Τα λευκά και διαφανή μελάνια, που είναι πλέον κοινά στην ψηφιακή εκτύπωση, προσφέρουν σημαντική αξία, επιτρέποντας ποικίλες εφαρμογές υψηλής απήχησης. Παρά τις τεχνικές προκλήσεις του λευκού μελανιού (καθίζηση σωματιδίων, σπάνια χρήση) που απαιτούν ειδικά χαρακτηριστικά του εκτυπωτή, τόσο το λευκό όσο και το διαφανές μελάνι επιτρέπουν πολυεπίπεδα γραφικά, ζωντανές εκτυπώσεις σε μη λευκά υποστρώματα, απτικές υφές και σημειακές διακοσμήσεις. Αυτές οι δυνατότητες βοηθούν τους εκτυπωτές να διαφοροποιήσουν τις υπηρεσίες τους και να δώσουν έμφαση στην αξία έναντι της τιμής.
Η χρήση λευκού μελανιού έχει γίνει όλο και πιο συνηθισμένη τα τελευταία δέκα περίπου χρόνια, ξεκινώντας από εκτυπωτές με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία, αλλά πλέον συμπεριλαμβάνει και εκτυπωτές με οικολογικό διαλύτη και λατέξ. Επιπλέον, ένας αυξανόμενος αριθμός προμηθευτών προσφέρει επίσης διαφανές μελάνι. Ωστόσο, δεν περιλαμβάνουν όλοι οι εκτυπωτές αυτά τα μελάνια, τα οποία συνήθως προσφέρονται ως προαιρετικά πρόσθετα, ποια είναι λοιπόν τα πλεονεκτήματα αυτών των πρόσθετων μελανιών και αξίζουν το επιπλέον κόστος;
Υπάρχουν δύο βασικά ζητήματα που πρέπει να εξετάσετε πριν επιλέξετε να τοποθετήσετε ένα κανάλι λευκής μελάνης. Πρώτον, το λευκό μελάνι περιέχει πολύ μεγάλα σωματίδια διοξειδίου του τιτανίου, το οποίο είναι η χρωστική ουσία που παράγει το λευκό χρώμα. Αυτά τα σωματίδια είναι βαριά και μπορούν να βυθιστούν στον πυθμένα του δοχείου μελανιού και μπορούν να προκαλέσουν μπλοκαρίσματα σε ορισμένες κεφαλές εκτύπωσης inkjet. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν θα πρέπει να αποτελεί σοβαρό εμπόδιο για έναν σύγχρονο εκτυπωτή. Θεωρητικά, η διασπορά του μελανιού θα πρέπει να είναι σε θέση να συγκρατεί τις χρωστικές ομοιόμορφα αιωρούμενες στο μελάνι, αλλά είναι σύνηθες το δοχείο λευκού μελανιού να είναι εφοδιασμένο με ένα σύστημα ανάδευσης του μελανιού – για να σταματήσει τυχόν καθίζηση όπου τα βαρύτερα σωματίδια συγκεντρώνονται στον πυθμένα του δοχείου.
Το κανάλι λευκού μελανιού θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιεί ανακυκλοφορία, όπου το μελάνι αναγκάζεται να κυκλοφορεί γύρω από το σύστημα μελανιού, το οποίο μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της καθίζησης. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις οι προμηθευτές εκτυπωτών μπορεί να χρησιμοποιούν μια περιορισμένη μορφή ανακυκλοφορίας μελανιού, μεταξύ της δεξαμενής και της κεφαλής εκτύπωσης. Για το λευκό μελάνι, είναι καλύτερο η ανακυκλοφορία να περιλαμβάνει και την ίδια την κεφαλή εκτύπωσης μέχρι το πίσω μέρος των ακροφυσίων, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος να συγκεντρωθεί τυχόν αποξηραμένο μελάνι γύρω από τα ακροφύσια.
