Καινοτομίες που οδηγούν στην ανάπτυξη της ψηφιακής εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων

Η Debbie McKeegan αναλύει πώς η αγορά της ψηφιακής εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων καθοδηγείται από τις τάσεις της αγοράς, την τεχνική καινοτομία και τις νέες λύσεις παραγωγής. Κατά τη διάρκεια του 2023, μία από τις μεγαλύτερες τάσεις είναι το πώς ο κλάδος προσφέρει ψηφιακή εκτύπωση υφασμάτων σε ένα βήμα, DTF pigment printing και η δεύτερη τάση είναι η αύξηση της ζήτησης για ψηφιακούς εκτυπωτές DTF.

Η αγορά της ψηφιακής εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, η οποία καθοδηγείται από τις τάσεις της αγοράς, την τεχνική καινοτομία και τις συνακόλουθες νέες λύσεις παραγωγής, αναπτύσσεται εκτενώς και κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023 έχουν αναδειχθεί δύο σημαντικές τάσεις που έχουν προσδώσει σημαντική ώθηση στην εξέλιξή της.

Σε μια αγορά εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, στην οποία η ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων προβλέπεται να αξίζει πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μέχρι το 2030 (Grand View Research) και όπου ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι το 25% της συνολικής παραγωγής εκτυπωμένων κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων θα είναι ψηφιακή μέχρι το 2040, οι κατασκευαστές μηχανημάτων, οι κατασκευαστές λογισμικού και οι κατασκευαστές μελανιών έκαναν από κοινού το 2023 μια χρονιά που θα θυμόμαστε.

Το 2023, η πιο σημαντική τάση είναι η μετάβαση στην προσφορά ψηφιακής εκτύπωσης χρωστικών ουσιών σε ένα βήμα, απευθείας στο ύφασμα, σε όλη την αγορά, από τον βιομηχανικό όγκο έως τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις διαφορετικής κλίμακας.

Η ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων σε ένα βήμα απλοποιεί τη διαδικασία κατασκευής και καταργεί την απαίτηση για πρόσθετους βοηθητικούς πόρους: εξοικονομώντας νερό, ενέργεια και χρόνο κατά τη διαδικασία. Στην παραγωγή One-Step, το ύφασμα δεν απαιτεί προ- ή μετα-επεξεργασία, η τελική παραγωγή έχει φροντίσει για όλα και αυτά τα υφάσματα R2R είναι έτοιμα για αποστολή.

Η Kornit Digital αναστάτωσε για πρώτη φορά την αγορά εκτύπωσης απευθείας στο ύφασμα με τη μηχανή Presto το 2019. Η ψηφιακή κλωστοϋφαντουργική μηχανή τους ενός βήματος, απευθείας στο ύφασμα, με χρωστικές ουσίες ήταν μια επαναστατική ιδέα. Από εκείνη την κυκλοφορία, η Kornit συνέχισε την ανάπτυξη, προσθέτοντας ένα μαλακτικό υφασμάτων στη μηχανή NeoPigment™Robusto μελάνι, καθώς και την πρωτοποριακή τεχνολογία XDI που επιτρέπει την παραγωγή επιφανειακών εφέ απευθείας σε τυπωμένο ύφασμα. Τα υφάσματα που προκύπτουν είναι ζωντανά στο χρώμα, μαλακά στην αφή και, επειδή η διαδικασία χρησιμοποιεί μελάνια χρωστικών ουσιών, είναι διαθέσιμα για χρήση σε όλο το φάσμα των συνθέσεων υφασμάτων από μετάξι και βαμβάκι έως πολυεστέρα και μίγματα πολυεστέρα.

Σε ολόκληρη την κοινότητα των μηχανημάτων εκτύπωσης, η εκτύπωση ενός βήματος συνέχισε να εξελίσσεται και το 2023 θα παρατηρηθεί μια κολοσσιαία αύξηση στη διαθεσιμότητα μηχανημάτων για ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων ενός βήματος με χρήση μελανιών χρωστικής:

Στην Optimum Digital η εκτυπωτική μηχανή Nirvana, η οποία προσφέρει μια λύση εκτύπωσης υφασμάτων χωρίς νερό χωρίς την ανάγκη προ- και μετεπεξεργασίας, βοηθά το τυπογραφείο να συμβάλει στην προστασία των ταχέως μειούμενων πόρων καθαρού νερού σε όλο τον κόσμο και, κυρίως, μειώνει το λειτουργικό κόστος του εκτυπωτή. Η Optimal Digital δηλώνει ότι: “αυτή η βιώσιμη λύση εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων από την Optimum Digital μειώνει το συνολικό κόστος εκτύπωσης κατά 50% και το κόστος ενέργειας και χημικών ουσιών κατά 80%, εκτός από τη διατήρηση των φυσικών πόρων και την πρόληψη της δημιουργίας υγρών αποβλήτων”.

