Ο Nessan Cleary αναλύει τα πλεονεκτήματα και τις προκλήσεις σχετικά με την απευθείας εκτύπωση σε κυλινδρικά αντικείμενα, όπως ποτήρια και μπουκάλια ποτών.
Η τεχνολογία εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους προσφέρεται για εκτύπωση απευθείας σε επίπεδα αντικείμενα, όπως θήκες κινητών τηλεφώνων, και έχουμε ήδη εξετάσει μερικές από αυτές τις λύσεις Direct-to-Object ή DtO νωρίτερα φέτος. Ωστόσο, είναι πολύ πιο δύσκολη η εκτύπωση απευθείας σε κυλινδρικά αντικείμενα, όπως ποτήρια και μπουκάλια ποτών, η οποία είναι μερικές φορές γνωστή και ως Direct-to-Shape ή DtS.
Για το λόγο αυτό, η συμβατική λύση ήταν η εκτύπωση μιας ετικέτας ή μιας συρρικνωμένης θήκης και στη συνέχεια η εφαρμογή της στο αντικείμενο, και αυτή εξακολουθεί να παραμένει μια πολύ αποτελεσματική και ευρέως χρησιμοποιούμενη προσέγγιση. Ωστόσο, η εκτύπωση απευθείας σε αυτά τα αντικείμενα έχει πολλά πλεονεκτήματα.
Πρώτον, εξοικονομεί χρόνο και υλικά, επειδή δεν χρειάζεται το δευτερεύον στάδιο της τοποθέτησης της ετικέτας ή του μανικιού. Και είναι αναμφισβήτητα πιο βιώσιμη, καθώς χρησιμοποιείται πολύ πλαστικό στα συρρικνωμένα μανίκια καθώς και σε πολλές ετικέτες. Όταν πρόκειται για ανακύκλωση, δεν χρειάζεται να αφαιρέσετε αυτές τις μεμβράνες από το αντικείμενο. Ωστόσο, πρέπει να διασφαλίσετε ότι τα μελάνια που χρησιμοποιούνται στην απευθείας εκτύπωση δεν παρεμβαίνουν σε οποιαδήποτε ανακύκλωση στη συνέχεια.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι το μελάνι που προσκολλάται σταθερά σε ένα αντικείμενο έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, γεγονός που μπορεί να προσθέσει μεγαλύτερη αξία σε ορισμένα προϊόντα, όπως μεταλλικά ή πλαστικά μπουκάλια ποτών που θα πρέπει να περάσουν από πολλούς κύκλους πλυντηρίου πιάτων. Είναι επίσης δυνατή η δημιουργία στρωμάτων μελανιού σε αυτό το αντικείμενο για να δημιουργηθούν πιο υφή και εφέ αφής. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό στα γυάλινα ποτά και μπορεί να προσθέσει σημαντική αξία.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις στην εκτύπωση απευθείας σε κυλινδρικά αντικείμενα. Ίσως η πιο προφανής από αυτές είναι η ανάγκη διατήρησης μιας κοντινής και σταθερής απόστασης μεταξύ των κεφαλών εκτύπωσης και του αντικειμένου, ενώ παράλληλα είναι δυνατή η εκτύπωση σε όλο το μήκος του αντικειμένου. Οι περισσότεροι εκτυπωτές DtO το παρακάμπτουν αυτό περιστρέφοντας τα αντικείμενα πέρα από τις κεφαλές εκτύπωσης, γεγονός που επιβραδύνει το χρόνο εκτύπωσης. Αυτό περιορίζει επίσης το μέγεθος των αντικειμένων που μπορεί να χειριστεί κάθε εκτυπωτής, οπότε οι εκτυπωτές DtO τείνουν να βελτιστοποιούνται για συγκεκριμένες εφαρμογές.
Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι πολλά κυλινδρικά αντικείμενα δεν έχουν σταθερή περιφέρεια από πάνω προς τα κάτω, αλλά συχνά είναι κωνικά. Αυτό μεταβάλλει το χρόνο που απαιτείται για την περιστροφή αυτού του τμήματος του αντικειμένου πέρα από τις κεφαλές εκτύπωσης και επηρεάζει την απόσταση απομάκρυνσης μεταξύ του αντικειμένου και των κεφαλών εκτύπωσης και, επομένως, την ποιότητα της εκτύπωσης. Οι περισσότερες λύσεις που ισχυρίζονται ότι μπορούν να χειριστούν κωνικά αντικείμενα θα έχουν ένα όριο στο πόσο κωνικό μπορούν να χειριστούν. Κατά συνέπεια, θα πρέπει να ελέγξετε τόσο το μέγεθος όσο και το σχήμα των εφαρμογών εκτύπωσης πριν επενδύσετε.
