Welche Funktionen sollten Sie bei einem großformatigen RIP suchen?

Nessan Cleary erörtert, wie der Funktionsumfang eines bestimmten Großformat-RIPs die Gesamtproduktivität des Druckers bestimmt und auf welche Funktionen Benutzer bei einem Großformat-RIP achten sollten.

Jeder Digitaldrucker, egal ob es sich um einen billigen Desktop-Drucker oder eine millionenschwere Maschine von der Größe eines Hauses handelt, benötigt einen RIP – oder Raster Image Processor – um das, was gedruckt werden soll, von einer Computerdatei in die genauen Punkte zu übersetzen, die der jeweilige Drucker auf einem Substrat erzeugen kann. Das gilt auch für den Großformatdruck, aber ein moderner RIP für das Großformat bietet viel mehr Möglichkeiten – manche mehr als andere.

Viele der derzeit erhältlichen RIPs basieren auf der PDF Print Engine von Adobe, die ein grundlegendes Leistungsniveau garantiert, z. B. die Fähigkeit, eine Vielzahl von Dateiformaten zu öffnen und druckbare PDFs auszugeben. Die neueste Version, APPE 5.5, bietet einen Fine Line Rendering-Algorithmus für schärfere Linien und besser lesbaren kleinen Text. In den letzten zwei Jahren sind jedoch mehrere Großformat-RIPS erschienen, die auf dem Harlequin RIP von Global Graphics basieren, darunter Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith und Mimaki RasterLink 7.

Viele Druckerhersteller bieten ihre eigenen RIPs an, die oft nur wenig oder gar nichts kosten und die dazu beitragen können, einen Drucker von einem anderen zu unterscheiden. In der Vergangenheit waren diese RIPs lediglich Markenversionen von RIPs anderer Hersteller, aber zunehmend entwickeln Druckerhersteller ihre eigenen RIPs. Allerdings kann es sein, dass diese nur mit Druckern des jeweiligen Herstellers funktionieren, so dass Sie das RIP ersetzen müssen, wenn Sie zu einem anderen Hardwareanbieter wechseln.

Bildunterschrift: Über die Registerkarte Druckwarteschlange im Wasatch 8.0 RIP können Sie die Reihenfolge der Druckaufträge festlegen.

Die RIPs von spezialisierten Softwareentwicklern sollten viel mehr Funktionen bieten, was dazu beiträgt, dass ein Unternehmen zukunftssicher ist, wenn es wächst und neue Geräte einsetzt. Ein weiterer Vorteil des Kaufs eines RIPs von einem spezialisierten Entwickler ist, dass Sie die Druckerbediener nur auf einer Software schulen müssen, um die Ausgabe auf allen verschiedenen Druckern und Schneidegeräten zu steuern. Der Nachteil ist, dass Sie möglicherweise ein separates Abonnement für das RIP abschließen müssen, um Updates und neue Funktionen zu erhalten.

Viele RIP-Anbieter bieten mehrere Versionen ihrer Software an, z.B. ein Basis-RIP für einen Einsteigerdrucker, eine Zwischenstufe für größere, produktivere Drucker und eine teurere Version für den Betrieb mehrerer Drucker, in der Regel bis zu vier Geräte. Für die Ausgabe auf mehreren Druckern benötigen Sie einen einigermaßen leistungsfähigen Server, der es Ihnen jedoch ermöglichen sollte, die Druckaufträge auf alle Drucker zu verteilen.

Es gibt bestimmte Funktionen, die selbst das einfachste RIP beherrschen sollte, auch wenn einige besser sind als andere und mehr Automatisierung verschiedener Prozesse bieten. Dazu gehört das Drucken eines Auftrags, während der nächste gerippt wird. Das ist wichtig, um die Produktivität aufrechtzuerhalten, indem der Drucker tatsächlich druckt und nicht auf die nächste Datei wartet. Außerdem sollte es möglich sein, Aufträge in der Druckwarteschlange nach Priorität zu ordnen, z. B. um einen dringenden Auftrag zu erledigen oder um einen konstanten Arbeitsfluss zu anderen Prozessen wie einem Schneidetisch zu gewährleisten, um Engpässe in anderen Bereichen der Produktion zu vermeiden. Außerdem sollte es möglich sein, jeden Auftrag mit allen verwendeten Einstellungen zu archivieren, so dass Sie den Auftrag später schnell wieder drucken können.

