Schlacht der Flaschen

Marken suchen nach der perfekten Lösung für die Verpackung von Getränken und Flüssigkeiten, aber die gibt es vielleicht nicht… noch nicht.

Würden Sie Bier aus einer Papierflasche trinken? Letzten Sommer testete Carlsberg das Konzept auf Festivals in acht Märkten, darunter auch in Großbritannien. Nach ersten Berichten der Brauerei war das Erlebnis „merkwürdig“, denn die Leute tranken kaltes Bier aus einem Behälter, der sich in ihren Händen nicht kalt anfühlte.

Die Idee, Flüssigkeiten in Papierflaschen abzufüllen, ist derzeit in aller Munde. Diageo, PepsiCo, Carlsberg, Coca-Cola, Unilever und Pernod Ricard sind alle an dem Wettlauf um die Einführung der ersten Behälter in großem Maßstab beteiligt. Die Versuche laufen und es werden Versprechungen gemacht – PepsiCo will mit seiner Flasche „die Branche umkrempeln“ -, aber es ist noch ein langer Weg bis dahin.

Qualität, Funktionalität und Verbrauchererlebnis müssen alle berücksichtigt werden – und natürlich auch die Nachhaltigkeit. Es gibt keine schnelle Lösung und keine einfache Entscheidung. Unternehmen müssen daher genau abwägen, ob sie sich für Papier, Kunststoff, Glas oder Aluminium entscheiden. Jedes Material hat seine Vor- und seine Nachteile.

Aluminium zum Beispiel ist unbegrenzt wiederverwertbar und die Recyclingraten liegen in Großbritannien bei über 80%. Allerdings benötigen die Dosen eine Kunststoffauskleidung und es gibt kaum Daten darüber, wie viel des recycelten Aluminiums wieder in den Dosen landet (als „recycelter Inhalt“).

Glas gilt als natürlich und wird in großem Umfang recycelt, aber sein grüner Ruf ist in letzter Zeit angesichts seines hohen Kohlenstoff-Fußabdrucks dahin geschmolzen: Bisherige Ökobilanzen zeigen im Allgemeinen, dass Einwegglas im Vergleich zu anderen Getränkearten wie Aluminiumdosen, PET-Flaschen, HDPE-Flaschen und mehrschichtigen Kartons die höchsten Treibhausgasemissionen aufweist, so eine Untersuchung von Zero Waste Europe. Es ist auch unwahrscheinlich, dass eine Dekarbonisierung der Verpackungsherstellung die Alternativen übertrifft.

Kohlenstoffreduzierung

Bei den anderen Materialien wird an einer weiteren Reduzierung des Kohlenstoffausstoßes gearbeitet, wobei der Kohlenstoff-Fußabdruck inzwischen ein Synonym für die Ankündigung neuer Verpackungen ist. Leichtgewichtige Verpackungen, die Verwendung erneuerbarer Energien bei der Verarbeitung, die Integration von mehr recycelten Inhalten oder biobasierten Materialien senken den Kohlenstoffausstoß. Glas- und Kunststoffflaschen werden immer dünner, ebenso wie die Einlagen, die oft in den Papiervarianten enthalten sind.

Carlsberg möchte zum Beispiel den Fußabdruck seiner Papierflasche mehr als halbieren. Pro Hektoliter hat die Faserflasche derzeit einen Fußabdruck von 50 kg CO2e – weit weniger als Einwegglas (75 kg CO2e), aber mehr als eine Aluminiumdose (24 kg CO2e). Bei einer Vergrößerung der Produktion und der Nutzung von Windenergie könnte der Fußabdruck jedoch auf 22 kg CO2e sinken. Durch die Minimierung der PEF-Kunststoffbarriere (die erforderlich ist, damit die Flasche nicht zu Brei wird) könnte der Fußabdruck weiter auf 11 kg CO2e gesenkt werden, was einer 15-mal verwendeten wiederbefüllbaren Glasflasche (12 kg CO2e) entspricht. Ob das bedeutet, dass die Einwegflasche die Wiederverwendung schlagen könnte, ist umstritten.

Die Entscheidung für die „beste“ Option kann in der Tat ein Irrweg sein. Marken, die von HDPE-Flaschen für Milch auf Kartons umsteigen, rühmen sich damit, ihre Emissionen zu senken, obwohl erstere höhere Recyclingraten und einen angemessenen Anteil an recyceltem Inhalt aufweisen. Waitrose hat unterdessen einen Teil seines Weinportfolios von Glas auf Aluminium umgestellt. Handelt es sich dabei um Marketingmanöver oder um echte Nachhaltigkeitslösungen?

Ohne meine eigene Ökobilanz durchzuführen, kann ich das nicht sagen. Wenn Sie mich fragen, was das optimale Material für die Verpackung einer Flüssigkeit ist, lautet meine Antwort: Es kommt darauf an.

