Wie Sie verschiedene Softwares integrieren, um einen automatisierten Arbeitsablauf zu schaffen

Nessan Cleary teilt den Trend, dass die Druckindustrie in den letzten Jahren zunehmend bereit ist, mit SaaS-Lösungen zu arbeiten, da dies die Notwendigkeit von Vorabinvestitionen reduziert.

In jedem modernen Druckunternehmen sammeln sich viele verschiedene Softwarepakete an, oft von verschiedenen Anbietern, von denen jedes in der Regel für einen bestimmten Aufgabenbereich entwickelt wurde. Diese Software kann mit einer neuen Hardware, wie z.B. einem RIP, geliefert werden oder wurde zur Lösung eines bestimmten Problems angeschafft. Die Kunst besteht darin, all diese Programme zu integrieren, um einen einzigen automatisierten Arbeitsablauf zu schaffen. Dies ist zwangsläufig mit gewissen Kosten verbunden, aber mehr Automatisierung sollte zu mehr Output und weniger Fehlern führen, was die Kosten rechtfertigen sollte.

Die naheliegendste Möglichkeit, verschiedene Prozesse miteinander zu verbinden, sind Hot Folder, die für bestimmte Funktionen konfiguriert werden können. Sie können Hot Folder, manchmal auch Smart Folder genannt, sowohl in Windows- als auch in Mac-Systemen einrichten und ihnen Aktionen zuweisen, z. B. das Senden von Dateien an eine bestimmte Druckwarteschlange. Wenn Sie eine Datei in diesem Ordner ablegen, wird die Aktion ausgelöst. Viele Druckproduktionsprogramme ermöglichen es Ihnen auch, Hot Folders mit spezifischen Funktionen für diese Programme zu erstellen. Dies ist ein recht gängiger Ansatz und eignet sich gut für einfache Arbeitsabläufe, wie das Verschieben von Dateien von einem Farbserver in eine Druckwarteschlange.

Es kann jedoch sein, dass diese Prozesse zu unterschiedlichen Ergebnissen führen, oder dass einige Aufträge komplexere Arbeiten erfordern. Eine Möglichkeit wäre, zusätzliche Skripte zu schreiben, um eine engere Integration zwischen den verschiedenen Programmen zu erreichen. Dies ist jedoch kostspielig und Sie müssen die Integration aufrechterhalten, wenn die verschiedenen Programme aktualisiert und weitere Funktionen zum Workflow hinzugefügt werden.

Es gibt eine Reihe von Lösungen, um dieses Problem zu lösen, ohne dass eine maßgeschneiderte Software entwickelt werden muss. Die gängigste davon ist Switch, das von Enfocus entwickelt wurde, das wiederum zu Esko gehört. Switch ist sowohl einfach zu bedienen als auch hochgradig konfigurierbar. Die Benutzer können ihren eigenen Arbeitsablauf erstellen, indem sie einfach Ordner und Symbole auf eine leere Leinwand ziehen und dann Verbindungen zwischen diesen Elementen einrichten. Der Schlüssel zum System sind die Plug-ins, die es ermöglichen, vorhandene Software anderer Anbieter mit dem System zu verbinden. Diese Plug-ins waren früher als Configurators bekannt, wurden aber jetzt alle in Apps umgewandelt und sind über den Enfocus Appstore erhältlich.

Es handelt sich beileibe nicht um ein neues System. Im Laufe der Jahre hat Enfocus eine riesige Bibliothek von Anwendungen für die meisten verfügbaren Produktionssysteme vieler verschiedener Anbieter aufgebaut. Dazu gehören MIS- und Web-to-Print-Lösungen sowie RIPs und Design-Software sowie Produktionswerkzeuge wie Preflight, Farbmanagement und Ausschießen. Ganz gleich, welche Geräte Sie einsetzen, die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie eine entsprechende App finden, um sie mit Switch zu verbinden. Diese Apps, die oft von Drittanbietern entwickelt wurden, ermöglichen Switch-Benutzern den Zugriff auf einen Großteil der Funktionen dieser Tools, um sie direkt über Switch auszuführen.

Es sind auch eine Reihe von Modulen verfügbar, die weitere Funktionen hinzufügen. Dazu gehört ein Metadatenmodul, mit dem ein MIS- oder Web-to-Print-System in einen Switch-Workflow integriert werden kann und dann Metadaten in einem Auftragsticket verwendet werden können, um diesen Auftrag durch das Produktionssystem zu leiten. Andere Module ermöglichen Verbindungen zu einer Datenbank oder erlauben Kunden den Zugriff auf den Switch-Workflow über einen Browser. Es gibt auch Switch Scripting-Tools, mit denen Benutzer ihre eigenen Verbindungen schreiben können, obwohl dies natürlich einige Scripting-Kenntnisse voraussetzt.