Στην D.gen, το Artrix H8 που χρησιμοποιεί την τεχνολογία CBS (προεπεξεργασία από τις κεφαλές εκτύπωσης) για να διασφαλίσει ότι το σύστημα σταθεροποίησης in-line συμβάλλει στη μείωση του κόστους και στην αύξηση της κερδοφορίας επιταχύνοντας τη διαδικασία. Η D-gen σχολίασε: “Η D-gen είναι μια εταιρεία, η οποία έχει την ικανότητα να παράγει και να ελέγχει τα προϊόντα της: “Η διαδικασία εκτύπωσης με μελάνια χρωστικής είναι άμεση και δεν απαιτεί εργασίες επικάλυψης και φινιρίσματος, όπως ο ατμός και το πλύσιμο, παρέχοντας ζωντανά χρώματα και τέλεια απαλότητα για παράδοση just-in-time ή ράψιμο”.

Στην MS Printing Solutions η νέα μηχανή JP7 Pigment προσφέρεται με τη χρήση Digistar Pigment 4K, από την JK Group, σε ένα μελάνι που εκκρεμεί για κατοχύρωση πατέντας και δεν απαιτεί προ- και μετεπεξεργασία. MS commented: “Η ολοκληρωμένη λύση JP7 μειώνει τα στάδια της διαδικασίας ψηφιακής εκτύπωσης κατά 50%, την κατανάλωση νερού κατά 100% και γενικά μειώνει την κατανάλωση ενέργειας”.

Στην Aleph, η μηχανή ενός βήματος 400H εκτυπώνει σε 150 m2/hr, σε μη επικαλυμμένα υφάσματα με μια πλήρως ενσωματωμένη in-line λύση με τα νέα, εξαιρετικά καινοτόμα μελάνια χρωστικής. “Μια απλή, χωρίς νερό βιώσιμη εναλλακτική λύση στην εκτύπωση με αντιδραστικές βαφές”.

Στην Atexco, το μοντέλο X-1-Pro χρησιμοποιεί εννέα κεφαλές εκτύπωσης, 2 για την προεπεξεργασία, έξι για τα μελάνια και 1 για τη μετα-επεξεργασία, η οποία με τη σταθεροποίηση στη γραμμή παρέχει μια πραγματικά μονοβάθμια διαδικασία.

Ο ψηφιακός εκτυπωτής υφασμάτων ecoTERRA της EFI Reggiani προσφέρει μια ολοκληρωμένη λύση για εκτύπωση χρωστικών ουσιών με βάση το νερό, η οποία δεν απαιτεί βοηθητικό εξοπλισμό για προ- και μετα-επεξεργασία. Σύμφωνα με την εταιρεία, η νεότερη σειρά “μειώνει σημαντικά την κατανάλωση νερού, ενέργειας και χημικών ουσιών στη συνολική διαδικασία” – με αποτέλεσμα μια βιώσιμη λύση εκτύπωσης απευθείας στο ύφασμα.

Πέρα από αυτές τις προσφορές, υπήρχαν άλλες πέντε ή έξι που κυμαίνονταν από το εννοιολογικό μηχάνημα ML 13000 της Epson έως το Kyocera FOREARTH, τα οποία προσφέρουν ψηφιακή διαδικασία εκτύπωσης χρωστικών σε ένα βήμα. Καθώς προχωρά το 2023, οι αγοραστές μηχανημάτων και οι δυνητικοί κατασκευαστές έχουν να επιλέξουν από μια αυξημένη γκάμα μηχανημάτων και μελανιών One-Step, με τις πωλήσεις να αντικατοπτρίζουν το ενδιαφέρον που έχει εκδηλωθεί.

