Πώς λειτουργεί: από το αρχείο στο σταγονίδιο μελάνης

Η Sonja Angerer περιγράφει τη διαδικασία με την οποία οι πελάτες στέλνουν αρχεία σε εκτυπωτές για έξοδο.

Το σχέδιο δημιουργείται ψηφιακά σε υπολογιστή και γίνεται απτό όταν εκτυπώνεται.

Για να καταλάβετε τη διαδικασία, υπάρχει μια ροή εργασίας από το αρχείο στο σταγονίδιο μελανιού:

• Πώς φτάνουμε από ένα σχέδιο σε εκτυπώσιμα δεδομένα;
• Τι συμβαίνει σε έναν επεξεργαστή εικόνας Raster (RIP);
• Ποιοι παράγοντες καθορίζουν την ποιότητα της ψηφιακής εκτύπωσης;

Όλα ξεκινούν με το σχεδιασμό. Για δεκαετίες, τα σχέδια δημιουργούνταν στον υπολογιστή ή σαρώνονταν από αναλογικά πρότυπα. Υπάρχουν 2 κύριοι τύποι αρχείων σχεδιασμού, διανυσματικά και pixel. Τα διανυσματικά γραφικά, που δημιουργούνται στο Adobe Illustrator, το Corel Draw ή το Autocad, είναι κλιμακούμενα σε οποιοδήποτε μέγεθος, καθώς τα αντικείμενα περιγράφονται από μαθηματικούς τύπους. Τα διανυσματικά αρχεία επιτρέπουν την εκτύπωση σε υψηλή ποιότητα ακόμη και όταν το αρχείο είναι μεγάλο.

Αντίθετα, τα δεδομένα ράστερ αποτελούνται από εικονοστοιχεία, καθένα από τα οποία έχει καθορισμένο μέγεθος και χρώμα. Αυτό σημαίνει ότι αν ένα αρχείο μεγεθυνθεί, το λογισμικό αντιγράφει τα υπάρχοντα εικονοστοιχεία και στη συνέχεια προσπαθεί να βελτιστοποιήσει τη νέα εικόνα με τη χρήση αλγορίθμων. Σήμερα, υπάρχουν επιλογές όπως η επιλογή “Resize images” στο Adobe Photoshop, λογισμικό αλλαγής μεγέθους όπως το Luminar Upscale μπορεί να επιτύχει ακόμη καλύτερα αποτελέσματα.

Για βέλτιστα αποτελέσματα ψηφιακής εκτύπωσης σε μικρή απόσταση προβολής συνιστάται ιδιαίτερα η ανάλυση των δεδομένων τουλάχιστον 150 ppi στο πραγματικό μέγεθος εξόδου, με αποτέλεσμα ένα αρχείο τουλάχιστον 2.480 x 3.508 pixel για εκτύπωση υψηλής ποιότητας A4. Για εκτυπώσεις που συνήθως προβάλλονται από κάποια απόσταση, για παράδειγμα, Mega Posters, αρκεί μια πολύ χαμηλότερη ανάλυση.

Για την εκτύπωση, τα δεδομένα σπάνια αποστέλλονται σε έναν εκτυπωτή ως εγγενής μορφή αρχείου, αλλά συγκεντρώνονται σε ένα PDF. Η μορφή αρχείου αναπτύχθηκε από την Adobe Systems και μπορεί να περιέχει κείμενο, γραφικά, εικόνες, υπερσυνδέσμους, φόρμες και μερικές φορές ακόμη και αρχεία ήχου και βίντεο. Σήμερα, οι περισσότεροι εκτυπωτές ζητούν PDF/X-3, καθώς το επαγγελματικό λογισμικό για τη σελιδοποίηση ή το σχεδιασμό επιτρέπει την άμεση εξαγωγή PDF/X (π.χ. Photoshop -> αρχείο -> save as -> Photoshop PDF).

