Der Markt für Direct-to-Film (DTF) erfährt ein erhebliches Wachstum, und die großen Druckereien bieten inzwischen spezielle Lösungen an. Neben den traditionellen Textilanwendungen gibt es eine bemerkenswerte Ausweitung auf die UV-DTF-Technologie, die eine hitzefreie Anwendung auf verschiedenen Objekten ermöglicht. Diese Entwicklung und die Fortschritte von Unternehmen wie Epson, Roland, Brother und Ricoh zeigen, dass sich der DTF-Markt weiter diversifiziert und für verschiedene Druckanforderungen immer attraktiver wird.

In den letzten Jahren hat der Direct-to-Film-Markt ein enormes Wachstum erlebt. Das lässt sich auf jeder aktuellen Fespa-Messe leicht feststellen, denn DtF-Lösungen sind an vielen Ständen in allen Hallen zu finden. Die Attraktivität liegt auf der Hand. Die Maschinen sind im Allgemeinen recht preiswert, relativ kompakt und einfach zu bedienen. Die fertigen Drucke können auf viele verschiedene Textilsubstrate aufgebracht werden, darunter auch Polyesterkleidung, ohne die mit der Farbsublimation verbundenen Probleme.

Das Grundkonzept des Direct-to-Film-Drucks ist inzwischen ziemlich gut bekannt. Die Folie wird auf einer Rolle angeliefert und zunächst durch den Drucker geführt, wo die Tinten aufgetragen werden, aber noch nass und klebrig sind. Anschließend wird das Pulver auf den Puderstreuer aufgetragen und geschüttelt, um eine gleichmäßige Verteilung zu gewährleisten, die nur an den Bildbereichen haftet, an denen sich die Tinte befindet. Die Folienbahn wird dann unter der Heizung hindurchgeführt, wo das Pulver geschmolzen wird, wodurch es zu einer Heißkleberschicht wird.

Das ist kein besonders ausgeklügeltes Verfahren, was erklärt, warum der Markt vollständig von relativ billigen und fröhlichen chinesischen Geräten beherrscht wird. Das hat die meisten der etablierten Druckerhersteller auf dem falschen Fuß erwischt, und sie hatten Mühe, einen Mehrwert zu schaffen und trotzdem wettbewerbsfähig zu bleiben. Es überrascht nicht, dass die meisten Anbieter sich dafür entschieden haben, asiatische Lösungen, meist von chinesischen Herstellern, einfach nachzubaden. Auf der jüngsten Fespa Global Exhibition gab es jedoch einige Anzeichen dafür, dass die etablierten Druckeranbieter nach Möglichkeiten suchen, diese Technologie weiterzuentwickeln.

Der SureColor G6000 von Epson ist ein spezieller DtF-Drucker. ©Nessan Cleary

Epson hat zum Beispiel seinen ersten speziellen DTF-Drucker, den SC-G6000, vorgestellt. Es handelt sich um einen Rolle-zu-Rolle-Drucker, der Medien mit einer Länge von bis zu 900 mm und einer Druckbreite von 894 mm bedruckt. Das ist breiter als die üblichen 60 cm, aber nicht radikal. Er druckt das Epson UltraChrome DtF-Tintenset, das CMYK und Weiß umfasst, wobei die Tinten in 1,6-Liter-Patronen geliefert werden. Natürlich verwendet er die PrecisionCore-Druckköpfe von Epson und verfügt über eine Rezirkulation für die weiße Tinte. Epson behauptet, das Wartungssystem für die Druckköpfe verbessert zu haben, indem es Stoff statt Gummi verwendet, um überschüssige Tinte von den Köpfen abzuwischen. Der Gummiwischer selbst musste regelmäßig gereinigt werden, so dass dies zu weniger manueller Wartung führen sollte, obwohl die Gewebespule ein weiterer Verbrauchsartikel ist. Der Drucker produziert etwa 5,6 m²/Std., wenn er sowohl die Farben als auch die weiße Tinte druckt.

Roland hat seine erste dedizierte DtF-Lösung vorgestellt, den TY-300, einen 762 mm breiten Drucker mit Epson-Druckköpfen und einer neuen S-PG2-Tinte. Diese Tinte scheint einen relativ dünnen Tintenfilm zu erzeugen, der sich auf Kleidungsstücken angenehmer anfühlt. Der TY300 verfügt auch über ein Schneidemodul für einen Druck- und Schneide-Workflow, der meines Erachtens einzigartig unter den DtF-Druckern ist. Das ist eine nette Idee und die Möglichkeit, perforierte Schnitte um die Grafiken herum anzubringen, könnte für einige Benutzer interessant sein.

Brother hat auch einen speziellen DtF-Drucker entwickelt, nachdem er zuvor seinen GTXPro DtG-Drucker angepasst hatte. Die neue DTRX-Serie ist ein Rolle-zu-Rolle-Drucker, der bis zu 800 mm breite Medien verarbeiten kann. Sowohl die Tinte als auch die Druckköpfe stammen von Brother, und Brother liefert auch den Pulverstreuer. Der Tintensatz besteht aus CMYK plus 2x Weiß. Folker Stachetzki, Marketingleiter bei Brother Europe, sagt, dass das Gerät im September in Europa erhältlich sein soll, wenn weitere Details wie die Druckgeschwindigkeit bekannt gegeben werden.

