Während der digitale Textilmarkt weltweit expandiert, füllt er strategisch die Lücken, in denen die analoge industrielle Produktion einst der Hauptakteur war. Die hochvolumige Rotationsproduktion der Vergangenheit ist in einigen Fällen durch hybride Angebote ersetzt worden oder hat in ihrer früheren Größenordnung ganz aufgehört zu existieren. Die digitale Textiltechnologie ermöglicht jetzt eine maßgeschneiderte Produktion in jeder Größenordnung.

Remo und das Team von iMaterial mit Sitz in Kapstadt in Südafrika passten sich der Nachfrage an und entdeckten eine Nische für den Druck kleinerer Rotationsaufträge, die von den traditionellen Druckereien abgelehnt wurden. Eine Entdeckung, die ihnen sehr geholfen hat. iMaterial ist heute die einzige Textildruckerei in Kapstadt, die kleine, mittlere und (reduzierte) Produktionsmengen sowohl im analogen als auch im digitalen Textildruck anbietet. Die digitale Technologie hat den Textilsektor demokratisiert und es dem unabhängigen Designer ermöglicht, ein Unternehmen Schritt für Schritt aufzubauen und zu einem globalen Unternehmen zu werden.

In diesem Interview sprechen wir mit Remo Gorlei, dem Gründer des Familienunternehmens iMaterial, über sein einzigartiges Druckgeschäft und erfahren, wie seine Fähigkeiten und sein Fachwissen im analogen und digitalen Textildruck seinem Kunden Chapman Collection geholfen haben, eine Designermarke für den Reitsportmarkt zu schaffen.

Bildunterschrift: Während sich der digitale Textilmarkt weltweit ausbreitet, füllt er strategisch die Lücken, in denen die analoge industrielle Produktion einst der Hauptakteur war. Bildnachweis: iMaterial – Sally Chapman.

Erzählen Sie uns von Ihrem Unternehmen, wann wurde es gegründet und welche Dienstleistungen bieten Sie an?

„Immaterial wurde 1986 von den Gründungsmitgliedern Remo Gorlei und Marcia Gorlei gegründet. Das Unternehmen ist im Laufe der Jahre exponentiell gewachsen, sowohl was die von uns angebotenen Dienstleistungen als auch die von uns beschäftigten Mitarbeiter betrifft. Unser Ziel ist es, einen Textildruckservice für exklusive kundenspezifische Designs auf natürlichen Stoffen anzubieten. Wir bieten Drucktechniken mit automatischem Rotationsdruck, Handsiebdruck und digitalem Rollendruck an. Wir haben uns auf den Druck von nahtlosen Mustern für die Mode- und Einrichtungsbranche spezialisiert. Zusätzlich zum Druckservice bieten wir auch Vorbehandlung und Nachbehandlung zusammen mit unseren hauseigenen Stoffbeschichtungen an. Wir sind ein vertikaler Betrieb mit Designstudio, Siebgravur, Farbmischung, Druck und Stoffveredelung.“

Wie hat sich der Textilmarkt in Südafrika in den letzten 10 Jahren entwickelt?

„Leider ist der Textilmarkt in Südafrika geschrumpft und viele gute große Textilfabriken haben geschlossen. Wir hatten viele hochmoderne Textilunternehmen mit großartigen Maschinen, die alle aus Europa importiert wurden, aber diese Fabriken sind alle verschwunden. Das hat mit den Billigimporten, dem Preisdruck und den komplizierten Arbeitsgesetzen in Südafrika zu tun. Außerdem ist es angesichts unserer schwankenden Währung schwierig geworden, bei der Einfuhr von Stoffen, Druckfarben, Druckhilfsmitteln, Ersatzteilen und neuen Maschinen Beständigkeit zu gewährleisten. Vor 15-20 Jahren war die Textilindustrie in Kapstadt der größte Arbeitgeber aller Branchen. Seitdem sind viele Arbeitsplätze verloren gegangen, da die großen CMT-Fabriken größtenteils geschlossen wurden. Wir sind jetzt die letzte der Rotationssiebdruckfabriken in Kapstadt, haben es aber auch geschafft, unsere Digitalabteilung auszubauen, um spezifischere Designs und Aufträge zu erfüllen.“

Bildunterschrift: „Da wir analog und digital arbeiten, können wir kleine, mittlere oder große Auflagen produzieren. Wir sind nicht auf einen einzigen Kunden angewiesen, sondern haben einen großen und vielfältigen Kundenstamm.“ Bildnachweis: iMaterial – Sally Chapman.