Στη συνέχεια, υπάρχει το ίδιο το μελάνι. Οι περισσότεροι εκτυπωτές DtO χρησιμοποιούν μελάνι που είναι ανθεκτικό στην υπεριώδη ακτινοβολία, λόγω της ικανότητάς του να συνδέεται με τα περισσότερα υλικά. Ωστόσο, πολλά κυλινδρικά αντικείμενα τείνουν να έχουν πολύ λείες επιφάνειες, όπως γυαλί ή μέταλλο, που δυσκολεύουν τη δέσμευση του μελανιού στην επιφάνεια. Ορισμένα μηχανήματα χρησιμοποιούν ένα αστάρι, αλλά τα περισσότερα βασίζονται στη σύνθεση του μελανιού, το οποίο αναπόφευκτα θα λειτουργεί καλύτερα με ορισμένα υλικά από ό,τι με άλλα. Ένα αστάρι θα βοηθήσει στη διεύρυνση της γκάμας των υλικών, ανάλογα με τα διαθέσιμα αστάρια. Το πιο σημαντικό είναι ότι ένα αστάρι θα βελτιώσει επίσης την ανθεκτικότητα των γραφικών, κάτι που είναι σημαντικό για τα ποτά που μπορεί να περνούν τακτικά από πλυντήριο πιάτων και για τα μεταλλικά μπουκάλια ποτών που μπορεί να αφήνονται να αναπηδούν στο εξωτερικό ενός σακιδίου, όπου κινδυνεύουν να γρατζουνιστούν.
Εξίσου, ορισμένοι εκτυπωτές προσφέρουν επίσης βερνίκι, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των γραφικών. Η δυνατότητα προσθήκης στρώματος βερνικιού προσφέρει επίσης πολλά εφέ, όπως η δημιουργία στρώσεων για τη δημιουργία ενός πιο απτικού φινιρίσματος.
Το άλλο πράγμα που πρέπει να ελέγξετε είναι η γκάμα χρωμάτων. Οι περισσότεροι τέτοιοι εκτυπωτές προσφέρουν μόνο CMYK, το οποίο θα πρέπει να παρέχει μια αρκετά καλή γκάμα χρωμάτων για τις περισσότερες εφαρμογές εξατομίκευσης. Ωστόσο, ορισμένες μάρκες μπορεί να απαιτούν πορτοκαλί και πράσινο χρώμα για να ενισχύσουν τα γραφικά τους για πράγματα όπως διαφημιστικά ποτά για χυμούς φρούτων.
Θα πρέπει επίσης να προσέξετε το λευκό, καθώς αυτό θα δώσει μεγαλύτερο βάθος στα χρώματα που εκτυπώνονται σε σκούρες επιφάνειες και θα επιτρέψει περισσότερες επιλογές σχεδιασμού και θα πρέπει πραγματικά να θεωρείται απαραίτητο για αυτές τις εφαρμογές.
Ένας ρομποτικός βραχίονας χρησιμοποιείται για τη φόρτωση και εκφόρτωση κενών φιαλών ποτών σε αυτόν τον εκτυπωτή Inkcups Helix. ©Nessan Cleary
Υπάρχουν διάφοροι εκτυπωτές Direct-to-Shape. Ο αμερικανικός κατασκευαστής Inkcups, για παράδειγμα, κατασκευάζει διάφορους εκτυπωτές Direct-to-Shape ειδικά για τον χειρισμό μπουκαλιών, ποτηριών και παρόμοιων κυλινδρικών αντικειμένων. Σε αυτούς περιλαμβάνεται και ο Helix One, ο οποίος προσφέρει έναν πολύ καλό τρόπο δοκιμής αυτής της αγοράς. Πρόκειται για έναν σχετικά φθηνό εκτυπωτή πάγκου που δεν θα καταλαμβάνει πολύ χώρο. Θα χειρίζεται τόσο αντικείμενα με ευθύγραμμο τοίχωμα όσο και κωνικά αντικείμενα με ύψος από 45 mm έως 116 mm. Εκτυπώνει CMYK συν λευκό και βερνίκι και χρησιμοποιεί σκλήρυνση LED με μελάνια UV.
