Nessan Cleary beschreibt, wie sich der Markt für Schilder und Displays auf nachhaltige Alternativen zu schädlichen Kunststoffen wie PVC verlagert. Neue Materialien, darunter PVC-freie Folien und Stoffe aus recycelten PET-Flaschen, bieten eine ähnliche Funktionalität bei geringerer Umweltbelastung. Druckereien erforschen auch biologisch abbaubare Optionen und beraten ihre Kunden über die Entsorgung am Ende ihrer Lebensdauer, wodurch Nachhaltigkeit zu einer wichtigen Geschäftsmöglichkeit wird.
Es gibt einen klaren Trend zu mehr Nachhaltigkeit, um die Umwelt und den Planeten, von dem wir alle leben, zu schützen. Aber gleichzeitig erfordern viele Display-Grafikanwendungen Funktionen, wie z.B. Wetterbeständigkeit, die am kostengünstigsten mit Kunststoffsubstraten erreicht werden können, was im Widerspruch zu den Prinzipien der Nachhaltigkeit steht. Wie können wir also die Quadratur des Kreises schaffen?
Eine offensichtliche Option ist die Suche nach umweltfreundlicheren Optionen, wo immer dies möglich ist. Dazu könnten mehr papierbasierte Platten wie Rebord gehören, die sich für viele Anwendungen im Innenbereich und einige kurzfristige Außenanwendungen eignen sollten, sowie die verstärkte Verwendung von Textilien, auch für Banner im Außenbereich. In vielen Fällen ist es auch möglich, Sperrholz, MDF oder andere Holzplatten zu verwenden. Einige dieser Materialien können mehrfach wiederverwendet werden, indem neue Aufträge einfach auf ältere gedruckt werden. In manchen Fällen müssen Sie die Oberfläche neu häuten, um die Platten aufzufrischen und sicherzustellen, dass die Tinte richtig haftet.
Der Grund dafür, dass Kunststoff so weit verbreitet ist, liegt jedoch darin, dass er einfach so effektiv ist. Es bildet die Grundlage für viele Bedruckstoffe, die eine gute äußere Funktionalität, einschließlich einer guten Tintenhaftung, in Kombination mit geringem Gewicht und niedrigen Kosten bieten. Daher werden Kunden und Druckdienstleister diese Substrate zwangsläufig immer wieder einsetzen.
Nehmen Sie zum Beispiel PVC oder Polyvinylchlorid, das wasserfest und wetterbeständig ist und eine sehr lange Lebensdauer für Displays im Freien bietet. Allerdings ist es eines der umweltschädlichsten Materialien überhaupt. Zunächst einmal ist das bei seiner Herstellung verwendete Vinylchloridgas krebserregend. PVC stellt auch eine große Brandgefahr dar, da es bei der Verbrennung giftige Gase freisetzen kann, und selbst nach der Verwendung kann es Mülldeponien durch das Auslaugen schädlicher Verbindungen verschmutzen. Noch schlimmer ist, dass das Recycling von PVC diese Probleme nur noch verschlimmert, so dass die einzige echte Option darin besteht, es nicht mehr zu verwenden. Darüber hinaus sind die Phthalate, die dem PVC in der Regel zugesetzt werden, um es flexibler zu machen, auch für die menschliche Gesundheit gefährlich, da sie das endokrine System angreifen, das die Hormone reguliert, und Fortpflanzungsprobleme verursachen können.
Dennoch ist PVC nach wie vor eines der am häufigsten verwendeten Substrate, und es kommen immer noch neue Angebote auf den Markt, weil man befürchtet, dass die Alternativen einfach nicht so gut funktionieren. Im Allgemeinen reagieren diese alternativen Materialien anders auf Wärme. Für den Druck mit Latex- oder Harztinte muss das Profil genau stimmen, insbesondere in Bezug auf die Menge der Tinte und damit der Wärme, die zum Trocknen der Tinte benötigt wird. Möglicherweise müssen Sie auch zusätzliches Material an den Rändern einplanen, um eine eventuelle Schrumpfung bei der Anbringung der Grafiken auszugleichen.
Das andere Problem ist, dass es einfach weniger Auswahl gibt, obwohl eine wachsende Zahl von Anbietern jetzt PVC-freie Materialien anbietet. Innotech zum Beispiel bietet ein gutes Sortiment an selbstklebenden PVC-freien Folien an, die Materialien wie PET oder PP verwenden, und hat sogar passende Laminierfolien im Angebot.