Η δεύτερη σημαντική κίνηση στην αγορά είναι η αύξηση της ζήτησης για ψηφιακούς εκτυπωτές Direct to Film (DTF).

Η τεχνολογία DTF βρίσκεται στο παρασκήνιο εδώ και αρκετά χρόνια και προηγουμένως είχε υιοθετηθεί από μικρότερης κλίμακας ΜΜΕ, βιοτεχνικούς εκτυπωτές και ανεξάρτητες επιχειρήσεις. Τα μηχανήματα που προσφέρονταν ήταν συσκευές μικρής κλίμακας τύπου γραφείου.

Ωστόσο, η DTF έχει γίνει πιο σημαντική κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, με τη διαθεσιμότητα τεχνολογιών DTF για παραγωγή μεγαλύτερου όγκου, οι οποίες έχουν ανοίξει την αγορά – με ιδιαίτερη έμφαση στα αθλητικά ενδύματα, τα εξατομικευμένα ενδύματα εργασίας και τα εξατομικευμένα ενδύματα. Η επιτυχία αυτών των νέων μηχανημάτων είναι άμεσο αποτέλεσμα των πρόσφατων καινοτομιών που παρέχουν πολύ ταχύτερο ρυθμό παραγωγής προϊόντων – το φιλμ εκτυπώνεται πρώτα ψηφιακά, χρησιμοποιείται αμέσως ή αποθηκεύεται πριν από τη μεταφορά στα ενδύματα. Η DTF προσφέρει στον εκτυπωτή μια μεταβλητή διαδικασία παραγωγής, φέρεται φθηνότερη από την DTG με πρόσθετη ευκολία στη χρήση. Καταδεικνύει για άλλη μια φορά τη στροφή της αγοράς προς λύσεις εκτύπωσης σε ένα βήμα, inline:

Η Hanrun Paper προσφέρει τώρα τον εκτυπωτή EVO A-600 DTF με υψηλές δυνατότητες αυτοματοποίησης και τον εκτυπωτή SEN A-331 DTF με ενσωματωμένη εκτύπωση, ανατάραξη και στέγνωμα. Η Hanrun υπογράμμισε “την τέλεια αναπαραγωγή χρωμάτων, τις λεπτές και ομαλές γραμμές και την απαλή και εύκαμπτη υφή εκτύπωσης της εκτύπωσης DTF και το εφέ θερμής σφράγισης DTF, το οποίο προσθέτει τόλμη και λάμψη στα σχέδια ενδυμάτων με την εκτύπωση φύλλου χρυσού DTF” κατά τη χρήση της τεχνολογίας τους.

Ο εκτυπωτής DTF της Adelco είναι ένας εκτυπωτής DTF τεσσάρων κεφαλών, με σύστημα αυτόματης ανακυκλοφορίας σκόνης και στεγνωτήρα. Η Adelco αναφέρει ότι “ο ολοκαίνουργιος εκτυπωτής DTF είναι ο ταχύτερος και υψηλότερων προδιαγραφών ψηφιακός εκτυπωτής απευθείας σε φιλμ στην αγορά. Παρέχει εκτυπώσεις υψηλής ευκρίνειας σε διάφορα υφάσματα με το ενσωματωμένο φιλικό προς το περιβάλλον μελάνι χρωστικής με βάση το νερό. Συμπληρώνεται με ένα σύστημα στεγνώματος και ψύξης in-line”.

Ο TxF150-75 είναι ο πρώτος εκτυπωτής DTF (Direct-to-Film) της Mimaki που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος. Γεμάτος με τεχνολογία της Mimaki για να ξεπεράσει τα κοινά προβλήματα εκτόξευσης μελανιού και καθίζησης μελανιού των σημερινών εκτυπωτών DTF της αγοράς. “Χρησιμοποιώντας γνήσιο μελάνι χρωστικής μεταφοράς θερμότητας της Mimaki, το οποίο έχει αποκτήσει πιστοποίηση ECO PASSPORT, εξασφαλίζει εκτύπωση φιλική προς το δέρμα με την υψηλότερη ποιότητα εικόνας. Αυτός ο μοναδικός συνδυασμός εξασφαλίζει μια εξαιρετικά αξιόπιστη και σταθερή ροή εργασίας εκτύπωσης DTF και συνδυάζεται με την εγγυημένη συνεχή εξυπηρέτηση και υποστήριξη της Mimaki μετά την αγορά”.