In diesem Jahr wurden auch mehrere Cloud-basierte Lösungen angeboten, die helfen sollen, das Problem der Verbindung verschiedener Produktionsplattformen zu lösen. Im Wesentlichen greifen diese Lösungen den wachsenden Trend zum Aufbau einer Integrationsplattform als Service (iPaaS) auf, die vollständig auf Cloud-Diensten gehostet werden kann. Dadurch kann sie als zentraler Knotenpunkt fungieren, der mit allen anderen verfügbaren Produktionssoftwares verbunden werden kann. Da es sich bei iPaaS um eine Variante von SaaS (Software as a Service) handelt, ist sie auch leicht skalierbar, und zwar ohne Overheadkosten für Infrastruktur und Lizenzmanagement. Das macht es einfacher, mit den wachsenden Anforderungen an kürzere Fristen und kleinere Druckauflagen Schritt zu halten.

Das Unternehmen Four Pees, das sich auf den Vertrieb und die Integration von Software spezialisiert hat, hat sein eigenes System entwickelt, das es Atomyx nennt. Es besteht aus drei Teilen. Atomyx Manage ist das Haupt-Dashboard und zeigt den Workflow innerhalb eines Druckdienstleisters sowie die Verbindungen zwischen Druckdienstleistern, Druckkäufern und Online-Druckplattformen an. Es bietet nahtlose Integration, Auftragsvisualisierung, Automatisierung und manuelle Eingriffsmöglichkeiten.

Dann gibt es Atomyx Prepare, das auf der pdfToolbox-Technologie von Callas basiert. Dazu gehören zahlreiche Funktionen für die Druckvorstufe wie Preflight, Farbkonvertierung und Dateivorbereitung. Der letzte Teil ist Atomyx Layout, eine Drucklayout-API, die die Mediennutzung durch automatische Layoutplanung wie Ausschießen und Verschachtelung optimiert.

Atomyx funktioniert mit den meisten Drucktechnologien, einschließlich Großformat, Etikettierung, Verpackung und Akzidenzdruck. Darüber hinaus sind für den Manage-Teil Plug-Ins verfügbar, die eine Verbindung mit anderen Systemen wie E-Commerce-Plattformen oder Direct-to-Print-Geräten ermöglichen sollen. Tom Peire, Geschäftsführer von Four Pees und Atomyx, sagt: „Eines unserer Ziele ist es, die Käufer von Druckerzeugnissen mit den Verkäufern und Herstellern von Druckerzeugnissen zu verbinden. Das bedeutet, dass Online-Druckplattformen und Makler auf unserer Liste stehen. Wir haben auch Verbindungen zu RIP-Entwicklern und Herstellern von Textildruckmaschinen hergestellt, um herauszufinden, wie wir uns mit ihren Systemen verbinden können.“

Es gibt einen neuen Anbieter von Konnektivität namens CoCoCo, der aus Zaikio hervorgegangen ist, einer Tochtergesellschaft von Heidelberg, die jetzt geschlossen wird. Auch dieses Unternehmen verfolgt einen Cloud-basierten SaaS-Ansatz und verspricht, verschiedene Software- und Hardwaregeräte miteinander zu verbinden, unabhängig davon, wer sie ursprünglich entwickelt hat. Es handelt sich um ein modulares System, das aus drei Produkten besteht, die zusammenarbeiten.

Das Herzstück des Systems ist CoCore, das mit allen anderen Systemen wie MIS, Druckmaschinen und Endverarbeitungsgeräten verbunden ist. So kann es einen Gesamtüberblick über alle angeschlossenen Systeme geben, einschließlich Aufträgen, Verzögerungen und Engpässen.

Die eigentlichen Verbindungen werden von CoConnect über vorkonfigurierte Integrationskits abgewickelt, die eine Datenverbindung zwischen Ihren Systemen und dem CoCore-Modul herstellen. Da das CoCore-Modul cloudbasiert ist, lässt es sich bei Bedarf leicht erweitern und es fallen keine Hardwarekosten an.

Der dritte Teil ist CoCollab, mit dem Unternehmen ihre Auftragsdaten an andere Unternehmen senden können, mit denen sie zusammenarbeiten. Das kann z.B. das Senden von Auftragsdetails an einen externen Spezialisten sein, der sich um die Installation des Displays kümmert. Die Daten können auch zurückgeschickt werden, um beispielsweise zu bestätigen, dass ein Auftrag abgeschlossen wurde. Ebenso könnte eine Marke oder ein Einzelhändler auf diese Weise Aufträge aus ihrem Beschaffungssystem an den Produktionsworkflow des Druckdienstleisters senden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Switch eine bewährte Lösung ist, während das iPaaS-Konzept relativ neu ist und sowohl Atomyx als auch CoCoCo Zeit brauchen werden, um Verbindungen mit anderer Software herzustellen. Allerdings ist die Druckindustrie in den letzten Jahren viel bereitwilliger geworden, mit SaaS-Lösungen zu arbeiten, weil dadurch die Notwendigkeit von Vorabinvestitionen verringert wird. In jedem Fall ist jedes Druckunternehmen auf seine Weise einzigartig und muss herausfinden, welche Anforderungen es hat und mit welchem Investitionsniveau es zurechtkommt.

Melden Sie sich für den kostenlosen monatlichen FESPA-Newsletter FESPA World an, der auf Englisch, Spanisch und Deutsch erhältlich ist, um die neuesten Inhalte zu entdecken, die eine breite Palette von Sektoren abdecken, einschließlich Software im Druck und Automatisierung.