„Ihre Verpackungen einfach als recycelbar anzupreisen, ist nicht gut genug (und könnte sogar als Greenwashing angesehen werden). Marken müssen vereinfachen und standardisieren, um geschlossene Kreisläufe in großem Umfang zu ermöglichen, damit Verpackungen recycelt werden.“

„Lassen Sie mich Ihnen von einem großen Nachhaltigkeitsbetrug erzählen“, hieß es kürzlich in einem LinkedIn-Post: „Plastik-Recycling“. Er führte das Beispiel Schwedens an, wo angeblich 80% des gesammelten Plastiks verbrannt werden, was angeblich 8% der gesamten Kohlenstoffemissionen des Landes ausmacht.

Hier in Großbritannien sieht es ähnlich aus: Ein von der Regierung im November veröffentlichter Fortschrittsbericht über Ressourcen und Abfall zeigt, dass 53% des Restmülls (der vergraben oder verbrannt wird) aus „leicht recycelbaren“ Materialien besteht. Von den darin enthaltenen Kunststoffabfällen waren 25 % leicht recycelbar; weitere 31 % werden schließlich durch neue Technologien wie das chemische Recycling recycelbar sein.

Das ist natürlich eine unglaubliche Verschwendung von wertvollen Ressourcen – und zwar weltweit.

Plastik-Projektionen

Der Gglobal Pplastic Ooutlook der OECD hat ergeben, dass sich die Kunststoffproduktion zwischen 2000 und 2019 verdoppelt hat und im Jahr 2019 460 Millionen Tonnen erzeugt werden. Derzeit werden nur 9 % der Kunststoffverpackungen recycelt, während 50 % auf Mülldeponien landen und 19 % verbrannt werden. Der größte Teil der verbleibenden 22% wird wahrscheinlich die natürliche Umwelt verschmutzen.

Der Bericht zeigt auch den großen Kohlenstoff-Fußabdruck von Plastik: 1,8 Gt CO2e im Jahr 2019, was 3,7 % der globalen Emissionen entspricht. Polymere, die für Lebensmittelverpackungen, Tüten und Flaschen verwendet werden, gehören zu den „größten Emittenten“. Und obwohl die Emissionsintensität der Kunststoffproduktion voraussichtlich sinken wird, kompensiert dies nicht die zunehmende Verwendung und Verschwendung, denn die Emissionen werden 2060 voraussichtlich 4,3 Gt CO2e erreichen.

Ein „Business as usual“ ist also „nicht nachhaltig“, so die OECD, aber es gibt Möglichkeiten, „die Kunststoffkurve zu biegen“, einschließlich politischer Maßnahmen, die „die Kunststoffnachfrage und -produktion einschränken, das Recycling verbessern und Leckagepfade schließen“.

Genau das versucht die britische Regierung mit Maßnahmen wie der Kunststoffsteuer, der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) und einer Pfandrücknahmeregelung (DRS) für Getränkeverpackungen zu erreichen. Zusammen sollten diese neuen Maßnahmen den Abfall reduzieren, die Recyclingraten erhöhen, das Verpackungsdesign verbessern und dafür sorgen, dass mehr recycelter Kunststoff den neuen Kunststoff ersetzt. Außerdem sollten mehr Materialien in Großbritannien verarbeitet werden, anstatt sie ins Ausland zu schicken.

„Diese Maßnahmen sollten die Verwendung von mehr wiederverwertbaren Verpackungen fördern und die Vielfalt der Materialien, mit denen wir zu tun haben, verringern“, sagte Richard Hinchcliffe vom Abfallunternehmen Suez kürzlich. „Stellen Sie sich vor, alle Lebensmittelschalen bestünden aus einem einzigen Material, zum Beispiel aus hochdichtem Polyethylen (HDPE), oder die Plastikflaschen wären durchsichtig – das würde einen gewaltigen Unterschied in Bezug auf die Wirtschaftlichkeit unseres Geschäfts und die Umweltauswirkungen von Verpackungen machen.“

Standardisierung in großem Maßstab

Die Macht dieser Vereinfachung und Rationalisierung von Verpackungen sollte nicht unterschätzt werden. Untersuchungen des Beratungsunternehmens Eunomia und von Zero Waste Europe haben ergeben, dass derzeit 60 % der PET-Flaschen gesammelt und zu 50 % recycelt werden. Der Anteil der recycelten Inhalte in „neuen“ Flaschen liegt derzeit jedoch nur bei 17 %. Ein geschlossener Recyclingkreislauf von Flasche zu Flasche und Pfandsysteme könnten dazu beitragen, den Recyclinganteil auf etwa 61% zu erhöhen. Wenn die auf den Markt gebrachten undurchsichtigen und farbigen Getränkeflaschen um 91% reduziert und durch klare und hellblaue Flaschen ersetzt werden, ist ein Recyclinganteil von 75% möglich.