Από PDF σε σχισμένο αρχείο

Ένα PDF αναμένεται να εμφανίζει ομοιόμορφα τα στοιχεία μιας σελίδας ανεξάρτητα από τη συσκευή και το λειτουργικό σύστημα. Ωστόσο, αυτό ισχύει μόνο για τις οθόνες. Για οποιαδήποτε έξοδο PDF σε εκτυπωτή inkjet, πολλά έγχρωμα σταγονίδια μελανιού πρέπει να τοποθετηθούν σωστά για κάθε στοιχείο στο PDF.

Κατά την αντιγραφή, πρέπει να λαμβάνονται υπόψη τα μελάνια που διαθέτει ο εκτυπωτής inkjet. Ένας εκτυπωτής inkjet μπορεί να διαθέτει μόνο 4 χρώματα επεξεργασίας, όπως ακριβώς και η τυπική εκτύπωση offset. Αλλά ορισμένοι εκτυπωτές φωτογραφιών Fine Art χρησιμοποιούν επίσης έως και 12 διαμορφώσεις μελανιών. Στην εκτύπωση offset, οι γωνίες ράστερ όπου τα χρώματα πρέπει να εκτυπωθούν το ένα πάνω στο άλλο καθορίζονται σαφώς στο DIN 16 547. Στην εκτύπωση inkjet δεν υπάρχουν τεχνικοί περιορισμοί, καθώς σταγονίδια μελανιού σε πολλά μεγέθη μπορούν να τοποθετηθούν εκεί όπου περνάει η κεφαλή. Ως αποτέλεσμα, οι χρήστες μπορούν να επιλέξουν μεταξύ διαφορετικών ράστερ, γεγονός που επηρεάζει την ποιότητα της εικόνας.

Το RIP λαμβάνει υπόψη τις πληροφορίες διαχείρισης χρωμάτων που παρέχονται από τα προφίλ, διασφαλίζοντας ότι η έξοδος σε προκαθορισμένα επίπεδα είναι ακριβώς όπως φαίνεται στη βαθμονομημένη οθόνη (soft-proof) ή σε μια δοκιμαστική εκτύπωση (proof).

Ωστόσο, τα περισσότερα RIP, είτε απευθείας από τον κατασκευαστή του εκτυπωτή είτε καθολικά RIP, μπορούν να κάνουν ακόμη περισσότερα. Τα αρχεία των πελατών τοποθετούνται αυτόματα σε καυτούς φακέλους, όπου θα εκτυπωθούν μόλις το επιλεγμένο μηχάνημα είναι έτοιμο. Ένα RIP θα τοποθετήσει τα επαναλαμβανόμενα μοτίβα στο μέσο εκτύπωσης αποτελεσματικά για εξοικονόμηση υποστρώματος (nesting). Επιπλέον, η έξοδος που είναι πολύ μεγάλη και πρέπει να εκτυπωθεί σε ένα κομμάτι θα τοποθετηθεί αυτόματα σε πλακάκια, ώστε να διασφαλιστεί ότι τα μέρη ταιριάζουν για εύκολη επανασυναρμολόγηση. Ένα σχισμένο αρχείο θα περιέχει επίσης ελέγχους για τις κεφαλές εκτύπωσης, την ταχύτητα της κεφαλής, τη θέρμανση του μέσου ή την τροφοδοσία.

Το RIP είναι το κλειδί

Ανάλογα με τον εκτυπωτή, τη διαμόρφωση του μελανιού και το υπόστρωμα, η έξοδος του ίδιου αρχείου γραφικών θα είναι αρκετά διαφορετική. Είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο να εξετάζεται επίσης η επίδραση ενός RIP στην ποιότητα εκτύπωσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα προφίλ ICC προσδιορίζουν συχνά και το RIP, καθώς μεταξύ των εμπορικών σημάτων είναι δυνατόν να υπάρχουν μικρές αλλά σημαντικές διαφορές μεταξύ των χρωμάτων και των ράστερ. Για εκτύπωση υψηλής ποιότητας, είναι σημαντικό να έχετε υπόψη σας ότι χωρίς ένα καλά δημιουργημένο αρχείο, τα σταγονίδια μελανιού δεν θα τοποθετηθούν τέλεια.