Η Inkcups πωλεί επίσης διάφορα μεγαλύτερα μοντέλα, τα οποία μπορούν να δεχτούν εξαρτήματα μήκους έως 305 mm, αλλά με περιοχή εκτύπωσης 218 mm. Το Helix εκτυπώνει CMYK συν λευκό με προαιρετικό βερνίκι. Στη συνέχεια, υπάρχει το Helix +, το οποίο εκτυπώνει σε ένα αντικείμενο κάθε φορά, αλλά μπορεί να αναβαθμιστεί σε δύο σταθμούς εκτύπωσης, και το Double Helix, το οποίο διαθέτει δύο σταθμούς εκτύπωσης ως στάνταρ για μεγαλύτερη παραγωγικότητα. Κορυφαία έκδοση της σειράς είναι η Revolution, η οποία διαθέτει επίσης αυτόματη φόρτωση και εκφόρτωση για να επιταχύνει τη συνολική απόδοση.
Η Amica κατασκευάζει τη σειρά εκτυπωτών DtS 3Sixty, οι οποίοι μπορούν να χειριστούν φιάλες από 110 έως 270mm μήκος και διάμετρο από 40mm έως 120mm, αλλά με μέγιστο μήκος εκτύπωσης 220mm. Το βασικό μοντέλο διαθέτει τρεις κεφαλές εκτύπωσης Ricoh Gen4 και θα εκτυπώνει CMYK συν λευκό. Μια βελτιωμένη έκδοση διαθέτει τέσσερις κεφαλές εκτύπωσης και περιλαμβάνει και βερνίκι, ενώ το κορυφαίο μοντέλο διαθέτει και εκτυπωτή και βερνίκι, καθώς και CMYK και λευκό.
Η Mimaki παρουσίασε μια ενδιαφέρουσα εναλλακτική λύση με τη μορφή ενός προσαρμογέα κεμπάπ για χρήση με τη σειρά μικρών βιομηχανικών εκτυπωτών επίπεδης επιφάνειας UJF, η οποία επιτρέπει την εκτύπωση σε μπουκάλια και παρόμοια αντικείμενα. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα εξάρτημα που συγκρατεί και περιστρέφει κυλινδρικά αντικείμενα για να επιτρέπει την απρόσκοπτη εκτύπωση 360 μοιρών γύρω από αυτά τα αντικείμενα. Νωρίτερα φέτος η Mimaki παρουσίασε μια νέα έκδοση, το Kebab HS, το οποίο μπορεί επίσης να χειριστεί κωνικά αντικείμενα, όπως ποτήρια και κύπελλα, υποθέτοντας γωνία κλίσης έως και 7,5 μοίρες. Τα Kebab έχουν αποδειχθεί δημοφιλή με πάνω από 1600 να χρησιμοποιούνται ήδη στην περιοχή EMEA. Η Mimaki εκτιμά ότι ένας στους πέντε πελάτες που χρησιμοποιούν εκτυπωτή UJF έχει επίσης μια μονάδα Kebab για να τον συνοδεύει.
Εν κατακλείδι, υπάρχει τεράστιο περιθώριο για παραγωγή μικρής παραγωγής σε μπουκάλια, ποτήρια, κηροπήγια και άλλα κυλινδρικά σχήματα. Αυτό κυμαίνεται από εξατομικευμένα δώρα μέχρι εστιατόρια και εταιρική επωνυμία. Ο κύριος περιορισμός είναι η επιλογή εφαρμογών που θα έχουν παρόμοιο μέγεθος και σχήμα και η διασφάλιση ότι τα μελάνια έχουν την αντοχή και τη χρωματική γκάμα που αναμένονται για τις εν λόγω εφαρμογές.
Για να ανακαλύψετε το πιο πρόσφατο περιεχόμενο που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τομέων, συμπεριλαμβανομένων των υποστρωμάτων, της ψηφιακής εκτύπωσης και της διαχείρισης χρωμάτων, εγγραφείτε στο δωρεάν μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο της FESPA FESPA World που διατίθεται στα αγγλικά, ισπανικά και γερμανικά.