Η υβριδική SureColor F2270 της Epson για εκτύπωση απευθείας σε ένδυμα (DTG) και απευθείας σε φιλμ (DTF) μόλις έφτασε στην αγορά. Ο υβριδικός εκτυπωτής SureColor F2270 DTG ενσωματώνει δυνατότητες εκτύπωσης DTF και υπερβαίνει την παραδοσιακή εκτύπωση ενδυμάτων και τη μεταφορά σε μια ευρύτερη ποικιλία υλικών, συμπεριλαμβανομένων αντικειμένων μοναδικού σχήματος.

Από την STS Inks έρχεται ο εκτυπωτής STS XPJ 1682D 64″ DTF από την Ιαπωνία, ο οποίος διαθέτει κλιμακωτή σχεδίαση διπλής κεφαλής που παρέχει ταχύτατες ταχύτητες εκτύπωσης. Η STS σχολίασε: “Παράγει ομαλές διαβαθμίσεις, ενώ παρέχει εκτύπωση υψηλής ποιότητας ακόμη και με μειωμένη ανάλυση. Ο XPJ-1682D διαθέτει αυτόματη ευθυγράμμιση διπλής κατεύθυνσης, φιλικό προς το χρήστη πίνακα αφής, πρόσθετο φωτισμό LED και αναβαθμισμένη φλάντζα τροφοδοσίας μέσων που επιτρέπει στους χειριστές να φορτώνουν εύκολα και γρήγορα μέσα και να ανταλλάσσουν πολλαπλά ρολά. Ο XPJ-1682D συνδυάζεται με το μελάνι DTF της STS, το οποίο προσφέρει στους χρήστες εξαιρετική γκάμα χρωμάτων και εξαιρετική ανθεκτικότητα”.

Η επέλαση της DTF έχει τη δυνατότητα να διαταράξει την αγορά DTG. Στις περαιτέρω εξελίξεις για το DTF υπήρξε επίσης σημαντική πρόοδος στις εξελίξεις των μελανιών DTF:

Η Dupont, για παράδειγμα, προσφέρει τώρα τα μελάνια χρωστικών ^Artistri® P1600 direct-to-film (DTF), τα οποία, όπως λέει, “είναι ιδανικά για εκτυπωτές DTF που αναζητούν ένα επαγγελματικά εκτυπωμένο προϊόν με σταθερά, ζωντανά χρώματα σε μια ποικιλία υφασμάτων. Το σετ μελανιών ^Artistri® P1600 DTF επιτρέπει τη δημιουργία προφίλ με μειωμένο όγκο μελανιού, παρέχοντας τόσο αποδοτικότητα όσο και παραγωγικότητα, καθώς ο εξοπλισμός λειτουργεί καθαρότερα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα”.

Και η InkTec αναφέρει ότι “το μελάνι εκτύπωσης (DTF), το οποίο προσφέρεται σε μια σειρά χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του CMYK, καθώς και του λευκού, παρέχει ανώτερη ποιότητα εκτύπωσης και ζωντανή απόδοση χρωμάτων, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται με ευαίσθητα γραφικά. Συμβατό με εκτυπωτές με την κεφαλή εκτύπωσης Epson i3200. Έχει εξαιρετική πρόσφυση και ρυθμό μεταφοράς, προσφέρει εξαιρετική αντοχή σε σαπούνι και νερό και διατηρεί σταθερή ποιότητα εκτύπωσης σε υψηλές ταχύτητες με χαμηλότερο κόστος παραγωγής”.

Όπως φαίνεται από την παραπάνω σειρά νέων εξελίξεων, η ανάπτυξη των εκτυπωτών ψηφιακής χρωστικής ενός βήματος και η εξέλιξη της ψηφιακής εκτύπωσης DTF έχουν προσφέρει δύο δυναμικές οδούς ανάπτυξης για την κοινότητα ψηφιακών κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων.

Και οι δύο αυτές τάσεις δείχνουν ότι ο κλάδος των ψηφιακών εκτυπώσεων δεν βαδίζει απλώς στο νερό, αλλά εξετάζει κάθε τεχνολογικό ορίζοντα για να διαταράξει και να συνεχίσει να δημιουργεί νέες εφαρμογές, δημιουργώντας νέες αγορές και άπειρες εμπορικές ευκαιρίες.