Die Druckindustrie war nie die Branche, in der das Tech-Konglomerat, die Draugiem Group, jemals gearbeitet hat.

Doch vor fünf Jahren, nach der Gründung von Startup Vitamins, dem Online-Shop, der mit dem Verkauf von inspirierenden Zitaten auf Druckerzeugnissen Geld verdiente, wurde klar, dass es schwierig ist, einen zuverlässigen Druckpartner zu finden – sie mussten es selbst tun.

Und so begann die Reise zur Gründung von Printfulden Service, mit dem sich jeder Online-Shop mit seiner Druckerei verbinden und seine Produkte auf Abruf drucken lassen kann. Sie eröffneten ihre erste Druckerei, eine Garage, in Kalifornien und expandierten schnell auf immer größere Räume.

Die Drucktechniken, die sie anbieten, sind eine Mischung aus Direct-to-Garment (DTG)- und Siebdrucktechnologien – zunächst für den Druck von Postern, dann für den Druck von Tassen, Kleidung und schließlich für den Sublimationsdruck und jetzt sogar für Stickereien.

Vier Jahre später sind sie bereit, ihren Druckservice auf Europa auszuweiten. Obwohl sie schon seit drei Jahren darüber gesprochen hatten, dauerte es nur erstaunlich kurze sechs Monate, bis die Anlage tatsächlich in Betrieb genommen wurde.

In einem Gespräch mit dem CEO von Printful, Davis Siksnans, erfahren wir mehr über die Herausforderungen, Fallstricke und Lektionen, die sie auf ihrem Weg gelernt haben, um anderen bei ihrer Expansion nach Europa zu helfen.

„Alles in allem hat es länger gedauert als erwartet. Obwohl wir schon seit drei Jahren über eine Expansion nach Europa nachgedacht haben, haben wir erst im Januar 2017 ernsthaft damit begonnen, Pläne zu schmieden. Im Januar hatten wir alle erforderlichen internen Vereinbarungen getroffen, und im Februar sahen wir uns Standorte an.

Wir wollten bis Juni betriebsbereit sein. Am 15. Juni haben wir unsere erste, erfolgreiche Testbestellung aufgegeben, aber wir waren erst Mitte August für die Öffentlichkeit zugänglich, also zwei Monate zu spät. Wir haben 6 Monate gebraucht, um den Betrieb aufzunehmen – das ist schnell, und wir können das tun, weil wir immer noch ein Startup sind – wir sind agil. Aber man kann immer noch mehr wollen.“

Hier sind die 7 Lektionen, die der CEO von Printful, Davis Siksnans, für jedes Druckunternehmen, das nach Europa expandieren möchte, hervorheben würde.

Lektion Nr. 1: Bevor Sie Ihren Standort auf einen anderen Kontinent verlegen, sollten Sie zunächst versuchen, eine neue Einrichtung im selben Land zu eröffnen.

Die Eröffnung eines Standorts in Europa war nicht die erste Erfahrung von Printful mit der Eröffnung einer neuen Einrichtung – das Unternehmen ist in Kalifornien bereits mehrmals in größere Räumlichkeiten umgezogen. Ihre erste Erfahrung mit der Eröffnung einer zusätzlichen Einrichtung machten sie, als sie eine Druckerei in Charlotte, North Carolina, eröffneten, als sie das Bedürfnis verspürten, ihre Kunden an der Ostküste schneller zu beliefern.

„Die Eröffnung eines zweiten Standorts in den USA hat uns auf viele Dinge aufmerksam gemacht, mit denen wir uns auseinandersetzen müssen:

  • Technische Lösungen, wie wir entscheiden, welche Einrichtung welche Aufträge druckt
  • Unterschiede im Arbeitsrecht und die Notwendigkeit, sich daran anzupassen
  • wie man Geräte von Herstellern aus einem anderen Staat bezieht
  • Die Logistik für den Transport der Ausrüstung planen

„Wir mussten schon viel Neues lernen, um uns in einem anderen Gebiet niederzulassen, aber es war viel einfacher, als wenn wir es in einem völlig anderen Land, geschweige denn auf einem anderen Kontinent tun müssten. Wir konnten mit dem gleichen nationalen Portosystem, der gleichen Währung und den gleichen Maßeinheiten arbeiten.“

Die Eröffnung einer zweiten Niederlassung innerhalb der USA war wie eine Expansion, nur mit Stützrädern.
Für die Expansion in ein anderes Land müssen diese Stützräder abgenommen werden.