Ricoh hat den Trend zu größeren DtF-Druckern mit seinem D1600 angeführt, der auf der letztjährigen Fespa offiziell vorgestellt wurde. Im Wesentlichen zielt er darauf ab, die Produktivität zu verbessern, indem er eine viel größere Druckbreite als andere DtF-Lösungen hat. Er basiert auf dem Gehäuse des 1,6 m breiten Harzdruckers von Ricoh und kann Filme mit einer Breite von bis zu 1300 mm verarbeiten. Er kann bis zu 20 qm/Stunde drucken.

Ricoh hat auch eine kleine DtF-Lösung unter dem Namen DtF in einem Würfel vorgestellt. Diese besteht aus einem kleinen Drucker, dem DtF 400 Cube, in Kombination mit dem kleinen Pulverstreuer A30 von Inktec. Er kann Filme mit einer Breite von bis zu 423 mm und einer Druckbreite von 407,2 mm bedrucken, obwohl der Pulverstreuer nur 30 cm breit ist. Der Drucker verwendet Ricoh-Druckköpfe mit 1200 dpi und automatischer Wartung. Ricoh liefert auch die Tinte und er wird mit dem ColorGate ProductionServer RIP geliefert.

Die D1600 von Ricoh ist eine große DtF-Lösung, die Filme mit einer Breite von bis zu 1,3 m aufnehmen kann. ©Nessan Cleary

Das chinesische Unternehmen Leaf hat einen interessanten All-in-One-DtF-Drucker namens Leaf DtF 570i vorgestellt, der das Thema Kompaktheit aufgreift. Der Drucker und der Puderstreuer wurden in einem einzigen Gerät kombiniert, wodurch er etwas weniger Platz benötigt als die üblichen zwei separaten Geräte. Er hat eine Druckbreite von 60 cm und verwendet zwei Epson I3200 Druckköpfe.

Jenseits von Stoffen

Auf der kürzlich stattgefundenen Fespa in Berlin, Deutschland, wurde ein plötzliches Wachstum bei einer Variante des DtF-Verfahrens festgestellt, bei der UV-Tinte anstelle der normalen wässrigen Tinte verwendet wird. Bei diesem Verfahren werden zwei separate Rollen Klarsichtfolie verwendet, von denen eine von der Rückseite und eine von der Vorderseite zugeführt wird. Auf der hinteren Folie befindet sich eine Klebeschicht, auf die die Tinte gedruckt wird. Nach dem Druck wird die zweite Folie, bei der es sich im Wesentlichen um eine Laminatschicht handelt, nur durch Druck auf die Folie gepresst. So kann die Grafik gehandhabt und zum Beispiel an einen Kunden verschickt werden.

Um die Grafik anzubringen, müssen Sie nur die oberste Schicht abziehen, die Grafik gegen das zu verzierende Objekt drücken und dann reiben, damit die Tinte der Grafik übertragen wird. Sie brauchen weder Hitze noch irgendeine Art von Presse, denn der Druck mit der Hand allein reicht aus.

Der UJV300 von Mimaki ist eine UV-DtF-Lösung für die Dekoration. ©Nessan Cleary

Mimaki hat seinen eigenen UV-DtF-Drucker entwickelt, den UJV300 DtF 75. Er hat zwei Druckköpfe mit jeweils vier Kanälen. Er druckt CMYK plus zwei weiße Kanäle und zwei Kanäle für klare Tinte. Sie haben die Wahl zwischen verschiedenen Folien, je nach Anwendungsbereich. Dazu gehören z. B. Tassen, die in der Spülmaschine gereinigt werden können.

RS Pro zeigte ein ähnliches System, allerdings mit dem Zusatz von Metallic-Farben, was zu einigen sehr eindrucksvollen Effekten führte. RS Pro hatte auch eine zweite Variante, die es UV 3D DtF nannte und die einen viel strukturierteren Effekt erzeugt. Der Druck ist insofern ähnlich, als dass Sie zwei Folien haben, auf die Klebeschicht drucken und dann die Folien zusammenspulen, um einen einzigen Bogen mit der Grafik in der Mitte zu erstellen. Das Aufbringen der Grafik ist jedoch aufwendiger und erfordert etwas Geschick. Der Trick besteht darin, das Trägermaterial leicht auf etwa 120°C zu erwärmen und dann die Grafik mit einer Wärmepresse aufzubringen.

Im Gegensatz zu den anderen UV-DtF-Lösungen ist dieses Produkt in erster Linie für Textilien gedacht. Es ist nicht wirklich für Kleidung geeignet, da es nicht viel an Waschechtheit bietet. Es wurde vor allem an Tragetaschen demonstriert, aber mir scheint, dass es auf Hüten viel effektiver wäre.

Zusammengenommen zeigen diese verschiedenen Lösungen, dass der DtF-Markt keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt und aktiv in neue Anwendungen expandiert.

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