Denken Sie darüber nach, Soft Signage anzubieten?

Die Hauptantriebskräfte für die wachsende Zahl von Inkjet-Textildruckern sind der Bekleidungs- und der Einrichtungsmarkt, aber was ist mit Soft Signage?

Es steht außer Frage, dass Soft Signage, also das Bedrucken von textilen Substraten mit Display-Grafiken, in den letzten Jahren stark zugenommen hat. Dafür gibt es viele Gründe, nicht zuletzt, weil die Grafiken einfacher zu lagern, zu transportieren und zu montieren sind und außerdem recycelbar sind. Außerdem sind viele Menschen der Meinung, dass ein hinterleuchtetes Textil viel besser aussieht als eine hinterleuchtete Folie.

Aber es lohnt sich zu fragen, wie die weiche Beschilderung gedruckt wird. Die naheliegendste Methode ist die Verwendung eines Farbstoffsublimationsdruckers, entweder für den Druck auf ein Transfermedium oder direkt auf Textilien. Bei der Farbsublimation dringt die Tinte tief in die Fasern des Stoffes ein, so dass die Pigmente eine feste Verbindung mit dem Substrat eingehen, die das Waschen, die lange Sonneneinstrahlung und die negativen Auswirkungen des Wetters überstehen kann. Außerdem behält der Stoff seine Textur, was bei den meisten Schildern jedoch nicht wirklich von Belang ist.

Die Fähigkeit, lange Zeit im Freien zu überleben, bedeutet, dass Farbstoffsublimation besser für Produkte wie Fahnen oder Banner geeignet ist, die wahrscheinlich mehrere Jahre lang verwendet werden. Aber wenn es um kurzfristige Werbebanner oder Ausstellungsgrafiken geht, die in Innenräumen verwendet werden, finden viele Unternehmen, dass Eco-Solvent, Latex oder sogar UV durchaus akzeptabel ist.

Es überrascht daher nicht, dass viele Druckereien ihre vorhandenen Großformatdrucker für die Produktion von Soft Signage verwenden, anstatt in spezialisierte Farbstoffdrucker zu investieren.

Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, aber das Haupthindernis für die meisten Werbetechniker sind die zusätzlichen Investitionen, die für eine Heißpresse oder einen Kalender erforderlich sind, um den Sublimationsprozess abzuschließen. Wenn Sie dann noch die Ausrüstung für die Endverarbeitung, wie z.B. eine Nähmaschine, dazurechnen, können Sie 50.000 £ oder mehr ausgeben. Weitere Probleme sind der Platzbedarf und die Suche nach Mitarbeitern mit den erforderlichen Fähigkeiten, insbesondere für die Endverarbeitung.

Das andere Problem ist die Verfügbarkeit geeigneter Medien, wie Phil McMullin, Vertriebsleiter für professionelle Grafik bei Epson UK, erklärt: „Nach meiner Erfahrung in der Werbetechnikbranche stellen die Werbetechniker, die bereits in Lösemitteldrucker investiert haben, fest, dass die Auswahl an verfügbaren Medien explodiert ist und sie mit großer Wahrscheinlichkeit das meiste, was sie wollen, mit ihren vorhandenen Geräten produzieren können.“

In der Tat berichten die meisten Wiederverkäufer von guten Umsätzen mit beschichteten Textilien für Eco-Solvent-Drucker. Viele Anbieter von Lösemitteln sind HP insgeheim dankbar, dass das Unternehmen seine Latexdrucker für die Verwendung auf Textilien fit gemacht hat. Dadurch wurden die Käufer von Druckerzeugnissen für die relativen Vorteile von Soft Signage sensibilisiert und die Hersteller von Medien ungewollt ermutigt, beschichtete Produkte zu entwickeln, die für die Verwendung von Lösemitteln, UV und Latex gleichermaßen geeignet sind.

Spandex vertreibt zum Beispiel eine Reihe von Textilmaterialien, darunter Flaggen, Segeltuch und Banner, die sich für die Verwendung mit Lösungsmittel-, Latex- und UV-Druckern eignen. Steve Jacques, Vertriebsleiter für Verbrauchsmaterialien bei Spandex UK, schätzt, dass der Umsatz mit Textilmaterialien „in den letzten drei Jahren um etwa 20 Prozent pro Jahr gestiegen ist.“

Obwohl es eine recht gute Auswahl an beschichteten Textilien gibt, sind diese in der Regel teurer als die unbeschichteten Medien, die mit Farbstoffsublimation verwendet werden können. Das wiederum bedeutet, dass die Gewinnspanne im Vergleich zur Verwendung konventionellerer Materialien geringer ist, so dass es für einen Werbetechniker weniger Anreiz gibt, einen Kunden davon zu überzeugen, ein Textilbanner einem PVC-Vinyl vorzuziehen, für das der Werbetechniker ein äußerst günstiges Angebot machen kann.

Dies könnte auch erklären, warum der größte Teil des Wachstums bei Textilien auf Bekleidung und Einrichtungsgegenstände entfällt. Allerdings ist die Verwendung von Textilien von Land zu Land unterschiedlich. Die meisten europäischen Länder, insbesondere Deutschland und Spanien, haben sich seit über einem Jahrzehnt mit Begeisterung für Soft Signage entschieden.

Andere Länder, wie Amerika und Großbritannien, haben die Vorteile langsamer genutzt. Das hat vor allem historische Gründe, denn die Käufer haben sich gerne auf konventionelle Materialien wie PVC festgelegt. Mike Horsten, der europäische Marketingleiter von Mimaki, stellt jedoch fest: „In den letzten fünf Jahren hat Großbritannien aufgeholt, weil größere Einzelhändler nach Alternativen gesucht haben.“ Horsten sagt auch, dass das Vereinigte Königreich neben den Niederlanden ein großer Markt für Flaggen ist, was er auf die lokalen Planungsvorschriften zurückführt.

Die meisten Anbieter sind der Meinung, dass die Farbstoffsublimation eine riesige Chance bietet, aber dass Werbetechniker diese nur nutzen können, wenn sie sich auf einen Bereich spezialisieren. So sagt McMullin, dass Epson festgestellt hat, dass seine Großformat-Farbsublimationsdrucker hauptsächlich von Einzelhändlern eingesetzt werden, die Markenkleidung mit einer sehr kurzen Vorlaufzeit produzieren wollen, sowie von Unternehmen, die Werbeartikel wie Tragetaschen, Tassen und T-Shirts herstellen.

Einige Werbetechniker haben die Farbsublimation genutzt, um spezialisierte Nebengeschäfte wie die Herstellung von Fahnen oder Tischdecken zu entwickeln. Viele Druckerhersteller sind jedoch der Meinung, dass das künftige Wachstum im Bereich Soft Signage vom Lösungsmittel- und Latexdruck abhängen wird. Dies hängt von einer zunehmenden Vielfalt an geeigneten Medien und natürlich von niedrigeren Preisen für diese Materialien ab.