Lektion Nr. 2: Unterschiede im Arbeitsrecht haben große Auswirkungen auf den Betrieb

Die Arbeitsgesetze unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat innerhalb der USA, aber es stellt sich heraus, dass es noch größere Unterschiede zwischen den USA und Lettland gibt, dem Land, das für die europäische Niederlassung von Printful ausgewählt wurde.

Warum ist das wichtig? Davis klärt uns auf:

„Da wir digitale Einzelstücke drucken, ist die Durchlaufzeit in unserer Branche sehr wichtig, denn die Lieferanten stehen unter dem Druck, so schnell wie möglich zu liefern (zum Teil dank Amazon Prime, das die Messlatte gesetzt hat). Hinzu kommt, dass die Geräte, auf denen wir drucken, Hunderttausende von Dollar kosten können – um das Beste aus ihnen herauszuholen, müssen sie kontinuierlich laufen.“

In Kalifornien arbeiten wir in 3 Schichten und produzieren fast rund um die Uhr.

In Lettland ist es nicht möglich, Nachtschichten zu fahren, da die lokalen Nachtschichtrichtlinien erhebliche (50%) Zuschläge vorschreiben.

Jetzt stehen wir unter dem Druck, nach Möglichkeiten zu suchen, mehr aus der Arbeitszeit herauszuholen.“

Wenn Sie erwägen, in ein anderes Land zu expandieren, sollten Sie sich über die dortigen Arbeitsgesetze und Überstundenregelungen informieren, um zu verstehen, wie sich diese auf Ihr Tagesgeschäft auswirken werden.

Lektion Nr. 3: Prüfen Sie vor dem Kauf einer Lagersoftware, ob sie sowohl US-amerikanische als auch europäische Metriken unterstützt.

„Wir haben schon immer proprietäre Software-Integrationen mit fast jedem Gerät entwickelt, was uns von anderen Druckereien unterscheidet – wir sind ein Technologieunternehmen. Wir haben über 20 Programmierer, die eng mit den Fertigungsprozessen zusammenarbeiten.

Als Unternehmen, das hauptsächlich im technischen Bereich tätig ist, war die Entwicklung von Software unser größter Vorteil, da wir damit schneller arbeiten, effizienter drucken und Lösungen für unsere individuellen Bedürfnisse entwickeln können. Außerdem können wir so unsere Arbeitskräfte effizienter planen.“

Viele Hersteller haben nicht den Luxus, eigene Software zu entwickeln, und die Alternative ist, fertige Software von der Stange zu kaufen.

Hier sind einige Dinge, die Sie vor dem Kauf prüfen sollten, ob Ihre Software unterstützt wird:

Können Sie metrische Maßeinheiten ändern? Sie müssen sowohl die in den USA bevorzugten Maßeinheiten Pfund, Zoll und Fahrenheit als auch die weltweit bevorzugten Maßeinheiten Kilogramm, Zentimeter und Celsius unterstützen.
Unterstützt mehrere Währungen – zum Beispiel sowohl den US-Dollar als auch den europäischen Euro.
Unterstützt verschiedene Zeitzonen für Lieferzeiten und Kostenvoranschläge

Achten Sie beim Kauf von Software darauf, dass sie auch an anderen Standorten als Ihrem Basisstandort unterstützt wird. Sonst haben Sie am Ende zwei getrennte Systeme, die sich nicht miteinander integrieren lassen.

Lektion #4: Der Versand ist in Europa sehr unterschiedlich – kontaktieren Sie frühzeitig Ihre nationale Post

Einer der größten Unterschiede bei der Arbeit in der EU besteht darin, dass es nicht einen allumfassenden Postdienst wie den USPS (United States Postal Service) gibt, der innerhalb der USA immer der billigste ist. Stattdessen hat jedes Land seine eigene nationale Post, die in der Regel staatlich subventioniert wird.