Wie viele Zähler werden jedes Jahr analog-digital gedruckt und ist dieses Volumen gestiegen oder gesunken?

„Als Nischenanbieter für die Mode- und Einrichtungsbranche ist bei uns immer etwas los. Die digitale Produktion hat für uns definitiv zugenommen, vor allem seit dem Kauf unserer zweiten MS Industrie-Digitalmaschine. Die großen Aufträge für den Rotationsdruck sind eher selten“.

Wann haben Sie als Unternehmen, das auf analogen Technologien aufbaut, die Reise in die digitale Welt begonnen und warum?

„Als wir mit der analogen Produktion begannen, beschlossen wir, die Mindestauflagen zu unterschreiten, die die größeren Fabriken hatten. Vor 15-20 Jahren lag die Mindestbestellmenge bei 1000 m (500 m pro Farbvariante). Wir begannen, einen Service für kleinere Auflagen anzubieten, die von den großen Fabriken nicht angenommen wurden. Nach einigen Jahren hatten wir uns einen guten Ruf erworben, und viele kleinere Kunden wandten sich an uns. Der analoge Druck hat seine Grenzen, z. B. bei der Anzahl der Farben, komplexen Designs, der Wiederholungsgröße usw. Wir mussten feststellen, dass wir viele Aufträge ablehnen mussten.

Das war der Zeitpunkt, an dem wir begannen, den Digitaldruck zu untersuchen. Wir hatten bereits einen Kundenstamm und einen guten Ruf, wir mussten unsere Kunden nur noch über die Vorteile des Digitaldrucks aufklären. Also kauften wir 2006 unsere erste von zwei DuPont Digitaldruckmaschinen. Die Mechanik der digitalen Maschinen funktioniert ähnlich wie die der Rotationsmaschinen. Der Stoffeinlauf, der Bandträger und der Stoffauslauf sind ähnlich aufgebaut wie bei einer Rotationsmaschine. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Sie die Siebköpfe durch digitale Köpfe ersetzen. Wenn Sie rotierende Maschinen haben, ist die Umstellung auf digitale Maschinen viel einfacher.“

Verwenden Sie auch digitale Verfahren für die Massenproduktion?

„Ursprünglich konnten wir mit unseren beiden DuPont Digital-Maschinen keine großen Mengen produzieren. Die Maschinentechnologie in den frühen 2000er Jahren konnte keine großen Auflagen bewältigen. Nach 2010 wurde die digitale Textiltechnologie viel weiter entwickelt. Wir haben gewartet, bis diese neue Technologie erprobt und bewährt war. 2016 und dann noch einmal 2018 haben wir digitale Maschinen für den Massendruck gekauft.“

Was sind die Herausforderungen bei der Arbeit aus der Ferne und direkt mit Designern und wie meistern Sie diese?

„So oder so, mit den heutigen sozialen Medien ist es sehr einfach, mit Kunden zu kommunizieren. Der Trick liegt in der Erfahrung, im Wissen, welche Fragen man den Kunden stellen muss und im Verständnis ihrer Bedürfnisse. Wir haben das Glück, dass wir Mitarbeiter haben, die aus dem analogen Bereich kommen und im digitalen Bereich geschult wurden. Ein Verständnis für beide Techniken zu haben, hat große Vorteile. Die Kunden können von Anfang an in die richtige Richtung geschickt werden – ob sie nun Digitaldruck oder Analogdruck benötigen.“

Wie wichtig ist Nachhaltigkeit auf dem südafrikanischen Markt, und werden die Kunden immer mehr für eine nachhaltige Zertifizierung sensibilisiert?

„Das ist sehr wichtig. Südafrika neigt dazu, in europäische Fußstapfen zu treten, wenn auch mit ein paar Jahren Verspätung. Die Kunden lieben die Idee, dass wir Wasserpigmente und natürliche Stoffe verwenden. Das wird sich weiter entwickeln, wenn unsere Kunden ihr Angebot an umweltfreundlichen Textilien erweitern. Dies ist auch ein Verkaufsargument für viele unserer Kunden, die auf der Suche nach umweltfreundlichen Textilien zu uns kommen.

