Chancen für Großformatdrucker bei der Etikettierung

Nessan Cleary erklärt, wie die Etikettierung eine einzigartige Gelegenheit für Anbieter von Großformatdrucken sein kann, die ihr Geschäft ausbauen und diversifizieren möchten.

Der Etikettendruck, der in der Regel als Schmalbahnformat angesehen wird, scheint nicht die naheliegendste Richtung für ein Großformatdruckunternehmen zu sein. Und doch haben in den letzten Jahren mehrere Anbieter Etikettendruckmaschinen auf der Fespa Expos gezeigt. Die Etikettierung könnte eine relativ kostengünstige und unkomplizierte Möglichkeit sein, in den wachsenden Verpackungsmarkt zu expandieren. Noch wichtiger ist, dass es sinnvoll ist, das Geschäft zu diversifizieren, um einen gewissen Schutz zu bieten, wenn die Zeiten hart sind, wie es so oft der Fall ist!

Es ist zwar möglich, Etiketten in kleinen Auflagen auf einem Großformatdrucker zu produzieren, aber Sie müssen die Etiketten trotzdem stanzen, damit sie sich abziehen lassen, und die meisten Etikettieranwendungen funktionieren besser, wenn die Etiketten auf einer Rolle geliefert werden. Es gibt zahlreiche Stanzlösungen, die diese beiden Probleme lösen können. Aber ab einem bestimmten Volumen ist es einfach effizienter, in eine eigene Produktionslinie für Etiketten zu investieren, die auch den Druck und die Weiterverarbeitung umfasst.

Es ist allgemein bekannt, dass die Auflagenhöhen von Etiketten sinken, vor allem weil Marken versuchen, gezielteres Marketing und Versionierung einzusetzen. Die meisten Etiketten werden immer noch auf konventionellen Schmalbahn-Flexodruckmaschinen gedruckt, aber in den letzten zehn Jahren haben sich digitale Etikettendruckmaschinen durchgesetzt. In letzter Zeit gibt es auch eine Reihe von Hybriddruckmaschinen, bei denen entweder eine Flexodruckmaschine um den Digitaldruck erweitert wird oder eine begrenzte Anzahl von Flexodruckwerken für Sonderfarben hinzugefügt und auf eine Digitaldruckmaschine umgestellt wird. Auch die Pandemie hat die Attraktivität des Digitaldrucks erhöht, da die Unternehmen während der verschiedenen Sperrungen, die wir alle ertragen mussten, ihren Produktmix schnell zugunsten von Lebensmitteln und Medikamenten ändern konnten.

Es gibt auch immer mehr Überschneidungen zwischen Etiketten und Verpackungen mit dem Trend, kleine Verpackungsanwendungen wie z. B. Beutel auf schmalen Rollendruckmaschinen zu produzieren. Dies hat dazu geführt, dass Etikettendruckmaschinen breiter werden, um mehr Arten von Verpackungen verarbeiten zu können. Die meisten digitalen Etikettendruckmaschinen können Bedruckstoffe bis zu einer Breite von etwa 340 mm verarbeiten. Einige Digitaldruckmaschinen können sogar bis zu 510 mm breit sein, und dieser Trend wird sich fortsetzen. Allerdings müssen Sie die Verarbeitungsgeräte sorgfältig auswählen, um diese Vorteile nutzen zu können.

Ein weiteres Problem ist die Farbskala. Bei der Etikettierung werden, wie auch bei der Verpackung, in der Regel viele Sonderfarben verwendet, damit die Marken ihre Farben genau spezifizieren können. Dies führt jedoch dazu, dass zwischen den Aufträgen auf einer Flexodruckmaschine eine gewisse Rüstzeit erforderlich ist, um die Zylinder auszuwaschen und die Sonderfarben zu ersetzen. Da bei Digitaldruckmaschinen für jeden Auftrag derselbe Farbsatz verwendet wird, sind die Rüstzeiten zwischen den Aufträgen sehr gering, was einer der Hauptvorteile einer Digitaldruckmaschine ist. Die meisten Digitaldruckmaschinen können mit den vier Prozessfarben eine ziemlich große Farbskala produzieren, aber einige bieten auch zusätzliche Farben an, typischerweise Orange, Grün und Violett. Die meisten Etikettendruckmaschinen sind auch mit weißer Tinte ausgestattet, die für den Druck auf dunkleren Etikettenmaterialien sowie auf transparenten Etiketten für den zunehmend beliebten No-Label-Look unerlässlich ist.

