Η Nessan Cleary μοιράζεται τα πλεονεκτήματα του soft signage (εκτύπωση με βάση το ύφασμα για γραφικά οθόνης). Τα πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν ποικίλες εφαρμογές (backlits, σημαίες, διαφημιστικά αντικείμενα και έπιπλα), βιωσιμότητα (τα υφάσματα είναι συχνά ανακυκλώσιμα), μειωμένο αποτύπωμα άνθρακα κατά τη μεταφορά (ελαφρύτερα υλικά), ευκολότερη αποθήκευση και επαναχρησιμοποίηση, απλούστερο χειρισμό και εγκατάσταση και επιβράδυνση φλόγας.

Η βιομηχανία σημάτων έχει κατηγορηθεί εδώ και καιρό ότι δεν είναι ιδιαίτερα φιλική προς το περιβάλλον, κυρίως επειδή υπάρχουν πολλά υποστρώματα με βάση το πλαστικό και πολλά γραφικά οθόνης καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής όταν δεν χρειάζονται πλέον. Όμως, η μαλακή σήμανση – η εκτύπωση σε υφασμάτινα υποστρώματα – έχει πολλά πλεονεκτήματα, τόσο για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης όσο και για τους πελάτες τους.

Αρχικά, η εκτύπωση σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ανοίγει μια σειρά από εφαρμογές. Υπάρχουν οι προφανείς χρήσεις, όπως τα backlits και οι σημαίες. Αλλά τα υφάσματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εκτύπωση διαφημιστικών μηνυμάτων σε ομπρέλες και τέντες, καθώς και σε άλλα έπιπλα, όπως μαξιλάρια και καλύμματα για καθίσματα, ακόμη και όταν προορίζονται για εξωτερική χρήση.

Το άλλο μεγάλο πλεονέκτημα είναι η συνολική βιωσιμότητα της εκτύπωσης σε ύφασμα, η οποία μπορεί να βοηθήσει τις εταιρείες παροχής υπηρεσιών εκτύπωσης να αποδείξουν τα περιβαλλοντικά τους διαπιστευτήρια. Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτό μπορεί επίσης να βοηθήσει τους τελικούς πελάτες να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους, γεγονός που συχνά τους δίνει έναν καλό λόγο για να επιλέξουν έναν προμηθευτή εκτύπωσης έναντι ενός άλλου.

Μια σημαντική παράμετρος είναι ότι τα περισσότερα υφάσματα ανακυκλώνονται εύκολα, έτσι ώστε να μην υπάρχει ανάγκη να στείλετε γραφικά οθόνης σε χωματερή όταν φτάσουν στο τέλος της ζωής τους. Ο βαθμός ανακυκλωσιμότητας εξαρτάται από το ίδιο το ύφασμα και τα μελάνια που χρησιμοποιούνται, οπότε θα πρέπει να σκεφτείτε τη συνολική προσέγγιση της εκτύπωσης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά συστήματα πιστοποίησης για να σας βοηθήσουν να διασφαλίσετε ότι τα υλικά που επιλέγετε έχουν παραχθεί με βιώσιμο τρόπο.

Παρεμπιπτόντως, η Mimaki παρουσίασε μια ενδιαφέρουσα ιδέα Neo-Chromato για την ανακύκλωση πολυεστερικών επιγραφών με την αφαίρεση του μελανιού, ώστε το υλικό να μπορεί να εκτυπωθεί ξανά για ένα εντελώς νέο γραφικό. Είναι ακόμα σε εξέλιξη, αλλά η βασική ιδέα είναι ότι ένας συνδυασμός θερμότητας και ενός διαλυτικού υγρού χαλαρώνει τους δεσμούς που συγκρατούν τα μελάνια στον πολυεστέρα, έτσι ώστε το μελάνι να μπορεί να μεταφερθεί σε ένα εύκολα ανακυκλώσιμο βαμβακερό μαξιλάρι, αφήνοντας το πολυεστερικό υπόστρωμα ελεύθερο για να επαναχρησιμοποιηθεί ξανά.

Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι τα υφάσματα είναι πολύ ελαφρύτερα, γεγονός που μειώνει σημαντικά το αποτύπωμα άνθρακα που συνεπάγεται η μεταφορά των τυπωμένων γραφικών. Σε πολλές περιπτώσεις τα τυπωμένα γραφικά μπορούν να τυλιχθούν σε ρολό και να ταχυδρομηθούν! Η χρήση υφασμάτινης βάσης καθιστά επίσης ευκολότερη την αποθήκευση και την επαναχρησιμοποίηση αυτών των γραφικών, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει τους πελάτες να μειώσουν το κόστος των γραφικών, ιδίως για πράγματα όπως pop-up περίπτερα ή εκθεσιακά περίπτερα.

Επιπλέον, επειδή τα περισσότερα υφάσματα είναι σχετικά ελαφριά, είναι εύκολο να τα χειριστεί κάποιος με ασφάλεια και να τα εγκαταστήσει χωρίς να χρειάζεται να ανησυχεί για το βάρος φόρτωσης των φωτιστικών και των εξαρτημάτων. Ακόμα καλύτερα, τα περισσότερα υφάσματα μπορούν εύκολα να υποστούν επεξεργασία για επιβράδυνση φλόγας, γεγονός που αποτελεί σημαντικό παράγοντα για την υγεία και την ασφάλεια, ιδίως για εφαρμογές όπως τα γραφικά εκθέσεων.

Επιλογές για εκτύπωση

Υπάρχουν διάφορες επιλογές για την εκτύπωση μαλακής σήμανσης. Το πιο συνηθισμένο υλικό είναι ο πολυεστέρας, ή κάποιο είδος μείγματος με βάση τον πολυεστέρα, το οποίο είναι ελαφρύ και έχει καλή αντοχή στις εξωτερικές καιρικές συνθήκες, ώστε να είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για σημαίες, πανό κ.λπ. Υπάρχει ένας αριθμός εξειδικευμένων υλικών που μπορείτε να δείτε να επιδεικνύονται στις εκθέσεις Fespa, ειδικά για χρήση σε σήμανση.

Αναμφίβολα, τα καλύτερα αποτελέσματα για εκτύπωση σε πολυεστέρα προέρχονται από την εξάχνωση χρωστικής, η οποία χρησιμοποιεί θερμότητα και πίεση για να εξαναγκάσει τις χρωστικές ουσίες των μελανιών στις ίνες του υλικού και να δημιουργήσει έναν πολύ ισχυρό δεσμό μεταξύ μελανιού και υποστρώματος. Η εξάχνωση χρωστικών ουσιών περιλαμβάνει συνήθως μια διαδικασία δύο σταδίων, ξεκινώντας με την εκτύπωση σε χαρτί μεταφοράς και στη συνέχεια περνώντας το εκτυπωμένο χαρτί με το ύφασμα μέσα από μια θερμική πρέσα ή ένα ημερολόγιο για την εξάχνωση των μελανιών στο ύφασμα. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στα μελάνια να διεισδύσουν βαθύτερα στο υλικό, οδηγώντας σε ευκρινέστερες εικόνες και καλύτερη αίσθηση του υλικού.

Ωστόσο, για πολλούς ανθρώπους που εργάζονται στον τομέα της απαλής σήμανσης είναι πιο αποδοτικό να αγοράσουν έναν εκτυπωτή άμεσης εξάχνωσης που θα εκτυπώνει απευθείας στο ύφασμα. Τα περισσότερα από αυτά τα μηχανήματα θα σας δώσουν την επιλογή να εκτυπώσετε απευθείας στο ύφασμα ή σε χαρτί μεταφοράς, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσέγγιση για κάθε δεδομένη εργασία.