Darüber hinaus sollte jedes RIP in der Lage sein, verschiedene Druckaufträge automatisch zusammenzufassen und auf einem Bogen oder einer Rolle zu verschachteln, um das Material optimal und mit möglichst wenig Abfall zu nutzen. Das RIP sollte auch in der Lage sein, automatisch Schnittmarken, Ösen und Ösenlöcher sowie Schneidedateien zu erstellen, die an einen Schneidetisch gesendet werden können.

Jedes RIP bietet auch ein gewisses Maß an Farbmanagement. Im einfachsten Fall bedeutet dies die Möglichkeit, ICC-Profile zu lesen, um die optimale Tintenmenge sowie die Aushärtung oder Trocknung für ein bestimmtes Medium zu bestimmen. Das RIP sollte auch über eine Bibliothek von Medienprofilen verfügen, die alle von Ihnen gewünschten Bedruckstoffe abdecken. In einigen Fällen können Sie diese Profile bearbeiten, um bessere Ergebnisse zu erzielen oder ein Profil für ein ähnliches Medium wiederzuverwenden.

Fortschrittlichere Systeme ermöglichen es Ihnen auch, Ihre eigenen Medienprofile zu erstellen, was praktisch ist, wenn Sie nicht standardisierte Medien verwenden möchten. Diese Funktionen unterstützen in der Regel die Spektralphotometer von X-Rite. Wenn Sie also eine andere Marke wie z.B. die Barbieri LFP-Serie verwenden, sollten Sie sich über die Unterstützung informieren.

Noch besser ist es, wenn es eine Option zur Optimierung des Tintenverbrauchs gibt, indem Sie die Farbseparationen und Sättigungsstufen optimieren, was zu dramatischen Einsparungen bei den Tintenkosten führen kann. Ein weiterer wichtiger Aspekt des Farbmanagements ist die Möglichkeit, Schmuckfarben zu konvertieren, was besonders für Verpackungen und einige POS-Anwendungen im Einzelhandel nützlich ist.

Einige RIP-Software bietet auch eine gewisse Bearbeitungsfunktion. Das kann alles sein, von Änderungen oder Korrekturen in letzter Minute, damit Sie die Datei nicht an den Kunden zurückschicken müssen, bis hin zu kompletten Designfunktionen. Die Möglichkeit, Bilder mit der Druckersoftware zu gestalten, könnte für kleinere Druckereien attraktiv sein, und RIPs wie FlexiSign von SAi sind auf diesen Markt ausgerichtet.

Bildunterschrift: Die Möglichkeit, mehrere Aufträge auf demselben Blatt effizient zusammenzufassen oder zu verschachteln, sollte durch die Minimierung von Medienverschwendung Geld sparen, wie hier im PrimeCentre von Caldera.

Aber das hängt davon ab, wie viel Arbeit Sie in der RIP-Phase neben der Druckerei erledigen möchten. Viele größere Unternehmen sind vielleicht mit einem Workflow besser bedient, der einige Funktionen vom Drucker auf ein Preprint-Studio übertragen kann, so dass sich der Drucker auf den eigentlichen Druck konzentrieren kann. Die meisten der großen RIP-Entwickler bieten Workflows anstelle von RIPs an, wie z.B. Onyx Thrive und Caldera PrimeCenter, während Agfa seinen Apogee Prepress-Workflow übernommen und eine Version speziell für Großformatanwender namens Asanti entwickelt hat. Auch der Automation Engine-Workflow von Esko, der eigentlich für den Verpackungsdruck entwickelt wurde, wird aufgrund seiner CAD-Fähigkeiten häufig für den Betrieb von Großformatdruckern eingesetzt.

Die andere Möglichkeit besteht natürlich darin, Ihren eigenen Workflow zu erstellen, indem Sie verschiedene Pakete miteinander kombinieren. Sie könnten z. B. ein relativ einfaches RIP für jeden Drucker verwenden, mit einem speziellen Ausschießprogramm für die Verschachtelung und separaten Programmen für Farbmanagement, Preflight usw.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der moderne Großformat-RIP viel mehr ist als nur ein RIP, nicht mehr nur eine Software zur Steuerung eines Druckers. Letztlich hängt die Gewinnspanne der meisten Druckereien davon ab, wie viele Aufträge Sie produzieren können, und die RIP-Software spielt eine große Rolle dabei, wie schnell Sie diese Aufträge vorbereiten und in die Druckwarteschlange stellen, drucken und auf den Weg zur Weiterverarbeitung bringen können.