Nehmen Sie die Zahlen von Carlsberg für die Papierflasche mit dem geringsten CO2-Fußabdruck: Sie gehen von einer Recyclingquote von 90 % für die Flaschen aus – was äußerst ehrgeizig ist. Ob sie tatsächlich recycelt werden können, ist ebenfalls unklar (siehe meinen ersten Artikel in dieser Serie). Könnte also die PET- oder die Glasflasche die bessere Option sein, wenn wir die Bewertung noch einmal durchführen? Möglicherweise. Vielleicht auch nicht.

Wiederverwertbar ist nicht gleichbedeutend mit kohlenstoffarm. Eine Studie von McKinsey in Schweden hat gezeigt, dass ein Beutel (der in geschlossenen Kreisläufen nur schwer recycelt werden kann) 5 % mehr Flüssigkeit aufnehmen kann als eine HDPE-Plastikflasche (die in geschlossenen Kreisläufen leicht recycelt werden kann); der Beutel ist außerdem 76 % leichter und 8 % billiger. Ein Beutel scheint eine vernünftige, nachhaltige Lösung zu sein. Durch die Gewichtsreduzierung und die Umstellung auf Kunststoff sind die Mengen an Verpackungsabfällen gesunken, aber in einigen Fällen ging dies auf Kosten der Recyclingraten und des Kreislaufdenkens.

Es gibt keine globale Angleichung bei der Messung der Nachhaltigkeit in diesen Bereichen, so dass die Unternehmen ihren eigenen Weg finden müssen. Und sie drehen sich dabei im Kreis.

Als die Aufmerksamkeit auf Plastik und damit auf die Recyclingfähigkeit gelenkt wurde, begannen die Marken, von Plastik (einschließlich dieser Beutel) auf Alternativen umzusteigen und sahen dabei ihre Emissionen steigen. Jetzt denken sie über diese Entscheidungen durch eine Netto-Null-Linse nach und die Zielpfosten ändern sich erneut.

Verpackungen können einen beträchtlichen Teil des gesamten Fußabdrucks eines Getränkeherstellers ausmachen (bei PepsiCo sind es beispielsweise 26 % der Gesamtemissionen ). Ist ein kohlenstoffarmes, aber schwer zu recycelndes Material „besser“ als ein Material mit einem höheren Fußabdruck, das in geschlossenen Kreisläufen recycelt werden kann? Ein Beutel ist also besser als eine Plastikflasche, die wiederum besser ist als eine Glasflasche.

So einfach ist es selten. Drehen Sie das Ganze um und betrachten Sie es aus der Perspektive der Recyclingfähigkeit, und der „Gewinner“ wird anders aussehen. Und das kann sich wieder ändern, wenn es einen hohen Anteil an recycelten Inhalten gibt.

„Die erfolgreiche Bewältigung der neuen Herausforderungen in den Bereichen Recycling und Abfall dürfte die Möglichkeiten der derzeitigen Instrumente und Strategien der Unternehmen übersteigen“, so McKinsey. „Folglich werden FMCG-Unternehmen und Einzelhändler eine viel engere Zusammenarbeit mit vorgelagerten Akteuren, Verpackungsherstellern und Recyclern benötigen, um diese neuen Herausforderungen erfolgreich zu bewältigen. Ein Schlüsselbereich ist die Notwendigkeit, eine Infrastruktur aufzubauen, um ein verstärktes Recycling durch den Einsatz geschlossener Systeme zu bewältigen (d.h. Recycling von Flasche zu Flasche, um Downcycling zu vermeiden).“

Klima und Recycling

Doch damit endet die Komplexität noch nicht. Schauen Sie sich jetzt an, was die Verbraucher als die „grünste“ Option ansehen, und die Hierarchie könnte sich wieder ändern.

„Die Verbraucher sind besorgt, aber sie sind nach wie vor verwirrt darüber, was nachhaltige Verpackungen bedeuten“, so McKinsey in einem Papier True Packaging Sustainability: Uunderstanding the Performance Ttrade-offs.

Die Berater haben anhand von Getränkebehältern veranschaulicht, dass die Wahrnehmung des Recyclings durch die Verbraucher nicht immer mit den tatsächlichen Auswirkungen von Verpackungen auf den Kohlenstoffausstoß übereinstimmt. Nehmen Sie Aluminiumdosen, die weltweit höhere Recyclingraten aufweisen (65-75%) als PET- (40-50%) oder Glasflaschen (40-50%). Die CO2-Bilanz einer PET-Flasche ist jedoch nur halb so groß wie die einer Aluminiumdose und weniger als ein Fünftel als die einer Glasflasche, und dennoch gilt Glas bei Verbraucherumfragen als eine der nachhaltigsten Optionen.

Es ist leicht, sich im Kreis zu drehen, aber es ist ein guter Anfang, den Tatsachen ins Auge zu sehen und den Verbrauchern aufzuzeigen, wo Sie Kompromisse eingegangen sind. Und seien Sie ehrlich: Jede Entscheidung, die Sie treffen, wird Auswirkungen haben.

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