Αυτό οφείλεται στο δεύτερο ζήτημα με το λευκό μελάνι – δεν χρειάζεται να το χρησιμοποιείτε σε κάθε εργασία. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν μεγάλες περίοδοι κατά τις οποίες τα κανάλια λευκής μελάνης δεν χρησιμοποιούνται. Στις κεφαλές inkjet δεν αρέσει να μένουν αδρανείς, επομένως ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε το μπλοκάρισμα των ακροφυσίων είναι να διατηρείτε τις κεφαλές σε λειτουργία. Η ανακυκλοφορία στην κεφαλή εκτύπωσης – όχι μόνο στο σύστημα μελανιού – μπορεί να βοηθήσει σε αυτό. Για το λόγο αυτό, πολλοί εκτυπωτές ενδέχεται να χρησιμοποιούν διαφορετικές κεφαλές ή διαφορετική παραλλαγή για τα κανάλια λευκής μελάνης. Όλα αυτά σημαίνουν ότι, σε αντίθεση με άλλα χρώματα, είναι δύσκολο να τοποθετηθούν εκ των υστέρων κανάλια λευκής μελάνης στους περισσότερους εκτυπωτές.
Το λευκό μελάνι παρέχεται συνήθως σε μικρότερες κασέτες από τα άλλα χρώματα – επειδή δεν χρησιμοποιείται τόσο πολύ – και συνήθως κοστίζει περισσότερο ανά λίτρο από τα άλλα χρώματα. Ωστόσο, το εύρος των εφέ που βασίζονται στο λευκό μελάνι θα σας επιτρέψει να χρεώνετε συνολικά περισσότερα, έτσι ώστε οι περισσότεροι χρήστες να αναφέρουν ότι το λευκό μελάνι αποσβένει εύκολα την αξία του.
Ένα συνηθισμένο αποτέλεσμα είναι η εκτύπωση σε πολλαπλά στρώματα, για ταινίες με οπίσθιο φωτισμό ή γραφικά παραθύρων ημέρας/νύχτας. Αυτά τα εφέ περιλαμβάνουν την ταυτόχρονη εκτύπωση δύο ξεχωριστών εικόνων στο ίδιο υπόστρωμα. Για το σκοπό αυτό, χρειάζεστε ένα λευκό στρώμα για να διαχωρίσετε τις διαφορετικές εικόνες και να αποτρέψετε την εμφάνιση της μιας μέσα από την άλλη.
Το λευκό μελάνι είναι επίσης χρήσιμο ως υπόστρωμα κατά την εκτύπωση σε μη λευκά υλικά, για να βοηθήσει στο διαχωρισμό των χρωμάτων από το φόντο. Πολλά υποστρώματα είναι λευκά, αλλά υπάρχουν επίσης πολλά μεταλλικά ή κατοπτρικά υποστρώματα, καθώς και ξύλο και κυματοειδές χαρτόνι, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί απλώς να είναι φθηνότερη η χρήση έγχρωμου υλικού. Και σε ορισμένες αγορές, όπως τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, το λευκό μελάνι είναι απαραίτητο για την εκτύπωση σε πιο σκούρα υλικά.
Το ίδιο ισχύει και κατά την εκτύπωση σε διαφανείς μεμβράνες, όπου ένα λευκό υπόστρωμα μπορεί να βοηθήσει τα γραφικά να ξεχωρίσουν. Εξίσου, το λευκό μελάνι από μόνο του σε μια διαφανή μεμβράνη μπορεί να είναι αρκετά εντυπωσιακό, ιδίως για γραφικά παραθύρων.
Το λευκό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για εφέ σημείων, για να τονίσει κάποιο κείμενο ή για να τονίσει συγκεκριμένες περιοχές ενός γραφικού και να προσθέσει επιπλέον “ποπ”. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το επερχόμενο Adobe PDF Print Engine, το οποίο αποτελεί τη βάση πολλών από τα πιο δημοφιλή RIPs, θα περιλαμβάνει μια νέα λειτουργία για την αυτόματη ρύθμιση των λευκών μασκών, ώστε να αφαιρεθεί μέρος της ταλαιπωρίας κατά το στάδιο της προεκτύπωσης.
Διαφανές μελάνι ή βερνίκι
Δεδομένων όλων αυτών των πλεονεκτημάτων, είναι δύσκολο να θυμηθεί κανείς την εποχή που το λευκό μελάνι θεωρούνταν κάποτε ασυνήθιστη επιλογή. Σήμερα έχει γίνει αρκετά συνηθισμένο και οι περισσότεροι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης θα πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον έναν εκτυπωτή που μπορεί να προσφέρει λευκό μελάνι. Έτσι, όπως είναι φυσικό, οι προμηθευτές εκτυπωτών αναζητούν νέα εφέ για να προσφέρουν, με το διαφανές μελάνι, το οποίο συχνά αναφέρεται ως βερνίκι, να γίνεται πλέον δημοφιλές.
