Οι τελευταίες καινοτομίες για την εκτύπωση κυματοειδούς συσκευασίας

Η Nessan Cleary μοιράζεται το εύρος των επιλογών που διατίθενται σήμερα για την εκτύπωση συσκευασιών από κυματοειδές χαρτί. Η γκάμα αυτή ποικίλλει από μηχανήματα μικρών διαστάσεων έως εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους.

Κατά την τελευταία δεκαετία έχουμε δει μια σταδιακή στροφή προς τις ηλεκτρονικές αγορές, η οποία επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας με πολλούς από εμάς να παραγγέλνουν πλέον τουλάχιστον ένα μέρος των αγορών τους μέσω του Διαδικτύου. Αυτό με τη σειρά του σημαίνει ότι οι βιτρίνες στα καταστήματα και οι διαφημίσεις λιανικής χάνουν ένα μέρος της αγοράς τους. Αυτό έχει οδηγήσει πολλές μάρκες να εξετάσουν εκ νέου τις συσκευασίες τους, ιδίως τα κουτιά παράδοσης, ως έναν τρόπο επανασύνδεσης με τους πελάτες τους.

Έτσι, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ξαφνικά βλέπουμε να κυκλοφορούν στην αγορά πολλές νέες πρέσες που είναι ειδικά σχεδιασμένες για την εκτύπωση σε κυματοειδή φύλλα. Στο παρελθόν, τα γραφικά για αυτά τα κουτιά εκτυπώνονταν είτε με offset, και στη συνέχεια τοποθετούνταν με πλαστικοποίηση στα κυματοειδή φύλλα, είτε με flexo απευθείας στα κυματοειδή χαρτόνια. Η τεχνολογία inkjet όμως επιτρέπει πλέον την εκτύπωση έγχρωμων εικόνων απευθείας στο χαρτόνι, με εξατομίκευση για μεμονωμένους πελάτες.

Ωστόσο, οι κυματοειδείς πλάκες δεν είναι το πιο εύκολο υλικό για χειρισμό. Η ποιότητα των χαρτονιών ποικίλλει πάρα πολύ, έτσι ώστε κάθε σύστημα εκτύπωσης πρέπει να περιλαμβάνει έναν τρόπο επιθεώρησης των χαρτονιών και, εάν είναι απαραίτητο, απόρριψης όσων δεν ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις. Ακόμα και τότε, πολλές από αυτές τις πλάκες θα παρουσιάσουν κάποιο βαθμό στρέβλωσης, έτσι ώστε οι περισσότεροι εκτυπωτές θα χρειαστούν ένα αρκετά ισχυρό σύστημα κενού ενσωματωμένο στη μεταφορά των μέσων για να κρατούν τις πλάκες επίπεδες, ώστε να αποφεύγεται το χτύπημα των κεφαλών εκτύπωσης. Και, φυσικά, κάθε σύστημα εκτύπωσης θα πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζεται διαφορετικούς τύπους πλακών, συμπεριλαμβανομένων των πλακών με και χωρίς επίστρωση.

Ένα άλλο ζήτημα είναι η ασφάλεια των τροφίμων, με πολλές μάρκες και μετατροπείς να προτιμούν να χρησιμοποιούν μελάνια με βάση το νερό που μπορούν να συμμορφωθούν με τα πρότυπα για την επαφή με τρόφιμα σε εσωτερικούς χώρους παρά μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία. Υπάρχει ένα καλό επιχείρημα ότι η συσκευασία τροφίμων αντιπροσωπεύει μόνο ένα πολύ μικρό μέρος της συνολικής αγοράς συσκευασίας, αλλά εξίσου πολλοί εκτυπωτές θα προτιμούσαν να έχουν την ευελιξία των μελανιών που μπορούν να καλύψουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της αγοράς. Εξάλλου, θεωρητικά, τα μελάνια με βάση το νερό θα έπρεπε να είναι φθηνότερα, αν και αυτό δεν ισχύει πάντα!