FedEx hat zum Beispiel in Europa eine ganz andere Funktionalität als in den USA. Der technische Integrationsprozess ist völlig anders, ebenso wie der Umfang des FedEx-Service. „Wir haben die Komplexität der Übertragung des Prozesses und die Notwendigkeit, die Sendungen zu testen, unterschätzt“. erzählt Davis.

Für Printful war der Versand eines der am meisten unterschätzten Puzzlestücke beim Aufbau einer europäischen Niederlassung:

„Da wir Pakete hauptsächlich über die billigste, nationale Plattform (in diesem Fall „Latvia’s Post“) versenden, musste der Prozess sowohl in unsere Systeme integrierbar als auch freundlich zu unseren internationalen Kunden sein. Als wir die Gespräche mit der lettischen Post begannen, befanden sich ihre Prozesse noch in einem sehr frühen Stadium der Entwicklung.

Da wir davon ausgehen, dass viele dieser kleinen nationalen Postdienste den Anforderungen des elektronischen Handels noch nicht ganz gewachsen sind, müssen wir ihnen den Weg weisen. Wir hatten das Glück, dass wir sofort mit der lettischen Post ins Gespräch kamen – es stellte sich heraus, dass sie gerade dabei waren, ihr System zu modernisieren. Wir konnten ihnen viel Feedback geben und sie dazu bringen, Funktionen zu implementieren, die für einen funktionierenden E-Commerce erforderlich sind.

Ein wichtiger Punkt für uns war, dass die Post ihre Link-Tracking-Seite ins Englische übersetzen musste. Andernfalls hätten alle unsere Kunden versucht, ihre Pakete über eine Seite in lettischer Sprache zu verfolgen. Das ist nicht gut.“

Eine lustige Tatsache: Die Postdienstleister erkennen allmählich, dass der Großteil des Volumens, das über sie verschickt wird, keine Briefe mehr sind – es sind Online-Einkäufe. Sie fangen an, sich auf diese neue Realität einzustellen.

Wenn die Post Ihres Landes noch nicht mit der Komplexität des E-Commerce vertraut ist, sollten Sie sich so bald wie möglich mit ihr in Verbindung setzen, um sie an Bord zu holen.

Lektion #5: Rechnen Sie mit Verzögerungen bei der Beschaffung von Ausrüstung

Eine der größten Herausforderungen, auf die Printful bei der Eröffnung der europäischen Niederlassung stieß, war die Beschaffung der gleichen Geräte, die sie bereits in den USA hatten und die sie bereits in ihre Software integriert hatten.

Hier sind einige der Herausforderungen, denen sie begegnet sind:

Verdoppeln Sie den Preis für die Ausrüstung

Davis entdeckte, dass die Epson Händler in Europa für einige der Produkte, die sie in den USA verkaufen, bis zum Doppelten des Preises verlangen. „Da wir den Preis in den USA kannten und in der Lage waren, eine bestimmte wachsende Menge an Käufen zu garantieren, konnten wir einen besseren Deal aushandeln“, sagt Davis.

Begrenzter Vorrat in Europa

In den USA wird ein Großteil der im Ausland produzierten Geräte bereits ins Land importiert und steht zur Auslieferung bereit. In Europa ist das nicht immer der Fall. Viele Geräte werden noch nicht einmal auf den Kontinent importiert, geschweige denn in das Land, in dem sich Ihre Anlage befindet. Aus diesem Grund hat Printful festgestellt, dass Lieferungen, die in den USA 2 Tage gedauert hätten, in Europa bis zu 2 Monate in Anspruch nahmen.

„Unsere Stickmaschinen, die aus Japan kommen, sind in den USA ausreichend auf Lager – Happy embroidery hat in North Carolina Dutzende von Maschinen auf Lager und kann innerhalb von zwei Tagen liefern. In Europa sind 0 auf Lager, und es dauert viel länger, bis sie aus Japan geliefert werden. Außerdem werden einige der Zusatzteile, die wir für die Stickmaschine benötigen, in Europa überhaupt nicht angeboten, so dass wir uns einen kreativen Weg überlegen müssen, um sie zu importieren.“

Lektion gelernt: Sprechen Sie mit diesen Vertretern mehrere Monate im Voraus. Sagen Sie ihnen, wer Sie sind, wie viel Ausrüstung Sie voraussichtlich benötigen und dass Sie wahrscheinlich ihr größter Kunde sein werden. Sagen Sie ihnen, dass sie sich auf einen großen Auftrag vorbereiten sollen, und nutzen Sie dies als Druckmittel, um ein besseres Geschäft auszuhandeln.