Bildunterschrift: „Unsere Kunden haben sich damit abgefunden, nur das zu drucken, was benötigt wird, Print on Demand. Sie wissen, dass sie bei uns einfach und effizient ihre gut laufenden Aufträge aufstocken können. Bildnachweis: Bildnachweis: iMaterial – Sally Chapman.

Haben Sie während der Pandemie eine Zunahme der Produktion in unmittelbarer Nähe beobachtet und wenn ja, glauben Sie, dass diese Umstellung von Dauer sein wird?

„Kapstadt ist eine sehr vielfältige Stadt. Es ist die Design-Hauptstadt Südafrikas mit vielen Attraktionen. Hier gibt es die besten Restaurants, Hotels, Cafés, Strände, Weinfarmen, Märkte und das beeindruckende Hafenviertel. Seit der Pandemie gibt es einen starken Trend zur Unterstützung der lokalen Wirtschaft. Da wir in der Lage sind, einzigartige und exklusive Textilien herzustellen, kommen die meisten unserer Kunden aus der näheren Umgebung, so dass wir es geschafft haben, die Pandemie zu überstehen.“

Was ist Ihre Vision für die Zukunft? Sehen Sie einen steigenden Bedarf an Digitaldruck auf dem südafrikanischen Markt und wenn ja, wie wollen Sie expandieren?

„Im Moment können unsere Druckmaschinen große Mengen verarbeiten, und mit unserem erfahrenen Betriebsteam können wir unsere Aufträge erfüllen. Aber wir sind immer auf der Suche nach Verbesserungen und wir sind dabei, einige interessante Maschinen zu erforschen. Das hängt letztlich davon ab, ob wir einen Geldgeber finden, aber eine Expansion wäre schön für uns.“

Remo und das Team arbeiten eng mit ihren Kunden zusammen und geben ihr Wissen gerne weiter, um sicherzustellen, dass auch neue Marktteilnehmer auf dem Druckmarkt erfolgreich sein können. Ein Beispiel dafür ist die Designerin Sally Chapman, die sich an iMaterial gewandt hat, um ihre gedruckten Entwürfe für ihre Reitsport-Textilmarke „The Chapman Collection“ herstellen zu lassen.

Sally erklärt uns freundlicherweise ihre digitale Reise und wie sie mit einem etablierten und hochqualifizierten Team zusammenarbeiten wollte:

„Die Chapman Collection wurde 2017 auf der 100% Design – Teil der Decorex South Africa – vorgestellt. Zu diesem Zeitpunkt stellte ich nur Tapeten her, aber eine Woche vor der Messe ließ mich mein Lieferant im Stich. Das brachte mich zum Nachdenken und ich beschloss, einige meiner Entwürfe digital auf Stoff drucken zu lassen, um meine Kollektion zu vervollständigen. Die Tapetenmuster wurden am Tag vor der Ausstellung auf dem Weg zum Flughafen abgeholt. Dadurch wurde mir klar, dass ich mit Stoffen arbeiten sollte, die sich als erfolgreicher erwiesen hatten.

Ich habe mich über verschiedene südafrikanische Druckereien informiert und mich schließlich für Imaterial entschieden. Sie verfügen über die modernsten Textilmaschinen der Welt und haben bei weitem die meiste Erfahrung. Da ich neu in der Textilbranche war, habe ich einige meiner Entwürfe zunächst mit dem Rotationsdruckverfahren hergestellt. Bei der Bemusterung stellte ich fest, dass der Digitaldruck einfacher, schneller und vielseitiger ist.

Bei Imaterial kann ich bei Bedarf eng mit dem Bediener der Digitaldruckmaschine zusammenarbeiten und auf diese Weise Entwürfe verkleinern, Farben ändern und sicherstellen, dass kein Abfall anfällt. Imaterial hat mir so viel über die digitale Seite des Drucks beigebracht, ihre Erfahrung ist unbezahlbar. Ich habe auch viele der Mitarbeiter von Imaterial kennengelernt, die mir geholfen haben, den Prozess kennenzulernen. Remo (der Eigentümer) hat mich während der ganzen Zeit begleitet. Für mich als Neuling in der Branche war das von unschätzbarem Wert. Sie haben ihren Sitz in Kapstadt, wo sich auch mein Studio befindet, so dass ich bei Bedarf eng mit ihnen zusammenarbeiten kann.

