρισδιάστατη εκτύπωση στα γραφικά μεγάλου μεγέθους; Ένα προφανές σημείο εκκίνησης θα μπορούσε να είναι η προσθήκη ενός τρισδιάστατου στοιχείου σε μια κατά τα άλλα επίπεδη γραφική απεικόνιση, δημιουργώντας εντυπωσιακές οθόνες που ξεχωρίζουν πραγματικά από έναν τοίχο ή μια διαφημιστική πινακίδα. Μια παραλλαγή σε αυτό θα μπορούσε να είναι η προσθήκη ενός στοιχείου με υφή σε διαδραστικές οθόνες ή γράμματα Braille σε πινακίδες πλοήγησης. Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη δημιουργία προσαρμοσμένων γραμμάτων ή ενός λογότυπου για την πρόσοψη ενός καταστήματος λιανικής πώλησης. Θα μπορούσε να σημαίνει
Αν έχετε ποτέ προσπαθήσει να διακοσμήσετε αντικείμενα που δεν είναι επίπεδα, όπως η εκτύπωση γραφικών σε θήκες τηλεφώνων, τότε θα ξέρετε ότι συχνά βοηθάει η δημιουργία μιας βάσης για να συγκρατήσετε τα αντικείμενα αυτά στη θέση τους για την εκτύπωση. Συνήθως θα χρειαστείτε μια ειδική κατασκευή για κάθε τύπο αντικειμένου. Τέτοιες ιδιοσυσκευές μπορούν εύκολα να εκτυπωθούν σε έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή. Πράγματι, η Mimaki έχει πουλήσει έναν από τους τρισδιάστατους εκτυπωτές της, τον 3DFF-222, μαζί με τις επίπεδες πλατφόρμες μικρού μεγέθους ειδικά για αυτόν τον σκοπό.
Επίσης, όσοι ασχολούνται ήδη με την εκτύπωση υφασμάτων θα πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την τρισδιάστατη εκτύπωση στην αγορά ενδυμάτων. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την εκτύπωση αξεσουάρ, όπως κουμπιά, καθώς και τη διακόσμηση ενδυμάτων. Ή θα μπορούσε να περιλαμβάνει λειτουργικά εξαρτήματα όπως η σόλα ενός παπουτσιού τρεξίματος.
Νέες επιχειρήσεις
Η δεύτερη επιλογή είναι να διαφοροποιήσετε το τυπογραφείο σας αναπτύσσοντας νέες εφαρμογές προσθετικής κατασκευής. Ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι να μιλήσετε με τους υπάρχοντες πελάτες σας και να τους ρωτήσετε αν μπορεί να έχουν και άλλες ανάγκες που θα μπορούσε να ικανοποιήσει η τρισδιάστατη εκτύπωση.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει, για παράδειγμα, τη δημιουργία ρεαλιστικών ή ακόμη και λειτουργικών πρωτοτύπων. Οι περισσότεροι τρισδιάστατοι εκτυπωτές μπορούν να εκτυπώνουν μόνο ένα υλικό κάθε φορά, πράγμα που συνήθως σημαίνει ότι τα περισσότερα αντικείμενα έχουν ένα θαμπό γκρι ή μαύρο φινίρισμα. Υπάρχουν όμως πλήρως έγχρωμοι εκτυπωτές, όπως ο Mimaki 3DUJ-2207 ή ο Stratasys J55, οι οποίοι χρησιμοποιούνται συνήθως για να μιμηθούν την εμφάνιση και την αίσθηση των τελικών προϊόντων πριν από τη δέσμευση για μια σειρά παραγωγής.
Λεζάντα: 3DUJ-2207, ο οποίος μπορεί να εκτυπώσει ρεαλιστικά μοντέλα και πρωτότυπα και χρησιμοποιεί σε μεγάλο βαθμό μια προσέγγιση σκλήρυνσης με UV LED. ©Nessan Cleary
Μια άλλη κοινή χρήση της τρισδιάστατης εκτύπωσης είναι η παραγωγή εργαλείων. Αυτό θα μπορούσε να γίνει για να δοκιμαστεί η βιωσιμότητα ενός προϊόντος πριν από την επένδυση σε μια πλήρη νέα γραμμή παραγωγής. Υπάρχουν όμως και παραδείγματα όπου οι κατασκευαστές έχουν χρησιμοποιήσει εργαλεία κατά παραγγελία για την επίλυση συγκεκριμένων προβλημάτων, όπως για παράδειγμα η τοποθέτηση σημάτων αντιπροσώπων σε νέα αυτοκίνητα. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA εκτύπωσε ένα κλειδί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να αποδείξει ότι μπορεί να παράγει εργαλεία για την αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.