Technologie für den Etikettendruck

Abgesehen von den konventionellen Flexodruckmaschinen gibt es mehrere digitale Technologien, aus denen Sie wählen können. Die naheliegendste ist der Single-Pass-Inkjetdruck, wobei die meisten aktuellen Inkjet-Druckmaschinen UV-härtende Tinten verwenden, die ohne weitere Behandlung auf die meisten der verschiedenen verfügbaren Etikettenmaterialien gedruckt werden können. Es gibt viele verschiedene Anbieter von Inkjet-Druckmaschinen, darunter konventionelle Flexodruckhersteller wie Gallus und Bobst sowie etablierte Digitaldrucker wie Durst, Domino, Epson und Screen. Es gibt auch neuere Marktteilnehmer wie das chinesische Unternehmen Flora und den indischen Hersteller Monotech. Die älteren Maschinen laufen mit Geschwindigkeiten von etwa 50mpm, aber das obere Ende dieser Kategorie kann 80 bis 100mpm erreichen.

Viele Anbieter digitaler Etikettendruckmaschinen arbeiten an der Entwicklung wässriger Druckfarben für Etikettendruckmaschinen. Das liegt zum einen daran, dass die Etikettenindustrie ein größeres Bewusstsein für ihren ökologischen Fußabdruck entwickelt, zum anderen aber auch daran, dass wasserbasierte Tinten besser für Lebensmittelverpackungen geeignet sind. Mehrere Anbieter haben Einstiegs-Etikettendruckmaschinen entwickelt, die die Thermodruckköpfe von Memjet und wasserbasierte Tinten verwenden, die allerdings eine Beschichtung für synthetische Materialien erfordern. Canon hat einen Prototyp, den LabelStream 2000, vorgestellt, der Thermodruckköpfe in Kombination mit wässrigen Tinten verwendet. Dieser sollte nächstes Jahr erhältlich sein. Epson vertreibt auch den SureColour L-4733A/W, der eine Tinte auf Wasserbasis verwendet und CMYK plus Orange und Grün sowie optional Weiß bietet. Allerdings handelt es sich hierbei nicht um ein Single-Pass-Gerät und die Geschwindigkeit ist auf 8,2 Seiten pro Minute begrenzt.

Die Hauptalternative zum Tintenstrahldruck ist der Toner, der in Bezug auf die Bedruckstoffe viel weniger wählerisch ist als der Tintenstrahldruck. Xeikon, ein früher Akteur auf dem Markt für digitale Etiketten, hat die Etikettendruckmaschinen der Cheetah-Reihe entwickelt, die mit Trockentoner-Elektrophotographie arbeiten, fünf Farben haben und mit 42 m/min laufen. Xeikon hat auch eine Variante entwickelt, die Titon, die vor allem für den Verpackungsdruck gedacht ist. Xeikon hat sich abgesichert und vertreibt auch die Panther-Reihe von UV-Inkjet-Etikettendruckmaschinen.

Konica Minolta hat die Trockentonermotoren seiner Produktionsdrucker als Grundlage für die Entwicklung der AccurioLabel Reihe von Etikettendruckern verwendet. Diese sind kostengünstig, aber auch robust genug, um den kontinuierlichen Mehrschichtbetrieb zu überstehen. Sie sind nicht die schnellsten Maschinen, eignen sich aber gut für sehr kleine Auflagen, so dass die teureren Druckmaschinen für größere Auflagen verwendet werden können.
Dann gibt es noch den Flüssigtoner-Ansatz, der von HP Indigo bevorzugt wird. Das Unternehmen stellt sowohl spezielle Schmalbahn-Etikettendruckmaschinen wie die 6K als auch die breitere 200K her, die auch auf den Verpackungsmarkt ausgerichtet ist. Die neueste HP Indigo-Druckmaschine, die V12, soll mit einer maximalen Geschwindigkeit von 120 m/min die schnellste derzeit erhältliche digitale Schmalbahndruckmaschine sein.

Ein weiterer Punkt, den Sie beachten sollten, ist die Verarbeitung, die notwendig ist, um die Drucke in Etiketten umzuwandeln. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Veredelungsschritten, darunter das Stanzen der Etiketten, Laminieren und Folieren. Es spricht viel dafür, mit einer Hybriddruckmaschine zu beginnen, bei der Druck und Weiterverarbeitung inline erfolgen. Eine eigene Weiterverarbeitungslinie bietet jedoch mehr Flexibilität, insbesondere wenn Sie mehrere Etikettendruckmaschinen einsetzen. Hier kommt eine Verarbeitungslinie mit mehreren Stationen wie die Digicon 3 von ABG zum Tragen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Etikettierung für erfahrene Großformatdrucker ein relativ unkomplizierter Marktsektor ist, in den sie sich diversifizieren können. Er bietet auch einen Weg in den Verpackungsmarkt, den viele Großformatdrucker bereits ins Auge fassen. Sie haben die Wahl zwischen verschiedenen Drucktechnologien, aber im Grunde geht es darum, ein Gleichgewicht zwischen der benötigten Produktivität und der Höhe der Investition zu finden, die Sie tätigen möchten.