Die Standardisierung und Vereinfachung von Verpackungen kann uns helfen, geschlossene Kreisläufe zu schaffen, was erhebliche Vorteile für die Umwelt hat. Das University of Cambridge Institute for Sustainability Leadership (CISL) hat zum Beispiel verschiedene Materialien, die für Getränke verwendet werden, anhand von Kennzahlen wie Kohlenstoffemissionen, Wasserverbrauch und recyceltem Inhalt bewertet. Kein einziges Material erwies sich in den untersuchten Bereichen als dasjenige mit den geringsten relativen Auswirkungen, aber „die Entwicklung von Kreislaufsystemen, insbesondere die Erhöhung des Recyclinganteils und die Verwendung von recycelten Inhalten, kann die Auswirkungen aller Materialien verringern“.

Es gibt Diskussionen über die Standardisierung von Verpackungen – aber sie sind vielleicht nicht angenehm. Einige Marken geben Millionen für das Design ihrer Verpackungen aus, damit sie in den Regalen auffallen. Form, Farbe und Material sind also unglaublich wichtig. Starbucks z.B. möchte sein ikonisches Markenzeichen auf einem wiederverwendbaren Becher verwenden, aber um bequem zu sein (d.h. Sie können einen Becher in einem Geschäft abholen und ihn in jedem anderen zurückgeben, bevor er gewaschen und für einen weiteren Zyklus in einem konkurrierenden Geschäft zurückgegeben wird), aber um bequem zu sein, müssen diese Wiederverwendungs- und Nachfüllsysteme standardisierte Verpackungen haben. Die Logistik der Rückgabe verschiedener Becher an verschiedene Marken ist zu kompliziert.

Wir beginnen, einige neue Konzepte zu sehen, da die Unternehmen die Notwendigkeit der Vereinfachung und Standardisierung von Verpackungen zu verstehen beginnen. Eines der jüngsten Beispiele ist die etikettenlose Weinflasche, die in Australien eingeführt wurde. Die gesamte Markeninformation befindet sich auf dem Flaschenhals, der einen QR-Code enthält. Die Beteiligten sagen, dass dies ein Teil des Umdenkens in Sachen Verpackung ist, da sich die Welt in Richtung Minimierung und Nachfülloptionen bewegt.

Auch in anderen Bereichen gibt es Fortschritte: Von den starren Kunststoffverpackungen, die von den Mitgliedern des UK Plastics Pact verwendet werden , sind nun 92 % recycelbar, während die Komponenten, die das Recycling der Verpackungen erschweren, um 90 % gesunken sind. Der recycelte Anteil hat sich mehr als verdoppelt, was seit 2018 zu einer Verringerung der Kohlenstoffemissionen um 9 % geführt hat.

Angesichts der Kunststoffsteuern und der freiwilligen Verpflichtungen, die sie eingegangen sind, müssen die Marken ihren Recyclinganteil erhöhen. Dadurch sinken auch ihre Emissionen. Aber das ist nicht immer ganz einfach.

Flexible Unholde

Flexible, mehrschichtige Verpackungen haben viele Vorteile, wie z.B. niedrige Produktions- und Transportkosten; sie sind außerdem leicht und verbrauchen wenig Material. Die verschiedenen verwendeten Materialien wie Polyester, Aluminium, Polyamid und Polypropylen haben außerdem unterschiedliche individuelle Fähigkeiten, das Eindringen von Öl, Sauerstoff und Feuchtigkeit zu verhindern, was dazu beiträgt, Lebensmittelabfälle zu reduzieren, indem die Haltbarkeit verbessert wird.

Aber es gibt ein Problem. Die Schichten sind oft miteinander laminiert und lassen sich nur schwer durch herkömmliche mechanische Verfahren recyceln (das Potenzial des chemischen Recyclings zur Lösung dieses Problems bleibt unklar). Das Forschungsunternehmen PreScouter stellte kürzlich in einem Blog für Packaging Europe fest, dass jede Schicht einer Verpackung aus mehreren Materialien einen bestimmten Zweck erfüllt, der nun von einem einzigen Materialtyp erfüllt werden muss, wobei die gewünschten individuellen Eigenschaften erhalten bleiben müssen. Solche Innovationen brauchen Zeit – und Geld.

