Μάχη των μπουκαλιών

Οι μάρκες αναζητούν την τέλεια λύση για τη συσκευασία ποτών και υγρών, αλλά μπορεί να μην υπάρχει… ακόμα.

Θα πίνατε μπύρα από χάρτινο μπουκάλι; Το περασμένο καλοκαίρι η Carlsberg δοκίμασε την ιδέα σε φεστιβάλ σε οκτώ αγορές, μεταξύ των οποίων και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η εμπειρία ήταν “περίεργη”, σύμφωνα με τις αρχικές αναφορές της ζυθοποιίας, επειδή οι άνθρωποι έπιναν κρύα μπύρα από ένα δοχείο που δεν αισθάνονταν κρύο στα χέρια τους.

Η ιδέα της τοποθέτησης υγρών σε χάρτινα μπουκάλια είναι καυτή αυτή τη στιγμή. Η Diageo, η PepsiCo, η Carlsberg, η Coca-Cola, η Unilever και η Pernod Ricard συμμετέχουν στην κούρσα για να κυκλοφορήσουν τα πρώτα δοχεία σε κλίμακα. Οι δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη και δίνονται υποσχέσεις – η PepsiCo πρόκειται να “αναστατώσει τη βιομηχανία” με το μπουκάλι της – αλλά υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά.

Η ποιότητα, η λειτουργικότητα και η εμπειρία του καταναλωτή πρέπει να λαμβάνονται υπόψη – και φυσικά η βιωσιμότητα. Δεν υπάρχει γρήγορη λύση ή απλή απόφαση, οπότε οι εταιρείες πρέπει να είναι σοφές στις αποχρώσεις όταν εξετάζουν αν θα επιλέξουν χαρτί, πλαστικό, γυαλί ή αλουμίνιο. Κάθε υλικό έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του.

Το αλουμίνιο, για παράδειγμα, είναι απεριόριστα ανακυκλώσιμο και τα ποσοστά ανακύκλωσης ξεπερνούν το 80% στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, τα κουτιά απαιτούν πλαστική επένδυση και υπάρχουν λίγα στοιχεία σχετικά με το πόσο από το αλουμίνιο που ανακυκλώνεται καταλήγει πίσω στα κουτιά (ως “ανακυκλωμένο περιεχόμενο”).

Το γυαλί θεωρείται φυσικό και ανακυκλώνεται και πάλι ευρέως, αλλά τα πράσινα διαπιστευτήριά του έχουν λιώσει τελευταία, δεδομένου του υψηλού αποτυπώματός του σε άνθρακα: παλαιότερες αξιολογήσεις κύκλου ζωής (ΑΚΖ) δείχνουν γενικά ότι το γυαλί μιας χρήσης έχει τις υψηλότερες σχετικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με άλλες επιλογές ποτών, όπως τα κουτιά αλουμινίου, τα μπουκάλια ΡΕΤ, τα μπουκάλια HDPE και τα πολυστρωματικά χαρτοκιβώτια, σύμφωνα με έρευνα για την Zero Waste Europe. Η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της διαδικασίας παραγωγής της συσκευασίας είναι επίσης απίθανο να οδηγήσει σε καλύτερες επιδόσεις από τις εναλλακτικές λύσεις.

Περικοπές άνθρακα

Σε όλα τα άλλα υλικά γίνονται εργασίες για την περαιτέρω μείωση του άνθρακα, με το αποτύπωμα άνθρακα να είναι πλέον συνώνυμο των νέων ανακοινώσεων για τις συσκευασίες. Η μείωση του σωματικού βάρους, η χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατά την επεξεργασία, η ενσωμάτωση περισσότερου ανακυκλωμένου περιεχομένου ή περισσότερων υλικών βιολογικής προέλευσης οδηγούν στη μείωση του άνθρακα. Τα γυάλινα και πλαστικά μπουκάλια γίνονται λεπτότερα- το ίδιο και οι επενδύσεις που συχνά βρίσκονται μέσα στις χάρτινες επιλογές.

