Nessan Cleary spricht über die Vorteile des 3D-Drucks zur Steigerung des Gewinns von Großformatdruckern. Nessan erklärt, wie Großformatdrucker neue Drucktechnologien leicht adaptieren können.

Den meisten Lesern dürfte also klar sein, dass der 3D-Druck jetzt ein Thema ist, zumal wir bereits in mehreren Beiträgen hier auf der Fespa-Website über die Grundlagen der verwendeten Technologie und die verfügbaren Materialien berichtet haben und mehrere Anbieter auf den zahlreichen Ausstellungen der FESPA 3D-Drucker gezeigt haben.

Aber die große Frage ist natürlich: „Was kann ich mit einem 3D-Drucker machen?“ oder vielleicht noch dringender: „Wird er zu mehr Gewinn oder nur zu mehr Ärger führen? Die kurze Antwort lautet…wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

Es ist immer schwierig, eine neue Technologie zu erlernen und ein neues Geschäftsmodell um sie herum aufzubauen. Außerdem hat der 3D-Druck nur sehr wenig mit dem zu tun, was wir als konventionellen Druck bezeichnen würden, auch wenn einige 3D-Drucker die Tintenstrahltechnologie verwenden. Und es gibt nur wenige Überschneidungen zwischen 3D-Druck und Grafikdruck.

Aber von allen Druckdisziplinen haben sich Großformatanwender als besonders geschickt erwiesen, wenn es darum ging, neue Technologien, wie den Textildruck, und neue Geschäftsfelder, wie den industriellen Druck, zu übernehmen. Und wenn wir uns daran erinnern, dass der 3D-Druck heute oft als additive Fertigung bezeichnet wird, dann können wir ihn nur als eine weitere Form des industriellen Drucks sehen, mit all den potenziellen Geschäftsmöglichkeiten, die sich daraus ergeben.

Außerdem sind Druckereien bereits mit den Dingen vertraut, die andere stören könnten, wie z.B. Dateimanagement, Workflow, Proofing und sogar Farbmanagement, ganz zu schweigen von der Phase nach dem Druck und der Konvertierung sowie E-Commerce und Fulfillment und natürlich der Bedeutung von Wartungs- und Serviceverträgen. Außerdem arbeiten viele Großformatanwender bereits mit CAD-Dateien und sind es gewohnt, in 3D-Objekten zu denken und über den Tellerrand hinauszuschauen, um schwierige, oft einmalige Probleme zu lösen.

Arten von Anwendungen

Es gibt im Wesentlichen vier verschiedene Anwendungen, die von der additiven Fertigung profitieren können. Die ursprüngliche Anwendung für den 3D-Druck war die Herstellung von Prototypen – die Technologie war zunächst als „Rapid Prototyping“ bekannt – und für die meisten Hersteller ist der 3D-Druck heute die Standardmethode zur Herstellung von Prototypen für alles, von Verpackungen bis hin zu Mobiltelefonen. Einige 3D-Drucker wurden speziell für die Herstellung von Prototypen entwickelt und können verschiedene Farben und Texturen simulieren, während andere eine gewisse Funktionalität bieten, indem sie bewegliche Teile erzeugen.

Eine weitere häufige Anwendung ist die Herstellung von Gussformen, die in der konventionellen Fertigung sowohl für den Guss von Einzelstücken wie Schiffspropellern als auch für die Massenproduktion verwendet werden. Die Herstellung der Gussformen selbst ist jedoch ein schwieriger und zeitaufwändiger Prozess, weshalb viele Hersteller jetzt auf 3D-Drucker zurückgreifen. Die Verwendung eines 3D-Druckers garantiert Konsistenz, da jede Form identisch ist. Außerdem können 3D-Drucker komplexe Formen herstellen und es gibt eine große Auswahl an verschiedenen Materialien, mit denen Sie arbeiten können.

Vorrichtungen und Werkzeuge

Im Allgemeinen ist die konventionelle Fertigung schneller und kostengünstiger als die additive Fertigung, aber die meisten konventionellen Verfahren sind auf spezielle Werkzeuge angewiesen, und der 3D-Druck ist eine ideale Möglichkeit, diese Werkzeuge herzustellen.

Ebenso ist der 3D-Druck eine gute Ergänzung zum industriellen Druck, insbesondere wenn es darum geht, spezielle Vorrichtungen zu erstellen, die erforderlich sind, um Objekte für den Druck an Ort und Stelle zu halten. In der Tat verkauft Mimaki neben seinen kleinformatigen Industriedruckern einen 3D-Drucker, den 3DFF-222, speziell für diesen Zweck. Bert Benckhuysen, Senior Product Manager bei Mimaki Europe, erklärt: „Der 3D-Drucker ergänzt auch nahtlos unsere Schilder- und Displaydrucker. Der 3DFF-222 ist in der Lage, kostengünstig kundenspezifische Druckvorrichtungen herzustellen, die zur Stabilisierung der Druckqualität beim Druck auf Flachbett-UV-LED-Direktdruckern aus unserer UJF-Serie verwendet werden können.“

Er fügte hinzu: „Schilder- und Displaydrucker können auch von Zeit- und Kosteneinsparungen durch die effiziente In-House-Fertigung von auffälligen, farbigen Innenschildern und Kanalbuchstaben profitieren, die zunächst in 3D gedruckt und dann mit den UV-Druckern von Mimaki im LD-Modus dekoriert werden, was eine hohe Druckqualität auf dreidimensionalen Objekten ermöglicht.“