Weitere Fortschritte erfordern eine engere Zusammenarbeit mit vorgelagerten Akteuren, Verpackungsherstellern und Recyclern. Die Berater von McKinsey haben auf die Schwierigkeiten hingewiesen, mit denen FMCG-Unternehmen konfrontiert sind, die die Nachhaltigkeit von Verpackungen traditionell durch die enge Linse der Gewichtsreduzierung betrachtet haben, nun aber auch die Recyclingfähigkeit und den Kohlenstoffausstoß berücksichtigen müssen – und manchmal stehen diese Aspekte miteinander im Konflikt.

„Wir müssen mehr tun, um Kunststofffolienverpackungen umzugestalten und so weit wie möglich auf Monopolyolefine umzustellen“, so Wrap. Es könnte sich durchaus lohnen: Einige Unternehmen, die Monomaterial-Verpackungen eingeführt haben, berichten von einer 20-prozentigen Verringerung ihres CO2-Fußabdrucks im Vergleich zum Produktionsdurchschnitt der Branche sowie von einem mehr als 10-mal geringeren Wasserverbrauch.

Die Unternehmen wurden für den mangelnden Fortschritt beim Recycling von flexiblen Kunststoffen in geschlossenen Kreisläufen kritisiert. Die von der Industrie betriebenen Systeme wurden unter die Lupe genommen und es gab Berichte, die aufzeigten, wie wenig von dem Kunststoff, der inzwischen an Tausenden von Sammelstellen in Supermärkten abgegeben wird, in geschlossenen Kreisläufen recycelt wird, anstatt ihn zu recyceln.

„Wir arbeiten sehr hart daran, die Recyclingfähigkeit unserer Kunststoffverpackungen zu erhöhen“, sagte Aimee Goldsmith, Senior Director, Sustainability & Company Communications, P&G Northern Europe, kürzlich. „Die Herausforderung für die gesamte Branche ist der Anteil der Verpackungen mit einer Kunststofffolie und die Infrastruktur, die benötigt wird, um die Sammlung am Straßenrand zu ermöglichen und dieses Material anschließend zu recyceln.“

Die Industrie muss die Initiative ergreifen, da es bei wichtigen Maßnahmen wie DRS und EPR sowie bei der Harmonisierung der Recyclingsammlungen am Straßenrand zu Verzögerungen gekommen ist. EPR wird zum Beispiel eine Gebührenstruktur beinhalten, bei der schwerer zu recycelnde Materialien teurer werden – aber bisher wurden die Gebühren noch nicht festgelegt und das System hat sich verzögert. Für Marken ist es oft schwierig zu wissen, in welche Richtung sie sich wenden sollen.

Aufgeschlossen

Es hat sicherlich einige kontroverse Entscheidungen gegeben, da Unternehmen von Kunststoffverpackungen, die in geschlossenen Kreisläufen recycelt werden können (HDPE-Milchflaschen), auf Kartons aus mehreren Materialien umgestiegen sind, die offenbar viel schwieriger zu recyceln sind. Angeblich spart die Umstellung Emissionen ein, aber ohne die vollständigen Details von Lebenszyklusanalysen ist es schwer, dies zu entschlüsseln.

Andere kehren tatsächlich zu Kunststoffen zurück. Heura Foods, ein Hersteller von Fleisch auf pflanzlicher Basis, ist einer derjenigen, die auf der Grundlage einer Ökobilanz ihrer Verpackungen auf Kunststoff umgestellt haben. Sein 2.0-Verpackungsformat war eine Schale aus 87% recyceltem Karton und einer Kunststoffbeschichtung (die Herausforderungen beim Recycling von Papierverpackungen mit solchen Schichten wurden in meinem vorherigen Artikel erörtert). Aber das Unternehmen hat nun entschieden, dass eine zu 92% recycelte PET-Schale und ein Kunststoffdeckel besser sind. Es wurden Einzelheiten zu den LCA-Ergebnissen aus Spanien, Frankreich, Italien und Großbritannien veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass die rPET-Schale einen um 23 % bis 47 % geringeren Kohlenstoff-Fußabdruck aufweist als die Pappschale. Die Verwendung von recyceltem Kunststoff in den Schalen (die zunehmend in geschlossenen Kreisläufen recycelt werden) hat sicherlich dazu beigetragen, dass die Ergebnisse zugunsten des Kunststoffs ausfielen. „Wir wissen, dass es nicht die perfekte Lösung ist, aber es ist die bisher beste“, sagte das Unternehmen.

Es gibt keine perfekte Lösung, aber je einfacher und standardisierter Verpackungen werden, desto größer ist die Chance, die geschlossenen Kreisläufe zu erreichen, die wir als Teil einer Kreislaufwirtschaft brauchen.

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