The Chapman Collection hat einen internationalen Kundenstamm, der hauptsächlich aus der Welt des Pferdesports stammt. Ich beliefere Einzelhandelsgeschäfte, Innenarchitekten, Online-Shops und die Öffentlichkeit. In den letzten drei Jahren habe ich meine Nische auf dem Pferdemarkt gefunden. Es gibt nur sehr wenige Stoffe in diesem Bereich. Alle meine Entwürfe sind handgezeichnet und haben daher einen einzigartigen Charakter. Pelham Bit und Horse Rug sind meine meistverkauften Muster. Klassische, einfache Designs. Chapman Collection ist eine einzigartige kleine Marke, die langsam international anerkannt wird.

Die sozialen Medien haben eine große Rolle bei unserem Wachstum gespielt, Instagram @chapman_collection war meine Quelle, um bekannt zu werden.

Als produktiver Designer denke ich mir ständig neue Designs aus. Außerdem habe ich ein Archiv mit Skizzen und Zeichnungen aus den letzten 20 Jahren. Diese lassen sich leicht einscannen und in nahtlos bedruckte Textilien verwandeln.

Die digitale Drucktechnologie hat es mir ermöglicht, meine Designkollektion ohne große Kosten zu erweitern und Farben und Mustergröße sofort zu ändern. Wenn sich ein Design nicht bewährt, kann es ohne große Kosten fallen gelassen werden. Da meine meistverkauften Artikel Kissenbezüge sind, kann ich jede Bestellung individuell bedrucken, unabhängig von Größe, Muster oder Farbe. Sie können Kissenbezüge, Meterware und Lampenschirme in einem Druckauftrag kombinieren.

Der On-Demand-Druck hat es mir ermöglicht, einen weitaus größeren Kundenstamm zu erreichen, da ich ihre individuellen Bestellungen bearbeiten kann, ohne einen großen Lagerbestand vorhalten zu müssen. Meine Kunden warten gerne ein paar Wochen auf ihre Bestellungen, um genau das zu bekommen, was sie wollen, anstatt Massenprodukte zu kaufen. Sie brauchen keine Lagerbestände oder Lagerhaltung.

Die Verfügbarkeit von On-Demand-Drucken hat es mir ermöglicht, eng mit meinen Kunden zusammenzuarbeiten, um ihre Wünsche in den Rahmen meiner Designs einzubringen. Kunden haben ihre eigenen Rennfarben zu den Seiden der Jockeys in meinen Designs hinzufügen lassen. Maßarbeit ist auch viel einfacher, da ich ein Design entwerfe und in der Lage bin, sofort ein Muster zur Genehmigung zu drucken.

Ein weiterer Vorteil ist der Öko-Wasserpigmentdruck, auf den sich Imaterial spezialisiert hat. Alle meine Textilien werden auf natürliche Stoffe gedruckt, um sicherzustellen, dass meine Kollektion auf dem Weg in eine grünere und sicherere Zukunft bleibt. Sally Chapman (Inhaberin) – Kapstadt, Südafrika.

Digitale Technologien sind in der Landschaft der Rotationsproduktion weiter auf dem Vormarsch, und es scheint, dass sich eine neue Hybridplattform entwickelt hat. Ob digitale oder analoge Ausgabe, der Markt muss die Nachfrage befriedigen, und wie Remo und das Team von iMaterial gezeigt haben, ist Agilität ein Schlüsselfaktor.

Während wir uns auf das nächste Jahrzehnt zubewegen und Allied Market Research einen Anstieg der digitalen Textilproduktion um 230 % bis 2025 vorhersagt, ist eines sicher: Textilien waren schon immer ein komplizierter Markt und ein Sektor, in dem die digitale Technologie immer mehr kaufmännisches Geschick vermittelt. In Remos Unternehmen – iMaterial – werden digitale Maschinen eingesetzt, um sicherzustellen, dass kein Auftrag abgelehnt wird. Auf diese Weise hat er auch dafür gesorgt, dass sein Familienunternehmen überlebt hat und weiterhin floriert.