Για παράδειγμα, η Carlsberg επιδιώκει να μειώσει περισσότερο από το μισό το αποτύπωμα του χάρτινου μπουκαλιού της. Ανά εκατόλιτρο η φιάλη της από ίνες έχει σήμερα αποτύπωμα 50kg CO2e – πολύ χαμηλότερο από το γυαλί μιας χρήσης (75kg CO2e) αλλά υψηλότερο από ένα κουτάκι αλουμινίου (24kg CO2e). Ωστόσο, η κλιμάκωση και η ηλεκτροδότηση της παραγωγής με αιολική ενέργεια θα μπορούσε να δει το αποτύπωμα να πέφτει στα 22kg CO2e. Η ελαχιστοποίηση του πλαστικού φραγμού PEF (που είναι απαραίτητος για να σταματήσει το μπουκάλι να μετατρέπεται σε χυλό) θα μπορούσε να το μειώσει περαιτέρω στα 11kg CO2e, το οποίο είναι παρόμοιο με ένα επαναγεμιζόμενο γυάλινο μπουκάλι που χρησιμοποιείται 15 φορές (12kg CO2e). Το κατά πόσον αυτό σημαίνει ότι η μίας χρήσης θα μπορούσε να νικήσει την επαναχρησιμοποίηση είναι αμφισβητήσιμο.

Η απόφαση για την “καλύτερη” επιλογή μπορεί πράγματι να είναι ανόητη. Οι μάρκες που μεταπηδούν από τα μπουκάλια HDPE για το γάλα στα χαρτοκιβώτια καυχιούνται ότι μειώνουν τις εκπομπές τους, παρά το γεγονός ότι τα πρώτα έχουν υψηλότερα ποσοστά ανακύκλωσης και αξιοπρεπή επίπεδα ανακυκλωμένου περιεχομένου. Η Waitrose, εν τω μεταξύ, άλλαξε από γυαλί σε αλουμίνιο για μέρος του χαρτοφυλακίου κρασιών της. Πρόκειται για ελιγμούς μάρκετινγκ ή για πραγματικά βιώσιμες λύσεις;

Χωρίς να κάνω τη δική μου αξιολόγηση του κύκλου ζωής δεν μπορώ να πω. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι αν με ρωτήσετε “ποιο είναι το βέλτιστο υλικό για τη συσκευασία ενός υγρού;”, η απάντησή μου θα ήταν: εξαρτάται.

Πάρτε τα στοιχεία της Carlsberg για το χάρτινο μπουκάλι με το χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα: προϋποθέτουν ποσοστό ανακύκλωσης 90% για τα μπουκάλια – κάτι που είναι εξαιρετικά φιλόδοξο. Το κατά πόσον μπορούν πράγματι να ανακυκλωθούν είναι επίσης ασαφές (βλ. το πρώτο μου άρθρο σε αυτή τη σειρά). Θα μπορούσε, λοιπόν, αυτό να κάνει το PET ή το γυαλί καλύτερη επιλογή εάν επαναλάβουμε την αξιολόγηση; Ίσως. Ίσως όχι.

Το ανακυκλώσιμο δεν είναι συνώνυμο του χαμηλού άνθρακα. Έρευνα της McKinsey στη Σουηδία έδειξε πώς μια σακούλα (που ανακυκλώνεται δύσκολα σε κλειστούς κύκλους) μπορεί να μεταφέρει 5% περισσότερο υγρό από ένα πλαστικό μπουκάλι HDPE (που ανακυκλώνεται εύκολα σε κλειστούς κύκλους)- η σακούλα είναι επίσης 76% ελαφρύτερη και 8% φθηνότερη. Μια σακούλα φαίνεται να είναι ένα λογικό, βιώσιμο στοίχημα. Η μείωση του βάρους και η στροφή προς το πλαστικό έχουν οδηγήσει σε μείωση των τόνων των αποβλήτων συσκευασίας, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό έγινε εις βάρος των ποσοστών ανακύκλωσης και της κυκλικής σκέψης.

Δεν υπάρχει παγκόσμια ευθυγράμμιση σχετικά με τον τρόπο μέτρησης της βιωσιμότητας σε όλα αυτά τα στοιχεία, οπότε οι εταιρείες πρέπει να βρουν το δικό τους τρόπο. Και κάνουν κύκλους.

Με την προσοχή στο πλαστικό και, με τη σειρά της, στην ανακυκλωσιμότητα, οι μάρκες άρχισαν να μεταπηδούν από το πλαστικό (συμπεριλαμβανομένων των εν λόγω σακουλιών) σε εναλλακτικές λύσεις και, με αυτόν τον τρόπο, είδαν τις εκπομπές τους να αυξάνονται. Τώρα αναλογίζονται αυτές τις επιλογές μέσα από το φακό του καθαρού μηδενισμού και οι στόχοι αλλάζουν και πάλι.

