Wie kann sich die Luftverschmutzung auf die Wirtschaft und einzelne Unternehmen auswirken?

Clare Taylor erklärt, wie die Auswirkungen schlechter Luftqualität zu einem direkten Problem für Unternehmen werden können und wie kostspielig sie sind. Clare erörtert, wie sich die Luftverschmutzung erheblich auf die Wirtschaft und einzelne Unternehmen auswirken kann.

Als Unternehmen sind Sie gesetzlich verpflichtet, mit Chemikalien umzugehen und dafür zu sorgen, dass Ihre Mitarbeiter nicht durch das, was sie einatmen, gefährdet werden, und es gibt Gesetze zur Kontrolle atmosphärischer Emissionen. Darüber hinaus scheinen die gesundheitlichen Auswirkungen einer schlechten Luftqualität auf den ersten Blick kein direktes Geschäftsproblem zu sein. Tatsächlich können sie ein Kostenfaktor für Ihr Unternehmen sein.

Die Luftverschmutzung hat beträchtliche Auswirkungen auf die Wirtschaft und auf einzelne Unternehmen: für die Unternehmen durch verlorene Arbeitstage aufgrund von Krankheit; für die Wirtschaft durch erhöhte Kosten für die Gesundheitsversorgung und für Sozialleistungen zur Unterstützung derjenigen, die aufgrund von durch die Luftverschmutzung verursachten Krankheiten arbeitsunfähig sind. Auch die geringere Lebenserwartung wirkt sich auf die Wirtschaft aus, einschließlich des Verlusts von Wissen und Erfahrung älterer Mitarbeiter, die vorzeitig sterben. Es können Kosten entstehen, wenn das Leistungsniveau von Arbeitnehmern aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands leidet, selbst wenn sie in der Lage sind, zur Arbeit zu erscheinen. Zu den damit verbundenen Krankheiten gehören nicht nur Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronische Lungenobstruktion (COPD) und Lungenkrebs, sondern auch Herzerkrankungen, Schlaganfall, Diabetes und Demenz. Die Luftverschmutzung verursacht bei vielen Menschen auch vorübergehende Symptome wie Augenreizungen, tränende Augen und Nasen, wenn die Werte hoch sind, und verschlimmert Allergien wie Heuschnupfen: meist nur ein Ärgernis, aber potenziell gefährlich, wenn Sie Auto fahren oder Maschinen bedienen.

Die Zahlen sind höher als vielen bewusst ist: Luftverschmutzung ist weltweit einer der wichtigsten Risikofaktoren für den Tod. In Europa, wo sich die Luftqualität in den letzten zwanzig Jahren stetig verbessert hat, gab es im Jahr 2021 immer noch 253.000 vorzeitige Todesfälle, die auf die Belastung durch Feinstaub und 52.000 durch Stickstoffdioxid zurückgeführt wurden – in jedem Fall Werte, die über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation liegen.

In vielen Teilen der Welt ist es inzwischen üblich, regelmäßig Luftqualitätswerte zu veröffentlichen und vor besonders hoher Verschmutzung zu warnen.

Es ist nicht nur ein Problem der Städte, nicht nur das, was aus den Auspuffrohren von Fahrzeugen oder den Schornsteinen der Industrie kommt. Wenn Sie in einer ländlichen Gegend leben, ist die Belastung durch den Verkehr vielleicht geringer, aber die Verschmutzung durch Holz- und Kohleverbrennung, Industrieanlagen und Landwirtschaft ist immer noch beträchtlich.