Προκειμένου να εκτυπώσουν απευθείας στο ύφασμα, οι εκτυπωτές αυτοί διαθέτουν ενσωματωμένους θερμαντήρες – συνήθως υπέρυθρες λάμπες – που θα υπολείψουν το μελάνι στο ύφασμα, αν και το μεγαλύτερο μέρος του μελανιού θα βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια του υλικού. Η αίσθηση αυτού είναι λίγο τραχιά για ρούχα και άλλες εφαρμογές, αλλά περισσότερο από επαρκής για εργασίες επίδειξης. Η εκτύπωση και η εξάχνωση γίνονται όλα σε μια ενιαία διαδικασία, ώστε να είναι ευκολότερη και ταχύτερη, πράγμα που σημαίνει πάντα φθηνότερο με λιγότερες δεξιότητες. Και φυσικά θα εξοικονομήσετε χρήματα από τη μη χρήση χαρτιών μεταφοράς.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα της εξάχνωσης με βαφή είναι ότι οι εκτυπώσεις μπορούν να παρουσιάζουν πολύ ζωντανά χρώματα. Επιπλέον, δεν υπάρχουν δυσάρεστες οσμές που σχετίζονται με την εξάχνωση με βαφή, ένα σημαντικό στοιχείο για οποιαδήποτε εσωτερική σήμανση, ιδίως σε περιβάλλοντα λιανικής πώλησης.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης που θα αναλάβουν κάποιες εργασίες απαλής σήμανσης, αλλά όχι αρκετές για να δικαιολογήσουν το κόστος ενός εξειδικευμένου εκτυπωτή. Ευτυχώς, είναι απολύτως δυνατή η εκτύπωση σε υφάσματα με βάση τον πολυεστέρα με τυπικούς εκτυπωτές, ιδίως με εκτυπωτές που διαθέτουν μελάνια με βάση το νερό, όπως μελάνι λατέξ ή ρητίνη. Όπως συμβαίνει με κάθε εφαρμογή, θα πρέπει να δοκιμάσετε τα επιμέρους υλικά, καθώς ορισμένα λειτουργούν καλύτερα από άλλα. Η Canon έχει επίσης υποστηρίξει κάποια επιτυχία στη χρήση των εκτυπωτών της Colorado με την τεχνολογία UVgel για εργασίες μαλακής σήμανσης.

Μετάβαση σε ενδύματα

Ορισμένοι πωλητές προσπάθησαν να υποδείξουν ότι υπάρχει μια διασταύρωση μεταξύ της μαλακής σήμανσης και άλλων υφασμάτινων εφαρμογών, όπως τα έπιπλα ή ακόμη και τα ενδύματα. Ωστόσο, οι ευκαιρίες είναι αρκετά περιορισμένες όσον αφορά τον εξοπλισμό, επειδή οι περισσότερες εφαρμογές απαιτούν εξάχνωση μέσω χαρτιών μεταφοράς και όχι την άμεση εξάχνωση που είναι χαρακτηριστική για την απαλή σήμανση. Επίσης, οι περισσότερες εφαρμογές ένδυσης μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν με έναν εκτυπωτή πλάτους έως 1,6 m, ενώ όποιος αγοράζει ένα ειδικό μηχάνημα εξάχνωσης χρωστικής για μαλακή σήμανση θα ήταν καλύτερα να αγοράσει ένα μοντέλο πλάτους 3,2 m που μπορεί να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις των γραφικών εκθέσεων.

Τούτου λεχθέντος, η εξάχνωση χρωστικής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Υπάρχει ένα καλό επιχείρημα ότι όποιος έχει τις δεξιότητες να λειτουργήσει έναν εκτυπωτή άμεσης εξάχνωσης πλάτους 3,2 μέτρων για σήμανση, θα πρέπει να είναι σε θέση να επενδύσει σε έναν μικρότερο συνδυασμό εκτυπωτή και ημερολογίου. Μια τέτοια διάταξη θα είναι σε θέση να χειριστεί τις μικρότερες εργασίες σήμανσης, αλλά θα είναι επίσης σε θέση να εκτυπώνει υφάσματα υψηλής ποιότητας μέσω χαρτιού μεταφοράς που θα είναι κατάλληλα για έπιπλα και ενδύματα.

Ανακαλύψτε τις τελευταίες καινοτομίες στη σήμανση στην European Sign Expo 2025, την κορυφαία ευρωπαϊκή έκθεση σήμανσης και οπτικής επικοινωνίας που θα πραγματοποιηθεί από τις 6 έως τις 9 Μαΐου στο Messe Berlin της Γερμανίας. Θα παρουσιάσει προϊόντα αιχμής, οραματικές ιδέες και μετασχηματιστικές εξελίξεις που διαμορφώνουν το μέλλον της σήμανσης. Εγγραφείτε για να την επισκεφθείτε εδώ και χρησιμοποιήστε τον κωδικό προσφοράς ESEJ502 και πληρώστε μόνο 50 ευρώ για το εισιτήριο εισόδου σας.