Lektion #6: Sprechen Sie bei der Beschaffung von Produkten sowohl mit den Herstellern als auch mit deren Großhändlern

Eine Herausforderung für Printful bestand darin, die gleichen Kleidungsstücke in den USA und in Europa anzubieten.

„Wir haben erkannt, dass es nicht möglich ist, weltweit die gleichen Kleidungsstücke anzubieten. In manchen Fällen müssen wir einige Produkte anbieten, die nur in Europa und nur in den USA erhältlich sind. Gildan ist jedoch ein gutes Beispiel für eine Marke, die überall erhältlich ist. Tatsächlich sind einige Produkte hier in Europa sogar billiger (ok, um ein paar Cent, aber immerhin!)“.

„In den USA arbeiten wir direkt mit Bella and Canvas zusammen, die in LA ansässig sind, aber außerhalb der USA hergestellt werden. Sie haben keine Präsenz in Europa, aber wir konnten uns mit ihrem europäischen Vertriebspartner in Verbindung setzen, ihm sagen, wie viel wir von jedem Produkt brauchen, und ihn bitten, es für uns zu importieren.“

Das Wichtigste zum Schluss: Wenn der Hersteller an dem Ort, an dem Sie arbeiten möchten, nicht vertreten ist, suchen Sie nach einem Großhändler für diese Marke. Sprechen Sie mit ihm, verpflichten Sie sich, bei ihm zu kaufen, und lassen Sie ihn für Ihren Bedarf importieren.

Hinweis: Stellen Sie sicher, dass Sie Testkäufe bei den Großhändlern durchführen, um zu prüfen, wie schnell sie in der Lage sind, Produkte zu beschaffen und zu versenden, wie viel das kostet und wie zuverlässig sie sind.

Lektion #7: Unterschätzen Sie die Sprachbarriere nicht

Wenn Sie ein Unternehmen in einem anderen Land gründen, müssen Sie sich zwangsläufig mit bürokratischen Aufgaben wie Registrierung, Steueranforderungen, Verträgen für die Räumlichkeiten usw. befassen.

„Zuerst haben wir Deutschland oder Polen als Standort in Betracht gezogen. Zwar gibt es dort viele Informationen auf Englisch, aber irgendwann landet man unweigerlich auf einer deutschen oder polnischen Seite, für die es keine englischen Übersetzungen gibt. Sie befinden sich in einer Patt-Situation. Das ist einer der Hauptgründe, warum wir uns für Lettland entschieden haben – wir kennen die Sprache bereits, wir können mit der örtlichen Steuerbehörde zusammenarbeiten, um komplexe Steuersituationen zu lösen.“

Davis erwähnt auch, dass er die Erfahrung gemacht hat, dass die baltische Region offener für die Aufnahme von Geschäften ist und dass sie viel nachsichtiger und bereit ist, Geschäfte mit potenziell großen Unternehmen zu machen. Bei Geschäftsabschlüssen ist Kommunikation der Schlüssel.

Fazit

Die Eröffnung einer neuen Druckerei ist keine Kleinigkeit, aber sie ist machbar. Mit viel Planung, Tests, Gesprächen und Verhandlungen zeigt uns Printful, wie es möglich ist, innerhalb eines Zeitrahmens von 6 Monaten zu starten.

Wenn Sie die von Printful gelernten Lektionen über Faktoren wie die lokalen Arbeitsgesetze, die Verfügbarkeit von Ausrüstung, Versandnuancen, die Sprache und vieles mehr berücksichtigen, sind Sie bei der Ausweitung Ihrer Geschäftstätigkeit auf Europa einen Schritt voraus.

Über den Autor

Julia Gifford ist eine in Kanada geborene Technikbegeisterte und Verfechterin lettischer Startups. Sie tanzt durch ihre Tage und schreibt hauptsächlich für Truesix und kocht leckere Sachen.