Die Landwirtschaft ist einer der Hauptverursacher von Ammoniak- und Methanemissionen sowie von Feinstaub. Luftverschmutzung hat viele Ursachen, aber Feinstaub – winzige Partikel, die tief in die Lunge und in den Blutkreislauf eindringen können – trägt am meisten zu einer schlechten Gesundheit bei und wird mit 7 Millionen Todesfällen pro Jahr weltweit in Verbindung gebracht. Sie werden hauptsächlich durch Verbrennung verursacht. Aber auch innerhalb der Städte sind die Hauptverschmutzungsquellen nicht unbedingt das, was man erwarten würde: In London zum Beispiel, mit all seinem Verkehr, bedeutet der Anstieg der Nutzung von Holzöfen in den letzten zehn Jahren, dass diese 17% der PM2,5-Emissionen (Partikel mit einem Durchmesser von 2,5 µm) im Jahr 2019 verursachten, was einen Großteil der Vorteile der Ultra Low Emission Zone untergräbt. Zu den nicht verbrennungsbedingten Elementen von Feinstaub gehören Straßenstaub (Bremsen und Reifen) und Mikroplastik.

Der Rauch von Waldbränden hat in vielen Teilen der Welt die Gesundheit geschädigt. Die Zunahme der Brände macht einen Großteil der Fortschritte zunichte, die bei der Reduzierung der Luftverschmutzung erzielt wurden. Australien hat unter verheerenden Buschbränden gelitten, die mit dem Klimawandel zunehmen. Auch in Nordamerika waren die Waldbrände in den letzten Jahren ein besonderes Problem. Und auch in anderen Ländern, darunter solche, in denen sie bisher praktisch unbekannt waren. Sie werden mit den zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels noch zunehmen. Die betroffenen Regierungen arbeiten daran, die gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchs von Waldbränden zu messen und abzumildern, zusätzlich zu den allgemeinen Programmen zur Verbesserung der Luftqualität.

Die Hauptverschmutzungsquelle ist jedoch nach wie vor die Energie – der Energiesektor, die Industrie, der Handel und die Haushalte – und auch das verarbeitende Gewerbe, der Bergbau und der Straßenverkehr leisten einen wichtigen Beitrag. Unternehmen können einen Beitrag zur Reduzierung der Umweltverschmutzung leisten.

Vieles von dem, was wir tun müssen, um den Klimawandel einzudämmen, wird uns helfen – Energieeffizienz, die Reduzierung unnötiger Reisen, die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, wo immer dies möglich ist, anstatt mit dem Auto zu fahren. Selbst bei Elektrofahrzeugen, die nicht mit Verbrennungsmotoren, sondern mit sauberer Energie angetrieben werden, ist die Verschmutzung durch Bremsen und Reifen unvermeidlich. Eine strenge Kontrolle der Emissionen von Druckfarben und anderen Chemikalien, entweder durch Substitution oder durch gute Managementpraktiken, trägt zur Verringerung der Luftverschmutzung bei und verbessert die Gesundheit und Sicherheit. Eine gute Wartung von Heizkesseln ist sehr wichtig für saubere Luft. Da die Stromerzeugung immer sauberer wird, wird die Umstellung auf elektrische Energie sowohl für die Luftqualität als auch für den Klimawandel von zunehmendem Nutzen sein.

Neben der Kontrolle der direkten Emissionen – also der Emissionen, die Sie im Rahmen Ihrer Geschäftstätigkeit verursachen – bietet die Kenntnis der indirekten Emissionen die Möglichkeit, auch diese zu kontrollieren und zu reduzieren. Auch hier verhält es sich ähnlich wie beim Umgang mit den Auswirkungen des Klimawandels: Waren und Dienstleistungen, die Sie kaufen, tragen mehr oder weniger stark zur Luftverschmutzung bei.

Das gilt auch für das, was Sie zu Hause tun – wie Sie heizen, wie Sie kochen, welche Chemikalien Sie verwenden, wie oft Sie die Fenster öffnen, was in Ihren Möbeln und Teppichen enthalten ist. In diesem Artikel ging es hauptsächlich um die Luftverschmutzung im Freien, aber auch die Luftverschmutzung in Innenräumen ist ein zunehmendes Gesundheitsproblem, da sie immer besser verstanden wird.