Μια παραλλαγή αυτού του τρόπου είναι η χύτευση με έγχυση, όπου τα καλούπια εκτυπώνονται τρισδιάστατα. Αυτό μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και κόστος για την παραγωγή ειδικών καλουπιών και σημαίνει ότι τα εξαρτήματα διατηρούν όλες τις αντοχές και άλλες ιδιότητες που είναι εγγενείς σε μια συμβατική διαδικασία χύτευσης.
Τεχνικές εκτιμήσεις
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τρισδιάστατων εκτυπωτών. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλοί εξειδικευμένοι αντιπρόσωποι που μπορούν να προσφέρουν συμβουλές και τεχνική υποστήριξη. Ως πρόχειρος οδηγός, ένα καλό σημείο εκκίνησης θα ήταν η κατασκευή με λιωμένη ίνα ή FFF, γνωστή και ως Fused Deposition Modelling ή FDM. Αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν ένα πλαστικό νήμα και κυμαίνονται από φθηνά επιτραπέζια μοντέλα έως εξαιρετικά ικανά μηχανήματα πάγκου. Το επόμενο βήμα προς τα πάνω είναι ένας εκτυπωτής ΦΠΑ φωτοπολυμερούς ή Στερεολιθογραφίας, οι οποίοι γενικά κοστίζουν περισσότερο, αλλά χρησιμοποιούν πιο εξειδικευμένα υλικά και μπορούν να παράγουν εξαρτήματα αρκετά υψηλής ευκρίνειας.
Λεζάντα: Η Makerbot πωλεί τη σειρά εκτυπωτών Method για επιτραπέζιους εκτυπωτές, συμπεριλαμβανομένης μιας έκδοσης που μπορεί να εκτυπώσει ένα νάιλον υλικό από ανθρακονήματα.
Ανεξάρτητα από την τεχνολογία εκτυπωτή που θα επιλέξετε, το κύριο μέλημα είναι τα υλικά που θα εκτυπώνει, τα οποία θα καθορίσουν το εύρος των εφαρμογών που μπορείτε να προσφέρετε. Τα μηχανήματα που μπορούν να χειριστούν τα πιο εξωτικά υλικά – ιδίως τα μέταλλα και τα κεραμικά – θα κοστίζουν περισσότερο. Υπάρχει όμως μια μεγάλη ποικιλία από διαφορετικά πλαστικά, ορισμένα από τα οποία είναι ενισχυμένα με νάιλον ή ίνες άνθρακα, τα οποία είναι αρκετά ισχυρά ώστε να αποτελούν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για την εργασία σε μέταλλο και μπορούν να χειριστούν ένα μεγάλο εύρος εφαρμογών. Εκτός από τα άκαμπτα πλαστικά όπως το ABS, υπάρχουν επίσης θερμοπλαστικά υλικά που μοιάζουν με καουτσούκ. Ορισμένοι κατασκευαστές περιορίζουν τις μηχανές τους στα υλικά που προμηθεύουν, αλλά υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι η αγορά απαιτεί μια πιο ανοιχτή προσέγγιση. Ωστόσο, θα διαπιστώσετε ότι ορισμένες εφαρμογές απαιτούν συγκεκριμένες ιδιότητες, όπως αντοχή σε εφελκυσμό ή αντοχή στη θερμότητα, οι οποίες καθορίζουν τα υλικά που θα χρησιμοποιηθούν.
Ένα άλλο ζήτημα είναι το μέγεθος κατασκευής – η διαθέσιμη περιοχή για τη δημιουργία αντικειμένων. Ανάλογα με τον τύπο της τρισδιάστατης διαδικασίας που επιλέγετε, μπορεί επίσης να υπάρχουν κάποια βήματα φινιρίσματος. Αυτό συνήθως σημαίνει καθαρισμό των συνδέσμων στήριξης που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή, ή μπορεί να σημαίνει καθαρισμό της περίσσειας υλικού ή στίλβωση της επιφάνειας για τη βελτίωση της εμφάνισης του αντικειμένου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως με την εκτόξευση συνδετικού υλικού, υπάρχει μια δευτερεύουσα διαδικασία όπτησης για να λιώσει το συνδετικό υλικό και να στερεοποιηθεί περαιτέρω το αντικείμενο.
Εν κατακλείδι, μπορείτε να ασχοληθείτε με την τρισδιάστατη εκτύπωση με σχετικά μικρό κόστος, αρκεί να ερευνήσετε προσεκτικά τις εφαρμογές και τα υλικά που θέλετε να προσφέρετε. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετές ιστορίες που καλύπτουν την τρισδιάστατη εκτύπωση στη FESPA, οπότε αυτό είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε. Αν μη τι άλλο, το να σκέφτεστε απλώς πώς θα μπορούσατε να επεκτείνετε την επιχείρησή σας είναι πάντα μια άσκηση που αξίζει τον κόπο.