Δεν υπάρχουν τεχνικές προκλήσεις στη διαχείριση των διαφανών μελανιών, οπότε το μόνο πρόβλημα είναι το κόστος της αφιέρωσης μιας κεφαλής εκτύπωσης και ενός καναλιού μελανιού για ένα μελάνι που δεν θα χρησιμοποιείται σε κάθε εργασία.
Αντίθετα, το διαφανές μελάνι ή το βερνίκι χρησιμοποιείται καλύτερα για την επίστρωση σημείων για την ανάδειξη συγκεκριμένων στοιχείων ενός σχεδίου, όπως ένα λογότυπο ή μέρος μιας εικόνας. Θεωρητικά θα μπορούσατε επίσης να το χρησιμοποιήσετε για να επιστρώσετε μια ολόκληρη εικόνα, αλλά θα πρέπει να υπολογίσετε το κόστος σε σχέση με τις εναλλακτικές λύσεις. Η επικάλυψη μιας ολόκληρης εικόνας, ειδικά αν έχετε μόνο ένα κανάλι διαφανούς μελανιού, είναι πιθανό να επιβραδύνει την εκτύπωση, συν το κόστος του ίδιου του μελανιού. Υπάρχουν ειδικές συσκευές επικάλυψης, που συνήθως χρησιμοποιούν έναν κύλινδρο anilox αντί για μια ακριβή κεφαλή inkjet. Και μπορεί να διαπιστώσετε ότι η πλαστικοποίηση μιας διαφανούς μεμβράνης από πάνω είναι φθηνότερη και αποτελεσματικότερη.
Από την άλλη πλευρά, η σημειακή επίστρωση μπορεί να γίνει μόνο με κεφαλή inkjet και μπορεί να βελτιώσει τις λεπτές λεπτομέρειες. Ορισμένοι εκτυπωτές UV μπορούν να επιτύχουν ένα γυαλιστερό αποτέλεσμα, ακόμη και μια σημειακή γυαλάδα, χειριζόμενοι το χρόνο και την κατεύθυνση της σκλήρυνσης, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ένα διαφανές μελάνι θα παράγει ένα πιο έντονο αποτέλεσμα.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός διαφανούς μελανιού σε έναν εκτυπωτή UV είναι ότι μπορείτε επίσης να εκτυπώσετε και να σκληρύνετε πολλαπλά στρώματα διαφανούς μελανιού το ένα πάνω στο άλλο για να δημιουργήσετε ένα αποτέλεσμα με έντονη υφή που μπορεί να είναι τόσο οπτικά εντυπωσιακό όσο και να προσθέσει μια επιπλέον διάσταση αφής σε ένα γραφικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατή ακόμη και η παραγωγή εφέ με γραφή Braille. Αυτή η εκτύπωση υφής θα επιβραδύνει τον εκτυπωτή, αλλά αν το εφέ υφής ξεχωρίζει, τότε μπορείτε να χρεώσετε ανάλογα τον χρόνο που απαιτείται.
Εν κατακλείδι, ένα από τα κύρια διδάγματα από την πρόσφατη έκθεση Fespa Global στο Βερολίνο είναι ότι πολλοί πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης αισθάνονται την ανάγκη να αυξήσουν το εύρος των εφαρμογών και των εφέ που μπορούν να προσφέρουν. Αυτό γίνεται εν μέρει για να διαφοροποιηθούν από τους ανταγωνιστές τους, αλλά και για να αποφύγουν τον αμιγή ανταγωνισμό στην τιμή. Το λευκό μελάνι, και όλο και περισσότερο και το διαφανές μελάνι, προσφέρουν έναν πολύ αποδοτικό τρόπο για να επιδείξετε δημιουργικό ταλέντο και σχεδιαστικές ικανότητες, και αυτό μπορεί να βοηθήσει να μετατοπιστεί η συζήτηση από την τιμολόγηση προς την προστιθέμενη αξία.