Η συσκευασία μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα αξιοπρεπές κομμάτι του συνολικού αποτυπώματος ενός κατασκευαστή ποτών (στην PepsiCo είναι το 26% των συνολικών εκπομπών, για παράδειγμα), οπότε ο υπολογισμός του άνθρακα σε κάθε επιλογή υλικού έχει σημασία. Είναι ένα υλικό με χαμηλές εκπομπές άνθρακα αλλά δύσκολο να ανακυκλωθεί “καλύτερο” από ένα υλικό με υψηλότερο αποτύπωμα που μπορεί να ανακυκλωθεί σε κλειστούς κύκλους; Έτσι, ένα σακουλάκι κερδίζει το πλαστικό μπουκάλι, το οποίο κερδίζει το γυάλινο μπουκάλι.

Σπάνια είναι τόσο απλό. Αν το γυρίσετε και το δείτε από τη σκοπιά της ανακύκλωσης, ο “νικητής” θα είναι διαφορετικός. Και μπορεί να αλλάξει και πάλι αν υπάρχουν υψηλά επίπεδα ανακυκλωμένου περιεχομένου.

“Η επιτυχής αντιμετώπιση των νέων προκλήσεων σχετικά με την ανακυκλωσιμότητα και τα απόβλητα είναι πιθανό να υπερβεί τις δυνατότητες των σημερινών εργαλείων και στρατηγικών [των εταιρειών]”, σημειώνει η McKinsey. “Κατά συνέπεια, οι εταιρείες FMCG και οι λιανοπωλητές θα χρειαστούν πολύ στενότερη συνεργασία με τους φορείς που βρίσκονται σε ανώτερο στάδιο, τους μετατροπείς συσκευασίας και τους ανακυκλωτές για να αντιμετωπίσουν επιτυχώς αυτές τις νέες προκλήσεις. Ένας βασικός τομέας είναι η ανάγκη δημιουργίας υποδομών για τη διαχείριση της αυξημένης ανακύκλωσης με τη χρήση πιο κλειστών συστημάτων (δηλαδή ανακύκλωση από μπουκάλι σε μπουκάλι για την αποφυγή της ανακύκλωσης προς τα κάτω)”.

Κλίμα v ανακύκλωση

Ωστόσο, η πολυπλοκότητα δεν τελειώνει εδώ. Τώρα εξετάστε τι αντιλαμβάνονται οι καταναλωτές ως την πιο “πράσινη” επιλογή και η ιεραρχία θα μπορούσε κάλλιστα να αλλάξει και πάλι.

“Οι καταναλωτές ανησυχούν, αλλά παραμένουν σε σύγχυση σχετικά με το τι σημαίνει βιώσιμη συσκευασία”, σημειώνει η McKinsey σε ένα έγγραφο True Packaging Sustainability: Uunderstanding the Performance Ttrade-offs.

Οι σύμβουλοι χρησιμοποίησαν δοχεία ποτών για να δείξουν πώς οι αντιλήψεις των καταναλωτών για την ανακύκλωση δεν ευθυγραμμίζονται πάντα με τον πραγματικό αντίκτυπο των συσκευασιών στον άνθρακα. Σκεφτείτε τα κουτιά αλουμινίου, τα οποία διαθέτουν υψηλότερα ποσοστά ανακύκλωσης παγκοσμίως (65-75%) από τα μπουκάλια PET (40-50%) ή τα γυάλινα μπουκάλια (40-50%). Ωστόσο, ο αντίκτυπος του άνθρακα ενός μπουκαλιού ΡΕΤ είναι περίπου ο μισός από αυτόν ενός κουτιού αλουμινίου και λιγότερο από το ένα πέμπτο ενός γυάλινου μπουκαλιού- και παρόλα αυτά το γυαλί θεωρείται από τις πιο βιώσιμες επιλογές στην ψηφοφορία των καταναλωτών.

Είναι εύκολο να καταλήξετε να κάνετε κύκλους, αλλά το να αντιμετωπίσετε τα γεγονότα κατάματα και να επισημάνετε στους καταναλωτές τα σημεία όπου κάνατε συμβιβασμούς είναι ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης. Και να είστε ειλικρινείς: κάθε επιλογή που κάνετε θα έχει αντίκτυπο.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την CarbonQuota και τις υπηρεσίες της, επισκεφθείτε εδώ: https://www.carbonquota.co.uk/