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιλογές, από εκτυπωτές ευρείας μορφής μέχρι μεγάλες ειδικές πρέσες. Το κύριο ζήτημα είναι ο όγκος και η παραγωγικότητα, δεδομένου ότι η συσκευασία τείνει να περιλαμβάνει μεγάλους όγκους με μικρό κόστος ανά μονάδα. Έτσι, αν και είναι απολύτως δυνατή η εκτύπωση κυματοειδούς χαρτονιού σε εκτυπωτή μεγάλου μεγέθους, το κόλπο είναι να γίνει αυτό σε αρκετά μεγάλο όγκο ώστε να αποφέρει κέρδος. Υπάρχουν αρκετοί εκτυπωτές μεγάλου σχήματος υψηλής ταχύτητας που μπορούν να αναλάβουν την εκτύπωση, αλλά το κύριο ζήτημα είναι η συνεχής και γρήγορη ροή των χαρτονιών από και προς τον εκτυπωτή. Αυτό έχει οδηγήσει αρκετούς προμηθευτές στην ενσωμάτωση αυτόματων συστημάτων φόρτωσης και εκφόρτωσης.

Η Agfa, για παράδειγμα, παρουσίασε μια έκδοση UHS του εκτυπωτή LED Jeti Tauro H3300 ειδικά για την αγορά της κυματοειδούς συσκευασίας, καθώς και για το ανώτερο τμήμα του τομέα των πινακίδων και των επιδείξεων. Ο ίδιος ο εκτυπωτής είναι ένας υβριδικός εκτυπωτής ευρείας μορφής πλάτους 3,3 μέτρων που χρησιμοποιεί μελάνι UV με σκλήρυνση LED. Μπορεί να παράγει έως και 600 τ.μ./ώρα με το κλειδί αυτής της παραγωγικότητας να είναι το εξαιρετικά αυτοματοποιημένο σύστημα φόρτωσης και εκφόρτωσης.

Άλλοι προμηθευτές ευρείας μορφής, όπως η Durst και η EFI, έχουν επίσης ενσωματώσει αυτοματοποιημένα συστήματα φόρτωσης και εκφόρτωσης γύρω από τους εκτυπωτές υψηλών προδιαγραφών τους για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις ταχύτητες εκτύπωσης. Αρκετοί προμηθευτές έχουν επίσης εισαγάγει ρομποτικά συστήματα φόρτωσης και εκφόρτωσης με τη δυνατότητα να τροφοδοτούν τις εκτυπωμένες πλακέτες απευθείας σε ένα τραπέζι κοπής.

Η Durst παράγει έναν αριθμό υβριδικών εκτυπωτών UV από τη σειρά P5 που είναι κατάλληλοι για την αγορά κυματοειδούς υλικού, ιδίως όταν συνδυάζονται με το ρομποτικό σύστημα P5 της Durst για αυτοματοποιημένη φόρτωση και εκφόρτωση. Αλλά η Durst πωλεί επίσης τον P5 250 WT, ο οποίος χρησιμοποιεί μελάνια με βάση το νερό και λέγεται ότι συμμορφώνεται με τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων. Αυτό παράγει ένα πολύ λεπτό φιλμ και λέγεται επίσης ότι είναι κατάλληλο για χρήσεις εσωτερικής διακόσμησης.

Η Mtex NS κατασκευάζει τη σειρά εκτυπωτών Multi για την αγορά της συσκευασίας, οι οποίοι είναι σχετικά συμπαγείς μηχανές που είναι αρκετά φτηνές ώστε να δικαιολογούν την είσοδο στην αγορά αυτή. Η σειρά περιλαμβάνει τον Multi 1300, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για εκτυπώσεις μικρών σειρών σε κυματοειδές για κουτιά και περιλαμβάνει αυτοματοποιημένη τροφοδοσία και στοίβαξη. Χρησιμοποιεί θερμικές κεφαλές εκτύπωσης της HP με μελάνι χρωστικής με βάση το νερό. Λαμβάνει χαρτόνια πλάτους έως 1,3 και 1,6 m και πάχους έως 50 mm. Μπορεί να λειτουργήσει με ταχύτητα έως και 27mpm σε ανάλυση 300 x 1200 dpi, αν και η ταχύτητα μειώνεται για υψηλότερη ανάλυση. Η Konica Minolta έχει επίσης μετονομάσει το ίδιο μηχάνημα σε PKG-1300.