Kleinserien und kundenspezifische Objekte

Als der Digitaldruck aufkam, fragten sich viele, wie groß die Nachfrage nach Kleinauflagen sein würde. Das Gleiche gilt für die Fertigung im Allgemeinen, aber genau wie in der Welt der Grafik gibt es viele Fälle, in denen nur wenige Teile benötigt werden, und die Technologie wird ständig verbessert, um größere Auflagen kostengünstig zu bewältigen. Dazu können Teile gehören, die nur in geringer Stückzahl benötigt werden, oder bei denen es einfach schneller ist, die Teile sofort zu drucken, als zu warten, bis sie von anderswo verschickt werden. Ebenso kann der 3D-Druck die einzige Option sein, wenn Teile nicht mehr hergestellt werden. Allerdings müssen solche Teile möglicherweise gescannt werden, um eine druckbare Datei zu erstellen, wenn die CAD-Dateien nicht verfügbar sind.

Dies könnte auch maßgeschneiderte Einrichtungsgegenstände bedeuten, wie sie zum Beispiel beim Bau von Messeständen oder bei der Installation von Display-Grafiken verwendet werden. Oder es könnte sich sogar um die Display-Grafiken selbst handeln. Massivit hat eine Reihe von sehr großformatigen 3D-Druckern entwickelt, die speziell für die Herstellung großer Objekte für Ausstellungszwecke geeignet sind. Diese Drucker wurden auch für die Herstellung von Requisiten für Film- und Theaterproduktionen verwendet. In jüngerer Zeit hat Massivit Maschinen für die Herstellung großer Formen entwickelt, die dieselbe Technologie verwenden und seinen Kunden einen weiteren Weg eröffnen.

Mischen von 3D und Großformat

Prosign Print and Display, eine Großformatdruckerei mit Sitz in Nottingham in Großbritannien, investierte letztes Jahr in einen Stratasys F370 3D-Drucker, um sich zu diversifizieren. Geschäftsführer Steve Hardy erklärte: „Wir sehen, dass es eine sehr enge Verbindung zwischen Display-Grafik und 3D-Druck gibt, aber der Rest der Branche hat sich noch nicht darauf eingestellt.“

Er sagt, dass der Hauptgrund für den Kauf des 3D-Druckers darin bestand, dass er Vorrichtungen und Beschläge wie Haken, Halterungen oder Scharniere herstellen konnte, die er für die Installation seiner Display-Grafiken benötigte. Er erklärt: „Wir haben oft festgestellt, dass wir einfach nicht das richtige Teil finden konnten, um unsere Displays perfekt zu machen, oder wir mussten Tausende davon kaufen, und sie sahen nicht sehr gut aus. Mit dem 3D-Drucker kann Prosign jede einzelne dieser Halterungen so gestalten, dass sie der Ästhetik des jeweiligen Auftrags entspricht, und sogar Dinge wie ein geprägtes Logo oder Bild hinzufügen.

Hardy war auch in der Lage, 3D-Elemente direkt in die Entwürfe für seine Grafiken einzubauen. So hat das Unternehmen zum Beispiel eine kleine Maus in der Ecke einer Waldszenengrafik in 3D gedruckt. Hardy sagt, dass es sich dabei um eine Kleinigkeit handelt, die viele Leute vielleicht gar nicht bemerken, und fügt hinzu: „Es ist wie eine Signatur, die Liebe zum Detail, die ein gutes Display noch besser macht, und das ist es, was 3D zu unserem aktuellen Angebot beiträgt.“

Hardy möchte auch einen 3D-Büroservice zur Herstellung von Teilen für andere Unternehmen anbieten. Er sagt: „Das ist einer der Gründe, warum wir in die F370 investiert haben – wegen des Potenzials, neue Einnahmequellen zu erschließen und uns die Vielseitigkeit zu geben, neue Möglichkeiten jenseits unserer bestehenden Hauptaktivitäten zu erkunden.“

So hat das Unternehmen ein auslaufendes Teil für ein Alkoholtestgerät nachgebaut, das ein Busunternehmen für seine Fahrer benötigt. Hardy erklärt: „Wir haben einen präzisen, voll funktionsfähigen Prototyp entwickelt, den der Kunde in hohen Stückzahlen herstellen musste – und dabei konnten wir ihm schließlich über einen unserer Spritzgusslieferanten helfen.“

Fazit

Es gibt beträchtliche Unterschiede zwischen den verschiedenen Arten von 3D-Druckern. Wer sich also für diese Technologie interessiert, muss sorgfältig recherchieren, mit welchen Materialien er arbeiten möchte und welches Produktivitätsniveau er benötigt, um den richtigen Drucker für seine Investition auszuwählen.

Das Schöne an 3D-Druckern ist, dass sie genauso flexibel sind wie Großformatdrucker und viele verschiedene Anwendungen bewältigen können, indem sie an einem Tag Gussformen und am nächsten Tag Teile in Kleinserie herstellen. Und wenn es eine Sache gibt, die wir alle aus diesem letzten schrecklichen Pandemiejahr mitnehmen können, dann ist es die, dass Flexibilität und die Fähigkeit zur Diversifizierung den Unterschied ausmachen können, um schwierige Zeiten zu überstehen.