Kavalan hat auch eine Reihe von PVC-freien Produkten für verschiedene Verwendungszwecke entwickelt, von Frontlits, Backlits und Blockout-Materialien bis hin zu Mesh und Wandverkleidungen. Das in Cheltenham ansässige Unternehmen Embrace Building Wraps hat für eine neue Ikea-Filiale in London eine auffällige Gebäudeverkleidung mit dem PVC-freien Sunlight Weldable Bannermaterial von Kavalan entworfen, das wie eine Ikea Fractal-Tasche aussieht.
Greg Forster, Geschäftsführer von Embrace Building Wraps, erklärte, dass das Material viel leichter als ein herkömmliches PVC-Bannermaterial ist und sich daher leichter installieren lässt. Er merkte an: „Außerdem ist die Feuerbeständigkeit heutzutage sehr wichtig. Jetzt wissen wir, dass das Substrat eine TS62-, NFP-, EN- und DIN-Zertifizierung hat. Wir haben das Material auch zu einer UKAS-zertifizierten Einrichtung in Großbritannien geschickt, die einen BS 5867 Typ B Test bestanden hat.“ Er fügte hinzu: „Wir setzen unser kontinuierliches Bestreben fort, von traditionellen PVC-Produkten wegzukommen, wo immer dies möglich ist, um die negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren und auszugleichen.“
Einige Stoffe werden aus einem Garn hergestellt, das aus recycelten PET-Plastikflaschen gesponnen wurde, was dem sonst als Einwegplastik verwendeten Material neues Leben einhaucht. In den meisten Fällen können diese Displays dann selbst recycelt und ihr Kunststoffgehalt zur Herstellung von etwas anderem verwendet werden. Dies alles trägt dazu bei, die Menge an neuem Plastik zu reduzieren, das sonst unsere Ozeane verschmutzen würde, wo es seinen Weg in unsere Nahrungskette finden könnte.
Psycho Peacock, ein Großformatbüro mit Sitz in Salford, verwendet Soyang Europe’s ST-216 R Nightstar Blockout-Gewebe und ST-601 R Starlight beschichtete Backlit-Materialien, die beide aus recyceltem PET-Flaschengarn hergestellt werden. Andy McIntyre, General Manager von Psycho Peacock, kommentierte: „Wir haben Nachhaltigkeit nicht eingeführt, um uns einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen, aber sie hat unsere Marktposition natürlich gestärkt. Unser Ziel ist es, mit gutem Beispiel voranzugehen und die Branche zu ermutigen, nachhaltige Praktiken anzuwenden.“
Die andere Hälfte der Gleichung ist die letztendliche Entsorgung jeder Grafik. Der gesamte ökologische Fußabdruck jeder Grafik ergibt sich nicht nur aus der Produktion, sondern auch aus dem Ende der Lebensdauer. Druckdienstleister sollten daher auch alle Maßnahmen untersuchen, mit denen vermieden werden kann, dass die Materialien einfach auf einer Mülldeponie landen.
Allerdings gibt es auch Optionen für Materialien, die auf der Mülldeponie landen. Prizma Graphics zum Beispiel verkauft einen biologisch abbaubaren Schaumstoffkarton, der einen leichten Polystyrolkern mit einer Haut aus Papier und Karton hat. Diese besteht zu etwa 15 Prozent aus recyceltem Material und Bioharzen. Der Schaumstoff ist für die Entsorgung auf Mülldeponien vorgesehen, wo sich die Bakterien, die normalerweise auf solchen Deponien leben, mit Hilfe der Bioharze ans Werk machen. Es heißt, dass es sich in etwa ein bis fünf Jahren vollständig zersetzt. Das ist viel schneller als bei herkömmlichen Schaumstoffplatten, die hundert Jahre oder länger halten können. Sie sollten sich jedoch darüber im Klaren sein, dass auch die verwendete Tinte einen Einfluss auf die biologische Abbaubarkeit hat. HP Latex-Tinte z.B. baut sich in weniger als einem Jahr auf natürliche Weise ab, insbesondere wenn sie dem Sonnenlicht ausgesetzt ist.
Abschließend lässt sich sagen, dass Druckdienstleister ihre Kunden zunehmend über die Nachhaltigkeit ihrer Display-Grafiken beraten müssen. Das kann Kopfzerbrechen bereiten, weil sie geeignete Materialien suchen und testen müssen. Aber es kann auch eine Geschäftsgelegenheit sein, die an potenzielle Kunden vermarktet werden kann, die ihre eigenen grünen Anforderungen erfüllen wollen.