Η EFI έχει σημειώσει σημαντική επιτυχία με τη σειρά εκτυπωτών μονής διέλευσης Nozomi. Οι εκτυπωτές αυτοί χρησιμοποιούν μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία και απευθύνονται κυρίως στην αγορά συσκευασίας από κυματοειδές χαρτί. Τούτου λεχθέντος, η EFI έχει επίσης δημιουργήσει αρκετές εκδόσεις SD για την αγορά πινακίδων και επιδείξεων. Η εταιρεία εργάζεται επίσης σε μια έκδοση AQ που θα χρησιμοποιεί μελάνια με βάση το νερό, η οποία θα πρέπει να είναι διαθέσιμη μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

Η EFI χρησιμοποίησε την πρόσφατη έκθεση Drupa στη Γερμανία για να παρουσιάσει μια ειδική λύση κατασκευής κουτιών που ονομάζεται Packsize Nozomi X5. Πρόκειται για μια ολοκληρωμένη γραμμή εκτύπωσης και μετατροπής που μπορεί να λαμβάνει κενά κυματοειδή υποστρώματα από τέσσερις τροφοδότες τροφοδοσίας Ζ-πτυχών, να εκτυπώνει και στη συνέχεια να διαμορφώνει ένα πλήρες κουτί, όλα σε μια γραμμή για μια ολοκληρωμένη λύση εκτύπωσης κουτιών κατά παραγγελία. Κάθε κουτί μπορεί να έχει διαφορετικό σχήμα και μέγεθος, με έως και 30.000 πιθανές επιλογές. Τα κουτιά εξάγονται σε μια μεταφορική ταινία που είναι εξοπλισμένη με μια μονάδα εκτύπωσης και εφαρμογής ετικετών, ώστε να μπορούν να τοποθετηθούν αυτόματα στο κουτί τα στοιχεία αποστολής και οι ετικέτες κινδύνου.

Η Xeikon ανέπτυξε το Idera, το οποίο δέχεται επιχρισμένες και μη επιχρισμένες πλάκες πλάτους έως 1,6 m και μήκους έως 2,8 m και πάχους έως 11 mm. Χρησιμοποιεί κεφαλές εκτύπωσης της Kyocera και εκτυπώνει CMYK, χρησιμοποιώντας μελάνι με βάση το νερό. Διαθέτει επίσης inline αστάρωμα και βερνίκωμα, τα οποία είναι επίσης με βάση το νερό, ώστε να διασφαλίζεται ότι μπορεί να συμμορφωθεί με τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων. Η ανάλυση εκτύπωσης είναι έως 600dpi και λειτουργεί με ταχύτητα από 60 έως 120mpm. Διαθέτει το front end X-800 της Xeikon και ένα RIP Caldera.

Η HP κατασκευάζει διάφορα πιεστήρια inkjet της σειράς T με μονό πέρασμα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτύπωση των άνω επενδύσεων έτοιμων για πλαστικοποίηση σε κυματοειδές χαρτόνι. Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης το εξαιρετικά μεγάλο πιεστήριο C550, το οποίο μπορεί να εκτυπώσει απευθείας σε κυματοειδές χαρτόνι. Χρησιμοποιεί τα θερμικά εκτυπωτικά της HP, εκτοξεύοντας πρώτα ένα αστάρι στα χαρτόνια, στη συνέχεια τα μελάνια με βάση το νερό, ακολουθούμενα από ένα βερνίκι επικάλυψης. Τρέχει με ταχύτητα 90mpm.

Δεν υπάρχει χώρος εδώ για να απαριθμήσουμε όλες τις διαφορετικές επιλογές, αλλά θα πρέπει να είναι σαφές ότι υπάρχει ένα εύρος διαφορετικών επιλογών, από συμπαγείς μηχανές έως εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους και μέχρι πολύ μεγάλες ειδικές πρέσες για κυματοειδές χαρτί.

Για να ανακαλύψετε το πιο πρόσφατο περιεχόμενο που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τομέων, όπως η κυματοειδής συσκευασία, ο αυτοματισμός και τα μελάνια, εγγραφείτε στο δωρεάν μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο της FESPA FESPA World, το οποίο διατίθεται στα αγγλικά, ισπανικά και γερμανικά.